Бай Шо собирался всё объяснить. Но после слов отца передумал.
Теперь ему хотелось посмотреть, сколько времени понадобится папе, чтобы самому понять.
Результат превзошёл ожидания.
Бай Сюнь не только не узнал сына, но ещё спросил у Бай Су, чей это ребёнок. А потом собирался утащить Бай Су и Бай Лэ наверх искать своего второго сына, попутно наставляя:
— Не играйте всегда только вдвоём. В следующий раз не забывайте брать Шо вниз.
Бай Шо: «…»
В конце концов Бай Су не выдержал:
— Папа, это и есть Шо.
Бай Су был уверен: раз брат так сильно похож на их семью, отец, как и он, посмотрит повнимательнее и догадается.
Но Бай Сюнь успел представить даже, что Бай Юнь тайком высидела четвёртого ребёнка. И всё равно не подумал, что перед ним Бай Шо.
Услышав ответ, Бай Сюнь застыл.
На самом деле, задержись он на площадке хотя бы ненадолго, наверняка услышал бы, как остальные обсуждают превращение его сына. Но он торопился смыть кровь, ни с кем не болтал, и другим не представился шанс рассказать хорошую новость.
Так Бай Сюнь идеально разминулся с правдой.
Они с Бай Юнь давно смирились с тем, что, возможно, придётся всю жизнь заботиться о Бай Шо. Поэтому даже увидев нового ребёнка, похожего сразу на двух других сыновей, Бай Сюнь не допустил мысли, что Бай Шо сумел превратиться. Он решил, что в племя просто пришёл новый малыш, случайно похожий на его пару.
И вот произошло именно то, что казалось невозможным.
— Папа, я научился превращаться.
Бай Шо в итоге сдался и подтвердил слова брата. Он помахал рукой перед застывшим Бай Сюнем.
— Я Бай Шо.
Бай Сюнь всё ещё не двигался.
Бай Шо впервые видел отца таким. Он переглянулся с братом.
И что теперь? Позвать маму?
Они ещё не успели ничего сделать, как мир перед глазами Бай Шо внезапно сменился.
У него сразу возникло дурное предчувствие.
В следующую секунду Бай Сюнь посадил его себе на плечо. Раньше на этом месте сидел Бай Лэ, но теперь младшего переселили прямо на голову.
Бай Шо: «!!!»
Он слишком хорошо знал этот сценарий.
Крылатые, когда сильно радовались, любили кружить в воздухе. Высота зависела от настроения. А Бай Сюнь сейчас явно был вне себя от счастья.
Бай Шо совершенно не желал участвовать в высотном аттракционе.
— Спасите!
В критический момент его спасла Бай Юнь, только что вернувшаяся после обмена еды на красноверхи.
— Бай Сюнь, ты что творишь?!
Услышав голос пары, Бай Сюнь отказался от мысли принять птичью форму и взлететь повыше. Он крепче прижал сына и неловко объяснил:
— Да ничего. Просто рад. Хотел обнять ребёнка.
Бай Юнь строго запрещала ему и младшему сыну оставаться с Бай Шо без присмотра. Особенно играть с ним в «подбросим повыше».
Бай Сюнь был одним из сильнейших воинов племени, но перед своей парой своевольничать не решался.
Бай Юнь положила свёрток с красноверхами на землю, подошла, забрала ребёнка, пнула Бай Сюня и тут же дала работу:
— Иди мой красноверхи.
Бай Сюнь даже не заметил пинка. Взгляд от сына отрывать не хотелось.
— Хорошо-хорошо. Сейчас.
Его ребёнок наконец стал человеком. Счастливому отцу хотелось смотреть ещё.
Бай Су прекрасно знал, насколько отец ненадёжен, поэтому сам взял плоды и направился к реке.
Бай Шо наконец оправился от испуга. Увидев брата, тут же подхватил деревянную миску:
— Брат, подожди, я тоже.
Бай Сюнь заметил, что оба уходят, посадил Бай Лэ на голову, а двух старших подхватил под руки:
— Пошли, пошли. Вместе пойдём.
Бай Юнь осталась следить за огнём. Каменный котёл был толстым и тяжёлым, его нужно было разогреть заранее. Иначе все уже начнут есть, а их котёл останется холодным.
У реки толпилось много людей. Кто-то разделывал добычу, кто-то мыл инструменты. Сегодня улов хороший, настроение у всех прекрасное, поэтому вокруг стоял шум.
Выше по течению набирали воду. Чуть ниже мыли продукты и инструменты. Купались дальше всех. При такой толпе этот порядок соблюдался автоматически. Если приходил один человек — никто не заморачивался: вода проточная и всё равно унесёт грязь.
Пока распределили только плоды и зелень, поэтому место для мытья продуктов было относительно свободным.
Братья выбрались из рук Бай Сюня и нашли участок побольше. Только собрались присесть, как отец забрал все плоды себе.
Он снял Бай Лэ с головы, придвинул красноверхи ближе:
— Я помою. Вы просто смотрите.
Эту процедуру в семье знали слишком хорошо. Особенно Бай Сюнь.
Вообще-то плоды всё равно очищали от кожуры, и большинство крылатых считали мытьё лишним. Но Бай Шо с детства ел только чистое. Если кожура была в земле, он отказывался. Через несколько подобных случаев семья усвоила: плоды, которые несут наверх, сначала нужно помыть.
Бай Сюнь сгребал по несколько штук, опускал в воду и тщательно тёр каждый. Вскоре семь-восемь плодов уже были чистыми.
Бай Шо поспешно подставил миску. Миской её можно было назвать условно — по размеру скорее таз. Бай Шо приходилось держать её двумя руками.
Бай Сюнь решил, что ребёнку тяжело, и велел поставить на землю.
Когда они вернулись, добычу уже разделили на одинаковые куски. Чтобы всё было честно, распределением мяса лично занимался вождь Хуа Юн.
Ему было за сорок. Для Бай Сюня и его ровесников он считался старшим поколением. По одной лишь боевой силе Хуа Юн входил только в первую десятку, зато превосходно выслеживал добычу. Его охотничий отряд чаще остальных возвращался с добычей.
Особенно ценным это становилось во время дождей и снега, когда еды не хватало. Поэтому племя безоговорочно принимало его как вождя, и никто не сомневался в справедливости распределения.
Бай Сюнь возглавлял один из охотничьих отрядов. Сегодня именно его группа принесла больше всего, поэтому после вождя он получал еду первым.
Подхватив Бай Шо, он широким жестом указал на груду мяса:
— Сын, выбирай любое.
Дети обычно обожали такой момент — можно выбрать любимую часть добычи. Для родителей это тоже было поводом для гордости: если ребёнок может выбирать без оглядки, значит взрослые достаточно сильны.
Раньше Бай Шо не мог превращаться и не любил мясо. Бай Су ел всё подряд. А Бай Лэ, казалось, был готов попробовать даже камень. Отцовская гордость Бай Сюня долгие годы не находила применения.
Теперь шанс наконец появился.
С момента возвращения улыбка не сходила с его лица. Другие охотники даже начали сомневаться, точно ли перед ними тот самый человек, который сегодня одним ударом когтей перерезал горло му-му зверю.
Сам Бай Шо ничего об этом не знал. Он попросился сюда, потому что хотел сам выбрать ингредиенты для ужина.
На больших листьях лежали ровные куски мяса — примерно по три цзиня каждый. У мэ-э зверя и ко-ко птиц мясо было почти полностью постным. У му-му зверя встречался и жир. Но снежный сезон только закончился, поэтому жира было гораздо меньше мяса.
Обычный охотник получал три куска. Глава отряда — ещё один. А участники отряда, добывшего сегодня му-му зверя, — ещё по одному.
Итого Бай Сюню полагалось пять кусков. Бай Юнь, как глава собирателей, получала три. Один член семьи мог забрать долю за остальных, так что слова «выбирай любое» были вполне честными.
Бай Шо подумал секунду. Он выбрал три куска жира, два постных и один смешанный кусок му-му зверя, а ещё по одному куску мяса мэ-э зверя и ко-ко птицы.
Хуа Юн передал выбранное Бай Сюню, а заодно дал кусок печени му-му зверя размером с ладонь. Внутренностей было мало, и по правилам они доставались тому отряду, который поймал животное.
Вернувшись, Бай Шо первым делом заставил отца снова вымыть мясо. При разделке тушу лишь смывали от земли и грязи. Кровь не убирали: она помогала восполнять соль, необходимую телу.
Но родители Бай Шо хорошо добывали пищу, и дефицита соли в семье не было, поэтому сохранять кровь в мясе ради неё не требовалось. Бай Шо предпочитал чистый вкус и чистоту.
Жир Бай Шо выбрал для вытапливания. На один ужин столько не нужно, но му-му зверя ловили не каждый день, а у многих небольших животных жира почти не было. Проще сразу сделать запас на несколько дней.
Чтобы нарезать мясо, требовалась сила — этим занялись родители. Весь жир нарезали кубиками и отправили в каменный котёл.
Пока он вытапливался, делать почти ничего не требовалось. Бай Шо попросил брата следить за огнём, а сам занялся маринадом.
— Папа, мама, остальное мясо надо нарезать вот такими пластинками.
Он показал толщину.
В племени мясо обычно жарили целым куском прямо над огнём. Готовилось оно долго, снаружи часто превращалось в уголь, а внутри оставалось сырым. Многие, добравшись до непрожаренной середины, снова ставили мясо на огонь.
Почему никто не нарезал его мельче?
Бай Шо подозревал, что всем просто лень. Он не раз видел: мясо кладут над огнём — и больше не трогают. У большого куска хотя бы обугливается только поверхность. С мелкими, наверное, съедобного осталось бы ещё меньше.
Кроме Бай Сюня и Бай Юнь, мало кто настолько баловал детей. Но Бай Сюнь слышал, как сын зовёт его «папой», и от счастья готов был выполнить любое требование.
Этот ребёнок восемь лет не умел превращаться и никогда не говорил. Сегодня Бай Сюнь был так счастлив, что, попроси сын измельчить мясо в кашу, сделал бы и это.
Бай Юнь рассуждала спокойнее. Но знала: раз ребёнок что-то просит, значит у него есть причина. Поэтому помогала, даже если работа была сложнее обычного.
Бай Шо снял кожицу с выбранных красноверхов, положил мякоть в пустую миску и размял чистой деревянной палкой. Добавил немного растёртой соли. Когда из жира в котле вытопилось достаточно масла, зачерпнул часть, остудил и тоже влил в миску. Перемешал.
Нарезанные мясные пластинки слегка отбили, сложили в миски и залили приготовленным маринадом.
Мяса получилось много — целых пять больших мисок. Хорошо, что посуды у семьи хватало и миски были огромными. Иначе всё не поместилось бы.
Масла в котле становилось всё больше. Бай Шо медленно вычерпывал его ложкой, пока на дне не остался тонкий слой жира и золотистые шкварки.
В итоге получилось две миски масла. Даже посуду пришлось одолжить у соседей: собственная была занята маринованным мясом.
Шкварки вынули в небольшую миску, слегка посыпали мелкой солью. Бай Шо взял кусочек и попробовал первым.
Едва не прослезился от счастья.
Наконец-то!
Наконец-то нормальная еда!
Он никогда не думал, что способен так радоваться простой шкварке.
Бай Су, видя, что брат молчит, напрягся:
— Шо, получилось плохо?
Ведь именно ему поручили следить за котлом. Каким бы разумным ни был Бай Су, ему тоже было всего восемь. Он боялся, что не справился с задачей, которую доверил брат.
Бай Шо не ответил. Просто взял шкварку и сунул Бай Су в рот.
Брат сначала обрадовался, что его кормят, а затем автоматически прожевал необычную еду. И тут же застыл от удивления.
Ароматно. Очень ароматно.
Хрустящая текстура совсем не похожа на привычную пищу. В ней было что-то притягательное, что заставляло сразу тянуться за следующим кусочком.
Увидев выражение брата, Бай Шо дал по шкварке младшему и родителям. И получил ещё три одинаково потрясённых лица.
Значит, получилось!
С тех пор как ему начали сниться воспоминания прошлой жизни, Бай Шо всё думал, как улучшить местную еду. Теперь одна из важных мечт наконец воплотилась. Кто бы знал, насколько он счастлив.
Пищевой инстинкт помог Бай Лэ первым оправиться от потрясения.
— Братик, я ещё хочу.
Бай Шо отложил несколько кусочков отдельно, а миску поставил в середину.
— Не ешь слишком много. Скоро будет жареное мясо.
Бай Лэ не отрывал глаз от еды. В голове осталось одно слово: «Есть».
Остальные тоже пришли в себя. Бай Су взял лишь маленький кусочек. Бай Сюнь и Бай Юнь вовсе не решились брать второй.
Жир был у многих животных, но в племени его обычно просто жарили. Иногда тот, кому не лень и у кого был каменный котёл, варил мясо в воде. Но мясо оставалось мясом. Единственная разница — в котле оно не обугливалось так легко.
Бай Сюнь и Бай Юнь жили уже больше двадцати лет и впервые ели жир в таком виде. Да, немного жалко: несколько больших кусков превратились в маленькую кучку. Но вкус был действительно потрясающим.
Такой порцией взрослый крылатый всё равно не наелся бы. Лучше отдать детям.
Заметив, что родители не едят, Бай Шо поторопил:
— Папа, мама, вы тоже. Доедим это — и как раз будет готово жареное мясо.
Три куска жира весили почти десять цзиней, а шкварок осталось примерно полтора. Для взрослого крылатого даже этого не хватило бы на одну трапезу. Но попробовать всей семье — более чем достаточно.
Сказав это, Бай Шо двумя чистыми тонкими веточками подхватил ломтик маринованного мяса и медленно опустил его в слой горячего масла на дне каменного котла.
— Ш-ш-ш-ш!
От соприкосновения с жаром от мяса мгновенно поднялся соблазнительный аромат и поплыл по воздуху.
Вся семья дружно сглотнула.
http://bllate.org/book/22318/2369594
Готово:
