Даже если принц был невероятно красив, нельзя было игнорировать его пол. Вскоре после рождения принца королева скончалась от болезни, а король больше не женился. Царство эльфов стало жить обособленно, и о помолвке с Эдгаром король больше не заговаривал.
— Погоди, цель ведь знает, что я мужчина?
Юань Бай внезапно кое-что вспомнил и спросил Систему. В конце концов, это тело было лишь подростком, чей пол с первого взгляда разобрать трудно. Если Эдгар предложил помолвку, думая, что он принцесса, это было бы крайне неловко.
Система ответила:
— В этом мире, пожалуй, только Хозяин не может отличить пол.
И то верно. Эдгар даже знал его имя, как же он мог не знать, что наследник престола Королевства Стюарт — принц?
— Ваше Величество, я не знал об этой помолвке, к тому же я больше не наследник престола Стюарта.
Выслушав объяснения Эдгара, Юань Бай постепенно сбросил с лица маску удивления, сменив её на тревогу и печаль. Однако он всё же вежливо объяснил всё Эдгару, ведя себя в точности как принц, получивший прекрасное воспитание в королевской семье.
Эдгар уже знал о том подлом восстании, поэтому ответил:
— Я глубоко сожалею о восстании в Королевстве Стюарт и о судьбе Его Величества короля. Ваше Высочество Самюэль, Царство эльфов может предоставить вам убежище.
Разумеется, только убежище. Эльфы всегда предпочитали не вмешиваться в распри других народов, и если Эдгар спас Самюэля, то лишь по личным причинам.
Подумав об этом, Юань Бай сказал:
— Ваше Величество Эдгар, благодарю за вашу доброту.
Эдгар ответил холодным тоном:
— Не нужно меня благодарить. Я хочу лишь, чтобы Ваше Высочество исполнили прежнюю помолвку.
Вновь услышав упоминание о помолвке, Юань Бай смутился. Поколебавшись, он всё же решил прояснить ситуацию:
— Ваше Величество Эдгар, я вовсе не принцесса…
— Я не возражаю, — быстро ответил Эдгар. Заметив, что его тон прозвучал слишком поспешно, он добавил: — Меня не волнует пол Вашего Высочества. Эльфы рождаются из Древа Жизни, для нас пол не имеет значения.
Сказав это, он посмотрел на Юань Бая, и в его светло-голубых глазах промелькнул холод:
— Похоже, Ваше Высочество не желаете признавать эту помолвку? Я вам не нравлюсь?
— Вы неправильно поняли, я не собирался разрывать помолвку…
Юань Бай поспешно стал отнекиваться. В конце концов, с древних времён те, кто в одностороннем порядке расторгал помолвку, плохо кончали, не говоря уже о том, что его жених — король эльфов, который особенно дорожит своей репутацией.
Юань Бай отвёл взгляд от лица Эдгара, чувствуя, как его собственные щеки предательски горят. Лишь спустя долгое время он тихо ответил:
— Я не испытываю недовольства Вашим Величеством.
Да какое там недовольство — он был более чем доволен.
То, как Юань Бай, явно стесняясь до смерти, всё же пытался оправдаться, привело Эдгара в восторг. Уголки его губ невольно поползли вверх, а в сердце вспыхнул странный порыв.
Эдгар шагнул вперёд, протянул руку и приподнял подбородок Юань Бая, а другой рукой начал поглаживать его за ухом. Его светло-голубые глаза потемнели, и в их полупрозрачной глубине скрывалось очевидное желание.
Сердце Юань Бая бешено колотилось, но он не отстранился, лишь ошарашенно смотрел перед собой, словно напуганный кролик или покрасневший помидор.
Видя это, Эдгар захотел обладать им прямо здесь и сейчас.
Он слегка наклонился и поцеловал горячее ухо Юань Бая. Его длинные светло-золотистые волосы скользнули по лицу Юань Бая, вызывая зуд в сердце. Юань Бай помедлил, а затем не удержался и обнял Эдгара за талию.
Но в этот момент движения Эдгара внезапно прекратились. Его тело стало неестественно жёстким, и он поспешно отступил на шаг.
Юань Бай: ???
Что это за резкое торможение?
Юань Бай застыл с протянутыми руками. Он в растерянности смотрел на Эдгара, вспоминая своё недавнее поведение, которое выглядело так, будто он жаждал объятий, и, что было ещё хуже, Эдгар ему отказал.
— Простите, Ваше Величество Эдгар…
При одной лишь мысли об этом нос Юань Бая сморщился. Он всхлипнул, извиняясь, а глаза покраснели, будто он вот-вот расплачется.
Эта сцена привела всегда холодного и невозмутимого Эдгара в полное замешательство. Он открыл рот, желая объясниться, но не знал, как это сказать. В итоге, подавляя почти взрывное желание и чувство вины, он отвернулся и произнёс:
— Ты не виноват, Ваше Высочество Самюэль. Возвращайся, я навещу тебя завтра.
Первая же встреча с целью обернулась катастрофой. Юань Бай, терзаемый беспокойством, ходил по комнате и не выдержал:
— Система, Эдгар что, меня не любит?
Не дожидаясь ответа, он сам же себя опроверг:
— Это невозможно. Эдгар не может меня не любить.
Система: «...» Ей вдруг очень захотелось узнать, откуда у Хозяина такая поразительная самоуверенность.
Отбросив эту версию, Юань Бай выдвинул другую:
— Может, у Эдгара какая-то скрытая болезнь?
Система словно подавилась — она долго молчала, обдумывая, как ответить на столь неловкий вопрос. Наконец, она осторожно произнесла:
— На самом деле, по эльфийским меркам, Эдгар ещё не достиг совершеннолетия.
— И что? За это дают от трёх лет, а максимум — смертная казнь?
Юань Бай не понял, к чему Система это сказала, и переспросил. Сказав это, он сам не сдержал смешка.
Жизнь эльфов очень долгая, поэтому то, что Эдгар не достиг совершеннолетия — нормально, но с точки зрения людей он уже взрослый человек.
Система подсказала:
— Согласно настройкам этого мира, эльфы обязаны хранить чистоту души и тела до совершеннолетия.
Юань Бай: «...»
Хранить чистоту души и тела? Так вот почему Эдгар резко затормозил?
Юань Бай спросил:
— Сколько Эдгару ещё до совершеннолетия?
Система ответила:
— Сто лет.
То есть в течение этих ста лет он не сможет заниматься с Эдгаром сексом. Если бы нужно было просто подождать сто лет — ладно, но ведь он — недолговечный человек, чья жизнь длится от силы сто лет.
Осознав это, Юань Бай резко побледнел. Его состояние было сродни покупке крутой машины с мощным двигателем, когда тебе сообщают, что ты никогда в жизни не сможешь на ней прокатиться.
О, это просто ужасно.
— ...Впрочем, есть и другие способы восполнить это.
Заметив искреннее разочарование Юань Бая, Система почувствовала нечто сложное. Поколебавшись, она всё же решила предупредить Хозяина, чтобы тот не испугался.
— Какие ещё способы?
Услышав, что в этой жизни он всё же сможет «оседлать машину», Юань Бай вновь воспрял духом, но Система наотрез отказалась говорить, лишь туманно намекнув, что он сам всё поймёт.
Не добившись ответа, Юань Бай разочаровался. Он даже заподозрил, что Система его обманывает, но, сам не зная почему, после проведённого с Эдгаром дня почувствовал такую усталость, что уснул ещё до заката.
Ночь в Царстве эльфов была необычайно тихой. Лишь изредка доносился рык магических зверей да шелест листвы от ветра. Лунный свет пробивался сквозь полуоткрытое окно и падал на лицо Юань Бая. Человек на кровати безмятежно дышал, погружённый в глубокий сон.
И в этот момент одна из лиан, скользя по стене, добралась до кровати и тихонько накрыла Юань Бая.
***
Юань Бай спал, погружённый в полудрёму, когда внезапно ощутил нечто скользкое. Открыв глаза, он чуть не лишился чувств.
На нём лежали лианы. Юань Бай инстинктивно попытался вырваться, но обнаружил, что его конечности уже крепко ими опутаны.
— Система! Спаси! Я, я сейчас умру!
Юань Бай в панике позвал Систему. Подобное он видел в мире апокалипсиса — мутировавшие растения-вампиры, которые высасывают из живого существа все соки. Но почему здесь мутировавшие растения?!
Услышав мольбу о помощи, Система осталась равнодушной и холодно ответила:
— Хозяин не умрёт. Разве что умрёт от удовольствия.
Ответ Системы был слишком спокойным, словно она знала, что так и будет. Юань Бай мгновенно всё понял.
— Это и есть те «другие способы»?!
Система ответила:
— Именно. Сюрприз? Остро?
Это был настоящий сюрприз — до смерти, и остро — до безумия. Сюрприз, от которого умираешь и оживаешь вновь, от рая до ада.
На лианах была прозрачная жидкость. Тонкая одежда на Юань Бае стала прозрачной, а затем и вовсе исчезла. Он не мог противостоять вторжению лиан, его тело сжималось от страха, из уголков глаз текли слёзы, а лицо невольно начинало алеть.
Факты доказали: импотенция — не самое страшное, можно получить удовольствие и с помощью «инструментов».
Эдгар, видимо, сам впервые использовал такой метод. Он лишь дразнил чувствительные точки Юань Бая, не предпринимая никаких решительных действий. Юань Бай обмяк всем телом, мечтая сесть сверху и двигаться самому. Но, чтобы не разрушить образ, ему оставалось лишь краснеть и издавать тихие стоны.
Огонь разгорался всё сильнее, но как раз в тот момент, когда он был готов к более близкому контакту, снаружи раздался резкий звук горна. Звук приближался, в окутанном белым туманом лесу послышался шорох. Некогда безмятежное Царство эльфов под звуки горна наполнилось атмосферой убийства.
Юань Бай внезапно пришёл в себя и дёрнулся. В следующую секунду лианы исчезли, его одежда оказалась на месте, и всё это походило на сон.
Звук горна всё ещё звучал в ушах. Юань Бай просидел так долго, прежде чем выглянуть в окно и увидеть, что уже рассвело. Неужели это действительно был сон?
Юань Бай закрыл лицо руками, но ощущение от лиан было таким реальным — липкое прикосновение, жар... Это было так постыдно, но в то же время... немного волнующе.
Едва успокоившись, Юань Бай толкнул дверь. Мимо проходил эльф, и он поспешно спросил:
— Что случилось?
Услышав голос Юань Бая, эльф настороженно схватился за лук. Убедившись, что поблизости нет врагов, он опустил оружие и ответил:
— В пределы эльфов вторглись враги.
Туман в лесу рассеялся, открывая истинный вид Царства эльфов. В центре возвышалось огромное дерево, уходящее в облака. Его густые ветви раскинулись во все стороны, и прямо на них были построены деревянные хижины. Вдали виднелся густой Лес магических зверей.
Юань Бай не видел, что происходит в лесу, но смутно слышал звон металла и иногда замечал вспышки яркого света.
Царство эльфов находилось в глубине Леса магических зверей, окружённое опасными тварями, так что просто так сюда никто не мог прорваться. Думая о своём положении, Юань Бай с сомнением спросил:
— Это мятежники из королевства?
Эльф молча слушал некоторое время, а затем повернулся к Юань Баю:
— Ваше Высочество, оставайтесь здесь, я пойду посмотрю, что происходит.
— Я тоже пойду.
Юань Бай поспешно добавил: он всего лишь человек, и если его оставят здесь, а враги найдутся, у него не будет сил защититься. Тем более, что враги, возможно, пришли именно за ним.
Эльф холодно отказал:
— Уровень врагов высок. Если Ваше Высочество пострадает, я не смогу отчитаться перед Его Величеством.
— Я буду держаться рядом с вами и не доставлю хлопот, — пообещал Юань Бай.
Эльф помолчал и, наконец, кивнул.
Когда Юань Бай добрался до окраины, битва почти закончилась. Это действительно были люди — в серебристых доспехах, с мечами в руках, они выглядели как рыцари. Но перед магией и луками эльфов они оказались совершенно беспомощны.
Они выглядели так, будто потратили все силы и едва стояли на ногах, опираясь на мечи. После ожесточённой битвы деревья в округе были вырваны с корнем, земля обуглена, даже на серебряных доспехах рыцарей виднелись чёрные следы от магических ожогов. Если бы доспехи не были благословлены силой Света, они давно превратились бы в груду металла.
Эльфы же, стоявшие по периметру, выглядели невредимыми. Они держали луки наготове, их лица были холодны, а атмосфера — леденящей. Стоило кому-то из людей дёрнуться, как эльфийские стрелы пронзили бы их доспехи и отправили прямиком к Великой Богине Жизни.
В этом и заключалось огромное преимущество эльфов перед другими расами, и именно поэтому, несмотря на малочисленность, никто не хотел с ними связываться.
Рыцари тоже это поняли. Поняв, что грубая сила бесполезна, они решили сменить тактику. Один из них шагнул вперёд и обратился к эльфам:
— Мы не собираемся вторгаться в земли эльфов. Просто несколько дней назад неподалёку пропал человек, очень важный для нас, и мы подозреваем, что он в Царстве эльфов...
Не успел он договорить, как раздался свист, и стрела вонзилась прямо перед ним. Эльф опустил магический лук и холодно произнёс:
— В Царстве эльфов нет людей. Вы можете уходить.
— Раз так...
Рыцарь опустил голову и крепче сжал меч. Его серебряные доспехи под лучами солнца отражали странные узоры. С последним словом его меч окутался золотой аурой Меча-ци.
Стало ясно, что это не обычный рыцарь, а Высокий святой рыцарь, наделённый божественной силой.
— ...Тогда мне придётся прорваться силой!
Сказав это, рыцарь ударил аурой меча, отбросив эльфа, и бросился вперёд. Эльфы натянули тетивы. Даже с божественной силой рыцарь не мог противостоять магическим стрелам эльфов, и в следующую секунду превратился бы в «высокоуровневого святого ёжика».
Юань Бай, намеревавшийся быть тихим наблюдателем, вдруг заметил что-то над головой рыцаря. Прищурившись, он разобрал две строки:
[Цель (номер два): Ангес]
[Уровень потемнения: 20]
— По, подождите!
Юань Бай протёр глаза, убедившись, что это не галлюцинация, он поспешно закричал и бросился вперёд, заслоняя рыцаря. Увидев Юань Бая, рыцарь радостно расширил глаза.
Стрелы, уже пущенные, не могли изменить траекторию, эльфийские стрелы — тем более. Стоя перед градом магических стрел, будучи человеком без способностей, Юань Бай не мог защититься и лишь инстинктивно зажмурился.
Неужели моё путешествие в западное фэнтези так быстро закончится? Я же ещё не переспал с Эдгаром! Как же обидно...
Юань Бай думал об этом, но, прождав долгое время, не почувствовал боли. Открыв глаза, он обнаружил, что цел и невредим. Стрелы эльфов лежали поблизости, но ни одна не попала в него, а эльфы выглядели ошарашенными, утратив свою прежнюю холодность.
...Что происходит?
Пока Юань Бай был в замешательстве и собирался спросить Систему, его крепко обняли.
— Как хорошо, что с вами всё в порядке.
Серебряный доспех был холодным, и Юань Баю стало не по себе. Он оттолкнул рыцаря и прошептал:
— Отпусти меня.
Рыцарь только сейчас осознал, что из-за избытка эмоций совершил столь дерзкий поступок. Он поспешно отстранился, встал на одно колено, взял руку Юань Бая и поцеловал её. Закончив, он поднял голову, глядя на Юань Бая карими глазами.
— Мой принц, простите, Ангес забирает вас домой.
Юань Бай посмотрел вниз: серебряный доспех рыцаря излучал слабый свет, освещая его красивое лицо и делая надпись над головой ещё заметнее.
— Твой принц?
Прежде чем Юань Бай успел ответить, в лесу раздался холодный голос. В следующую секунду перед всеми появился Эдгар. Его взгляд скользнул по Ангесу и остановился на руке Юань Бая, которую всё ещё сжимал рыцарь.
— Кто твой принц?
Взгляд Эдгара помрачнел, он вопросительно посмотрел на Ангеса, и в его голосе сквозила угроза.
***
Эдгар молча смотрел на Ангеса. Его светло-голубые глаза были подобны ярким, но прозрачным сапфирам, или бесконечному, бездонному небу.
Только в этих глазах сейчас не было ни капли чувств. Под их взглядом Ангес ощутил ледяной холод, казалось, температура вокруг упала.
Ангес, конечно, не собирался уступать. Он отпустил руку Юань Бая, крепко сжал меч, и золотистая аура меча окутала его тело. Он прямо, без страха и подобострастия, посмотрел в глаза Эдгару и ответил:
— Меня зовут Ангес, я рыцарь Храма принца Самюэля.
Юань Бай уже знал из данных Системы, что Ангес — командир Ордена рыцарей Стюарта, выросший вместе с Самюэлем. Фехтованию Самюэль учился вместе с Ангесом у старого командира, но талант Ангеса был куда выше, и он давно прошёл испытание, став Высоким святым рыцарем Храма.
По традиции Королевства Стюарт, у каждого принца есть свой рыцарь. Они делят кровь и честь, отныне неразлучны в жизни и смерти, будучи даже ближе, чем братья.
http://bllate.org/book/22161/2308507
Готово:
