Готовый перевод My Former Stepbrother / Мой бывший сводный брат: Глава 10

Но она всё же сдержалась и тихо произнесла:

— Внучке уже гораздо лучше. Благодарю бабушку за заботу. Это моя вина — беспокоить вас такими пустяками.

В этот момент вмешалась сидевшая рядом женщина средних лет с длинным лицом: на голове у неё был тщательно уложенный золотистый пучок, а в волосах сверкала яркая золотая заколка в виде феникса.

— По-моему, Вань-цзе’эр просто избаловали, — сказала она. — Мы ведь семья военных! Разве у наших девочек может быть такое слабое здоровье? Посмотрите на Жао-цзе’эр: с детства ни разу по-настоящему не болела. Думаю, пусть Вань-цзе’эр остаётся дома и ест, спит и играет вместе с Жао-цзе’эр — тогда точно окрепнет, и никаких лекарств ей не понадобится.

Авань взглянула на неё и узнала: это была её вторая тётя, госпожа Чжоу.

Она лишь слегка улыбнулась, ничего не сказав.

Но госпожа Чжоу от этой улыбки почувствовала себя крайне неловко. Девчонка всегда такая — всего лишь легко улыбнётся, и все вокруг думают, будто у неё добрый нрав. А госпожа Чжоу чувствовала в этой улыбке лишь презрение и надменность, будто та даже не считает нужным разговаривать с ней.

Тем временем Жао-цзе’эр, о которой говорила госпожа Чжоу, сидела внизу и с завистью разглядывала Авань: шёлковое платье из императорского атласа, серебристая лисья шубка, которую та недавно сняла, алый, будто кровь, нефритовый кулон на шее, браслет из изумрудного нефрита на запястье, внутри которого будто струилась вода, и даже жемчужины величиной с ноготь на её туфельках — всё это было для Гу Жао недосягаемой мечтой. Достаточно было взглянуть — и глаза, и сердце начинали гореть.

Обе — дочери рода Гу. Почему у неё всё есть, почему её кто-то бережёт, как самое дорогое сокровище, а у неё самой — ничего?

Авань молчала, но старшая госпожа Гу полностью одобрила слова второй невестки. Она кивнула и обратилась к матери Авань, госпоже Чжао:

— Слова Жу-нян тоже имеют смысл. Девочку нельзя держать дома, как хрупкий сосуд с лекарствами. Мы — семья военных, а не какая-нибудь хиленькая дочурка из мирной семьи.

— К тому же, Цяньнян, Вань-цзе’эр — единственная кровинка Ашао, оставшаяся в этом мире. Но за все эти годы она почти ни дня не жила со мной. Раньше я думала: пусть живёт в доме герцога Динго, ухаживает за своей бабушкой по материнской линии — ведь у неё нет других детей. Но теперь Вань-цзе’эр скоро выходит замуж за наследника герцога Динго и станет хозяйкой дома герцога. Ей больше не следует постоянно жить в доме герцога. Я решила: пусть до свадьбы она переберётся ко мне. Комната рядом с комнатой Жао-цзе’эр уже приготовлена. Сегодня же Вань-цзе’эр может туда переехать.

Авань на мгновение оцепенела от этих слов, а лицо госпожи Чжао заметно потемнело.

Но старшей госпоже Гу было всё равно, какое выражение лица у невестки. Закончив отдавать приказы госпоже Чжао, она ласково обратилась к Авань:

— Вань-цзе’эр, теперь ты будешь жить рядом с сестрой. Днём вы вместе шейте, играйте, а утром приходите ко мне поболтать. Разве не рада?

Совсем не рада.

***

Авань про себя ворчала, размышляя, как бы вежливо отказаться от этого предложения бабушки, как вдруг услышала холодный голос своей матери:

— Матушка, это невозможно. Вы сами сказали: Авань скоро выходит замуж за наследника герцога Динго и станет хозяйкой дома герцога, а значит, ей пора учиться управлять хозяйством. Я уже решила передать ей часть моих приданых владений, чтобы она могла потренироваться заранее и не растерялась потом.

От этих слов и старшая госпожа Гу, и госпожа Чжоу побледнели.

Им давно было известно, что госпожа Чжао, скорее всего, передаст все свои владения Авань в приданое, но одно дело — догадываться, и совсем другое — услышать подтверждение.

Однако помешать этому они не могли.

В комнате повисла напряжённая тишина. Лицо старшей госпожи Гу то темнело, то светлело, и лишь спустя некоторое время она мрачно произнесла:

— Даже если Вань-цзе’эр учится управлять хозяйством, это не мешает ей жить у меня во восточном крыле. От западного до восточного крыла — всего пара чашек чая в пути. Пусть живёт здесь, а утром, после того как вместе с Жао-цзе’эр поздоровается со мной, отправляется к тебе учиться управлению делами.

Из-за дурного настроения её тон уже стал резким.

Она была недовольна: всего лишь просит внучку переехать во восточное крыло, а невестка осмеливается ей противоречить! По правде говоря, как невестка, та вообще не должна жить отдельно в таком большом крыле, питаться и спать отдельно от восточного крыла. Она должна была переехать сюда и ухаживать за свекровью. Всё это произошло потому, что покойный муж слишком её баловал.

Она слишком добра к ней. Эта невестка уже почти наступает ей на голову.

Госпожа Чжао слегка нахмурилась, но ещё не успела ответить, как госпожа Чжоу натянуто засмеялась:

— Ах да, Вань-цзе’эр действительно пора учиться управлять хозяйством и осваивать правила приличия. Но матушка права: от западного крыла до восточного — всего пара чашек чая. Да и если Вань-цзе’эр останется жить в западном крыле, всё равно должна приходить сюда кланяться вам каждое утро, не так ли?

— Кстати, о свадьбе Вань-цзе’эр… Простите за откровенность, но это и моё личное горе. Жао-цзе’эр ведь старше Вань-цзе’эр на два месяца, а женихи до сих пор не нашлись. Я думаю: пусть Жао-цзе’эр чаще общается с Вань-цзе’эр, авось и удача прилипнет.

— И ещё… Хотя жених для Жао-цзе’эр ещё не найден, ей тоже пора учиться управлять хозяйством и осваивать правила приличия. Я ведь простая женщина, грамоте не обучена, ничему не могу научить дочь. Поэтому прошу вас, старшая сестра: раз уж вы обучаете Вань-цзе’эр, не возьмёте ли под своё крыло и Жао-цзе’эр? Пусть учится вместе с ней.

Авань была поражена. Её мать ясно сказала, что будет учить её управлять придаными владениями: каждый день будут разбирать бухгалтерские книги, встречаться с управляющими лавок и имений, изучать связи дома герцога. А вторая тётя осмелилась попросить, чтобы Гу Жао ходила на эти занятия вместе с ней?

К тому же дело не в том, что за Гу Жао никто не сватается. Просто старшая госпожа Гу и госпожа Чжоу считают всех женихов недостойными: либо род их слишком низок, либо, даже если род знатен, жених — младший сын или от побочной ветви. Они всё ещё помнят, что их семья — дом военного генерала, а другая внучка (или племянница) выходит замуж за молодого наследника герцога Динго, уже прославившегося как «бог войны». Как может их дочь (или внучка) выйти замуж за кого-то хуже?

Однако они забывают: хоть дом рода Гу и принадлежит к военной знати, отец Авань, генерал Гу, погиб ещё десятки лет назад, а отец Гу Жао — всего лишь заместитель командира северной городской стражи, седьмого ранга. Те, кто всё же сватается, смотрят скорее на связь рода Гу с домом герцога Динго, чем на самих Гу.

Авань всё ещё была в шоке и не успела взглянуть на мать, как госпожа Чжоу уже подмигнула дочери. Гу Жао немедленно встала и поклонилась госпоже Чжао:

— Старшая тётя, племянница глупа, но будет стараться учиться у вас прилежно.

Авань смотрела на эту сцену и подумала: неудивительно, что мать все эти годы отправляла «Гу Вань» жить в дом герцога Динго и сама день за днём проводила в молитвах. Она взглянула на холодное, сдержанное лицо госпожи Чжао и вдруг почувствовала боль в сердце.

Её мать — знатная, избалованная с детства дочь дома герцога Динго — вышла замуж за рода Гу. Но вскоре после свадьбы её муж погиб на поле боя, и с тех пор ей приходится иметь дело с такими людьми и такими делами. Конечно, Авань знала: мать сильна духом, решительна и имеет за спиной поддержку дома герцога Динго. Эти люди могут лишь прыгать вокруг, но причинить ей настоящего вреда не могут. Однако всё равно — как же это неприятно!

Автор говорит: Авань: (с грустью) Между нами не только занавеска кареты…

Юань Чжэнь: (резко отдергивает занавеску) Ты больна.

Главный герой: (уже мчится сюда)

Тем не менее, такой настырный метод госпожи Чжоу и её дочери не действовал на госпожу Чжао.

Та даже бровью не повела и спокойно ответила госпоже Чжоу:

— Прежде чем Авань начала учиться управлять хозяйством, она почти десять лет обучалась у наставниц и учительниц: правилам этикета, поэзии, математике, музыке, шахматам, живописи, вышивке, кулинарии и прочим искусствам. Вторая сестра сказала, что сама грамоте не обучена и никогда не нанимала учителей для Жао-цзе’эр. Значит, Жао-цзе’эр пока не готова учиться вместе с Авань управлению придаными владениями. Думаю, лучше я найму для Жао-цзе’эр придворную наставницу, чтобы та сначала обучила её правилам этикета.

Эти слова были прямым оскорблением. Даже у госпожи Чжоу и Гу Жао, привыкших к наглости, лица покраснели от стыда. Но прежде чем они успели что-то возразить, госпожа Чжао продолжила:

— В знатных семьях, будь то герцогские или обычные чиновничьи, при выборе жениха в первую очередь смотрят на род и на характер девушки. Если её обучала придворная наставница, при сватовстве к ней будут относиться с большим уважением.

Затем она повернулась к старшей госпоже Гу, чьё лицо уже потемнело с тех пор, как заговорили о приданом Авань:

— Кстати, матушка, я вспомнила ещё кое-что. Недавно третья тётя из рода Гу приезжала в столицу и просила помочь найти придворную наставницу для их третьей девушки. Но наставница, которую я нашла, не желает покидать столицу. Поэтому я подумала: не принять ли третью девушку к нам в дом? Тогда у вас, матушка, будет ещё больше веселья.

Речь шла о третьей девушке рода Гу, Гу Янь — племяннице старшего родоначальника рода Гу из Цичжоу. Ей с детства прочили замужество за второго сына маркиза Чжунъи, и после выхода деда в отставку она осталась жить в Цичжоу. Бабушка Гу Янь беспокоилась, что внучка не знает столичных обычаев и будет страдать в доме маркиза, поэтому и обратилась за помощью к госпоже Чжао.

От этих слов лицо старшей госпожи Гу стало чёрным, как дно котла.

Она давно хотела усыновить младшего внука, тринадцатилетнего Гу Вэньчана, сына госпожи Чжоу, чтобы тот унаследовал имущество старшей ветви. Но в детстве госпожа Чжоу не соглашалась — или, точнее, была хитрее: она думала, что раз младшему сыну всё равно рано или поздно придётся переходить в старшую ветвь, то лучше подождать, пока он подрастёт и привяжется к ней. Однако, когда Гу Вэньчану исполнилось десять лет, госпожа Чжао резко отказалась. Она сказала: «Хочешь усыновить — ладно. Но тогда выбирайте ребёнка из рода Гу и воспитывайте его с малых лет».

За спиной госпожи Чжао стоял дом герцога Динго, и никто не мог её принудить.

Когда этот вопрос вынесли на обсуждение рода, все сразу поняли: кто бы не отказался от статуса и богатства госпожи Чжао? Весь род встал на её сторону.

Теперь же госпожа Чжао прямо намекнула: если привезти третью девушку из рода Гу и обучать её вместе с Гу Жао у придворной наставницы, то влияние старшего родоначальника будет прямо в доме — и станет давить на старшую госпожу Гу и госпожу Чжоу.

— Об этом позже решим, — мрачно бросила старшая госпожа Гу. — Сегодня Вань-цзе’эр переезжает во восточное крыло. Моя собственная внучка, единственная кровинка моего сына, ни дня не жила со мной. Где бы я ни пошла, мне не отвертеться от упрёков.

Она и так не отличалась терпением, но всё это время сдерживалась из-за поддержки дома герцога Динго и последней воли покойного мужа. Но теперь госпожа Чжао уже наступает ей на голову! Как долго ещё терпеть? Если продолжать молчать, та и вовсе забудет, что такое семья Гу.

***

Авань всё ещё сидела рядом со старшей госпожой Гу.

Железно сжатые, будто каменные, щёки бабушки были совсем близко. Авань повернулась и увидела, как лицо матери, уже готовое вспыхнуть гневом, сдерживается из последних сил. Вздохнув, она прикрыла рот платком и закашлялась так, будто лёгкие вот-вот вырвутся наружу.

Даже старшая госпожа Гу невольно отстранилась.

Зимой для пожилых людей особенно опасно подхватить заразу.

Авань послушно отстранилась от объятий бабушки, тяжело дыша, и сказала:

— Бабушка, моё здоровье ещё не восстановилось. Лекарь строго велел: если сейчас не быть осторожной, болезнь может перейти в хроническую. Мне каждый день нужно пить отвары, принимать лечебные ванны и есть только то, что приготовлено по рецепту лекаря. Я очень хочу жить рядом с вами и заботиться о вас, но боюсь, что своим присутствием потревожу ваш покой, а если заражу вас — это будет величайший грех с моей стороны.

http://bllate.org/book/2216/248601