Готовый перевод Rebirth: Freebie / Перерождение: Бесплатно: Глава 18

Спустя время, ушедшее на чашку чая, Бэйтан Ле вернулся с купленной в городе лошадью и передал поводья в руки Цзун Цзиня.

Отряд Хэляня из тринадцати человек вместе с Цзун Цзинем оседлал коней и ступил на дорогу, ведущую в Цзюлун. Хэлянь Хэн, само собой, ехал в самомпереди; Цзян И и Бэйтан Ле, которые изначально должны были держаться по обе стороны от него, немного сместились назад, уступая место Цзун Цзиню.

То, с каким искусством Цзун Цзинь держался в седле, совершенно не вязалось с его скудными силами.

Он сидел на лошади необычайно расслабленно, его хрупкая спина не была прямой, позволяя позвоночнику мягко изгибаться; при движении он слегка покачивался в такт тряске, словно человек, с детства привычный к конной езде.

Это казалось неуместным, но в то же время на удивление гармоничным.

Женственная и нежная внешность Цзун Цзиня вовсе не умаляла царившей вокруг него странной ауры — властной, отчасти даже дерзкой и надменной.

Находясь рядом с Хэлянь Хэном, он ни в чём не уступал ему, и хотя держался сдержанно и не смел забегать вперед Хэляня, никто бы не посчитал его простым слугой или человеком низкого происхождения.

Бэйтан Ле исподтишка разглядывал Цзун Цзиня, и чем дольше смотрел, тем больше тот ему нравился.

Заметив, что Цзун Цзинь и их господин молча едут бок о бок, не конфликтуя, Бэйтан Ле бросил косой взгляд на Цзян И, непринужденно подался корпусом вперед и негромко спросил: — Когда я ходил покупать лошадь, между господином и малышом Цзун Цзинем что-то произошло?

Цзян И лениво бросил: — Понятия не имею, не обратил внимания.

— Чего это ты ничем не интересуешься?

— …Я интересуюсь возможной засадой, — отозвался Цзян И. — К тому же, дело не в том, что я не интересуюсь. Это ты проявляешь излишнее любопытство, тебе не кажется?

— Тц.

Лесная дорога, ведущая в Цзюлун, вилась и петляла среди ухабов. Стояла пасмурная погода, то и дело налетал холодный ветер, окутывая всё вокруг зловещей атмосферой.

Если не заходить со стороны границ государства Чэньянь, попасть в Цзюлун можно было только через эту бескрайнюю лесную чащу. Цзюлун был крошечным клочком земли на самом западе Чэньяня, и даже если взять предков клана Юйчи до пятого колена, среди нынешних удельных князей и героев они не стоили и упоминания. Говаривали, что сам род Юйчи происходит из иноземных варваров, а потому такие потомственные аристократы, как Хуанфу и Хэлянь, никогда не ставили Юйчи ни во что.

Такое положение дел продолжалось ровно до тех пор, пока на свет не появился Юйчи Лань.

Пусть Цзюлун и был маленьким, заброшенным уголком, но земля там изобиловала влагой и тучными чернозёмами, а склоны холмов пестрели террасными полями. Из поколения в поколение этот край славился богатством и служил западной житницей всего Чэньяня, а собираемые там ежегодные подати зерна в разы превосходили сборы из других мест. Окружающие кланы облизывались на эти земли, но никто не смел действовать безрассудно — исключительно из-за раскинувшегося вокруг леса.

В этой чаще проще простого потерять дорогу, а клан Юйчи обитал здесь из поколения в поколение и знал каждый куст, так что в случае стычки их преимущество было неоспоримо.

Отряд Хэляня продвигался с предельной осторожностью: каждые полпалочки благовоний кто-нибудь непременно оставлял метку на дереве.

Даже Хэлянь Хэн, ворча в лес, помрачнел — подобные места подходили для внезапных нападений лучше всего.

И только Цзун Цзинь не только не нервничал, но даже улыбался в уголках рта, выглядя на редкость довольным.

С момента его смерти прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он покинул Цзюлун. Он никогда не был человеком, привязанным к родным местам, да и не думал, что сложит голову на горе Бусяо. Но теперь, ступив в этот лес, Цзун Цзинь чувствовал себя так, словно пережил перерождение, и в то же время испытывал радость от долгожданного возвращения домой.

Бывший куртизанкан во все глаза разглядывал окрестности, словно каждая травинка и дерево пробуждали в нем воспоминания.

Внезапно заметив, как один из идущих позади воинов вытащил нож и принялся оставлять глубокие зарубки на стволах проплывающих мимо деревьев, он с победным видом бросил: — Вели своим людям больше не запоминать дорогу.

— Ты знаешь путь?

— Конечно знаю, — ответил он. — Я же не зря признался, что я из клана Юйчи.

Хэлянь Хэн бесстрастным тоном произнес: — Ты не похож на человека, способного ориентироваться на местности.

— На кого это ты смотришь свысока? — Цзун Цзинь нахмурился, цыкнул и легко тряхнул поводья, ускоряя лошадь так, что она тут же обогнала Хэлянь Хэна почти на полкорпуса. — Просто следуй за мной.

— Слишком дерзко… — с неудовольствием прикрикнул Цзян И. — Как ты смеешь ехать впереди господина?

Хэлянь Хэн поднял руку, останавливая его, и совсем не спешил обгонять Цзун Цзиня. С легкой усмешкой в голосе он спросил: — Ты говоришь серьезно, или клан Юйчи уже расставил засаду и ждет меня?

— А? — Цзун Цзинь повернул голову и широко улыбнулся. — Испугался? Можешь не ехать, тогда я пойду один!

Его улыбка на три части сочилась самодовольством и на пять — очарованием. И хотя это звучало как насмешка, от него веяло ароматом осенних цветов, заставляя невольно втянуть носом воздух. Его сияющие, подобные звездам глаза чуть сузились, в них сквозила ленивая и неизъяснимо манящая поволока.

Прежде чем Хэлянь Хэн успел отвести взгляд, Цзун Цзинь отвернулся и погнал лошадь в самую глубь леса.

Хэлянь Хэн плотнее сжал бока коня ногами и последовал за ним; недавняя настороженность вмиг рассеялась без следа.

Такие люди, как Цзун Цзинь, должны были нравиться Хэлянь Хэну больше всего — те, у кого все эмоции написаны на лице и в глазах; чьи мысли легко угадать, а значит, и легко держать под контролем.

И в то же время Цзун Цзинь упорно ускользал из-под его контроля, вызывая ровно те же ощущения, что и Юйчи Лань.

Больше не нужно было соблюдать осторожность, и темп движения заметно возрос. Примерно через полчаса они выбрались из густой чащи, и Цзун Цзинь придержал коня у обочины, поджидая нагнавшего его Хэлянь Хэна.

Отсюда уже отчетливо виднелись городские ворота Цзюлуна, до них оставалось не больше палочки благовоний пути.

— Я недооценил тебя, — остановившись рядом с ним, произнес Хэлянь Хэн.

Цзун Цзинь же ответил: — Ты привез меня в Цзюлун, я вывел тебя из леса — мы квиты… А теперь — до скорой встречи.

— Цзун… — В путь!

Выпалив это, бывший куртизанкан тут же тронулся с места, не давая мужчине возможности сказать что-то еще.

Хэлянь Хэн уже собрался было поехать за ним, но случайно бросил взгляд на то, что творилось у городских ворот. В отличие от расслабленного Шанчжоу, у ворот Цзюлуна стояли два ряда из десятка воинов. Они застыли на страже, выпрямив спины и с холодными лицами, а вокруг не было ни души — простые прохожие не входили и не выходили, отчего казалось, будто внутри лежит пустой город.

Он мгновенно оценил обстановку, и уголки его губ чуть приподнялись.

В этот момент Цзун Цзинь снова оглянулся и, подпрыгивая в седле на ухабах, во весь голос крикнул ему: — Нефритовый цзюэ я тебе верну!

Только тогда Бэйтан Ле неуверенно подал голос: — Господин… вот так просто его отпустил?

— М?

— Я думал, господин так сильно… — Бэйтан Ле замялся на секунду, подбирая менее дерзкую формулировку, — …так высоко его ценит?

http://bllate.org/book/22011/2288245