Бай Ци пришел с самого утра, весь в предвкушении охоты с ловушкой, и застал Бай Ту за чисткой зубов.
Двадцать лет привычек из современной жизни не вычеркнуть. К тому же у кроликов зубы росли постоянно, но далеко не так быстро, как у настоящих грызунов: если зуб испортится, нового придется ждать годами. Гигиена была жизненно важна, поэтому в первый же день после пробуждения Бай Ту озаботился поиском средств для рта.
Сначала он использовал ивовые веточки, обмакивая их в золу, но теперь перешел на «продвинутую версию» – ивовый прутик с мятной пастой. С солью эффект был бы еще лучше, но соль в племени ценилась на вес золота. Тратить ее на зубы, когда даже для промывки ран это считалось роскошью, было немыслимо.
Бай Ту собрал несколько трав с противовоспалительным эффектом и растер их в кашицу. Хоть это и не было похоже на точную химическую формулу современной пасты, очищало отлично и оставляло приятный лекарственный аромат.
Бай Ци, учуяв запах трав, всполошился. В его понимании лекарства означали рану.
— Ту! У тебя что, рот поранился?! — Он ужаснулся. Рана во рту – дело серьезное, ведь это мешает есть.
— Нет, — Бай Ту поднял ивовый прутик. — Чищу зубы. Если они будут грязными, в них заведутся черви, и зубы сгниют.
Услышав про гнилые зубы, Бай Ци невольно схватился за щеку.
— Хочешь попробовать? — спросил Бай Ту.
Бай Ци активно закивал.
Бай Ту протянул ему свежую веточку и отделил треть своей пасты:
— Отныне чисти зубы утром и перед сном. А после еды обязательно полощи рот водой. — Вообще-то в идеале стоило чистить зубы после каждого приема пищи, но в полевых условиях это было трудновыполнимо.
…
Когда охотники закончили завтракать, все вместе, прихватив вчерашние циновки, отправились к яме.
За ночь ничего не изменилось – яма пустовала. Видимо, крупные звери здесь не проходили.
Бай Ту оценил фронт работ и распорядился:
— Половина остается укладывать циновки, половина идет загонять дичь.
Тишина вокруг означала, что звери далеко, и их нужно было целенаправленно пригнать сюда. Основная работа была проделана вчера, сегодня оставалось лишь настелить покрытие, что не должно было занять много времени.
Бай Ци вызвался первым:
— Я пригоню стадо буйволов!
Он бегал быстрее всех, так что загонщик из него был отличный. Но в одиночку не справиться, и Бай Ань отобрал еще десяток быстрых парней.
— Не тащите всё стадо, — предупредил Бай Ту. — Лучше отделите шесть-семь голов. — Яма была большой, но и звери не маленькие. Слишком много туш могут сломать опоры, да и для самих охотников это опасно. С небольшой группой совладать проще – животные будут не так агрессивны, и с ними легче сладить, если начнется потасовка.
Бай Ань кивнул и добавил:
— Просто приманите их. В пути в драку не вступать!
— Мы будем осторожны, — отозвался Ту Сюнь и увел Бай Ци с остальными на поиски. Всем не терпелось увидеть ловушку в деле.
Оставшиеся зверолюди под руководством Бай Ту аккуратно разложили циновки поверх веток и лиан, а затем принялись выкапывать сорняки поблизости.
Бай Ту отбирал среди выкопанного съедобные растения, а остальное велел бросать на циновки.
Толпой дело спорилось. Вскоре ловушка превратилась в обычную лужайку. Нельзя сказать, что она идеально сливалась с ландшафтом, но бегущий зверь точно не заметил бы разницы.
Издалека донесся топот. Бай Ань тут же скомандовал всем укрыться в безопасном месте.
Гул копыт становился всё громче. Первым показался Бай Ци, а следом за ним – небольшое стадо диких буйволов. За зверями бежали охотники, размахивая копьями. Бай Ань издалека подал им знак палкой, указывая на местоположение ямы.
Не добегая несколько метров до западни, Бай Ци резко вильнул в сторону и нырнул в укрытие к остальным.
Первый буйвол не успел затормозить и с размаху рухнул в яму. Остальные в замешательстве остановились.
Деревья и вчерашние заграждения из лиан закрывали обзор. Потеряв цель и лишившись вожака, буйволы беспокойно засновали на месте, слушая отчаянный рев сородича из-под земли.
Один буйвол подошел к самому краю, пытаясь понять, куда делся товарищ. Яма была глубокой, зацепиться не за что, и огромный зверь мог только бессильно метаться по краю. В этой суматохе теленок, крутившийся рядом в поисках матери, тоже сорвался вниз.
Бай Ци вскочил, намереваясь прогнать оставшихся зверей, но Бай Ту удержал его:
— Подожди еще немного. — Судя по его познаниям из мира природы, долго они здесь не задержатся.
И действительно: когда остальные загонщики тихо вернулись к своим, буйволы, потоптавшись у края, бросили попытки и ушли догонять основное стадо.
Зверолюди с облегчением выдохнули и бросились к ловушке, откидывая циновки.
— Двое! — воскликнул Бай Ци в изумлении. Раньше удачей считалось поймать одного буйвола за полмесяца, а тут сразу два. Пусть один и маленький, но мяса хватит на всё племя на несколько дней.
Взрослый самец яростно бился в яме. Один его рог был в крови – видать, недавно с кем-то сцепился. Теленок по сравнению с ним казался совсем крошечным; он забился в угол, мелко дрожа и жалобно призывая сородичей, едва уворачиваясь от мечущегося быка.
Видя, что охотники готовятся к расправе, Бай Ту поспешно вмешался:
— Теленка не трогайте! Заберем его в племя и выходим.
Мяса в нем было немного, а вот пользы в будущем – масса. Туши взрослого быка и так хватило бы за глаза.
Повинуясь слову Бай Ту, Бай Ань и остальные с помощью длинных палок оттеснили теленка от разъяренного самца.
Как разделываться с добычей, охотники знали лучше Бай Ту. Они быстро нашли увесистые камни и добили быка.
Всё это время теленка удерживали палками, не давая ему метаться.
Бай Ту протянул Бай Ци сплетенный канат:
— Свяжи ему ноги. — Хоть это был всего лишь теленок, весил он под пятьдесят килограммов, и силищи в нем было предостаточно. Нужны были крепкие путы.
Трехметровая глубина для зверолюдей преградой не была. Оставив наверху часовых, остальные спрыгнули вниз. Бай Ци с двумя помощниками осторожно приблизились к малышу и связали его, прежде чем тот успел взбрыкнуть.
Оставшиеся наверху вытянули теленка на лианах. Бай Ту нарвал сочной травы и стал кормить его с рук, другой рукой мягко поглаживая по голове и ушам.
— Му-у… — Теленок, до этого отчаянно сопротивлявшийся, немного притих и принялся жевать.
Тем временем в яме охотники засыпали раны быка землей, чтобы запах крови не привлек хищников. Они начали раскапывать один край ямы, делая пологий спуск, обвязали тушу лианами и навалились всем миром, вытаскивая добычу наружу.
Туша весила под тонну, но никто не жаловался на усталость.
Это же гора мяса на несколько дней!
Когда быка вытащили, Бай Ту не спешил уходить. Он указал на вырытый склон:
— Закопайте обратно и сравняйте. И накройте циновками. — Мало ли, какой неосторожный зверь сам забредет сюда, тогда и загонять не придется.
Зверолюди быстро сообразили, что к чему. Кто-то взялся за землю, кто-то за циновки. Когда ловушка снова приняла прежний вид, отряд с богатой добычей двинулся в обратный путь.
Раньше Бай Ту как-то не задумывался об этом, но теперь воочию убедился: выносливость зверолюдей поражала. Десяток парней несли тушу буйвола – по полцентнера на брата – и при этом бодро шагали, периодически меняясь местами.
Бай Ту вел теленка на веревке. Малыш, видимо, совсем недавно лишившийся матери, был худощав, но шел рядом на удивление покорно.
— Ту, неужели буйволов и правда можно выращивать? — Бай Ци с восхищением поглядывал на теленка. Племя и раньше держало кур, полевок и кроликов, но дичь покрупнее, вроде овец, удавалось поймать живьем крайне редко, а уж буйволов – никогда.
Буйволы были агрессивны и могли покалечить даже при окружении. Обычно кролики рисковали нападать только на дряхлых стариков или отбившихся телят. Такого матерого быка, как сегодня, они бы раньше обошли десятой дорогой. Хоть теленок и был мал, весил он почти как человек, а уж то, что он живой… При обмене на соль за него дадут в полтора раза больше, чем за тушу!
Племена, добывающие соль, ценили живой товар – так мясо оставалось свежим. К тем, кто жил далеко, добыча часто доезжала уже с душком, а с живым зверем хлопот было меньше.
— Будем растить, — подтвердил Бай Ту. — И если попадется еще теленок, подселим к нему. — Про себя он думал о том, что неплохо бы поймать корову. Те обычно спокойнее, а быки слишком сильны, их так просто не приручишь. К тому же корову можно доить.
Вспомнив о пушистых крольчатах в племени, Бай Ту отметил, что некоторые из них выглядят худыми. Те, что резвились на улице, были покрепче, но до состояния «круглого комочка» им было далеко.
Когда они вернулись в племя, солнце было еще высоко. Заслышав голоса вернувшихся охотников, оставшиеся в лагере люди вздрогнули.
Два последних раза раннее возвращение не сулило ничего хорошего. Все невольно затревожились: неужели снова раненые?
Но стоило им разглядеть добычу…
— Охотники добыли буйвола!! — завопил кто-то.
Послышался топот – люди побросали все дела и бросились к подножию горы.
— Настоящий буйвол! Какой огромный, я никогда таких не видел!
— А что это у Ту в руках?
— Это теленок! Маленький буйвол!
— Живой! Можно будет обменять на соль в следующий раз!
Остававшихся в племени охватил неописуемый восторг. Никто и никогда не видел ничего подобного. Без преувеличения можно сказать: даже если завтра зарядят дожди, этих двух зверей хватит на полмесяца! Для кроликов, которым охота давалась с трудом, выжить в сезон дождей или снегов, не умерев с голоду, уже было победой.
Бай Ань объяснил возбужденным сородичам:
— Ту научил нас делать ловушки. Этих буйволов мы поймали с их помощью.
— Значит, теперь мы всегда будем так охотиться?
— И каждый день будет по два буйвола?!
Бай Ань, сохранивший трезвую голову, покачал ею:
— В этот раз нам повезло наткнуться на стадо. Чтобы поймать следующего, придется снова искать дичь.
Бай Ту подтвердил его слова. Ловушка была неподвижна, поэтому ее и вырыли там, где зверь ходил часто. Но дичь постоянно мигрирует: сегодня они прошли здесь, а завтра могут не явиться. Приманивать зверей издалека трудно – они не всегда бегут туда, куда тебе нужно.
Но даже так радость не утихала. Отряд в тридцать человек за день притащил двух буйволов – небывалый успех. Дети, не достигшие зрелости, облепили теленка. По традиции, именно им предстояло кормить прирученную живность.
— Му-у…
Теленок, не привыкший к такому скоплению народа, испуганно переминался с ноги на ногу. Будучи связанным, он не мог убежать и лишь жалобно мычал.
Бай Ту отогнал чересчур активную детвору и отвел теленка в пещеру для скота.
— Му-у… — Малыш доверчиво ткнулся мордой в плечо Бай Ту.
#
http://bllate.org/book/22104/2333850
Готово:
