Готовый перевод Starship Zerg Romance Collection / Звёздные Жуки: Романтическая Антология: Глава 19

Любая раса, способная вывести космический корабль за пределы своей родной планеты, неизбежно подключается к Главному Мозгу. Тот регистрирует их и выдает статус гражданина Империи Жуков. Почему же тогда у Ду Жо, будучи самцом, нет личного дела в архивах Империи и невозможно отследить его генетический код?

Самцы невероятно редки и ценны, каждый из них находится под пристальным вниманием и защитой государства. Однако с того самого момента, как они нашли маленького самца на заброшенном военном складе, им так и не удалось обнаружить никакой информации о нем, что казалось крайне странным. Ду Жо утверждал, что потерял память, но при этом заявлял, что давно не видел такой красоты звездного неба — эти слова противоречили друг другу.

Задетый вопросом Мин Ту, Ду Жо погрузился в печальные воспоминания и не заметил подозрительного взгляда собеседника. Помолчав, он с грустью произнес:

— Да, до того как начать работать, я много раз видел такое бескрайнее и прекрасное звездное небо.

Но с тех пор, как разразилась война, а затем разгорелась с новой силой — когда противостояние между людьми и роботами достигло предела, — он десятки лет провел в подземных цехах. День за днем, год за годом он занимался ремонтом, пересборкой и подзарядкой роботов. Да, он был одним из тех людей, что работали на стороне машин. Его отца когда-то спасли роботы, как и всех остальных в том цеху. Но они не принадлежали полностью одной стороне: роботы тоже разделились на несколько лагерей, и их группа состояла из тех, кто был приписан к роботам-компаньонам. И они, и машины жаждали мира.

Мин Ту неверно истолковал его слова, решив, что Ду Жо был похищен другой расой и насильно удерживался в подпольной мастерской, поэтому-то его и не обнаружили жуки. Впрочем, такой вариант был вполне вероятен, и Мин Ту слегка выдохнул. Не исключено, что ценного самца заставила работать какая-нибудь преступная группировка. Такое случалось: представители низших цивилизаций, едва покинув пределы своей звездной системы, попадали в плен и становились рабской силой. Такие похищенные существа существовали нелегально, и они никак не могли рассчитывать, что преступный синдикат озаботится получением для них законного статуса. А то, что Ду Жо выглядел таким изнеженным, Мин Ту подсознательно проигнорировал.

Словно сама судьба пыталась залатать логические дыры в истории Ду Жо, помогая ему выстроить правдоподобную легенду. Вскоре после этого военные самки Империи действительно обнаружили в том секторе криминальную организацию, промышлявшую торговлей представителями малых рас с далеких планет. Подобное в космосе случалось часто: даже при самых суровых мерах всегда находились те, у кого не было моральных принципов и кто ради наживы был готов растоптать всё на свете.

Когда логическая цепочка замкнулась, подозрение в глазах Мин Ту исчезло, сменившись легким облегчением:

— Теперь ты можешь смотреть на звезды столько, сколько захочешь. Может, хочешь узнать о них больше?

Мин Ту указал на одну из планет:

— Это G371, океаническая планета, на девяносто девять процентов состоящая из воды. Там добывают драгоценный камень Сердце Аквамарина: снаружи он покрыт твердой оболочкой, а внутри кажется жидким, будто капля воды...

Ду Жо проследил за жестом Мин Ту, глядя в окно. Печаль в его глазах исчезла, они снова засияли, а взгляд, устремленный на Мин Ту, был полон восхищения. Генерал-майор Мин Ту знал так много! Он рассказывал о каждой планете, о ее ландшафте и сокровищах так, словно перечислял содержимое собственных карманов.

Патрульный корабль — судно, несущее службу на границах империи. Работа одновременно безопасная и опасная. Карьерный рост медленный, боевых заслуг почти нет, но зато стабильно, если, конечно, можешь вынести одиночество. Это гигантский зверь, дрейфующий в космосе, вечный путник, который никогда не останавливается. Лишь во время дозаправки он делает короткий привал, чтобы передохнуть, но вскоре вновь возвращается в пустоту, чтобы продолжить свой путь. Он очерчивает границы Империи Жуков, открывает и описывает облик и размеры новых планет, настороженно следя, чтобы ничто чужеродное не вторглось в пределы империи.

Ду Жо против Мин Ту (5)

Вечер. Ду Жо лежал в кровати, взволнованно болтая ногами и прокручивая в памяти события дня. Он мысленно похвалил себя: впервые за долгое время он выбрался куда-то с кем-то — нет, с другим жуком! — и при этом не впал в панику и не онемел от ужаса. Он не только пригласил генерал-майора Мин Ту на ужин, позволив тому попробовать свою стряпню, но и удостоился похвалы. И хотя он испугался незнакомого жука, Мин Ту не стал его презирать за трусость или допытываться о прошлом, а заботливо устроил экскурсию по крейсеру. Ду Жо долго любовался звездами, а Мин Ту без тени нетерпения рассказывал ему истории о далеких мирах. Они даже договорились смотреть на звезды вместе в будущем.

Щеки Ду Жо горели, в его васильковых глазах играли блики света. Кажется, он начал обретать здесь, в этом мире, крошечное чувство дома. Симпатия к генерал-майору Мин Ту за один день взлетела до небес: оказывается, Мин Ту только с виду такой суровый, а на самом деле он очень добрый.

— Интересно, какую работу здесь может выполнять самец? Берут ли тех, у кого нет образования? Надо бы разузнать, — тихо пробормотал Ду Жо, размышляя о том, что, возможно, ему придется прожить здесь всю жизнь.

Затем он, словно что-то вспомнив, еще сильнее покраснел:

— А еще те важные события, что произошли недавно, особенно в военной сфере.

Так, когда они в следующий раз встретятся с Мин Ту, у них будет больше тем для разговора. Ду Жо подумал, что может быть не только хорошим слушателем, но и полноценным собеседником. Свет Звездного разума в полумраке комнаты казался особенно ярким. Ду Жо сосредоточенно изучал нужную ему информацию, жадно впитывая знания об этом мире.

— Генерал-майор, господин Ду Жо еще не спит, — Линь Е, проверявший данные в сигнальном отсеке, смотрел на маленький экран рядом с главным монитором. В его глазах читалась беспомощность. Почему этот маленький самец такой бодрый посреди ночи? Разве в этом возрасте детеныши-самцы не должны спать без задних ног?

На экране перед ним отображался всплеск активности зеленого кода — данные указывали на интенсивное использование сети. Сначала Линь Е не понял, кто это сидит в Звездном разуме глубокой ночью, и уже собирался выписать нарушителю штрафные баллы. Но, потратив время на проверку, он обнаружил, что это был господин Ду Жо, и впал в ступор. Что делать, если самец не спит по ночам и сидит в сети? Останавливать? А вдруг пожалуются? А если не останавливать, то ночные бдения навредят здоровью и духовной силе самца.

Поразмыслив пару минут, Линь Е связался с начальством, доложил о ситуации и переложил проблему на плечи генерал-майора. Будучи рядовым оператором данных, он не имел права читать нотации высокородному господину, да и его слова вряд ли возымели бы действие.

Мин Ту кивнул, показывая, что понял:

— Я схожу и напомню господину, что пора отдохнуть. У него неплохой характер, думаю, он не рассердится.

Линь Е выдохнул с облегчением. Генерал-майору не было смысла лгать, значит, господин Ду Жо действительно был настроен доброжелательно:

— Тогда побеспокою вас, генерал-майор. Пожалуйста, передайте господину Ду Жо мои извинения.

В обычное время Линь Е не стал бы следить за тем, кто и когда пользуется сетью, — у него не было полномочий ограничивать чужой досуг. Но в ближайшие дни их ждала посадка, и требовалось привести в порядок огромные массивы данных: настроить, классифицировать, создать резервные копии. Чтобы предотвратить утечку информации, использование любых электронных устройств, кроме общего Звездного разума в строго отведенное время, было запрещено. Чтобы обеспечить точность данных, Линь Е работал по ночам, в часы общего сна, стараясь не мешать остальным.

Мин Ту был в курсе ситуации — приказ об отключении устройств отдал он сам. Он прошел путь с самых низов и понимал, как тяжело приходится операторам данных, поэтому всегда старался им помогать. Подумав, Мин Ту взял немного фруктов из хранилища в качестве извинения перед Линь Е за беспокойство и, прихватив поднос, постучал в дверь Ду Жо.

Он прекрасно знал эту комнату — ведь это были его собственные покои. Как высший командир на крейсере, он занимал лучшую каюту. Это не было прихотью лидера, желающего выделиться, — статус диктовал свои условия, и он не мог жить в тех же условиях, что и рядовые военные самки.

Тук-тук-тук.

Тук-тук-тук.

Мягко и терпеливо.

Это совсем не вязалось с его холодным обликом, но Ду Жо не ошибся: Мин Ту действительно был человеком, холодным снаружи, но теплым внутри.

Ду Жо дернул кончиками ушей, черные кудри упали на глаза. Ему показалось, что он слышит стук? Кто мог стучать к нему посреди ночи? Генерал-майор Мин Ту наверняка сейчас отдыхает или занят делами. Знакомые врачи, должно быть, спят без задних ног. Другие жуки с ним не общались — они смотрели с восторгом, но держались на почтительном расстоянии. Кто же тогда?

Ду Жо обернулся — его движения были скованными. Он выдохнул, его кудри опали и стали мягкими: хорошо, ничего странного за спиной не оказалось. Прислушавшись, он понял, что не ошибся, и, кажется, даже услышал голос. Если кто-то говорит, значит, это жук. Ду Жо окончательно расслабился, пряди волос на лбу приподнялись, открывая глаза. Он в недоумении нахмурился: кто бы это мог быть? Неужели...

— Господин Ду Жо, вы спите? — после того как ответа не последовало, Мин Ту терпеливо позвал его по имени.

Вспомнив о том, как Ду Жо смотрел на него своими сверкающими синими глазами, Мин Ту невольно улыбнулся. Господин Ду Жо во многом был очень необычным, возможно, из-за того, что никогда не жил среди жуков. Пограничные звезды, конечно, не такие роскошные, как Имперская, но характер местных самцов был куда мягче столичных. Ду Жо здесь будет проще адаптироваться. Если бы он попал на Имперскую звезду, к высокомерным самцам, считающим себя выше других... улыбка Мин Ту погасла, а брови слегка сошлись на переносице.

Чем дольше Ду Жо слушал, тем знакомее казался голос. Наконец, его осенило: это же генерал-майор Мин Ту! Он отложил Звездный разум и поспешно соскочил с кровати, двигаясь в суматохе. Он ведь даже не сразу понял, что это Мин Ту стучит! И заставил его ждать так долго. Лицо Ду Жо выражало полнейший крах:

— Сейчас, я иду!

Стук прекратился, Мин Ту отступил на шаг назад. Он услышал быстрые шаги самца:

— Господин Ду Жо... не бегите, не спешите, ничего срочного нет.

Ду Жо моргнул, но продолжал двигаться быстро, словно не слыша слов Мин Ту. Не дождавшись ответа, Мин Ту тихо вздохнул и сделал полшага вперед, чтобы, если самец откроет дверь слишком резко, успеть подхватить его, если тот упадет. Если что-то случится у двери в комнату самца, оправдаться будет невозможно.

— Мин Ту, почему вы пришли? Уже так поздно, что-то случилось? — Ду Жо открыл дверь и, как и ожидалось, рванул вперед, но тут же был придержан за плечи левой рукой Мин Ту.

Мин Ту почувствовал, что плечи самца невероятно хрупкие, словно их можно раздавить одним нажатием, как у только что вылупившегося детеныша. Ему пришлось приложить усилие, чтобы максимально ослабить хватку. Как только Ду Жо обрел равновесие, Мин Ту убрал руку, но на ладони, казалось, все еще оставался холод его плеч.

Ду Жо не испугался того, что едва не упал, — наоборот, в его глазах светилось возбуждение. Ему показалось, что он почти взлетел! Взглянув вверх, он увидел поднос в руках Мин Ту: на нем лежали ярко-красные фрукты с капельками воды, выглядевшие очень аппетитно.

— Принес вам фруктов, заодно проверить, спите ли вы. Уже поздно, два часа как пора отдыхать, — раздался спокойный голос Мин Ту.

Ушки Ду Жо покраснели — голос генерал-майора был таким приятным. А когда он осознал смысл сказанного, то вздрогнул от стыда. Он уже давно взрослый, а его поймали за ночным сидением в Звездном разуме, словно ребенка с телефоном под одеялом. Опять опозорился! Сначала в мире людей, теперь среди жуков! Ду Жо мысленно закричал и закрыл лицо руками.

В реальности он лишь опустил голову, позволяя черным кудрям скрыть лицо. Со стороны он выглядел жалко, будто тайком вытирал слезы, и в каждом движении чувствовалась обида. Даже по характеру он был как детеныш.

Мин Ту тихо вздохнул, его голос стал еще мягче:

— Ничего страшного, просто немного посидели в сети, это нормально, я не осуждаю. Но у вас сейчас слабое здоровье, ночные бдения могут привести к болезням и другим серьезным последствиям, врачи наверняка вас предупреждали. Поэтому я не советую ложиться поздно. И хотя у Звездного разума есть режим защиты зрения, долгое использование все равно вредит глазам. Вы сейчас очень уязвимы, и последствия даже небольшого вреда могут быть серьезными.

— М-м, я понял, — тихо ответил Ду Жо, в нем не осталось и следа прежнего возбуждения.

Мин Ту стало жаль его, он всегда чувствовал мягкость, глядя на Ду Жо:

— Я принес вам фрукты для глаз, помыл их теплой водой, можете поесть.

Сказав это, Мин Ту свободной рукой снова взъерошил кудри Ду Жо, превратив их в пушистый беспорядок.

— Отдыхайте, больше не сидите в сети по ночам. Спокойной ночи. — Видя, что Ду Жо приуныл, Мин Ту не стал продолжать нотации.

Ду Жо принял поднос и поднял голову — следов румянца уже не было видно.

— Я понял, больше так не буду, буду ложиться вовремя. Просто сегодня слишком разволновался, хотел узнать побольше о жуках, чтобы лучше понимать этот мир.

Мин Ту, видя, что Ду Жо пришел в себя, тоже расслабился:

— Если что-то непонятно, спрашивайте завтра. Мы будем в комнате наблюдения, у нас есть три дня, этого хватит, чтобы ответить на все ваши вопросы.

Услышав такую новость, Ду Жо не поверил своим ушам, но в его глазах радость опередила разум. В голосе же звучала забота:

— Это не помешает вашей работе? Вы не подумаете, что я навязчивый?

Никогда раньше он не видел такой палитры эмоций на лице самца. Мин Ту на секунду запнулся, а когда увидел разочарование в глазах Ду Жо, поспешил добавить:

— Нет, работе это не помешает, господин не кажется мне навязчивым. — В порыве он невольно добавил обращение господин.

— Договорились! И не передумайте! — Ду Жо не обратил внимания на оговорку, торопясь закрепить обещание. — Ладно, уже очень поздно, мне пора отдыхать. Мин Ту, спокойной ночи.

Глядя на закрывшуюся дверь, Мин Ту потер нос. В его глазах сияла улыбка — господин Ду Жо был таким... милым. Никогда раньше он не думал, что применит это слово к самцу.

Ду Жо, прислонившись к двери, глубоко вздохнул. Он потрогал свои горящие щеки и принялся энергично их растирать, пытаясь успокоиться и сохранить рассудок. Он и подумать не мог, что следующая встреча будет так скоро — уже завтра. Голос генерал-майора Мин Ту был таким нежным, а сам он таким внимательным. Он всегда сохранял идеальную дистанцию, не вызывая у Ду Жо ни страха, ни чувства отчужденности. Он всегда был рядом, если к нему обращались, но не навязывался, если его игнорировали. Мин Ту не задавал бестактных вопросов и не лез в душу, а перед лицом выбора не давил, позволяя Ду Жо самому принять решение.

Ду Жо подумал: как может существовать такой замечательный жук? Он не был похож ни на кого из тех, кого он встречал раньше, ни на коллег, ни на друзей. Он не был пылким, но и не был холодным. Ду Жо вспомнил то, что прочитал: жуки делятся на самцов и самок, и именно самки составляют подавляющее большинство населения Империи...

(Примечание: настройки мира жуков были объяснены ранее, здесь повторяться не будем).

Генерал-майор Мин Ту, кажется, был самкой? А он — самец. Его духовная сила снова эволюционирует, и тогда он перешагнет порог B+ и станет высшим самцом уровня А. А самец уровня А с легкостью сможет упорядочивать духовную силу военного самки уровня S.

Ду Жо моргнул и положил в рот фрукт. Кисло-сладкий. Легкой походкой он направился в спальню и выключил Звездный разум. Он человек слова: раз обещал генерал-майору лечь спать, значит, ляжет.

Ду Жо против Мин Ту (6)

Положив поднос с фруктами на прикроватную тумбочку, Ду Жо укрылся одеялом, закрыл глаза и приготовился спать. Через три минуты он сидел на кровати, доедая фрукты. Вытерев рот салфеткой, он снова лег: в этот раз я точно усну! Он мысленно поклялся и начал считать овец. На пятой овце он рывком сел.

http://bllate.org/book/22128/2305253