Самая глубь старого особняка семьи Су отнюдь не блистала золотом и не казалась роскошной, как воображали посторонние, — напротив, она представляла собой подземную каменную залу, пропитанную давящей, суровой атмосферой убийственного величия.
Ради постройки этой тайной комнаты предки семьи Су когда-то не пожалели огромных средств: они полностью сровняли с землей небольшой холм, а затем залили всё десятью тысячами цзиней расплавленного железа, смешанного с отгоняющей нечисть киноварью, чтобы навсегда пресечь любые попытки чужого духовного сканирования. Су Даньчжоу и Су Нин лично шли впереди, указывая дорогу. Их шаги гулко отдавались в глубоком, мрачном коридоре, казаясь невероятно чёткими. Хотя они изо всех сил старались сохранять почтительность, подобающую по отношению к «высоким гостям», слегка подрагивающие кончики пальцев Су Даньчжоу и почти выплёскивавшееся наружу исступленное неистовство во взгляде Су Нин выдавали с головой амбиции, затаённые ими в самом костном мозге.
— Грохот...
Тяжелая каменная дверь, перекрывающая путь дракона, с пронзительным скрежетом медленно поползла вверх, взметнув в воздух облачко мелкодисперсной пыли. В тот же миг на них пахнула мощная волна энергии, в которой смешались ароматы многотысячелетней земли и предельного духовного давления. Сила этого напора походила на материализовавшийся прилив. Хан Тяньюнь, будучи смертной, лишь почувствовала тяжесть в груди и слабость в ногах — под воздействием столь колоссального давления она едва устояла на ногах.
— Двое уважаемых гостей, это все богатства, которые моя семья Су собирала на протяжении тысячелетия, а также наша надежда на Вознесение, — Су Даньчжоу указал на мерцающие разноцветными драгоценными лучами каменные постаменты впереди, а в его голосе прозвучали скрываемое исступление и хвастовство. — Двадцать четыре древних артефакта, несущих в себе «энергию бессмертных духов». Каждый из них, попади он во внешний мир, способен разжечь войну масштаба всего земного шара. Господин Цзю, если вам удастся извлечь из них сущность, это, без сомнения, станет величайшей благодатью для нас обоих.
Хан Тяньюнь выровняла дыхание и закрыла глаза: в созданном её «шахматной доской» поле зрения эта кромешно-темная каменная зала в одно мгновение полностью преобразилась. Разве это был погреб? Да перед ней раскинулась миниатюрная, ослепительная Солнечная система! Двадцать сгустков света самых разных цветов, ослепительных и притягательных, медленно вращались вокруг некоего чудесного центра, и каждый из них излучал манящие, но до крайности опасные разрушительные колебания.
Цзю Сяньлин же в тот самый момент, когда его нога ступила под своды каменной залы, неожиданно замер на полушаге. Его тело словно оцепенело, а глаза намертво впились в точку впереди.
Будучи Сыном Императора с Земли Бессмертных Десяти Тысяч Сект, Цзю Сяньлин по определению должен был пренебрежительно относиться к так называемым «сокровищам» смертного мира. В его глазах даже Сущность Бессмертных Персиков, почитаемая смертными за божественное чудо, была не более чем славным на вкус лечебным пилюлям подобным лакомством, призванным восстановить силы.
Однако в эту секунду его сердце забилось с беспрецедентной частотой: тук, тук, тук — каждый удар отдавался в его душе подобно молоту. Это был отзвук, шедший из самых глубин его крови, неразрывная связь, зов, пробивающийся сквозь безбрежные преграды между бессмертными и смертными, сквозь несметные световые годы, полный слез и крови.
Взгляд Цзю Сяньлин проскользнул мимо переливающихся всеми цветами радуги духовных мечей и нефритовых костей, намертво приковав себя к самому незаметному, самому темному углу в самом центре двадцати четырех диковинных артефактов.
Там тихо покоилось кольцо с чернильно-черным нефритовым перстнем. Оно целиком было погружено во мрак, не источая ослепительного, пронзительного божественного света, свойственного прочим сокровищам, и даже казалось чересчур сдержанным и скрытным, напоминая забытый временем простой камень. Но в глазах Цзю Сяньлин это кольцо излучало властную ауру императора, стоящего превыше всех живых существ — оно сияло в десятки тысяч раз ярче, чем все окружающие Сущности Бессмертных Персиков, вместе взятые!
— Это... этого не может быть... Как оно оказалось здесь?
Словно потеряв рассудок, он помимо воли сделал шаг вперед. Бестактно оттолкнув в сторону несколько бесценных духовных артефактов, он с дрожью вытянул руку и крепко зажал чернильно-черный перстень в ладони.
Прохладный, но несущий в себе знакомое до боли в костях мягкое тепло.
Цзю Сяньлин опустил голову, вглядываясь в мельчайшие детали перстня. На внутренней стороне кольца, в укромном уголке, который без тщательного осмотра невозможно было заметить, таилась едва заметная, тонкая как волосок крошечная трещинка. Узрев эту трещину, мысли Цзю Сяньлин в мгновение ока пронеслись сквозь туманные слои смертного мира, возвращаясь в ту вознесшуюся до облаков, залитую золотым сиянием обитель — дворец Цзысяо, стоявший там тысячи лет назад.
Это был первый раз, когда он научился создавать артефакты. Тогда он слыл наводящим ужас на всех в Бессмертном Мире маленьким демоном-смутьяном. Желая приготовить подарок ко дню рождения Небесного Императора-отца, он тайком пробрался в закрытую личную зону Небесного Императора-отца, куда тому строго-на-cтрого запрещалось входить кому бы то ни было — в Хаотичный Пруд, — и приложил невероятные усилия, выкопав самую драгоценную «чернильно-черную духовную хрустальную эссенцию».
Тогда его мастерство было еще незрелым, а контроль над пламенем — слабым. В самый критический момент завершения работы из-за излишнего волнения его божественная сила распределилась неравномерно, оставив на внутренней стенке кольца неисправимый, прискорбный изъян.
— Небесный Император-отец! Небесный Император-отец, взгляните! Это первый артефакт, выкованный моими собственными руками, я хочу подарить его вам!
В памяти всплыл тот маленький Цзю Сяньлин с перемазанным сажей лицом, который, высоко воздев кольцо над головой, словно подношение, протягивал его мужчине с божественным величием, восседающему на императорском троне.
Тогда его сердце колотилось от сомнений — он боялся, что Небесный Император-отец брезгливо отвергнет эту бракованную вещь с изъяном: в конце концов, Небесный Император Хуан Тао владычествовал над мириадами небес и миров, и разве хоть одно из сокровищ в его руках не было совершенным творением, внушающим трепет всей Вселенной? Однако тот исполненный грозного величия и в обычные дни не улыбавшийся мужчина на глазах у потрясенных бессмертных чиновников медленно протянул руку и лично надел тот угольно-черный перстень.
В тот миг повелитель судеб всех живых существ озарил лицо невероятно редкой, теплой, подобной утреннему солнцу улыбкой.
— Лин'эр проявил старание. Это кольцо Я... буду беречь как зеницу ока и не сниму никогда.
Тогда Цзю Сяньлин был слишком мал и не понимал всей тяжести, скрытой за этими словами. Он наивно полагал, что это лишь мимолетное проявление отцовской баловливости к непослушному сыну.
Лишь после того, как его сослали в мир смертных, когда он познал всю горечь лишения сил, пережил смертельно опасные интриги организации Темный Ворон и коварные планы семьи Су, решившей сделать из него «человеческую пилюлю», вкусив простого, но подлинного тепла человеческой заботы, в это молниеносное мгновение его осенило с пронзительной ясностью.
Это кольцо, этот кусок чернильно-черной духовной хрустальной эссенции никоим образом не могли очутиться в Мире Смертных. Это была личная вещь Небесного Императора, ей надлежало красоваться на пальце Небесного Императора-отца либо покоиться в самом сердце надежно охраняемого Небесного хранилища сокровищ.
Тому факте, что она объявилась в сокровищнице семьи Су, существовало лишь одно объяснение: это так называемое «испытание изгнанием» от начала и до конца не выходило из поля зрения Небесного Императора-отца. Эти двадцать четыре сгустка сущности — никакая не удача семьи Су, а проложенная отцом собственными руками лестница, ведущая к вершине; появление же этого кольца служило для него безмолвным сигналом от Небесного Императора-отца: «Дитя, я наблюдаю за тобой».
— Небесный Император-отец... Оказывается, вы всё это время были рядом.
Цзю Сяньлин опустил голову, его глаза слегка покраснели, а в носу защипало от подступившей кислоты. Он наконец понял, сколько невообразимых душевных сил вложил Небесный Император-отец за его спиной, чтобы вырастить его и помочь сокрушить телесные оковы, порожденные теми «девяноста девятью бессмертными персиками». Это было вовсе не жестокое бросание на произвол судьбы, а самая глубокая, самая скрытная сыновняя и отцовская любовь в этом мире.
И как только Цзю Сяньлин погрузился в пучину доселе невиданного прозрения и раскаяния, зажатый в его ладони чернильно-черный перстень внезапно затрясся с бешеной силой.
— Ш-ш-ш...
Плотный, подобный туши черный дым взметнулся из кольца клубящимися струями, стремительно искажаясь и уплотняясь в воздухе, пока наконец не превратился в круглый, сплошь угольно-черный шарик с двумя короткими ручками, ножками и парой пуговичных глазок. Эту крошечную форму мог разглядеть лишь один хозяин — Цзю Сяньлин; для же Хан Тяньюнь и остальных членов семьи Су Цзю Сяньлин выглядел просто застывшим над простым скромным перстнем.
— Ой-ой-ой! Маленький хозяин! Ты наконец-то вспомнил обо мне! Ууу-у... Разве ты знаешь, как горько я ждал тебя всё это время!
Круглый черный шарик подпрыгнул на три фута в высоту, испустив потрясший землю вопль отчаяния, и с размаху врезался прямо в кончик носа Цзю Сяньлин. Он причитал и заливался горючими слезами, его тоненький голосочек надрывался от комичных рыданий, а короткие ручки безумно махали в воздухе.
— Старый хозяин оказался слишком безжалостным! Еще несколько лет назад он забросил меня в эту проклятую дыру мира смертных, где воздух разрежен и даже птицы не гадят, да так и бросил! А эта сокровищница семьи Су — просто удушающий шар! Вокруг одни только артефакты-недоумки, которые ни слова сказать не умеют, ни духовного сознания отрастить не удосужились! Я пытался с ними разговаривать, а они только гудят жужжанием, я едва со скуки не лопнул!
Этот малыш не кто иной, как дух артефакта чернильно-черного перстня — «Сяо Мо». Поскольку его выковали из чистейшего небесного хрусталя высшей пробы, даже будучи насильственно заброшенным в мир смертных, по уровню интеллекта он намного превосходил обычные земные сокровища.
Цзю Сяньлин смотрел на заливающегося слезами черного колобка, который норовил размазать по его новой толстовке фальшивые слезы (на деле — колебания духовной силы), и первоначальная меланхоличная атмосфера в один миг развеялась от шалостей этого пройдохи.
— Ладно-ладно, хватит сырость разводить, разве я не пришел за тобой? — Цзю Сяньлин с беспомощной улыбкой щелкнул Сяо Мо по лбу, а уголки его губ сами собой мягко поползли вверх.
— Маленький хозяин, ты немного подрос! Хотя всё еще карапуз, но основание вроде бы стало гораздо крепче, уже не такое хлипкое, как раньше! — Сяо Мо утер слезы, закружив вокруг Цзю Сяньлин черным спутником, и в его тоне прорезалась заносчивость: — Учитывая, что ты лично явился за мной в этот погреб, этот господин так уж и быть, прощает твое пренебрежение последних лет. Кстати...
Сяо Мо внезапно замер в воздухе, в его пуговичных глазках блеснул зловещий огонек, и он указал коротким пальцем на стоявших позади Су Даньчжоу и остальных:
— Эти старикашки по фамилии Су замышляют недоброе, они хотят переплавить тебя! Не хочешь, чтобы я прямо сейчас разнес этот паршивый погреб в щепки? У меня накопилось энергии за несколько лет, уж поверь, от них и пепла не останется!
Глядя на горящего энтузиазмом и готового сорваться в безумие Сяо Мо, Цзю Сяньлин почувствовал, как прежде натянутые до предела нервы неожиданно полностью расслабились.
Имея в руках кольцо, оставленное Небесным Императором-отцом, и обладая этим знакомым до боли обладателем боевой мощи духом артефакта поблизости, так называемый «Массив Запечатывания Богов и Очищения Бессмертных» семьи Су в его глазах перестал быть угрозой, превратившись в жалкое, дырявое уличное представление.
— Господин Цзю? Перстень у вас в руке... быть может, с ним что-то не так? — с тревогой поинтересовался Су Даньчжоу из глубины коридора, опасливо косясь на гостя. Увидев, как Цзю Сяньлин улыбается, рассматривая самую незаметную черную вещицу во всем зале, и улыбается так, что у него на душе скребли кошки, старик невольно заволновался.
Это кольцо он случайно заполучил несколько лет назад при исследовании крайне скрытых руин глубокой древности. Хотя тогда он ощутил исходящую от него древнюю, тяжелую и неприкосновенную ауру — что и побудило его возвести вещицу в ранг двадцати четырех чудес, — семья Су безуспешно билась над загадкой долгие годы, так и не сумев пробудить хоть одно знамение, из-за чего артефакт и пылился без дела.
— Ничего особенного, просто эта безделушка пришлась мне по душе, видать, судьба свела с этим господином.
Цзю Сяньлин свернул улыбку, и когда он медленно повернулся, следы трогательного детского умиления без следа испарились, сменившись абсолютным, царственным спокойствием полновластного хозяина положения. Он естественным движением натянул угольно-черное кольцо на свой еще тоньше обычного палец, и то мгновенно подогнало размер, сев как влитое.
— Старик Су, хватит пустых разговоров, иди готовься, — холодно приказал Цзю Сяньлин, источая не терпящее возражений величие. — Эти двадцать четыре диковинных артефакта этот господин сегодня же начнет официально «извлекать». Запомни: сей процесс затрагивает глубочайшие законы трансформации, и малейшее вмешательство недопустимо. Иначе, стоит сущности выйти из-под контроля, в пепел обратится не только я — боюсь, ваше фамильное гнездо Су, передающееся из поколения в поколение тысячу лет, в одно мгновение превратится в мертвую пустошь.
Су Даньчжоу и Су Нин переглянулись, и в их глазах мелькнула бурная радость достигших цели заговорщиков.
— Разумеется! Разумеется! Мы сию же минуту лично подготовим для вас самую лучшую тайную комнату семьи Су, запустим защитный массив рода и стянем всех элитных бойцов для охраны обоих гостей! — Су Даньчжоу отвесил низкий поклон с предельно раболепным видом.
Однако в глубине души он холодно ревел: «Впитывай, впитывай побольше! Как только ты полностью поглотишь эти двадцать четыре сущности и насытишься ими до предела, наступит момент максимальной силы твоей лекарственной мощи. Тогда я лично возглавлю формацию и переплавлю тебя в не имеющую аналогов в этом мире «Пилюлю Долголетия»!»
Цзю Сяньлин же, глядя на раболепно согнувшуюся фигуру Су Даньчжоу, лишь пренебрежительно усмехнулся:
«Неужели вы, борвы в пыли смертного мира, посмели рассчитывать на то, что Небесный Император-отец оставил специально для меня?»
Он мягко взял за всё еще прохладную руку Хан Тяньюнь и в окружении членов клана Су уверенным шагом направился в сердце подземной залы. В этот миг Хан Тяньюнь с удивлением почувствовала: ладонь Цзю Сяньлин больше не излучала хрупкого тепла — от нее исходила мощная, подобная подземной лаве жгучая сила, способная поддержать рушащийся свод небес.
Буря на глубинах угодий семьи Су собиралась разразиться во всей красе.
http://bllate.org/book/22038/2291302
Готово:
