Готовый перевод My Former Stepbrother / Мой бывший сводный брат: Глава 9

Он рассмеялся, услышав её слова, и глаза его засверкали. Он и без того был необычайно красив, но в обычные дни лицо его окутывала ленивая, рассеянная небрежность. А теперь, улыбаясь, он стал по-настоящему ослепительным — будто солнечный свет, коснувшись снежинок, озарил их миллионами сияющих бликов.

Увидев эту улыбку, она сразу поняла: он сделал это нарочно.

Конечно. Он всегда был умён — как мог допустить столь очевидную ошибку? Просто хотел услышать из её уст признание, выведать её истинные чувства.

Однако Авань так и не попала в сливовый сад Великой принцессы: вернувшись домой, на следующий день она слегла с болезнью.

А когда очнулась после болезни, стала уже не той Чжао Юньвань, а нынешней «Гу Вань».

Голос его остался прежним, знакомым до каждой интонации, но теперь звучал ледяной отстранённостью, без малейшего намёка на ту тёплую нежность, что когда-то сопровождала каждое его слово к ней. Более того, Авань даже засомневалась — не показалось ли ей, что теперь он говорит холоднее, чем раньше разговаривал даже с посторонними.

На мгновение ей захотелось отдернуть занавеску экипажа и взглянуть на него — всё ли так, как прежде: лениво или рассеянно бросает ли он взгляды, полные той самой надменной небрежности, от которой так и хочется стукнуть его. Но перед ней он никогда не был таким. Он всегда находил способы её развеселить…

Авань глубоко вдохнула и подавила этот порыв. Боялась, что Юань Линь заметит её волнение. В итоге она так и не открыла занавеску и даже сумела сохранить на лице спокойное выражение.

Между ними теперь лежала не просто тканевая завеса — их разделяло нечто куда более глубокое и непреодолимое.

Один лишь взгляд на него мог повлечь за собой непредсказуемые последствия и недоразумения.

Хотя окружающие считали её наивной девочкой, избалованной до беспомощности, на самом деле она всегда оставалась предельно рассудительной. Какой смысл смотреть или не смотреть? Она уже не Чжао Юньвань. Если бы не случилось вчерашней ночи с Чжао Эньтином, она, возможно, ещё надеялась бы: стоит лишь разрешить дело со сводным братом — и у неё вновь появится шанс выйти замуж за Юань Чжэня. Ведь ей так не хватало того тепла, что дарила ей жизнь Чжао Юньвань.

Но теперь, после этого позорного, кошмарного происшествия, как она может даже думать о замужестве? Ещё страшнее — свести его лицом к лицу со сводным братом. Одна мысль об этом заставляла её дрожать… Пока она не уладит всё с Чжао Эньтином, лучше не втягивать его в эту историю — не усложнять и без того запутанное положение.

Поколебавшись полдня, она в итоге лишь сказала:

— Молодой господин Юань, не стоит благодарности.

И приказала кучеру трогать дальше.

Разумеется, в экипаже она не видела, как изменилось лицо Юань Чжэня, услышавшего эти слова. Вся его привычная холодная надменность, вся безразличная отстранённость, будто бы говорящая: «Мне всё равно», — мгновенно исчезли. В глазах медленно нарастали растерянность и шок.

Юань Линь ничего не подозревала о буре, разыгравшейся внутри и снаружи кареты. Она лишь заметила, что её брат бросил сухое, безликое «благодарю», а Гу Вань ответила ещё более сухо — и спустя долгую паузу. Юань Линь весело рассмеялась:

— Ваш разговор звучит так, будто между вами давняя вражда!

Авань взглянула на неё и сказала:

— Никакой вражды. Просто голос твоего брата слишком прекрасен — я на миг растерялась.

Сразу после этих слов она поняла: сказала лишнее. Ведь теперь она уже помолвлена с другим, и такие слова прозвучали слишком вольно, почти вызывающе.

Но Юань Линь лишь моргнула и фыркнула от смеха. Она ничего не заподозрила и даже нашла Гу Вань очаровательной. Подумала, что та иронизирует — ведь её брат всегда держался так, будто смотрел на всех свысока, и это всех раздражало.

***

Так Юань Линь всё же села в карету Авань, а Юань Чжэнь поскакал рядом на коне сквозь снег. Так они проехали ещё полчаса, пока навстречу не выехали кареты рода Юань.

Поскольку Юань Чжэнь прибыл лично, а также из-за слов Авань: «Голос твоего брата слишком прекрасен», — что-то щёлкнуло в душе Юань Линь, и она начала рассказывать забавные истории из детства — о том, как они с братьями и сёстрами шалили в юные годы. Авань раньше была с ними близка, почти выросла вместе с ними, и большинство этих историй знала наизусть.

Более того, в некоторых из них она сама принимала участие.

В этом мире больше не существовало Чжао Юньвань, но всё остальное осталось без изменений — просто стёрли её следы.

Выходит, без неё мир продолжал жить прежней жизнью. Слушая рассказы, Авань чувствовала всё нарастающую горечь. Боясь, что Юань Линь заметит её подавленность, она поспешила отвлечься:

— Сестра Юань, у вас в семье такая тёплая связь. А я с детства была одна — каждый день скучала и томилась в одиночестве.

Юань Линь увидела в её глазах одиночество и боль и вдруг почувствовала, как сердце её сжалось от жалости.

«Как же она несчастна!» — подумала она. — Очевидно, её в доме держат в строгости. А эта Чжао Юань ещё и распускает о ней лживые слухи!

Она утешающе сжала руку Авань:

— Тогда впредь чаще выбирайся наружу! Наверное, ты и заболела оттого, что постоянно сидишь дома. Нужно гулять, дышать свежим воздухом.

Затем добавила:

— Кстати, в конце месяца у меня день рождения. Я пригласила несколько подруг в сливовый сад моей бабушки. Ты ведь только что переболела, и на дворе мороз… Но если сможешь прийти — я буду безмерно рада!

Под «Великой принцессой» она имела в виду Великую принцессу Шоунин, свою родную бабушку. Та обожала сливы, и её сад в поместье на южной окраине столицы славился редкими сортами. Знатные дамы и девушки считали за честь побывать там. Раньше Великая принцесса очень любила Авань, и та часто бывала в саду вместе с Юань Линь.

Авань, конечно, хотела пойти.

Она улыбнулась:

— Это была лишь простуда, я уже полностью здорова. Если в доме не возникнет срочных дел, обязательно приеду.

Юань Линь обрадовалась:

— Тогда скоро пришлю тебе приглашение!

***

Благодаря Юань Линь поездка перестала быть скучной, и когда наконец подоспели кареты рода Юань, расставаться им было жаль. Авань даже вышла из экипажа, чтобы проводить Юань Линь.

Едва ступив на землю, она увидела Юань Чжэня, стоявшего у кареты с поводьями в руках.

Она ещё не подняла глаз, как уже заметила знакомые складки тёмно-синего парчового кафтана и чёрного плаща. В голове на миг всё поплыло. Боясь выдать себя, она не посмела взглянуть на него и лишь поспешно поклонилась, тут же переключив всё внимание на Юань Линь. Поэтому она не заметила, как лицо Юань Чжэня исказилось от шока и изумления, увидев, что она вышла из кареты.

Юань Линь и Авань распрощались. Юань Линь крепко сжала её руку:

— Сестра Гу, обязательно приходи на мой день рождения!

Авань кивнула и заверила, что приедет. Расставаясь, обе чувствовали сожаление.

***

Авань вернулась в карету и всё это время ни разу не взглянула на Юань Чжэня.

Раз он больше не узнаёт её — пусть так и остаётся. Из-за тоски по теплу, что дарила ей жизнь Чжао Юньвань, она позволила себе сблизиться с Юань Линь, но не осмеливалась вновь втягивать в это Юань Чжэня. Пока не разрешила дело со сводным братом Чжао Эньтином, лучше держаться от него подальше.

Хотя… ей показалось, будто его взгляд всё это время был прикован к ней.

«Глупая я, — подумала она. — Сама себе навязываю». Поэтому до самого конца не обернулась.

***

Но Авань не знала: это вовсе не было её воображением.

Юань Линь проводила взглядом уезжающую карету Гу Вань, потом обернулась — и увидела, что её брат всё ещё стоит, устремив глаза вслед уходящему экипажу. Его лицо было непроницаемо, но в глубине глаз читалась тяжёлая, неясная тревога.

Юань Линь не придала этому значения. Гу Вань была необычайно красива — редкий мужчина устоит перед таким зрелищем. Даже она, женщина, сегодня будто напилась любовного зелья: всего несколько часов общения — и уже без памяти влюблена, хочет быть рядом. Её брат, хоть и славился холодностью к женщинам, тоже человек. Жаль только, что Гу Вань уже помолвлена.

Настроение у неё было прекрасное, и она весело поддразнила брата:

— Хватит глазеть, братец! Это же сестра Гу из рода Гу — она уже обручена с наследником герцога Динго. Раньше Чжао Юань говорила, будто её двоюродная сестра высокомерна и надменна. Теперь-то ясно: просто завидовала! Хорошо, что ты не женился на этой Чжао Юань, иначе…

— Обручена с наследником герцога Динго? — перебил её Юань Чжэнь. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, но в глазах застыл лёд, а в голосе прозвучала колючая ярость и насмешка.

Выглядел он так странно, что Юань Линь невольно смутилась.

— Брат?.. — прошептала она, глядя на его лицо, почти сливавшееся со снежной метелью.

«Неужели… тебе понравилась Гу Вань?» — мелькнуло в голове. Но она тут же отогнала эту мысль. Её брат и Гу Вань раньше не встречались, да и сейчас та почти не обращала на него внимания. Неужели он в самом деле…? Нет, это невозможно. Её брат никогда не был легкомысленным или подвластным красоте.

Она недовольно сморщила нос:

— Да, разве забыл? У нас с домом герцога Динго был устный договор о браке. Я даже боялась, что родители заставят выйти замуж за того демона Чжао Эньтина. Но два года назад сам герцог пришёл к деду и объяснил: сестра Гу с детства потеряла отца, в доме Гу её не жалуют, а старшая госпожа герцога Динго, её бабушка, решила выдать внучку за наследника. Поэтому наша помолвка была расторгнута. Говорят, Чжао Эньтин относится к ней очень хорошо.

Юань Чжэнь так стиснул поводья, что на руках выступили жилы, а костяшки пальцев побелели. Сдерживая бушевавшие в груди чувства, он сквозь зубы процедил:

— Садись в карету.

И, не дожидаясь сестру, резко вскочил на коня и помчался прочь.

Юань Линь с изумлением смотрела, как он скрывается в снежной пелене, поднимая за собой фонтаны снега. Она топнула ногой в раздражении:

— Да что с ним такое? Последние полгода ведёт себя как сумасшедший!

Не обращая больше внимания на брата, она сама села в карету и уехала домой.

***

Из-за встречи с Юань Линь поездка затянулась, и Авань вернулась в дом рода Гу уже к полудню.

Дом Гу делился на восточное и западное крылья. Восточное крыло — старинная усадьба, доставшаяся по наследству от предков. Там жили старшая госпожа Гу и вторая ветвь семьи. Западное крыло раньше принадлежало соседям; когда госпожа Чжао выходила замуж, в доме стало тесно, и дом герцога Динго выкупил соседнее поместье в качестве приданого. Тогда госпожа Чжао вместе с мужем, генералом Гу, уехала на северную границу. После смерти мужа она вернулась в столицу с дочерью и обосновалась именно в западном крыле.

Авань, разумеется, направилась прямо в западное крыло.

Едва она успела переговорить с матерью и даже не успела переодеться, как из восточного крыла уже прислали служанку с вызовом: старшая госпожа всё ещё ждёт её к обеду.

Опаздывать к обеду старшей госпоже — дело серьёзное. Авань поспешила вместе с матерью в восточное крыло, чтобы приветствовать бабушку.

Старшая госпожа Гу была из семьи военных, крепкого телосложения. Хотя ей было на два года больше, чем старшей госпоже Чжао, и морщин на лице хватало, выглядела она бодро, а волосы совсем не седели.

Авань вошла в комнату, сняла серебристо-лисий плащ и отдала его служанке Люйчжи, затем подошла к бабушке и поклонилась. Та тут же обняла её и, прижимая к груди, запричитала:

— Дитя моё! Говорят, ты тяжело заболела и несколько дней пролежала без сознания… Как же я переживала! Как ты себя чувствуешь теперь? У твоего отца осталась лишь ты — единственная кровинка на этом свете. Что бы я сказала ему в загробном мире, если бы с тобой что-то случилось?

Видимо, вспомнив погибшего сына, она расплакалась, всхлипывая и вытирая слёзы.

Авань…

Ей было неловко от таких объятий — не потому, что бабушка груба, а потому что они почти не знакомы. Кроме того, в её словах явно сквозило упрёком в адрес госпожи Чжао и дома герцога Динго, и это вызывало раздражение.

http://bllate.org/book/2216/248600