После этого происшествия весь кортеж благополучно добрался до ворот резиденции Премьер-министра. Госпожа Мэй проводила Наньгун Жоу в дворик, который был приготовлен для неё заранее. Наньгун Жоу взглянула на табличку над входом: Вэньсянъюань.
Согласно собранным ею сведениям, эта резиденция когда-то принадлежала военачальнику прежней династии. После падения режима поместье было пожаловано клану Наньгун. А Вэньсянъюань, по слухам, считался местом с привидениями, поэтому его не стали сносить и перестраивать. Так он и простоял заброшенным долгие годы. И вот теперь госпожа Мэй выделила ей этот двор. Неужели она всерьёз считает, что Наньгун Жоу — наивная простушка, ничего не знающая об этом доме?
Госпожа Мэй, бросив пару слов у ворот, поспешно удалилась. Сяо Люй, пересилив страх, последовала за Наньгун Жоу. На душе у служанки было досадно: надо же было так не повезти, чтобы именно её выбрали прислуживать этой жертве!
Внутри Вэньсянъюаня виднелись следы поверхностной уборки: слуги явно работали спустя рукава. Во многих местах оставались груды хлама. Когда они толкнули дверь, оказалось, что в комнатах лишь смели пыль и добавили кое-какую новую мебель, а по балкам всё ещё свисала паутина.
Стоило им войти, как мимо ног Наньгун Жоу пронеслась серая крыса. Сяо Люй от испуга вскрикнула.
Наньгун Жоу с бесстрастным лицом обернулась на дрожащую от страха служанку. В её руке мелькнула игла для вышивания — она метнула её с такой точностью, что та вонзилась прямо в голову грызуну, убив его на месте.
Наньгун Жоу подошла, подняла дохлую крысу за хвост и, размахивая ею перед лицом Сяо Люй, произнесла:
— Сяо Люй, посмотри, какая милая мышка. Потрогай её.
Сяо Люй, глядя на болтающуюся перед глазами тушку, хотела что-то ответить, но вдруг её взгляд устремился за спину Наньгун Жоу. Служанка взвизгнула и в ужасе бросилась бежать:
— Спасите!
Наньгун Жоу, озадаченная таким поведением, обернулась, но в пустой комнате никого не было.
Она с пренебрежением отбросила крысу и принялась открывать окна, чтобы проветрить помещение: затхлый запах плесени был невыносим.
Пусть здесь и было запущено, Наньгун Жоу не жаловалась. В конце концов, она здесь надолго не задержится. Перерыв сундуки, она нашла благовония, зажгла их, легла на уже застеленную кровать и крепко уснула. Впереди её ждала насыщенная ночная жизнь!
Тем временем сбежавшая Сяо Люй столкнулась с Таньсян, личной служанкой госпожи Мэй. Таньсян брезгливо отстранилась:
— Что за суета? На кого ты похожа! Что случилось? Разве ты не должна быть рядом со второй госпожой?
Сяо Люй, словно ухватившись за соломинку, вцепилась в рукав Таньсян и, сглатывая от страха, прошептала:
— Сестрица Таньсян, там призраки! Настоящие призраки! Я видела, как за спиной второй госпожи кто-то стоял. В Вэньсянъюане нельзя жить!
Таньсян прищурилась и успокаивающе произнесла:
— Какие ещё призраки? Это всё твои фантазии. Как ты могла оставить вторую госпожу одну? Быстро возвращайся и проси прощения!
— Какая она мне вторая госпожа! — Сяо Люй вспомнился увиденный силуэт, и по спине пробежал холодок. В отчаянии она выпалила: — Кто не знает, что эта Наньгун Жоу вернулась, чтобы вместо четвёртой госпожи выйти замуж за Живого Яньло? Живой Яньло несёт смерть каждому, кто с ним свяжется! Она…
Хлоп!
Не успела Сяо Люй договорить, как Таньсян отвесила ей звонкую пощёчину.
— Как ты смеешь сплетничать о делах господ! Живо возвращайся в Вэньсянъюань! Прикуси язык! Ещё раз услышу подобное, и я отправлю тебя прямиком к настоящему Яньло!
Пощёчина вернула Сяо Люй к реальности. Не смея перечить, она испуганно пробормотала:
— Слушаюсь… сестрица Таньсян.
Когда Таньсян ушла, Сяо Люй засомневалась, стоит ли возвращаться. Поколебавшись, она решила не идти — раз на Наньгун Жоу всем наплевать, никто и не заметит её отсутствия.
В павильоне Чэньюй Таньсян поспешила к госпоже Мэй, отдыхавшей на кушетке, и прошептала ей на ухо всё то, что сказала Сяо Люй.
Госпожа Мэй раздражённо потерла виски:
— Пошли кого-нибудь проверить Вэньсянъюань. Я думала, Наньгун Жоу не задержится в резиденции, вот и выделила ей первую попавшуюся развалюху. Откуда там взялись призраки? Таньсян, присмотри за этим местом. До самой свадьбы эта девчонка не должна умереть!
— Слушаюсь, госпожа.
Таньсян позвала двух тайных стражей и приказала следить за Наньгун Жоу. О призраках в Вэньсянъюане знали лишь старые слуги. Когда резиденцию перестраивали, все дворы обновили, и только этот остался нетронутым — каждый мастер, входивший туда, либо сходил с ума, либо тяжело заболевал. Премьер-министр приказал забросить это место, и так оно стояло до сего дня.
Наньгун Жоу, притворявшаяся спящей, услышала шаги. Она не открывала глаз, лениво перевернулась на другой бок, даже дыхание её осталось ровным.
Стражи за дверью, видя, как крепко она спит, усмехнулись:
— Ну и нервы у второй госпожи, в такой дыре спит как младенец.
Другой рассмеялся:
— Она восемнадцать лет в глухих горах прожила, для неё такие условия, небось, роскошь! Ха-ха-ха.
Они ушли, решив, что раз уж она спит, то никуда не денется.
Когда стражи удалились, Наньгун Жоу открыла глаза. Значит, приставили слежку? Она молча накрылась одеялом и снова закрыла глаза, надеясь, что эти двое дураков не помешают её планам на вечер.
На закате Премьер-министр вернулся домой. О встрече с Наньгун Жоу он не проронил ни слова. Лишь за ужином госпожа Мэй спросила:
— Господин, Жоу-эр вернулась, не хотите ли вы на неё взглянуть?
Наньгун Вэй отложил палочки:
— Госпожа, не утруждай меня такими мелочами. Сама разберись. Главное — чтобы она заменила Цин-эр и вышла замуж за Наследного принца. Пусть делает что хочет, лишь бы не мешала. Эх, если бы мы были людьми принца, разве такая удача, как родство с императорской семьей, досталась бы Наньгун Жоу!
Госпожа Мэй не лезла в политику, но знала: при дворе три силы — Император, Наследный принц и Ван Лин. Принц настаивал на браке, желая прибрать Премьер-министра к рукам. Но тот был предан Императору, поэтому и решил подсунуть принцу Наньгун Жоу. Даже если отношения с принцем испортятся, погибнет лишь она одна.
Мир знал принца как жестокого тирана, Живого Яньло, и все жалели девушку из клана Наньгун, которой предстояло выйти за него, даже не догадываясь, какие интриги и интересы за этим стоят.
http://bllate.org/book/22269/2331189
Готово:
