Глядя на зеленеющую гладь воды, Цинь Юнь не стала лезть в пруд сломя голову.
Она отыскала во дворе бамбуковый шест и замерила им глубину.
Потом подняла шест и прикинула его длину перед собой.
Ни глубоко, ни мелко — как раз чуть выше колен.
Отбросив шест и отряхнув руки от пыли, Цинь Юнь самодовольно скривила губы.
— Сокровище моё, я иду!
Закатав штанины выше колен, Цинь Юнь благополучно ступила в воду.
Ничего не поделаешь, плавать она тоже не умела, так что оставалось только продвигаться вперёд шаг за шагом.
Добравшись до лотосов, Цинь Юнь пришла в полный восторг, её глаза сощурились, превратившись в полумесяцы.
Сидевший за занавесями беседки человек наблюдал за тем, как радостно улыбается Цинь Юнь, и, казалось, тоже заразился её весельем.
Он чуть заметно улыбнулся, тронув уголки губ.
Одним махом сорвав несколько коробочек с семенями лотоса, Цинь Юнь собрала их полой одежды и медленно двинулась обратно.
Выбравшись на берег, она сложила собранные семена рядом, изо всех сил уперлась руками о землю и приготовила вылезти из воды.
Но в этот самый момент перед ней внезапно возникла пара огромных ног.
Если быть точнее, пара огромных ног в ярко-желтых туфлях, вышитых драконами.
Её взгляд начал медленно подниматься вверх!
Цинь Юнь вдруг почувствовала, как заболела шея!
Чем же питался этот человек, раз он такой высокий?
На беду, стоило ей задрать голову, как ослепительные лучи солнца ударили прямо в глаза.
Щурясь и глядя сквозь узкие щелки глаз, Цинь Юнь снизу вверх окинула взглядом человека перед собой.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее крепло ощущение, что что-то здесь не так.
Ярко-желтые одежды, а на них — вышитые золотом драконы.
Ярко-желтые?
Вышивка с драконами?
Позвольте спросить, кто во всем императорском дворце посмел бы носить одеяния с изображением дракона?
Да это же сам император!
Погодите-ка!
Император?
Цинь Юнь почувствовала, как у неё перехватило дыхание, а в голове будто заклинило дверь.
Что делать?
Сейчас лезть наверх или оставаться внизу?
Уперевшись руками в бортик бассейна, Цинь Юнь металась между двумя решениями: и наверх нельзя, и внизу оставаться нельзя.
Пока она сомневалась, стоит ли вылезавть на берег!
Раздавшийся прямо над её макушкой низкий мужской голос источал бархатные нотки:
— Ты так и собираешься отмокать в воде?
Глубоко вздохнув, Цинь Юнь немедленно вылезла на берег!
Ещё не успев толком выпрямиться, она тут же рухнула на колени.
— Да здравствует император, десять тысяч лет жизни, десять тысяч лет жизни, десять тысяч лет! Не зная, что здесь император, ничтожная заслуживает десяти тысяч смертей! — голос Цинь Юнь звучал тихо, с едва заметной ноткой спешки и напряжения.
— И впрямь заслуживаешь смерти! Как ты смела самовольно вторгнуться в Мой Двор Цзинсинь! Да еще и оборвать Мои любимые лотосы!
Пришедшим человеком оказался никто иной, как девять раз великий и пять раз почтенный Се Цяньмо, который до этого молча сидел за занавесками беседки и наблюдал за чужим представлением.
— Ничтожная не ведала, что это императорский Двор Цзинсинь, а знай она заранее — ей бы и за миллион жизней не хватило смелости сюда заявиться!
Бросив взгляд на сорванные семена лотоса, Цинь Юнь была готова умереть от стыда и страха.
Во всем была виновата её пагубная привычка всё подбирать и пробовать: думала лишь о том, как сварит дома кашу из семян лотоса, но и помыслить не могла, что навлечет на себя такую беду.
Если её казнят прямо сегодня из-за какой-то еды, это же до обидного глупо.
Она ведь еще так молода, а главное — еще не отомстила за все обиды!
Умереть с открытыми от обиды глазами — вот участь не для неё!
— Подними голову! — холодно приказал Се Цяньмо.
— Ничтожная безобразна донельзя, боюсь оскорбить взор императора!
Шутки в сторону, если император действительно разглядит её лицо, разве она не ускорит собственную кончину?
Все любят красивых людей или вещи, но кто станет любоваться уродством? Тут бы отвращение не вызвать!
— Я не люблю повторять свои слова дважды! — на этот раз голос Се Цяньмо стал заметно холоднее.
Была не была, раз суждено умереть — так суждено! Пан или пропал!
Медленно подняв голову, Цинь Юнь со страхом бросила взгляд на возвышающегося над ней Се Цяньмо.
Она никак не ожидала, что в этот же миг её взгляд столкнется с глазами Се Цяньмо.
Цинь Юнь торопливо отвела глаза в сторону.
Но Се Цяньмо такое поведение явно не пришлось по душе.
Нахмурив брови, он холодно бросил:
— Смотри на Меня!
Делать было нечего, Цинь Юнь оставалось только подчиниться.
Она послушно повернула глазные яблоки обратно, уставившись на Се Цяньмо.
Смотри!
Умрешь же со страху!
Да так, что потом три дня кусок в горло лезть не будет!
Сколько Цинь Юнь себя помнила, все шарахались от её лица, обходя стороной, так что со временем она и сама уверовала в собственное безобразие.
Единственной её целью в этой жизни было свести счеты с врагами, а красота или уродство волновали её меньше всего — лишь бы не стояли поперек дороги.
Но сейчас...!
Если император и вправду испытывает к ней отвращение!
Даже если в будущем она блестяще сдаст экзамены и поступит на службу при дворе, ей вряд ли удастся добиться милости императора.
А ведь она всё рассчитала: багровое пятно на лице сойдет самое большее через месяц, экзамены назначены через два, а впереди останется еще целый месяц на восстановление.
К тому моменту, когда она явится к ко двору, её облик уже не оскорбил бы глаз императора.
Но теперь!
Какое же наказание за грехи!
И надо же было императору увидеть её лицо так рано!
Цинь Юнь судорожно перебирала в уме варианты собственной казни, а Се Цяньмо тем временем не сводил с её глаз пристального взгляда.
Живые, чистые!
Вот какой ответ дал себе Се Цяньмо, вглядываясь в глаза Цинь Юнь с самого близкого расстояния!
Что же до багрового пятна на её лице, Се Цяньмо оно волновало меньше всего: ему доводилось выбираться из гор трупов, и уж чего-чего, а отвратительных лиц он навидался вдоволь.
А сейчас, глядя на выразительные глаза Цинь Юнь, он почему-то почувствовал странное успокоение.
Атмосфера застыла в напряжении: Се Цяньмо молчал, а Цинь Юнь не смела даже шевельнуться.
Они так и продолжали смотреть друг на друга какое-то время.
Внезапно Се Цяньмо протянул руку.
Цинь Юнь испугалась его неожиданного движения.
Она уже хотела отпрянуть назад, но Се Цяньмо сделал стремительный шаг вперед и крепко сжал её подбородок!
Он принялся рассеянно мять её подбородок, будто увлекшись этим занятием, и долго не отпускал.
Пока Цинь Юнь тихонько не пискнула:
— Император! Больно...
Опомнившись, Се Цяньмо торопливо разжал пальцы, отпуская её подбородок, а затем бросил:
— И впрямь уродлива!
Цинь Юнь подумала про себя: раз уродлива, так зачем же ты пялился столько времени!
Поспешно опустив голову, Цинь Юнь осторожно произнесла:
— Император, раз уж эти семена лотоса ничтожной больше не нужны, пусть они достанутся вам... Не могли бы вы пощадить мою ничтожную жизнь?
— Эти лотосы изначально принадлежали Мне, с какой стати ты их мне «даришь»?
— Да-да-да, всё здесь принадлежит императору! Ничтожная сболтнула лишнего! Умоляю императора о снисхождении!
— Всё здесь и вправду Моё. Включая тебя! — Се Цяньмо говорил так, будто заявлял права на чужую вещь, и его властный тон не терпел возражений.
— Да-да-да, ничтожная тоже принадлежит императору! Умоляю, пощадите жизнь! — сейчас Цинь Юнь жаждала лишь одного — выжить, и вовсе не думала, какую огромную яму вырыла себе сама.
Услышав слова Цинь Юнь, Се Цяньмо испытал приятное удовлетворение.
— Я могу тебя не убивать! Но какую выгоду ты можешь Мне предложить? — Се Цяньмо перешел к условиям торга.
Лихорадочно соображая, Цинь Юнь никак не могла придумать, чем же ей откупиться от императора.
— Может быть, ничтожная отдаст императору все свои сбережения?!
Лицо Се Цяньмо потемнело.
— По-твоему, Я нуждаюсь в серебре?
Верно! Всё в Поднебесной принадлежит императору, вряд ли он испытывает нужду в деньгах.
— Тогда ничтожная будет служить вам верой и правдой, прислуживая изо всех сил!
— Ты хочешь стать евнухом? — Се Цяньмо окинул взглядом хрупкую, худенькую фигурку Цинь Юнь и слегка нахмурился. — У Меня нет недостатка в слугах.
К счастью, у императора хватает слуг, иначе она снова смогла бы сболтнуть лишнего!
Почему она сегодня вечно совершает ошибки?
Если бы император и вправду позволил ей прислуживать, разве она не выдала бы себя с головой? И как бы тогда пробивалась на службу ко двору?
— Я пока не придумал условие для сделки! Скажу, когда придумаю!
— Благодарю императора за то, что пощадил мою жизнь! Ничтожная безмерно признательна!
Стоя на коленях, Цинь Юнь закусила губу и совсем тихо спросила:
— Император, ничтожная может подняться?
Стоило Цинь Юнь напомнить об этом, как Се Цяньмо заметил, что её нежные белые колени покраснели от долгого стояния на камнях, на них даже кожа начала сдираться.
При виде этого зрелища Се Цяньмо слегка нахмурился, и его настроение снова испортилось.
http://bllate.org/book/22261/2329993
Готово:
