Вечером Инь Шии снова ужинал вместе с Лоу Цзинъюем. После трапезы господин велел подать фрукты.
Вымытые персики выглядели нежно и аппетитно, их кожица была усыпана крошечными кристальными каплями воды. Нарезанные аккуратными дольками и уложенные в нефритовую чашу, они источали тонкий сладкий аромат. Рядом лежали несколько очищенных от косточек слив и абрикосов.
Заметив, что Инь Шии не двигается, Лоу Цзинъюй с улыбкой поднес кусочек персика к его губам своими длинными, ухоженными пальцами.
— Шии, не хочешь? Или, может, не желаешь утруждать себя? Давай я покормлю тебя, а? — Лоу Цзинъюю вдруг захотелось поддразнить его, и он действительно был не против сделать это.
— Нет… не нужно, я сам, — Инь Шии и помыслить не мог, чтобы позволить господину оказать ему столь высокую честь, да и сердце сжималось от жалости к нему. Он поспешно взял первый попавшийся абрикос и отправил его в рот.
К счастью, абрикос оказался спелым, с золотистой мякотью и приятным кисло-сладким вкусом, так что есть его было вполне терпимо. Если бы его вдруг передернуло от кислоты на глазах у господина, это было бы верхом неприличия.
— Поешь еще персиков. Слишком много слив и абрикосов вредно для желудка.
Лоу Цзинъюй заботливо наставлял его, и Инь Шии послушно съел еще пару долек персика. Он сидел как на иголках: не хотел нарушать границы дозволенного, но и ослушаться господина не мог. Он выполнял все, что тот говорил, а доев вторую дольку, снова замер.
Его обычно холодные глаза, напоминающие лепестки персикового цвета, сейчас смотрели на Лоу Цзинъюя мягко и по-детски доверчиво. Сам того не осознавая, он всем своим видом словно вопрошал: господин, есть ли у вас еще какие-нибудь поручения для меня? Я так хочу поработать для вас.
Он просто не мог усидеть на месте ни минуты.
Лоу Цзинъюй невольно рассмеялся. Понимая, что Инь Шии слишком нервничает в его присутствии, он решил отвлечь его разговором:
— Те брат с сестрой из клана Цзи, что вчера посмели тебя обидеть, уже лишены мною меридианов и выброшены обратно в свой клан. Больше никто не посмеет тебя тронуть. Если кто-то осмелится — сразу говори мне, я проучу их ради нашего маленького Шии.
— Господин… — Инь Шии внезапно распахнул глаза. В этих словах сквозила такая привязанность и забота, что у него перехватило дыхание. Он не хотел раздумывать, правда это или лишь сиюминутный порыв, и в ту же секунду готов был опуститься на колени, чтобы выразить свою благодарность.
Лоу Цзинъюй снова удержал его. Он подумал, что Инь Шии — настоящий глупыш: достаточно пары слов, чтобы так растрогаться и поверить, даже не пытаясь проверить правдивость услышанного. Как можно быть таким наивным?
А потом мелькнула мысль: разве не в этой наивности вся его суть? Иначе как объяснить, что в прошлой жизни, даже будучи отвергнутым, он отдал свою жизнь, спасая его? В целом мире не сыскать никого глупее него.
— Отныне клан Цзи не имеет никакого отношения к моей секте Чиян. Если в будущем встретишь их, не нужно оказывать им радушный прием. — Хотя распоряжение уже было отдано, Лоу Цзинъюй счел нужным лично пояснить это Инь Шии.
Инь Шии, конечно же, кивнул. Клан Цзи был полон коварства и осмелился посягнуть на жизнь господина — десяти тысяч смертей было бы мало, чтобы искупить их вину. Если он встретит их, то будет еще легко отделаться, если просто переломает им кости.
— Хорошо, я во всем буду слушаться господина!
Вспомнив о задании, Инь Шии добавил:
— Господин, я принял задание и завтра должен отправляться в путь. Есть ли у вас еще какие-то распоряжения для меня?
Задание? Лоу Цзинъюй не ожидал, что тот так скоро уедет. Но, глядя на то, как Инь Шии рвется в бой, желая показать свои способности, он не стал чинить препятствий. Подавив тоску и тревогу, он лишь настойчиво повторил:
— Обязательно будь осторожен. Твоя безопасность — превыше всего.
Инь Шии не понимал этих слов. Для теневого стража, выполняющего задание, главной целью является его успешное завершение, а о собственной жизни принято забывать — именно так его учили с самого детства.
Однако он не хотел отвергать добрые намерения господина и на словах пообещал быть осторожным.
Поскольку Инь Шии предстояло задание, Лоу Цзинъюй не стал его задерживать. Дав еще несколько наставлений, он рано отпустил его отдыхать, а сам принялся обдумывать, как бы поскорее переманить его жить во Дворец Цанлань.
Жилище, отведенное для теневых стражей, было слишком убогим. Вчера, увидев его, Лоу Цзинъюй почувствовал острую жалость и не хотел, чтобы Инь Шии оставался там хоть на день дольше.
Только он об этом подумал, как слуга доложил о приходе Цзян Яня.
— Господин, вы приказали докладывать вам о каждом задании Инь Шии. Он только что принял одно и завтра с утра уезжает, — доложил Цзян Янь, добросовестно выполняя свои обязанности.
Лоу Цзинъюй бросил на него сердитый взгляд: от тебя узнавать — только время терять, от самого Шии было бы быстрее. Какая от тебя польза!
Цзян Янь, видя, что господин молчит, осмелился поднять глаза, но тут же столкнулся с ледяным взглядом и в страхе опустил голову еще ниже.
— Ладно, впредь докладывай раньше. — Инь Шии только что ушел, и настроение у Лоу Цзинъюя было неплохим, так что наказывать слугу он не стал.
— Ин Сань, Ин Сы! — позвал он двоих стражей. — Свяжитесь со своим командиром. В этот раз я отправляюсь вслед за Инь Шии. Найдите место поблизости от цели задания, где я мог бы остановиться.
Это означало, что он собирается защищать его тайно.
— Господин, это невозможно! Вы — глава секты, как вам пристало лично заниматься подобными делами? Это совершенно не соответствует правилам. Инь Шии — всего лишь скромный теневой страж, зачем вам проявлять к нему такое внимание…
Первой реакцией Цзян Яня было попытаться отговорить господина, но под леденящим взглядом Лоу Цзинъюя он постепенно умолк и в конце лишь вымолвил: Слушаюсь.
Ин Сань тоже остолбенел. Он слышал, как господина в поездках тайно охраняют теневые стражи, но чтобы глава секты тайно сопровождал стража на задание — такого мир еще не видывал!
От удивления он вытаращил глаза, и только когда Ин Сы пнул его, пришел в себя и поспешил распорядиться о подготовке экипажа.
На следующий день, вскоре после того, как Инь Шии покинул секту Чиян, Лоу Цзинъюй тоже спустился с горы. Он остановился в постоялом дворе рядом с местом выполнения задания, намереваясь дождаться, пока Инь Шии закончит работу, и незаметно уехать.
Он не хотел подрезать крылья своему маленькому Шии. Тот был еще так молод, и его единственным желанием было служить ему, поэтому господин хотел дать ему возможность осуществить это желание.
Но боль от разлуки и утраты в прошлой жизни не давала его сердцу покоя, и только присматривая за ним из тени, он мог обрести хоть какое-то спокойствие. Постоялый двор находился недалеко, так что в случае опасности он успел бы прийти на помощь.
Он больше всего на свете не хотел, чтобы Инь Шии снова пострадал.
***
В этой глуши и постоялый двор был самым заурядным, и еда там была соответствующая. Мысли Лоу Цзинъюя были заняты другим, и за ужином он почти ничего не съел.
Задание, которое принял Инь Шии, было связано с кланом Цзи. Теперь, когда союз секты Чиян и клана Цзи был разорван, прежнее сотрудничество прекратилось, и перераспределение интересов неизбежно должно было закончиться кровопролитием.
Неизвестно почему, на душе у Лоу Цзинъюя было неспокойно. Возможно, потому, что в прошлой жизни такого не случалось — тогда он просто уничтожил клан Цзи.
Он понимал, что эта жизнь уже отличается от предыдущей. С того самого момента, как он принял первое решение, отличное от того, что было в прошлом, ход многих событий изменился. Он лишь надеялся, что сможет уберечь Шии в этом водовороте мирских страстей.
Только это и имело значение.
Ожидание тянулось долго. Незаметно пролетела ночь, небо еще оставалось темным, но вдалеке уже послышались крики петухов — скоро должен был наступить рассвет.
— Господин, Инь Шии завершил задание, но… — Ин Сань, наблюдая, как лицо Лоу Цзинъюя мгновенно стало суровым, не решился продолжать.
— Что случилось? — нахмурился Лоу Цзинъюй, приказывая ему говорить быстрее.
— Он ранен, — добавил Ин Сань, — но это пустяковая рана.
Хм, хотя для обычного человека это была бы тяжелая рана, для теневого стража она действительно была пустяковой, так что он не солгал.
http://bllate.org/book/22235/2322311
Готово:
