Готовый перевод My Former Stepbrother / Мой бывший сводный брат: Глава 8

Няня Цао ничуть не удивилась вопросу своей госпожи. В самом деле, прежняя «Гу Вань», хоть и была избалована, всегда отличалась чуткостью. Из-за заботы о матери, госпоже Чжао, она ещё раньше велела няне Цао присматривать за всем, что происходит в доме рода Гу, и докладывать ей обо всём — до мельчайших подробностей.

Теперь же няня Цао с болью смотрела на бледное лицо Авань, на то, как та, прислонившись к подушке, казалась погружённой в задумчивость.

И без того худощавая, после болезни девушка ещё больше исхудала. Раньше она была весёлой и жизнерадостной, а теперь день за днём тяготилась заботами. Даже возвращение наследного сына герцога Динго не смогло вернуть ей радость.

Но о делах рода Гу всё равно следовало рассказать.

— Госпожа, — сказала няня Цао, — ваша свадьба уже близко, а совсем недавно вы перенесли тяжёлую болезнь. Старшая госпожа Гу и вторая ветвь семьи всё настойчивее требуют усыновить второго сына второй госпожи в качестве наследника. Старшая госпожа постоянно оказывает давление на госпожу Чжао. Боюсь, когда вы вернётесь домой, она непременно заговорит об этом и с вами.

Под «вторым сыном» имелся в виду Гу Вэньчан, тринадцатилетний сын второй госпожи Чжоу.

Авань нахмурилась.

Значит, всё действительно так, как она помнила.

В прошлой жизни она уже знала об этом. В доме рода Гу из-за этого постоянно возникали ссоры.

Хотя семья Гу и носила титул генеральского рода, их предки не были богаты. Дед Авань был всего лишь пятиранговым военным чиновником в столице. Однако её отец, генерал Гу, с юных лет служил телохранителем у её деда по материнской линии — герцога Динго. Позже он сопровождал герцога в многочисленных походах, заработал множество заслуг и в итоге получил титул трёхрангового генерала. Госпожа Чжао познакомилась с генералом Гу на северной границе. Они росли вместе с детства, их связывали глубокие чувства, и брак между ними был естественным решением.

Однако пятнадцать лет назад генерал Гу пал в бою. Без союза с домом герцога Динго род Гу давно бы вернулся к прежней скромной жизни.

Покойный старый господин Гу был разумен. Пока он был жив, в доме царило спокойствие. Но с тех пор как он скончался в прошлом году, в роду Гу начались постоянные раздоры.

Семейного имущества у рода Гу было немного, а расходы велики. Доходов едва хватало на покрытие ежегодных нужд. Единственным источником настоящего богатства в доме Гу оставалась госпожа Чжао — дочь герцога Динго. В день свадьбы она принесла с собой приданое в пятьдесят тысяч лянов серебра, не считая бесчисленных полей и лавок.

Но у неё не было сыновей.

Согласно законам Вэй, если женщина умирает без детей, её род имеет право вернуть всё приданое. Если же у неё есть только дочь, большая часть имущества обычно передаётся дочери в качестве приданого при её замужестве.

Мужская ветвь семьи не имеет права распоряжаться этим имуществом.

Разве что госпожа Чжао сама усыновит наследника и добровольно передаст ему часть своего состояния.

Такое огромное богатство, способное обеспечить несколько поколений рода Гу, не могло не будоражить чужие сердца.

***

Авань и няня Цао как раз обсуждали эти дела, когда карета внезапно остановилась.

Авань подняла глаза, но за занавеской ничего не было видно. Через мгновение снаружи раздался голос стражника:

— Госпожа, впереди сломалась карета из Дома маркиза Наньань. Управляющий Чэн уже послал людей выяснить обстоятельства. Прошу немного подождать.

Карета из Дома маркиза Наньань?

Авань кивнула няне Цао:

— Раз это карета из Дома маркиза Наньань, открой дверцу, я посмотрю.

Няня Цао повиновалась. Авань приподняла занавеску и увидела знакомую фигуру, идущую по снегу прямо к её карете. Это была девушка в ярко-алом плаще, с пушистой меховой отделкой на капюшоне и краях одежды. Её лицо, обрамлённое мехом, даже сквозь падающий снег выглядело ярким и выразительным. Среди белоснежного пейзажа она казалась особенно заметной. Кто же ещё, как не Юань Лин?

Юань Лин — старшая дочь Дома маркиза Наньань, младшая сестра жениха Авань, Юань Чжэня. Когда-то они были лучшими подругами, с детства знали и понимали друг друга.

На церемонии совершеннолетия Авань именно Юань Лин была её цзаньчжэ — помощницей, ведущей обряд.

Но Авань уже выяснила: у «Гу Вань» цзаньчжэ была Чжао Юань. Юань Лин даже не пришла на церемонию. Значит, в этой жизни «Гу Вань» и Юань Лин не были близки.

Да, Чжао Юань говорила, что Чжао Эньтин почти не выпускал её из дома.

— Алинь, — прошептала Авань.

Она знала, что должна была сказать «госпожа Юань», но, несмотря на разум, слова сами сорвались с языка.

Увидев её, Авань почувствовала, как к глазам хлынули слёзы.

Эта сцена была слишком знакома. На мгновение ей показалось, что ничего не изменилось: она по-прежнему Чжао Юньвань, а не «Гу Вань». Юань Лин улыбается и идёт к ней, как всегда, сначала щипнёт её за щёку, потом возьмёт за руку и с притворным недовольством скажет:

— Эй, Ваньвань, почему ты всё время сидишь дома? Не знаешь, что мой второй брат постоянно кружит вокруг меня? Если я не выведу тебя на улицу, он меня совсем замучает! Ах, Ваньвань, у тебя такой добрый характер… Мне даже жаль отдавать тебя замуж за такого человека, как мой второй брат. Тебя же будут мучить! Скажи, почему наши старшие братья не могут быть, как у других — заботиться о младших сёстрах? Всё равно что у них сердца нет!

Тогда Авань лишь улыбалась, ведь она знала: Юань Чжэнь никогда не обидит её.

Но всё это теперь существовало лишь в её снах. Сейчас все они были живы, вели прежнюю жизнь — только её самой больше не было. Без неё всем было хорошо, никто даже не заметил её исчезновения.

***

Снег усилился. Одна девушка стояла в карете, другая — под открытым небом. Между ними лежало расстояние, заполненное падающими хлопьями. Голос Авань был тихим, почти неслышным в метели, и Юань Лин не разобрала, как именно её назвали.

Однако тёплая и дружелюбная улыбка Авань уже удивила её.

Дома маркиза Наньань и герцога Динго были старыми друзьями, но Юань Лин почти не знала эту племянницу герцога.

Говорили, что госпожа Гу редко покидала дом, была хрупкого здоровья и замкнутого характера. Ещё ходили слухи, будто она, полагаясь на красоту и любовь старшей госпожи Чжао, вела себя надменно и смотрела на всех свысока. Эти сплетни, похоже, распускала сама Чжао Юань.

Но сейчас Юань Лин видела перед собой совсем другую девушку: с чистым взглядом, тёплой и доброй улыбкой, с лёгкой робостью и искренней радостью при встрече. Да, она казалась хрупкой, но вовсе не надменной или замкнутой.

Юань Лин подошла к карете и сказала:

— Госпожа Гу, моя карета сломалась и задержала вас. Прошу прощения. Как только ваши стражники помогут убрать её с дороги и расчистят снег, вы сможете ехать дальше.

Авань взглянула на служанку Юань Лин — Шисюэ, которая стояла рядом и, казалось, хотела что-то сказать. Заметив снежинки на шапках и одежде девушек, Авань поняла: они уже давно ждут на морозе.

— Госпожа Юань, — мягко спросила она, — ваша карета ещё пригодна?

Лицо Юань Лин выразило досаду.

— Сломалась ось. Боюсь, быстро не починить. Но я уже послала людей в город нанять другую карету и отправила гонца домой. Скоро должны прийти вести.

Авань тихо что-то сказала няне Цао. Та помогла ей выйти из кареты, и Авань обратилась к Юань Лин:

— Госпожа Юань, на улице такой мороз, как можно долго ждать? Если вы не возражаете, садитесь ко мне в карету. По пути домой мы проедем мимо Дома маркиза Наньань — я сначала отвезу вас, это совсем не составит мне труда.

Юань Лин нахмурилась, колеблясь. «По пути» — скорее всего, просто вежливость. В такую метель заставлять кого-то специально везти её домой — слишком обременительно.

Но её служанка Шисюэ уже заторопилась:

— Госпожа, раз госпожа Гу приглашает, садитесь! Вы уже так долго стоите на холоде. Даже если Чаньгуй найдёт карету, она наверняка окажется простой и неуютной. Вы же уже замёрзли — ещё немного, и простудитесь!

Хорошую карету в такую погоду не наймёшь с ходу — их заказывают за несколько дней.

Авань протянула Юань Лин свой грелочный сосуд в форме сливы и нежно сказала:

— Госпожа Юань, садитесь. Дорога длинная, а я как раз скучала в одиночестве. Признаться, даже обрадовалась, увидев вас. Не сердитесь на мою дерзость. В карете можно будет поиграть в кости.

— В кости? — переспросила Юань Лин, глядя на сияющие глаза Авань.

Она не удержалась и рассмеялась. Юань Лин не была стеснительной, да и что-то в этой улыбке Авань вызывало в ней странное чувство близости и тёплой симпатии. Казалось, отказывать просто нельзя. «Видимо, — подумала она, — когда красота достигает предела, она покоряет всех без разбора».

Приняв это за объяснение, Юань Лин взяла грелку и сказала:

— Хорошо, тогда побеспокою вас, госпожа Гу.

Авань взяла её за руку и помогла сесть в карету. Няня Цао и Шисюэ отправились в повозку служанок — Люйчжи и Цюйхун.

***

В карете Авань действительно достала кости, и они начали играть.

Раньше они часто так развлекались.

Юань Лин не ожидала, что госпожа Гу окажется такой. Они играли на «больше-меньше»: проигравшая рассказывала забавную историю, которую слышала или пережила сама. За время пути они многое обсудили и незаметно сблизились.

В какой-то момент Юань Лин, глядя на искреннюю, доверчивую улыбку Авань, даже задумалась: не предупредить ли её, что рядом, возможно, есть недоброжелательница, которая распространяет о ней дурные слухи? Но, вспомнив, что они только что познакомились, решила промолчать. «Есть ещё время, — подумала она. — Пусть Авань чаще выходит в свет — при таком характере слухи сами рассеются».

Однако Авань не довезла Юань Лин до Дома маркиза Наньань. На полпути к ним подскакал Юань Чжэнь — тот самый, кто ещё месяц назад был её женихом и детским другом.

Юань Чжэнь мчался на коне, но слуги Дома маркиза Наньань, внимательно следившие за дорогой, вовремя заметили молодого господина и остановили его, чтобы он не проскакал мимо.

Юань Чжэнь, получив известие от стражников и обеспокоившись за сестру, велел подготовить карету, а сам поскакал вперёд. Теперь, увидев, что сестра в карете рода Гу, он вежливо поздоровался с Авань через дверцу и сказал:

— Боюсь, нам придётся ещё немного потревожить вас, госпожа Гу. Как только подоспеет наша карета, сестра попрощается с вами.

Этот голос был слишком знаком.

Всего месяц назад этот человек поправлял ей плащ и смахивал снег с капюшона, говоря:

— Ваньвань, в саду бабушки расцвели саньсянские сливы. Она хочет пригласить тебя погостить несколько дней. Алинь тоже там. Если у тебя есть время, я попрошу бабушку прислать за тобой карету.

Тогда она смеялась, нарочно поддразнивая:

— Не пойду. Если великой княгине хочется видеть меня, зачем это должен просить ты?

Бабушка Юань Чжэня была Великой княгиней Шоунин, тётей нынешнего императора.

http://bllate.org/book/2216/248599