Для Хосмана теперь Мария оставалась последней надеждой, что привязывала его к этому миру.
И даже несмотря на то, что та намекала, будто Всевидящее Око обладает невероятно мистической силой и может даровать ей средства для мести, он от всего сердца надеялся, что девушка при первой же возможности найдет способ вовремя отступить и выйти из игры.
Изнаночный мир никогда не был столь простым, как могло показаться воображению. И дело даже не в возвышенных Радужных Лучах — одних лишь лидеров двух главных группировок изнаночной стороны Города Чэнхай, Алой Королевы и Апостола, было вполне достаточно, чтобы уничтожить любую угрозу в черте города.
Эти две трансцендентные сущности уже целое столетие неколебимо стояли на вершине изнаночного мира Города Чэнхай, и поныне не нашлось бы никого, кто сумел бы их пошатнуть.
Исходя из соображений как общественного долга, так и личной привязанности, старик вовсе не желал, чтобы его госпожа, связавшись с какой-то таинственной организацией и затевая бурю, привлекла внимание тех, кого тревожить не следовало, и в конце концов привела к пресечению рода Фальген.
Поняв истинный смысл, который спутник пытался донести до нее, Марии оставалось лишь временно сменить тему. — Хосман, я устала, позволь мне немного отдохнуть.
— Слушаюсь, госпожа, не приготовить ли мне что-нибудь для вас?
— Приготовь поесть, я уже некоторое время ничего не ела.
— Как прикажете, госпожа.
Девушка ужинала...
Спустя полчаса, вернувшись в собственную комнату и просмотрев через устройство сетевую информацию, относящуюся к изнаночному миру, Мария невольно вздохнула.
— Отныне станет только хлопотнее.
Тот факт, что Всевидящее Око было объявлено Бюро Контрмер в розыск, трудно было назвать хорошей новостью для Марии. Это означало, что впредь, отправляясь на обязательные задания, ей придется заранее подготовиться к «радушной встрече» с агентами Бюро Контрмер.
При одной мысли о подобной картине у Марии неизбежно начинала болеть голова.
В бою клинки не знают жалости, и если противники действительно настроены решительно и идут облавой на нее, то до того, как ее заберет «Мир», она совершенно точно не станет покорно сдаваться на милость победителя.
И именно в этом заключалась главная сложность: стоило погибнуть одному «чужаку», как это немедленно привлекало целую толку новых «чужаков».
Агенты Бюро Контрмер пребывали в состоянии абсолютного фанатизма, когда речь заходила о поддержании баланса между поверхностным и изнаночным мирами. Каким бы человеком ты ни был, за спиной какого рода ни стоял и какими способностями ни обладал, стоило тебе нарушить хрупкое равновесие, как Бюро Контрмер тут же начинало рассматривать тебя как фактор нестабильности.
Каковы бы ни были твои изначальные побуждения, любое нарушение неизбежно вносило твое имя в список на уничтожение.
Именно благодаря подобным принципам действий, а также тому, что сообщество «чужаков» обладало силой, позволяющей давать мощный отпор, со временем сверхлюди изнаночного мира смирились с так называемым балансом двух миров.
Никто в здравом уме не стал бы задирать кучку ненормальных «чужаков», особенно если установленные ими правила не наносили реального ущерба общим интересам всего изнаночного мира.
Стоило немного поступиться принципами, и все оставались в выигрыше — почему бы и нет?
Остается надеяться, что этот малый по имени «Мир» сможет эффективно разобраться с возникшей проблемой, потому что я действительно не хочу иметь дел с этой сворой чужаков.
В оставшееся время Мария попыталась установить синхронную связь с еще одной картой Старшего Аркана, что недавно появилась внутри нее.
Город Чэнхай был слишком велик, и если бы она вздумала искать цель в одиночку, то, пожалуй, к моменту наступления Кризиса Конца Света всё еще не смогла бы обнаружить нужное место.
Лин Хао тоже подумал об этом, а потому временно передал карту «Влюбленные» в руки Марии — исключительно для того, чтобы та служила маяком, указывающим примерный район поиска.
Ночью Мария призвала руническую конструкцию, облачившую все ее тело в броню, а затем воспользовалась функцией телепортации карты, чтобы покинуть виллу.
Теперь, когда Всевидящее Око находилось в розыске, девушке-охотнице требовалось еще тщательнее скрывать собственную личину.
Опасность неизбежно таится во тьме, и даже обладатели ранга «Катастрофа» не смели хвастаться тем, что непобедимы и способны ежесекундно отражать злоключения, скрытые от глаз.
Когда зрение вновь обрело четкость, Мария обнаружила, что «Мир», судя по всему, питает какую-то особую слабость к крышам — каждый раз после перемещения она оказывалась плюс-минус на том же самом типе локаций.
Да ладно, раз тебе нравится — ради бога.
Мисс «Колесница», уже почти смирившаяся со своей участью, не испытывала ни малейшего желания язвить насчет стиля собственного босса, вместо этого призвав чужую карту.
Карта Таро, Старший Аркан по имени «Влюбленные». Стоило лишь довериться общему направлению чувственного отклика и отыскать цель, как у организации тотчас появится новый товарищ, готовый разделить с ней груз забот.
При этой мысли, всецело пропитанная стержневым духом смирения — раз уж я не могу убежать, значит, придется смириться, — Мария, разумеется, была только рада приветствовать нового сослуживца, который вместе с ней разделит участь быть выжатым «Миром».
[Следуй указаниям карты Таро, чтобы найти ее примерное местоположение, а остальное предоставь мне.]
Этот противный голос раздался прямо из карты, и девушка, цыкнув языком, закрыла глаза, сосредоточившись на том, чтобы отчетливо прочувствовать точное расположение цели в пределах данного района.
В отличие от заброшенной загородной виллы ее семьи, это место являлось самым настоящим элитным жилым кварталом Города Чэнхай, где выражение «каждый квадратный дюйм земли стоит целое состояние» еще мягко описывало здешние порядки.
Но даже при ценах на жилье, способных мгновенно поднять артериальное давление до заоблачных высот, количество проживающих здесь людей ничуть не уступало центру города.
Потому, потратив немного маны на то, чтобы отфильтровать девяносто девять процентов посторонних жизненных сигналов, в мрачной пелене чувственного восприятия она тотчас выделила ярко сияющий золотистый огонек.
— Нашла.
Нынешняя вылазка Марии была абсолютно свободной от каких-либо ограничений, а потому и способ выполнения задачи зависел исключительно от ее собственной фантазии.
Полагаясь на прирост характеристик, даруемый рунической конструкцией, Мария мчалась по крышам с такой скоростью, которая ни в чем не уступала спринтерскому бегу по земле.
Миновав одно здание за другим, девушка наконец добралась до крыши поместья, где находилась ее цель.
Тщательно скрывая дыхание и глядя с высоты птичьего полета на роскошную усадьбу внизу, где суетилось почти полсотни слуг, Мария невольно вздохнула, гадая, когда же ее собственный род сможет вернуть себе столь же блестящее и величественное убранство.
Движения слуг были исключительно упорядоченными — судя по всему, они прошли строжайшую подготовку.
Конечно же, девушка, получившая сегодня столь редкую свободу действий, явилась сюда вовсе не для того, чтобы разглядывать прислугу. Ее интересовала цель, находившаяся во вспомогательной столовой.
Руническая конструкция обладала встроенным модулем поглощения маны, что позволяло Марии, не привлекая внимания стражи и игнорируя любые преграды, вплотную прижаться к стене и через окно разглядывать своего будущего сослуживца.
— Это же...
Переведя взгляд, она увидела, как в дальнем конце длинного обеденного стола восседает маленькая девочка со светлыми волосами, по обе стороны от которой выстроились в две шеренги вытянувшиеся по струнке слуги.
Девочка походила на изысканную фарфоровую куклу: мягкие золотистые пряди, чарующие глаза цвета нефрита и хрупкая, вызывающая невольное умиление фигурка — все в ней выдавало нечто утонченное и не от мира сего.
Однако ее заостренные уши резко контрастировали с ушами окружающих слуг, что в сочетании с безупречной внешностью создавало ощущение какой-то нереальности происходящего.
Заостренные уши? Неужели она представительница эльфийского вида?!
Быть того не может! На мгновение поддавшись сомнению, Мария тут же мысленно отмела эту догадку.
Ведь чистокровный эльфийский вид, некогда заложивший основы Серебряной Империи в древности, ныне официально считался полностью вымершим, и даже если какие-то потомки и уцелели, они никак не могли жить в одиночку среди человеческого рода.
Сопоставив это с обрывками слухов, слышанными ранее, Мария мгновенно нашла верный ответ. — Полнокровная полуэльф, к тому же искусственно выведенная.
Глядя из тени на казавшуюся столь почитаемой, но на деле совершенно одинокую девочку во вспомогательной столовой, Мария мысленно вынесла вердикт, в точности отражавший текущее положение дел несчастной.
Словно золотая птичка в золотой же клетке.
Думая об этом, она достала карту «Влюбленные» и раздавила ее в пальцах, позволив мириадам крошечных световых частиц просочится сквозь оконное стекло и постепенно раствориться в теле девочки.
Свобода, добытая из клетки, все равно остается на привязи — интересно, что ты почувствуешь и как отнесешься к «Миру», когда осознаешь свое истинное положение дел?
Мария не удержалась от легкой улыбки, после чего мысленно произнесла команду завершения задания и под вспышкой белого света телепортировалась обратно в собственный дом.
http://bllate.org/book/22018/2289167
Готово:
