Готовый перевод My Former Stepbrother / Мой бывший сводный брат: Глава 12

Люйчжи на мгновение замялась и тихо спросила:

— Девушка, вы собираетесь на день рождения старшей дочери маркиза Наньань в поместье Великой принцессы. Не сообщить ли об этом молодому господину?

Вот и подлила масла в огонь — совсем испортила настроение Авань.

Авань повернулась так, чтобы Люйчжи не увидела, как потемнело её лицо, и спокойно ответила:

— Это всего лишь девичье собрание. У кузена только что вернулись в столицу, и у него масса важных дел. Как я могу отвлекать его такой ерундой?

— Но…

— Ладно, — перебила её Авань, не дав договорить. — Люйчжи, помнится, у меня есть комплект узкого бэйцзы и юбки цвета вишнёвого цветения. Посмотри, в каком сундуке он лежит, достань и пропитай ароматом орхидеи. В тот день я надену именно этот наряд в поместье Великой принцессы.

Раньше она очень любила этот нежно-розовый оттенок — в сундуках хранилось множество таких нарядов: бэйцзы, юбки, платья из креп-шифона, плащи, самых разных фасонов. Но ещё в Доме герцога Динго она заметила, что у «Гу Вань» почти нет одежды цвета вишнёвого цветения. Только этот комплект бэйцзы и юбки выделялся среди прочего. Она хорошо помнила: ткань для него совсем недавно прислала императрица — дар из одной из подвластных стран. Старшая госпожа Чжао приказала вышить для неё новый наряд из этой ткани.

Внимание Люйчжи тут же переключилось:

— Комплект узкого бэйцзы и юбки цвета вишнёвого цветения? Девушка, разве вы не терпеть не могли этот цвет?

«Гу Вань» не любила вишнёвый розовый?

Авань едва успела удивиться, как Люйчжи продолжила бормотать:

— Хотя… ваша кожа белая, в этом цвете вы прекрасно смотритесь. Просто молодой господин не одобряет, поэтому вы редко его носили.

Авань мысленно выругалась: «Чёрт возьми, Чжао Эньтину что, всё подавай под контроль?»

Во всей жизни «Гу Вань» Чжао Эньтин был словно зловещая тень — преследовал повсюду, не давал проходу.

Она натянуто улыбнулась:

— Это же ткань, пожалованная императорским двором — лёдяной шёлк из Си Ся. Крой самый модный. В поместье Великой принцессы соберутся одни знатные девицы. Лучше надеть именно его.

Люйчжи «всё поняла»: девушка хочет выглядеть достойно, чтобы знатные гостьи не посмели её презирать. Разумеется, это не имеет ничего общего с личными предпочтениями. Она тут же поклонилась:

— Слушаюсь!

— и поспешила в кладовую за сундуками.

***

Дом маркиза Наньань так громко объявил о своём подарке и приглашении, что слуги, доставившие посылку, не знали об обстоятельствах в доме рода Гу. Поэтому, хоть и отнесли всё в западное крыло, новость всё равно дошла до восточного.

На следующий день, когда Авань пришла кланяться бабушке Гу, та заговорила о её поездке в поместье Великой принцессы.

Авань всё ещё «покашливала». На сей раз бабушка Гу не пригласила её сесть рядом, а позволила занять место ниже госпожи Чжао. Затем старуха ласково спросила:

— Вань-цзе’эр, я слышала, старшая дочь маркиза Наньань прислала тебе приглашение на свой день рождения в саду слив Великой принцессы. Так ли это?

Авань встала и ответила:

— Да, бабушка.

Не зная, чего ожидать, она не стала ничего добавлять и ждала продолжения.

И в самом деле, бабушка Гу улыбнулась:

— Ах, Вань-цзе’эр, ты так слаба, да и простуда ещё не прошла. В такую метель и стужу тебе, конечно, лучше дома сидеть. Но раз уж старшая дочь маркиза Наньань пригласила, да ещё и в поместье Великой принцессы… Отказаться — значит обидеть гостью и уронить честь семьи. Я подумала и решила: пусть в тот день с тобой пойдёт старшая сестра Жао. Пусть присмотрит за тобой. Так я спокойнее буду.

Авань моргнула. Вот оно что.

Она повернулась к Гу Жао и мягко спросила:

— Сестра, вы хотите пойти?

Гу Жао, конечно, хотела. Именно она и просила бабушку об этом. Но теперь, глядя на откровенный вопрос Авань, не могла прямо ответить — стыдно стало.

Тут вмешалась мать Гу Жао, госпожа Чжоу:

— Вань-цзе’эр, ведь в одной фамилии Гу две ветви не пишутся. Сёстры должны любить и поддерживать друг друга. Твоя старшая сестра — старше, ей и заботиться о тебе положено. Да и сама она редко выходит в свет, оттого и с замужеством трудности. Твоя вторая тётя надеется, что ты немного поможешь ей. Не думаем, что на одном дне рождения кто-то сразу обратит на неё внимание, но хотя бы побывать в поместье Великой принцессы — уже поднимет её положение в глазах других.

Такая откровенность не оставляла места для отказа.

Да и Авань и не собиралась отказываться. Ей как раз не хватало убедительного предлога на случай, если Чжао Эньтин спросит, почему она поехала туда без его ведома.

Она вежливо улыбнулась:

— Вторая тётя преувеличиваете. Когда я получила приглашение, то колебалась — из-за слабого здоровья не очень хотелось ехать. Но раз бабушка и вторая тётя считают, что мне стоит взять сестру Жао, я посмотрю, как себя почувствую в тот день. Если будет можно — обязательно возьму её с собой.

Лицо бабушки Гу сразу смягчилось. Госпожа Чжоу и Гу Жао обрадовались.

Бабушка подумала: «Хорошо, что внучка пошла не в мать Чжао — не холодная и не чёрствая. Всё-таки кровь рода Гу в ней!»

Настроение у неё заметно улучшилось, и она повернулась к госпоже Чжао:

— Цяньнян, раз Жао-цзе’эр поедет вместе с Вань-цзе’эр, она будет отражать честь Вань-цзе’эр. У Жао-цзе’эр ведь почти нет хороших нарядов и украшений. Поскольку они едут как сёстры, пусть оденутся одинаково и наденут похожие украшения — чтобы все сразу поняли: они из одного дома.

Авань мысленно закатила глаза.

Теперь она поняла, почему её мать всегда так холодно относилась к бабушке Гу и госпоже Чжоу с дочерью. Наглость у них просто зашкаливала!

Но госпожа Чжао не собиралась потакать им:

— Наряды и украшения, которые Авань наденет в тот день, либо пожалованы императорским двором, либо подарены её бабушкой по матери, либо присланы молодым господином из Дома герцога Динго. Одинаковых с ними не найти. Старшая дочь хочет поехать на чужой день рождения — нечего просить у бабушки Авань или у её жениха наряды и драгоценности. Иначе честь рода Гу совсем опозорим.

Бабушка Гу, госпожа Чжоу и Гу Жао покраснели от злости, словно свёклы.

Но госпожа Чжао знала, что, если упрямиться, эти двое способны позориться в открытую. Поэтому добавила:

— Впрочем, в прошлом сезоне Авань заказала несколько нарядов и купила украшения в «Сыхуанчжай». Всё новое, ни разу не надевалось. Если старшая дочь желает, можем одолжить ей.

Бабушка Гу и госпожа Чжоу проглотили готовые возражения. Хоть и злились, но молчали — знали: если начнут спорить, и эти вещи уйдут.

А ведь всё это было высокого качества!

Авань смотрела на эту семейку и была в полном отчаянии.

***

Однако происшествие с бабушкой Гу и Гу Жао не испортило Авань настроения. Оно оставалось прекрасным вплоть до того вечера, когда она вернулась во двор и увидела знакомую спину.

Как же она наивна была, думая, что, вернувшись в дом рода Гу, сумеет избежать Чжао Эньтина!

Лучше бы она согласилась на предложение бабушки и переехала в восточное крыло.

Авань ещё не оправилась от шока и страха, как Чжао Эньтин обернулся к ней.

Он с лёгкой улыбкой посмотрел на неё и мягко произнёс:

— Ваньвань.

Но почему-то от этой улыбки её бросило в дрожь. Она вспомнила их прощание в ту ночь перед отъездом — и лицо её мгновенно вспыхнуло.

Правда, Авань не была беспомощной. За эти дни, даже вернувшись в дом рода Гу, она много раз продумывала, как вести себя при встрече с Чжао Эньтином, как постепенно изменить их отношения. Просто не ожидала, что придётся применять план уже через два дня.

Сердце колотилось, страх сжимал горло, но она взяла себя в руки. Глубоко вдохнув, чтобы придать себе смелости, она тихо окликнула:

— Кузен…

— и опустила глаза, нежно и робко спросив:

— Кузен, как вы здесь оказались?

Он пристально смотрел на неё несколько мгновений и сразу понял: она играет. Притворяется.

Девушку, которую он вырастил, которую знал досконально — каждое движение, каждый взгляд выдавал её желания. А теперь, спустя всего полгода, она прячет глаза, избегает его взгляда. Он уже не мог полностью разглядеть её — за маской покорной нежности чувствовалась настороженность и страх. Этот образ вдруг слился с давним, почти забытым силуэтом из прошлого.

Мысль эта мелькнула и тут же была подавлена.

Но, увидев её пылающие уши, он немного успокоился. Всё-таки она не равнодушна к нему. Может, в ту ночь он её напугал? Ведь она уже взрослая, понимает разницу между мужчиной и женщиной — теперь всё иначе.

Он подошёл ближе, лёгким движением коснулся её щеки, затем провёл рукой по плечу и мягко сказал:

— Разве я не просил тебя подождать, пока я сам отвезу тебя домой?

Авань с трудом сдерживала дрожь. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и прошептала про себя: «Я — Гу Вань. Я и есть Гу Вань». Она представила, что перед ней не ужасный сводный брат, а её настоящий жених, которого она любит. Лишь тогда, когда эмоции хоть немного пришли в норму, она открыла глаза и тихо ответила:

— Кузен… Я… Я тоже хотела вас дождаться. Но вы же знаете: после возвращения из поездки вы всегда сначала идёте во дворец к Его Величеству. Иногда вас задерживают до конца утренней стражи, а то и на трапезу оставляют.

— В тот день метель, дорога займёт ещё больше времени. Мне не хотелось быть такой эгоисткой. Если бы вы ещё и меня везли в дом рода Гу, домой вы вернулись бы уже ночью. Я переживала за вас. И… кузен, я не хочу слишком зависеть от вас. Не хочу быть такой беспомощной, что даже с прислугой не справлюсь. Я выйду за вас замуж — значит, должна стать достойной хозяйкой, а не бесполезной куклой.

Она умела трогать за живое — или, может, просто его сердце слишком сильно её любило.

Первые слова немного уняли его тревогу, но последние вызвали раздражение. Голос его стал ледяным:

— Это были никчёмные люди. Не волнуйся, я уже избавился от них. Впредь никто не посмеет болтать за твоей спиной.

Предки Дома герцога Динго изначально были военачальниками с северных границ. Но прабабка нынешнего герцога была имперской принцессой. Когда император выдал её замуж за его прадеда, он также пожаловал отдельную резиденцию в столице. Прабабка не захотела уезжать из столицы на северные границы, и с тех пор Дом герцога Динго обосновался в столице. Бабка и мать герцога тоже были знатными столичными дамами и всю жизнь жили в столичной резиденции. Со временем все будто забыли: истинные корни Дома герцога Динго — на северных границах.

Но мужчины Дома герцога Динго никогда этого не забывали.

Поэтому Чжао Эньтин никогда особо не ценил столичную резиденцию и имущество в столице. Вся настоящая мощь и богатство Дома герцога Динго издревле хранились на северных границах. То, что находилось в столице, казалось посторонним глазам впечатляющим, но мужчины Дома герцога Динго никогда не придавали этому большого значения.

Что до Чжао Юань — для него она была просто игрушкой для бабушки, чтобы та не скучала. В огромном доме герцога ни он, ни его отец не жили рядом со старшей госпожой Чжао, и ей было одиноко. А вокруг Авань всегда были телохранители. Просто Чжао Эньтин не ожидал, что кому-то удастся воспользоваться моментом и причинить ей вред.

http://bllate.org/book/2216/248603