Готовый перевод My Former Stepbrother / Мой бывший сводный брат: Глава 11

— На этот раз я собираюсь надолго остаться дома, бабушка. Не лучше ли вам подождать ещё немного? Когда ваша внучка совсем поправится и наведёт порядок в своих покоях, тогда я и приду служить вам. Хорошо?

Авань говорила мягко, её глаза были прозрачными, как родниковая вода, — чистыми, ясными и совершенно лишёнными тени обмана. Даже если старшая госпожа Гу изначально уже приняла решение, теперь, глядя на внучку, она засомневалась.

Прежде всего её тревожила мысль, что болезнь Авань может оказаться заразной.

Госпожа Чжоу, хоть и презирала в душе хрупкий вид Авань, соображала быстро. Увидев выражение лица свекрови, она сразу поняла: план поселить Авань во восточном крыле, похоже, рухнул. Её глаза блеснули, и она тут же сказала:

— Ах, да ведь и правда! Вань-цзе’эр привыкла к роскоши в доме герцога Динго — ей будет неуютно у нас во восточном крыле. Да и старшая сноха говорила, что пригласит придворную няню обучать Жао-цзе’эр и ещё примет третью девушку из рода Гу — Гу Янь. Так где же нам всем поместиться? Может, пусть Жао-цзе’эр тоже переберётся в западное крыло к Вань-цзе’эр?

Авань молчала, лишь внутренне вздохнув.

Но прежде чем госпожа Чжао успела возразить, старшая госпожа Гу уже нахмурилась и резко отвергла это предложение:

— Гу Янь, конечно, будет жить во восточном крыле. Об этом больше не заговаривай.

Гу Янь — так звали третью дочь главы рода Гу.

Если Гу Янь приедет, старшая госпожа ни за что не позволит ей поселиться в покоях госпожи Чжао.

***

В итоге все замыслы старшей госпожи Гу и госпожи Чжоу оказались тщетными. Взглянув на Авань, которая кашляла так, будто вот-вот задохнётся, старшая госпожа даже не захотела оставлять её на обед в своих покоях.

Авань была единственной кровинкой её старшего сына, оставшейся в этом мире. Если бы Авань была послушной, ласковой и обычной внучкой, старшая госпожа, конечно, искренне любила бы её. Но Авань выросла не рядом с ней — их связь уже была слабой, а теперь, когда та так серьёзно заболела, даже если и хотелось проявить заботу, собственное здоровье всё же стояло на первом месте.

Поэтому, когда Авань снова закашлялась, старшая госпожа с недовольным лицом обратилась к госпоже Чжао:

— Как же вы ухаживали за Вань-цзе’эр, сватья? Отчего такая здоровая девушка дошла до такого состояния? Раз уж заболела, следовало бы оставаться дома и лечиться, а не выезжать в такую метель! Быстро отведите Вань-цзе’эр в её покои. Пусть не ест обычную пищу — велите служанкам сварить ей овсянку с ласточкиными гнёздами, чтобы смягчить горло и укрепить лёгкие.

Разве не вы сами торопливо вызвали её на обед?

Госпожа Чжао ничего не возразила, лишь спокойно подошла, взяла Авань под руку и попрощалась со свекровью:

— Мать права. Дочь сейчас же уведёт Авань отдыхать. Пусть мать спокойно обедает.

Вернувшись в западное крыло, Авань перестала притворяться. Госпожа Чжао вздохнула, глядя на неё:

— Ваньвань, чрезмерная хрупкость вредит репутации девушки. Не стоит притворяться слишком уж больной. Следи за происходящим в доме, но не вмешивайся — мать сама справится.

К счастью, Авань находилась в доме своей родной матери и брата — там её никто не осудит. Но если слухи о её болезненности разнесутся, это навредит её имени. В доме герцога Динго и так уже многие замыслили кое-что, и стоит только усилиться слухам о её слабом здоровье — сразу поднимется шум и начнутся интриги.

Авань понимала, что мать заботится о ней. С одной стороны, она была тронута, с другой — боялась, что госпожа Чжао заметит что-то странное в её поведении. Поэтому она обняла мать за руку и капризно сказала:

— Я знаю, мама. Просто сейчас я взволнована. Но ведь вы сами видите — во восточном крыле и правда нет места. Я просто не хочу туда переезжать. Простите меня, мама.

Ведь у неё при себе было больше десятка служанок и нянь, а бабушка предложила всего одну комнату!

Госпожа Чжао улыбнулась и похлопала её по руке:

— Ладно, я не сержусь. Но раз уж притворяешься, сегодня лучше оставайся в покоях и отдыхай. Завтра же я пришлю за Гу Янь. Я встречалась с ней раньше — она благоразумная и рассудительная, к тому же уже обручена. Её присутствие немного успокоит твою бабушку и вторую тётю. Тебе стоит ладить с ней.

— Хорошо, мама, я запомню, — ответила Авань. — Но, мама… Вы правда собираетесь усыновить ребёнка из рода Гу в качестве наследника?

Госпожа Чжао слегка улыбнулась:

— Это лишь отговорка. Подождём, пока ты выйдешь замуж — тогда решим.

Авань посмотрела на улыбку матери и поняла её замысел.

Как только она выйдет замуж, у матери не останется никаких причин что-то скрывать. Наследника она усыновлять не собиралась — никогда.

***

Дом герцога Динго.

Чжао Эньтин с утра отправился во дворец на аудиенцию. Когда он вышел из дворца, уже был час змеи. Хотя он сразу же оседлал коня и поскакал домой, к моменту возвращения карета Авань уже более часа как покинула город — хотя он об этом ещё не знал.

Сойдя с коня, он вошёл во внешний двор дома герцога Динго, где его уже поджидал управляющий, почтительно доложивший:

— Молодой господин, старшая госпожа приказала немедленно явиться к ней в павильон Шоуань, как только вы вернётесь.

Он бросил на него взгляд и, направляясь во внутренний двор, спросил управляющего Ло:

— Племянница сейчас в павильоне Шоуань?

Сегодня Авань должна была уехать в дом рода Гу, и, зная, как старшая госпожа её любит, он предполагал, что перед отъездом та обязательно задержит её в павильоне Шоуань.

Лицо управляющего Ло напряглось, и он осторожно ответил:

— Молодой господин, племянница простилась со старшей госпожой после завтрака и уехала. Сказала, что снег усиливается, дорога плохая, и не хотела ждать вашего возвращения, чтобы не заставлять вас провожать её.

Чжао Эньтин остановился. Он обернулся, бросил взгляд на управляющего, затем перевёл глаза на стоявшего в стороне стражника, который до этого не находил возможности доложить. Стражник поспешил подойти и тихо что-то сообщил. Лицо Чжао Эньтина стало ещё мрачнее, но он не остановился и направился прямо в павильон Шоуань.

***

Увидев внука, старшая госпожа Чжао, заметив его настроение, не стала сразу заводить речь об Авань. Дождавшись, пока он поклонится, она спросила:

— Эньтин, что сказал император сегодня?

Что сказал? Чжао Эньтин мысленно усмехнулся. Попытался выведать, согласен ли я жениться на принцессе Дуаньхуэй — вот что он сделал!

Но об этом он не собирался рассказывать бабушке и просто ответил:

— Его величество решил сначала вызвать отца в столицу, а меня назначить правым ду-ду Бэйцзюньского военного управления. После Нового года я должен вернуться в Бэйцзян. Поэтому, бабушка, я хочу ускорить свадьбу с Авань и сразу увезти её со мной на север.

Старшая госпожа Чжао была потрясена — в этих словах содержалось слишком многое.

Вызов сына в столицу и передача внуку командования северной армией выглядела как знак милости к дому герцога Динго, но на деле это означало ослабление их военной власти и усиление надзора. Однако об этом она не могла говорить вслух и лишь сказала:

— Твой отец уже много лет не был в столице. Он постарел — пусть возвращается.

Она не особенно переживала из-за власти и войск — она давно не видела своего единственного сына. Но радость от предстоящей встречи с ним тут же померкла от слов внука о том, что он увезёт Авань. Ей стало горько на душе.

Она посмотрела на внука:

— Но свадьба… Ведь скоро Новый год. Не слишком ли это поспешно? Да и здоровье Авань… Боюсь, она не выдержит сурового климата Бэйцзяна.

На самом деле это и была её главная забота.

Авань — её родная внучка, и она любила её почти так же сильно, как и единственного внука. Но, сколь бы ни любила, Авань не была лучшей невесткой для дома Чжао. Более того, с точки зрения самой Авань, её внук тоже не лучший муж. Старшая госпожа прожила в этом доме десятилетия и прекрасно знала, как тяжела жизнь невестки в роду Чжао.

Однако характер её внука был твёрд — никто не мог повлиять на его решения. Поэтому она ничего не могла поделать, но вопрос наследников всё равно тревожил её. С одной стороны — забота о внуке, с другой — страх за будущее рода. Именно поэтому она так усердно заботилась о здоровье Авань, но после болезни та стала ещё слабее. Отправлять её в суровый Бэйцзян она не решалась.

Чжао Эньтин понимал тревогу бабушки, но Авань для него — всё. Он ни за что не отпустит её. Чтобы хоть немного успокоить старшую госпожу, он сказал:

— Авань родилась в Бэйцзяне. Возможно, местный климат ей даже пойдёт на пользу.

Старшая госпожа Чжао, услышав непреклонный тон внука, вздохнула:

— Ладно. Если твоя мать и Авань согласятся, старой женщине нечего возражать. Я лишь желаю вам счастья.

***

В ту же ночь, в кабинете внешнего двора дома герцога Динго.

Чжао Эньтин сидел за столом, медленно перелистывая страницы книги. За окном падал белый снег, на столе горела лампа, отбрасывая тени на его лицо. Он был бесстрастен, но в его взгляде чувствовалась ледяная мрачность.

Перед ним на одном колене стоял стражник в чёрной одежде — тот самый, что утром сопровождал Авань в дом рода Гу.

— Молодой господин, племянница доехала благополучно. По пути их карета встретила экипаж старшей дочери маркиза Наньань, Юань Линь. Её карета сломалась, и племянница пригласила её сесть к себе. Позже младший сын маркиза Наньань, Юань Чжэнь, прислал карету и увёз сестру домой.

Как только стражник упомянул дом маркиза Наньань, лицо Чжао Эньтина потемнело, и он резко сжал книгу в руке. А когда речь зашла о Юань Чжэне, его лицо стало не просто мрачным — он швырнул книгу на стол и сжал чёрный нефритовый пресс-папье.

Он пристально посмотрел на стражника, у того на лбу выступила испарина, но докладывать было ещё не кончено. Стиснув зубы, стражник продолжил:

— Кроме того, прощаясь, старшая дочь маркиза Наньань пригласила племянницу на свой день рождения в сад слив великой принцессы Шоунинь. Племянница приняла приглашение.

Чжао Эньтин сжал кулак — нефритовый пресс-папье рассыпался в пыль.

— Ступай, — сказал он.

Стражник облегчённо выдохнул:

— Слушаюсь, ухожу.

И поспешил прочь, не смея оглянуться.

Чжао Эньтин разжал руку и посмотрел на остатки пресс-папье — почти превратившиеся в порошок.

Но даже это не утишило его гнева.

Правда, злился он не на Авань. Скорее, это была внутренняя тревога, которая начала кипеть в нём ещё вчера, когда он понял: она боится его. Утром, поддавшись этой тревоге, он потерял контроль и поступил с ней слишком грубо. Но потом, когда она прижалась к нему с нежной лаской, его тревога немного улеглась. Поэтому, узнав, что она уехала, не дождавшись его, он был недоволен, но не зол — ведь её нежность ещё ощущалась в его объятиях.

Он даже решил, что через пару дней, когда закончит дела, сам навестит её, даст ей немного времени и сообщит о скорой свадьбе.

Но теперь она встретилась с Юань Чжэнем и приняла приглашение на праздник в саду слив!

Даже если сейчас её сердце принадлежит ему, он не потерпит ни малейшего соприкосновения между ней и Юань Чжэнем. Одна мысль о том, что они могут оказаться рядом, вызывала у него ярость. Сад слив… Эти воспоминания и события прошлого — как гвозди, вбитые в самое сердце. Даже сейчас, когда она рядом, эти гвозди не вырваны до конца.

***

Дом рода Гу.

На следующий день после возвращения Авань получила благодарный подарок и приглашение от главного управляющего дома маркиза Наньань. Подарок лично подготовила супруга маркиза Наньань — в знак благодарности за то, что Авань помогла Юань Линь добраться домой. Приглашение же было написано собственноручно Юань Линь — она приглашала Авань на свой день рождения в сад слив великой принцессы Шоунинь. Праздник должен был состояться через восемь дней, двадцать девятого числа одиннадцатого месяца.

Авань с радостью приняла приглашение — это был хороший повод для нового начала.

Она велела Люйчжи подобрать наряд и украшения, а Цюйхун принести ключ от своей сокровищницы, чтобы лично выбрать подарок для Юань Линь. Люйчжи, наблюдая, как её госпожа с энтузиазмом готовится к празднику, весь день ходила за ней, то и дело открывая рот, чтобы что-то сказать, но так и не решаясь. Авань уже не могла этого игнорировать.

Наконец, вечером она отложила зелёный изумрудный кулон, выбранный в подарок, и спросила:

— Люйчжи, ты что-то хочешь сказать? Разве я не просила тебя говорить прямо?

http://bllate.org/book/2216/248602