В тот момент, когда Вэйшэн Имо пребывала в полном замешательстве, а слуга по прозвищу Да Мили сиял от самодовольства, над их головами раздался приятный, но обманчиво вкрадчивый голос Цзин Мо.
Они одновременно подняли головы. Тот, кого только что обсуждали — Цзин Мо — беззаботно и весьма эффектно прислонился к тысячелетнему дереву, улыбаясь с невинным и серьезным видом.
— Ха-ха, Да Мили, кажется, ты целый день не получал взбучки и твоя шкура зачесалась, верно? — глаза Цзин Мо по-прежнему были сощурены в полумесяцы, но мягкий тон совсем не вязался с пугающими словами. — Я еще думал, с чего бы мне сегодня чихать, а это ты, оказывается, решил перевернуть всё вверх дном? Смеешь говорить такое моей ученице? А?
Не успели они и глазом моргнуть, как Цзин Мо уже схватил Да Мили за шиворот и поволок прочь. Похоже, назревало серьезное воспитательное мероприятие? Вэйшэн Имо выдавила из себя нервный смешок.
— Приветствую старшую мисс.
Сзади раздался еще один голос. Вэйшэн Имо, уже привыкшая к подобным сюрпризам, обернулась. Снова кто-то в желтом. На вид лет пятнадцать-шестнадцать, с пухлым лицом и огромными, очень живыми глазами.
— Ты кто?
— Меня зовут Сяо Лунбао, я, как и Да Мили, здесь привратник. — В мире совершенствования, если речь не идет о знатных родах или императорской семье, никто не называет себя слугой. — Третий старейшина на самом деле очень добр к нам, так что не берите в голову слова Да Мили. Поскольку старейшина принял в ученики только вас, вы можете выбрать любую усадьбу во Внутреннем дворце.
Сяо Лунбао был куда серьезнее и мягче Да Мили. Указав Вэйшэн Имо направление к Внутреннему дворцу, он добавил:
— Сейчас во Внутреннем дворце около тридцати свободных дворов, можете выбрать тот, который придется по душе.
Так называемый Внутренний дворец — это лишь условное название целого района, никаких ворот там не было. Вэйшэн Имо слегка кивнула и выбрала усадьбу неподалеку, где рядом протекал ручей и открывался приятный вид.
Сяо Лунбао с улыбкой достал лист вощеной бумаги, который слабо светился. Как только он что-то отметил, вспыхнул свет, и на бумаге четко проступило изображение маленького дворика.
— Пожалуйста, поставьте печать своей нефритовой табличкой.
— Нефритовой табличкой?
— Той самой черной нефритовой пластиной, которую вы забрали. Это ваше удостоверение личности.
Вэйшэн Имо замерла. Он тоже знает про черный нефрит? Впрочем, она не стала расспрашивать, а просто достала из Кольца хранения черный нефрит и приложила его ровной стороной к бумаге.
Сяо Лунбао кивнул, увидев, как на бумаге четко проступили четыре иероглифа Вэйшэн Имо, дал несколько напутствий и удалился.
Вэйшэн Имо вошла во двор. Каменная дорожка, по бокам которой росли белые цветы и красная слива — здесь было так уютно.
Значит, теперь это ее дом?
Вэйшэн Цзыюй, а ты? В тот день я тебя не видела, где же ты?
В это же самое время, у подножия горы Десяти Тысяч Лиц, глядя на возвышающуюся перед ними громаду:
— Ха-ха-ха-ха-ха, вы ведь шутите, правда?
Вэйшэн Цзыюй не дошла до подножия, поэтому сначала заметила лишь то, что гора была усеяна множеством парящих в воздухе человеческих лиц телесного цвета, похожих на маски. Но когда она подошла ближе, то обнаружила, что большинство из них — человеческие лица, а те, что повыше — морды птиц и зверей. И если бы только это! Почему из травы выскакивают маски зверей?! На листьях деревьев — маски насекомых?! Даже из ровной земли могут вылезти скользкие, черные, похожие на дождевых червей личины...
— Это имитация экосистемы? — Фэн Ци прошел мимо застывшей в ужасе Вэйшэн Цзыюй и, не обращая внимания на ее негодование, сделал несколько шагов вперед. — Весьма реалистично.
— Ха-ха, это так отвратительно, так извращенно, так страшно, у меня сейчас начнется клаустрофобия, я отказываюсь, что это за проклятая гора?! — бормотала Вэйшэн Цзыюй, пятясь назад.
— Цзыюй, ты куда? — На беду, Бэйгун Яньли, которая обычно казалась довольно робкой, была в полном восторге. — Смотри, как здорово! Пошли скорее, Цзыюй!
Бэйгун Яньли даже не заметила, как помрачнело лицо Вэйшэн Цзыюй, и, закончив фразу, потащила ее прямо на гору. Цзыюй в отчаянии позволила себя тащить, стараясь не смотреть на гору. Обернувшись, она неожиданно увидела Чжао Сюйхао: его лицо посинело, его тошнило, а ноги, казалось, дрожали.
Ха-ха.
Вэйшэн Цзыюй словно озарило. Она ловко, словно случайно, скользнула в сторону и пошла вровень с Бэйгун Яньли.
Даже если ей противно, она не хочет выглядеть так же, как Чжао Сюйхао. Он и так не красавец, а от страха его лицо стало совсем перекошенным.
— Молодой господин Чжао, — Фэн Ци тоже заметил неладное, склонил голову, прищурился и взмахнул рукой, напоминая зазывалу в борделе, — вы не идете?
Чжао Сюйхао сглотнул и натянуто улыбнулся:
— Я... я подожду здесь друзей, идите вперед.
Трое остальных, разумеется, не возражали — тратить время на таких людей было жалко. Переглянувшись, они двинулись вглубь горы.
— Трус, — через некоторое время фыркнула Бэйгун Яньли, но тут же обернулась к Вэйшэн Цзыюй с улыбкой: — Цзыюй, смотри, это маска духовного червя? Такая изящная! — Она указала на мягкую сине-белую маску размером с ноготь, притаившуюся на широком треугольном листе.
Действительно изящная. Цзыюй сохраняла невозмутимое лицо, отвечать не хотелось. Это же выглядит так, будто с насекомого содрали кожу и положили здесь, верно? Фу, какая гадость.
— Пф, подумаешь, — Фэн Ци все искуснее подражал женскому голосу, и это звучало на удивление естественно. — Из-за какой-то букашки так волноваться.
— Не буду спорить с женоподобным мужчиной, — Бэйгун Яньли закатила глаза, ее язык становился всё острее.
Фэн Ци приподнял бровь, протянул руку и достал человеческую маску:
— Смотри, какая тонкая работа. Нежная кожа, ивовые брови, миндалевидные глаза, тонкие губы, изящный нос. Тц-тц, жаль только, взгляд холодноват, да и выражение лица слишком взрослое. — Он замолчал и округлил глаза: — Да это же маленькая Имо!
— Кто?
— Главная героиня?!
Видя недоумение Бэйгун и удивление Цзыюй, Фэн Ци ловко протянул маску вперед:
— Вот, смотрите.
Действительно, это была Вэйшэн Имо. Тонкие черты лица, равнодушное выражение, не по годам взрослый вид, даже сложная гамма чувств в глазах, скрытых словно туманом, — всё было один в один.
Вэйшэн Цзыюй нахмурилась:
— Разве не говорили, что нельзя брать чужие лица? Да и лицо главной героини найти так легко, никакой загадочности, правда?!
Пожав плечами, Фэн Ци отошел на несколько шагов, и маска в его руках растаяла, как дым:
— Похоже, здесь есть ограничение по расстоянию.
— Но она не вернулась на прежнее место, — добавила Бэйгун Яньли. — И вообще, кто она такая?
— Кажется, у всех лиц здесь есть душа. Это моя шестая сестра, — Вэйшэн Цзыюй подошла к кусту терновника, ущипнула белую маску какого-то насекомого и изо всех сил сжала ее.
— А-а-а, Цзыюй, ты что делаешь?! — закричала Бэйгун Яньли, бросилась к ней и схватила за руку, забыв даже о вопросах про Вэйшэн Имо. Фэн Ци тоже нахмурился, но промолчал.
— Ничего, — она разжала пальцы, но на них ничего не осталось. — Похоже, эта гора действительно хорошо защищает лица всех существ. — И эта сила довольно пугающая, — добавила она про себя.
Она подняла голову и прищурилась, глядя на тропу: маски, прозрачные как лед, висели в воздухе в строгом порядке, совершенно не мешая солнечному свету. Если бы не разные лица, это было бы прекрасным пейзажем.
— Их так много, как же найти свою?! — Бэйгун Яньли уже устала задирать голову и крутила шеей, ее лицо выражало глубокое замешательство. Столько людей в Восточном континенте! Как их найти?!
— М-да, — Фэн Ци задумался. — Давайте разделимся. Гора не выглядит опасной, но объем работы огромен. На всякий случай, у вас есть Камни передачи сообщений? Запишем ауру, и если кто-то найдет свое лицо, сразу свяжемся.
Цзыюй и Бэйгун кивнули. Распределив направления, Бэйгун и Фэн Ци разошлись в разные стороны, а Вэйшэн Цзыюй осталась на прежнем пути.
— Каждый берет по трети горы и движется к вершине, — донесся голос Фэн Ци. Вэйшэн Цзыюй взглянула на мигающий белый огонек в отверстии Камня передачи сообщений, ответила согласием и привязала его к волосам с помощью Техники пронзания.
Эту технику ее учила мастер вышивки: нужно лишь сосредоточить духовную энергию на кончике волоса, и можно легко проделать отверстие в любом неспециальном предмете.
Поиск оказался делом не из легких. Прошло два часа, уже почти полдень, а Вэйшэн Цзыюй дошла только до середины горы.
— Цзыюй!! Я закончила свой участок! Наших нет! Зато я видела маску нового фаворита Фэн Ци, господина Чжао!!
Голос Бэйгун Яньли внезапно взорвался у нее в груди. Цзыюй вздрогнула и чуть не подпрыгнула, но тут же вспомнила, что это всего лишь Камень передачи сообщений.
— Ясно, — она закатила глаза. Не хочет с ней разговаривать, даже не предупредила, чуть инфаркт не случился!
— Ха-ха, а я ведь собирался сделать его твоим возлюбленным, — следом раздался женский голос Фэн Ци. — Я тоже закончил, тоже ничего.
— А Цзыюй?
— Маленькая Цзыюй?
Они спросили в один голос.
Молчание.
Как вы вообще закончили?! Столько лиц, как вы смотрели?! Четыре часа, вы что, пчелки?
— Я на середине горы, — невозмутимо ответила Цзыюй.
— О боже! Почему так медленно? Уже два часа прошло! — воскликнула Бэйгун Яньли. — Я иду тебе помогать!
Да-да, ты быстрая, самая быстрая. Довольна? Я уже почти ослепла от этих лиц со всего Восточного континента! В современном мире мне понадобился бы месяц!
— Похоже, есть вещи, которые не под силу даже маленькой Цзыюй, — дразнящим тоном отозвался Фэн Ци. — Придется и мне, так уж и быть, прийти на помощь.
О, конечно, только ты всё можешь. Проклинаю тебя, чтобы женщина, которую ты полюбишь, не ответила тебе взаимностью!
Вэйшэн Цзыюй с каменным лицом села на ближайший плоский камень. Раз они идут помогать, зачем ей двигаться? Оставаться на месте — правильный выбор, так не потеряешься.
— Что это, так давит в спину... — Вэйшэн Цзыюй прислонилась к кустам сзади и тут же подскочила от того, что что-то укололо ее.
Она протянула руку и полезла в траву.
— Двойная маска?!
Мягкая, тонкая текстура, даже сохранила прохладное тепло тела. Увидев, что это, Вэйшэн Цзыюй не могла не воскликнуть, ее пальцы невольно дрожали — она не могла удержать эту странную, обжигающую кожу вещь.
Собравшись с духом, она сжала пальцы покрепче, боясь испортить странную маску, и начала внимательно рассматривать. Она назвала ее двойной, потому что с обеих сторон были человеческие лица.
С одной стороны — игривые персиковые брови, кожа как фарфор, изящные черты лица, тонкие алые губы, янтарные глаза, светящиеся отчужденностью, словно кукла из нефрита, которая не умеет улыбаться — это был Фэн Ци. С другой стороны — чистая, как груша, аура, нежная розовая кожа, экзотические черты лица, розовые губы, кристально-голубые глаза, светящиеся от улыбки, словно солнечная кукла в ясный день — это была Бэйгун Яньли.
Вэйшэн Цзыюй была поражена. Она не понимала, почему два человека, которые должны быть незнакомы, оказались на одной маске. Неужели они близнецы? Разлученные по какой-то невыразимой причине?
Подумав об этом, она решила, что ее воображение разыгралось... У кого из близнецов нет ни капли сходства?! Тем более что у Бэйгун Яньли экзотическая внешность, она просто раньше не обращала внимания!
Вэйшэн Цзыюй поставила маску вертикально и прищурилась, изучая место соединения. М? Похоже, есть щель?
Без колебаний она вставила пальцы в щель и с силой потянула в разные стороны. Раздался тихий звук, и маска разделилась на две отдельные части: одна — Бэйгун Яньли, другая — Фэн Ци.
Вэйшэн Цзыюй удовлетворенно кивнула. Неплохо, неплохо, она так и знала, что они не могут быть одной маской, просто слиплись.
— Цзыюй! — раздался знакомый голос, и на ее левую руку навалился привычный вес. — Что у тебя в руках?
Бэйгун Яньли обняла ее за руку и с любопытством выхватила маску из левой руки:
— Э? Моя? — Бэйгун округлила глаза, а затем с восторгом посмотрела на Цзыюй. — Моя Цзыюй, ты лучшая! Какая молодец, нашла мою маску!
— Э? А это моя? — подоспевший Фэн Ци выхватил маску из правой руки Цзыюй и с любопытством осмотрел ее. — Тц-тц, ну я и красавчик, до чего хорош.
Бэйгун Яньли закатила глаза:
— Ты не мог бы сначала сказать спасибо?
— Нам с маленькой Цзыюй нужно говорить спасибо? — Фэн Ци вытаращил глаза, глядя на нее с выражением: «Мы так близки, не то что ты, лицемерка».
Вэйшэн Цзыюй молча наблюдала, как они препираются. Стоит ли им говорить, что она просто нашла их случайно? И что сначала они были вместе? Посмотрев на парочку, готовую сцепиться, она решила промолчать — небось, сразу подерутся.
— Хватит, мою маску еще не нашли, а впереди еще полгоры, — Вэйшэн Цзыюй встала между ними и посмотрела на извилистую, но очень отчетливую тропу.
— Э? Маску Цзыюй еще не нашли? — Бэйгун Яньли тут же прекратила спор.
— М-м. — Если бы можно было, я бы предпочла найти свою, а не ваши. Вэйшэн Цзыюй была подавлена, но ответ оставался холодным и кратким.
— Ой, это плохо, идем дальше! — Фэн Ци тоже собрался и первым зашагал по тропе, но вдруг обернулся и как бы невзначай бросил: — Кстати, я видел других учеников на той тропе, по которой шел.
— Э? Но мы же шли прямо по курсу команды? — Бэйгун Яньли, еще больше заинтригованная, зашагала следом.
Где странности — там и беда.
Эта фраза всплыла в голове Вэйшэн Цзыюй. Но у нее разболелась голова: она не отличалась наблюдательностью и не умела улавливать детали, а этот мир был неподвластен здравому смыслу. Как ей во всем разобраться? Она тряхнула головой и поспешила за ними.
— Какая дорога была у тебя? — первой спросила Бэйгун Яньли.
— Обычная, маски распределены примерно так же. Но там были уже готовые лестницы, и, кажется, какие-то ловушки, — Фэн Ци задумался. — Вероятно, часть испытания, специально устроенного сектой Сюаньтянь.
— Неужели гора с такой странной силой позволит собой так легко управлять? — Вэйшэн Цзыюй была озадачена. Это объясняло, почему остальные шли иначе, но возможно ли такое?
— Кто знает? У секты Сюаньтянь всегда есть свои способы. К тому же, не знаю с каких пор, эта гора считается собственностью секты. — Фэн Ци говорил безразлично, не выдавая собственного недоумения. — Бэйгун, а у тебя?
— У меня маски были странные, — Бэйгун Яньли пожала плечами. — Почти все — двойные. Спиной друг к другу, и большинство не в воздухе, а спрятаны в траве, кустах и на ветках.
— Э?! — Вэйшэн Цзыюй воскликнула сразу после последнего слова Бэйгун Яньли, даже забыв упрекнуть ее за то, что та приняла прозвище от Фэн Ци. Она лишь вытаращила глаза: — Почему?!
— Цзыюй, почему ты так удивлена? — Бэйгун Яньли с любопытством склонила голову.
Да потому что это точь-в-точь ваша с Фэн Ци ситуация! А я думала, они просто слиплись! Вэйшэн Цзыюй изо всех сил проглотила слова, рвавшиеся наружу, и выдавила:
— Мне просто любопытно.
Фэн Ци продолжил играть роль справочника:
— Слышал, это маски супругов. Означает предопределенную небесами и благословленную связь. Такие изменения происходят, только если встречаются два владельца масок.
Ха-ха, кто бы мог подумать, что вы пара?! И почему не сказали об этом раньше?! Вэйшэн Цзыюй хотелось биться головой об стену.
— А что делать, если их разделили?
Фэн Ци странно посмотрел на нее и продолжил:
— Как их можно разделить? Это как разрушить маску — невозможно. Если же они разделились, значит, не судьба.
О, значит, я не могу их разделить? Значит, они действительно просто слиплись. Вэйшэн Цзыюй вздохнула с облегчением, стараясь игнорировать тревогу в глубине души — ведь у нее нет «божественных рук», как же она могла взломать чужую судьбу?
Спустя еще час.
— Э-э-э?! Почему маски Цзыюй нет?! — Бэйгун Яньли стояла на вершине горы и кричала от досады. Там уже собралось немало других претендентов.
— Не знаю, — Вэйшэн Цзыюй честно покачала головой. Откуда ей знать? Она — это она, а не кусок кожи.
— Почему ты совсем не волнуешься?! Смотри, даже Фэн Ци нервничает! — Бэйгун Яньли трясла ее, указывая на Фэн Ци, который начал копать землю.
— Но мы же всё обыскали, верно? — Вэйшэн Цзыюй была невозмутима. Честно говоря, отсутствие маски принесло ей облегчение. Она не могла принять мысль о том, что ей придется носить с собой или хранить в сундуке лицо, идентичное ее собственному. Это же пытка!
— Ты что, не хочешь идти с нами в секту Сюаньтянь?! — лицо Бэйгун Яньли менялось быстрее, чем страница в книге: от ярости к жалкому виду.
Вэйшэн Цзыюй замолчала. Хм, кажется, это так?
— Я подтверждаю, маленькой Цзыюй здесь нет, — Фэн Ци, весь в земле, как привидение, возник за их спинами.
— У-у-у, нет! Я хочу быть с Цзыюй! — Бэйгун Яньли всхлипнула и, игнорируя Фэн Ци, повисла на Вэйшэн Цзыюй.
Цзыюй молчала, невозмутимо стряхивая землю с волос Фэн Ци, и посмотрела на солнце, которое уже клонилось к западу. Хм, значит, она провалилась?
— В любом случае, ограничений по времени нет, даже если придется перевернуть эту гору вверх дном, я ее найду! — Бэйгун Яньли начала закатывать рукава.
Вэйшэн Цзыюй, которая еще минуту назад испытывала легкую грусть, глядя на то, как Бэйгун ползает по земле, выискивая что-то в траве, вдруг подумала, что лучше бы она ее не находила.
— Вставай, позорище, — Цзыюй схватила ее за шиворот и подняла. — Ты думаешь, мы слепые? С помощью духовного восприятия невозможно ничего пропустить, включая то, что ты там нарыл, Фэн Ци... Выходи оттуда!! — прорычала она и ледяной веревкой вытянула Фэн Ци из десятиметровой ямы.
Духовное восприятие позволяло «видеть» окружающую среду с закрытыми глазами в зависимости от уровня силы. Чем выше уровень, тем дальше радиус. На девятой ступени Стадии Практики Ци можно охватить десять-двадцать миль. Жаль, что Вэйшэн Цзыюй постоянно забывала о собственных талантах.
http://bllate.org/book/22188/2312244
Готово:
