Готовый перевод Starship Zerg Romance Collection / Звёздные Жуки: Романтическая Антология: Глава 17

Мин Ту относился к самцам с некоторой отстраненностью, поэтому не стремился проявлять дружелюбие и не спешил заводить разговор.

Ду Жо, в свою очередь, еще не до конца поборол робость и размышлял, как бы получше выразить свою благодарность. Даже будучи несведущим новичком, он понимал, что Мин Ту спас ему жизнь — иначе он бы просто погиб на той пустынной планете, где не было ни души. В последние дни этот офицер заботливо опекал его, терпеливо отвечал на все вопросы и даже уговаривал обосноваться на Имперской звезде, явно желая ему добра. В этой заботе неизбежно сквозило чувство долга и некая дистанция, но именно это и позволяло Ду Жо чувствовать себя спокойно. В конце концов, с чего бы кому-то без причины так хорошо относиться к незнакомцу, да еще и к такому, у которого в досье сплошные минусы? А ведь именно так, с точки зрения Ду Жо, и выглядело поведение Мин Ту.

В этом и заключалась пропасть между человеческим обществом и миром Жуков. Ду Жо не подозревал, что в Империи любой на месте Мин Ту оказал бы такую помощь. Ценность самцов и единство граждан Жуков — явление уникальное для всей звездной системы. Это приятное заблуждение развеется лишь спустя долгое время, но тогда Ду Жо уже не будет придавать этому значения, напротив, он даже проникнется уважением к чувству долга своих новых сородичей.

— Раз вы приняли решение, господин, я не буду вас больше беспокоить, — Мин Ту подождал немного, но, не дождавшись новых вопросов, решил откланяться.

Ду Жо моргнул, не понимая, зачем тот уходит, если беседа идет так хорошо. Он совершенно не ощущал той неловкой тишины, что повисла в воздухе. Напротив, эта молчаливая атмосфера казалась ему удивительно комфортной, позволяя его натянутым как струна нервам наконец-то расслабиться. Воздух наполнился приятным ароматом, который он пока не мог распознать, но запах этот вызывал лишь душевный подъем.

— Генерал-майор Мин Ту, вы уже уходите? У вас есть какие-то срочные дела? Может, вы свободны к ужину? — Ду Жо с опаской взглянул на собеседника, боясь услышать отказ. Хотя он прекрасно понимал, что при их формальных отношениях отказ был бы вполне естественным.

Мин Ту действительно собирался отклонить возможное приглашение. Он был привычен к подобным знакам внимания и уже больше десяти раз произносил вежливые отказы. Но теперь Ду Жо смотрел на него с таким жалким видом, а в его прекрасных голубых глазах, казалось, стояли слезы. Если бы Мин Ту ответил отказом, эти слезы наверняка пролились бы из покрасневших уголков глаз. И хотя он не отличался особой мягкосердечностью, его сердце невольно дрогнуло, и слова отказа застряли в горле.

Ду Жо с удивлением обнаружил, что не услышал отказа. Собеседник хранил молчание — неужели это согласие? Кто бы мог подумать, что генерал-майор Мин Ту, такой холодный на вид, на самом деле столь покладист. Правду говорят: не суди о книге по обложке.

У Мин Ту на сегодня действительно не было важных дел. Он специально освободил график, чтобы провести этот разговор. Все знали, насколько капризными бывают самцы, и он опасался, что у того возникнет куча вопросов, что он будет переспрашивать одно и то же или останется недоволен ответами. Но он никак не ожидал, что все пройдет так просто. Все заготовленные фразы оказались не нужны. Эта встреча прошла подозрительно быстро для разговора с самцом.

У Мин Ту возникли новые догадки насчет личности Ду Жо. Это была своего рода профессиональная деформация: он всегда испытывал любопытство к неизведанному и строил логические выводы на основе имеющихся знаний. Обычно он редко проявлял такой интерес к представителям своего вида, но Ду Жо легко пробудил его. Самец, который никогда не появлялся в Империи, который всему удивляется, который пугается глаз самок... Все указывало на то, что этот малыш родом из низкоразвитой цивилизации.

Кожа самца была невероятно нежной, сразу видно — изнеженное создание. Он еще не прошел вторую эволюцию, оставаясь личинкой. Уровень духовной силы — B, что для Империи весьма высокий показатель, а потенциал и вовсе достигал уровня A. Если бы такой самец появился в Империи, он бы точно не остался незамеченным. Даже у космических пиратов в Главном Мозге есть запись о гражданстве, генетический паспорт, световой компьютер. А запястье этого самца было пустым, в Звездной сети информации о нем не было, даже генетического досье в Главном Мозге не числилось. Это означало лишь одно: самец никогда не сталкивался с подобными технологиями. Только низшие цивилизации могли быть так оторваны от реальности.

Низшие цивилизации — это не оскорбление, а простая классификация, как и деление на низших, средних и высших Жуков. Обычно это общества, которые еще не нашли способа покинуть свою родную планету. Они не контактируют с межзвездным сообществом, чтобы не подвергнуться разрушительному воздействию более развитых культур. Империя Жуков уже проходила через подобное, поэтому и был принят Закон о защите звездных цивилизаций. Любая планета с низшим уровнем развития считается охраняемой территорией, и представителям средних или высших цивилизаций запрещено вмешиваться в их жизнь и приносить технологии, опережающие их развитие.

Владения Империи Жуков настолько обширны, что они сами порой не знали точного количества подчиненных им планет. Именно поэтому существовали такие, как Мин Ту, и их крейсеры. Многие планеты оставались неосвоенными, и уровень развития местных цивилизаций был загадкой. Единственное, в чем можно было быть уверенным — они еще не достигли стадии контакта с межзвездным сообществом, иначе Главный Мозг уведомил бы об этом. Как только цивилизация достигает среднего уровня и выходит за пределы своей системы, она неизбежно сталкивается с другими. В этот момент Главный Мозг фиксирует особый сигнал, ведь его Звездная сеть пронизывает всю Империю. Если низшие цивилизации этого не замечают, то лишь из-за нехватки технологий.

Возможно, среди таких цивилизаций затерялись потомки переселенцев или выжившие после того самого великого бедствия, которое раскололо расу Жуков. Многие тогда бежали на далекие планеты и остались там. Даже несмотря на то, что Империя пыталась отыскать их всех, кто-то наверняка остался ненайденным. Или же их кровь сохранилась в местных жителях, пока в один прекрасный день не проявилась в ком-то вроде Ду Жо.

Ду Жо не знал об этих размышлениях, иначе непременно бы возразил — их цивилизация вовсе не низшая! Это была высокоразвитая культура, почти равная цивилизации Жуков, настоящий гегемон вселенского масштаба. У них была блистательная история, мощная жизненная сила, космические технологии и машинный строй, схожий с устройством Жуков...

— У меня сегодня весь день свободен. У вас есть какие-то дела, господин? — Мин Ту смотрел на него с мягкой улыбкой, которую даже не заметил сам. Впервые он проявлял такую нежность к самцу, и знакомые, увидев это, наверняка были бы шокированы.

Глаза Ду Жо загорелись, словно в них рассыпали сверкающие бриллианты:

— Это просто замечательно! Вы не могли бы пройти со мной?

Он не ожидал такого приятного ответа. Немного поразмыслив, Ду Жо понял, откуда у офицера взялось свободное время. Это вызвало у него прилив благодарности и даже легкое чувство вины: генерал-майор Мин Ту оказался человеком с холодным фасадом, но горячим сердцем — он был к нему предвзят.

Он привел Мин Ту в свою каюту. Все оставалось по-прежнему, Ду Жо поддерживал здесь идеальную чистоту.

— Я тут подумал... у меня сейчас совсем ничего нет, и я не знаю, как вас отблагодарить. К тому же я заметил, что в моей каюте есть кухня. Поэтому я решил приготовить обед в качестве небольшого подарка, — в голубых глазах Ду Жо светилась улыбка.

Мин Ту опешил. Самцы умеют готовить? И можно ли вообще есть то, что они приготовят? В этот момент он пожалел о своей недавней мягкости. Но, глядя на воодушевленное лицо Ду Жо и его благодарный взгляд, он не решился сказать ничего обидного, лишь спросил:

— Мне принести еще овощей и мяса? Здесь их не так много.

Большую часть продуктов они вытребовали на станции снабжения только после того, как убедились, что Ду Жо — действительно самец. Продукты лежали уже три-четыре дня и были не такими свежими, как вначале. Раньше они планировали использовать транквилизаторы, поместить самца в капсулу с питательной жидкостью и доставить на Имперскую звезду, передав Ассоциации защиты самцов. Но самец очнулся на полпути, и их планы пошли прахом — пришлось кормить его тем же, что ели сами.

Ду Жо покачал головой:

— Этих овощей хватит, я ем немного. К тому же, я слышал от лекаря, что вы больше любите мясо Ишоу, поэтому попросил на кухне побольше мяса. Но если вам хочется чего-то еще, можете сказать.

Он открыл контейнер с овощами и начал отбирать съедобные части. Мин Ту только сейчас вспомнил, что на крейсере есть такие установки для выращивания зелени.

— Мое кулинарное мастерство — просто на высоте! — с гордостью заявил Ду Жо. Его пушистые черные кудри на голове слегка подрагивали, и выглядел он невероятно уверенно.

Мин Ту смотрел на развеселившегося маленького самца, и его собственное настроение тоже улучшилось — эта радость казалась искренней и заразительной. Ни один из них не заметил, как изменилась атмосфера между ними — они просто стали чувствовать себя гораздо комфортнее в обществе друг друга. Хоть Мин Ту и знал, что господин Ду Жо отличается от самцов, выросших на Имперской звезде, он не ожидал, что разница будет такой огромной: вежливый, приятный в общении, да еще и готовить умеет. Самцы, умеющие готовить, — большая редкость, а уж высокородные самцы — и подавно. Оставалось только узнать, каково это на вкус.

— Я верю в ваш талант, господин. Уверен, что бы вы ни приготовили, это будет восхитительно. У меня нет особых требований к еде, лишь бы можно было проглотить, — Мин Ту искусно отвесил комплимент, показывая, что разделяет его уверенность, и на его лице появилось ожидание.

Ду Жо скривил губы, чувствуя себя куда увереннее в знакомой сфере:

— Генерал-майор Мин Ту, вы так красиво говорите, но на самом деле не верите, что я могу приготовить что-то вкусное, и хвалите меня только потому, что я самец.

Ду Жо решил во что бы то ни стало заставить его преклониться перед своим кулинарным искусством! Он приготовит целый стол деликатесов, чтобы тот ахнул от изумления. За эти дни, наблюдая за своей едой и едой в общей столовой, а также изучая гастрономические советы в Звездной сети, он понял, что здешние продукты и методы приготовления крайне примитивны. Возможно, из-за постоянных войн вся еда здесь была нацелена лишь на быстрое насыщение, удобство транспортировки и восполнение питательных веществ. О вкусе никто не заботился, да и трудно совместить полноценное питание с изысканностью. В конце концов, если смешать разные нутриенты, вкус получается весьма специфическим. Чтобы улучшить его, пришлось бы разрабатывать новые составы питательных жидкостей, добавлять сложные процессы — а для прагматичных Жуков это было пустой тратой времени.

Ду Жо начал готовить.

— Генерал-майор Мин Ту, почему у Жуков такая скудная еда, но при этом такой богатый выбор посуды?

Ду Жо задал этот вопрос, не боясь показаться странным. Мин Ту не придал этому значения — просто нехватка бытовых знаний. Он уже утвердился в мысли, что Ду Жо на 70 процентов — выходец из низшей цивилизации.

— Это из-за Командующего Первым легионом, — произнес Мин Ту, и в его голосе невольно зазвучало почтение. — У него есть сеть ресторанов, где подают не только изысканные блюда, но и используют разные способы приготовления. Многие вещи мы даже не пробовали, а методы готовки поражают воображение. Еда там получается невероятно вкусной.

Ду Жо захлопал глазами, снедаемый любопытством. Почему, когда он искал информацию о еде, он не нашел упоминаний об этом ресторане? И вообще, Командующий легионом владеет рестораном... разве это не странно? Могут ли офицеры такого ранга открыто владеть частным имуществом? Не мешает ли это основной службе, ведь управление бизнесом требует времени и сил?

Ду Жо, не осознавая, что уже высказал эти мысли вслух, сосредоточенно продолжал готовить. Мин Ту помогал ему разделывать мясо Ишоу — твердость этого мяса была такой, что маленькому самцу было бы крайне трудно справиться с ним в одиночку.

— Это заведение он открыл еще до того, как поступил на службу. Управляющий там — робот, у него есть много других предприятий, и везде свои управляющие. Обычно это не отвлекает его от дел.

Ду Жо был поражен:

— Какой он молодец!

Роботы... Жуки вряд ли доверяют им управление своей собственностью, ведь это всего лишь машины. Тот Командующий, раз рискнул передать дела роботу и не встретил никаких возражений, должно быть, обладает огромным авторитетом. Ду Жо не знал, стоит ли расспрашивать о развитии робототехники у Жуков. В его мире существовали машинные формы жизни, а их лидером был робот с самосознанием. Сейчас в их мире шла война между роботами и людьми, и пока лидер-робот одерживал верх.

Мин Ту согласно кивнул, и в его голосе прозвучало нескрываемое восхищение:

— Он — кумир всех наших воинов.

Ду Жо улыбнулся, и на его щеке проступила ямочка. Он решил промолчать и не задавать лишних вопросов. В последнее время он изучал историю Жуков, но совсем забыл про текущие события, поэтому был не в курсе дел. Тем более, его подсознание противилось этой теме, так что он действительно не знал, до какого уровня дошла машинная цивилизация Жуков. Если он ляпнет что-то не то, его имидж пострадает, а то и подозрения вызовет.

Ду Жо не знал, что любой его вопрос, даже самый нелепый, в глазах Мин Ту выглядел вполне естественно. По мере их общения Мин Ту все больше убеждался, что перед ним потомок древнего рода Жуков, уцелевший в какой-то низшей цивилизации.

Молчание Ду Жо вновь сделало атмосферу в каюте тихой, но уже без прежней неловкости. Мин Ту увидел, что Ду Жо снова витает в облаках, и не стал навязывать разговор. Самцу во время готовки лучше не отвлекаться — обжечься открытым огнем не шутки. Тогда уже не самец будет решать, жаловаться на него или нет, а Ассоциация защиты самцов спросит с него по всей строгости. К тому же Мин Ту сам по себе был немногословен, и если бы не упоминание Командующего, он бы не стал так оживляться. Тот Командующий — духовный лидер всех самок, и каждый, кто говорит о нем, неизменно приходит в возбуждение.

Вскоре Мин Ту стало не до раздумий: аромат блюд, которые готовил Ду Жо, был настолько притягательным, что завладел всем его вниманием. Мин Ту изумленно расширил свои вертикальные зрачки, глядя на Ду Жо и сковородку в его руках. Он никак не мог взять в толк, почему у господина Ду Жо получается так хорошо готовить — еда выглядела потрясающе и пахла так, что у любого потекли бы слюнки.

За три года патрулирования Мин Ту привык к питательной жидкости и уже давно не видел такой аппетитной еды. Раньше они подумывали взять с собой повара, но в легионе настоящих мастеров было по пальцам пересчитать, остальные могли приготовить лишь что-то съедобное. Даже сам Мин Ту не мог похвастаться мастерством: его еда была едва пригодна в пищу — вроде бы лучше, чем питательная жидкость, но возни столько, что проще было пить ее. Так они постепенно и привыкли к концентратам.

Сейчас Мин Ту пожалел. Почему из тех же самых продуктов, с тем же методом приготовления, у господина Ду Жо получается так ароматно? Если он сейчас попробует эту вкуснятину, то вечером или завтра уже не сможет смотреть на питательную жидкость. Его вкусовые рецепторы устроят бунт. Но если он сейчас откажется и уйдет, сославшись на дела... это будет слишком невежливо.

Ду Жо искоса взглянул на Мин Ту и заметил, как тот непроизвольно сглотнул слюну. В его глазах блеснула гордость. Если бы не война, в своем мире он стал бы величайшим шеф-поваром. Жаль, конечно... Но в этом мире, где не нужно было нести такую ответственность, стать первоклассным поваром — тоже неплохой путь.

Гордость в глазах Ду Жо сменилась раздумьями о будущем. Он еще не думал о работе, а ведь скоро крейсер приземлится, пора бы что-то решать. Но сейчас было не до этого — блюдо было почти готово. Ду Жо быстро выложил первую порцию:

— Генерал-майор, попробуйте, как вам?

Мин Ту не стал отказываться. Подумав, он решил, что обед состоится — в конце концов, это искренний жест уважаемого господина самца. Он с невозмутимым видом, под ожидающим взглядом Ду Жо, взял палочки из шкафчика, подцепил кусочек и отправил в рот.

http://bllate.org/book/22128/2305251