Даже если и забирать её обратно, то делать это нужно тайком. Ни к чему наживать лишние проблемы, чтобы лишний раз не волновать родителей. Подумав об этом, Тан Тао тщательно слил всю кровь из курицы, сунул её в припасённый рюкзак и бегом бросился обратно. Отец по-прежнему сидел скручивая самокрутку за самокруткой, а мать рядом вытирала лоб женщине, у которой умер ребёнок. Мэй уже слегла, её рассудок помутился, и единственное, что она ещё была в силах делать — это крепко-накрепко прижимать к груди мёртвого малыша и не разжимать рук, хотя крошечное тело уже вовсю разлагалось и издавало зловоние.
Хотя Тан Тао было невыносимо жаль её, он всё же подошёл и попытался уговорить мать:
— Мам, мы ей никак не поможем. Сейчас она так тяжело больна, а у нас нет лекарств. Вдруг мы тоже заразимся, что тогда делать?
Не успел он договорить, как лицо матери покрылось ледяным узором. Бросив на Тан Тао суровый взгляд, она нахмурилась:
— Боишься заразиться — отойди подальше. У каждого в жизни бывают лихие дни, кому не случалось попадать в беду? С каких это пор мы стали бросать людей в беде? Я не могу просто так сидеть сложа руки и смотреть на это.
Тан Тао отповедь матери лишила всякого дар речи. Сидевший в стороне отец хмуро бросил:
— Не спорь с матерью, она поступает правильно. Если действительно хочешь чем-то помочь, сделай вот что: сходи наруби соломы, побольше соломы. Я скручу из неё чучело, чтобы эта женщина прижимала его к себе. Иначе никак — нужно непременно подменить тело, иначе и она, и её вторая дочь, которая пока ещё жива, долго не протянут.
Тан Тао поспешно согласился и побежал за соломой. Собрав всё необходимое, он снова подошёл к матери:
— Мам, я тут курицу поймал. Хватит за ней ухаживать, давай поищем безлюдное место, сварим её, а потом уже решим, как быть дальше.
Мать глянула на Мэй и нахмурилась:
— Котёл-то у нас есть, да вокруг люди кругом. Без толку уходить далеко, наверное, не получится. Сходи-ка набери побольше воды, мы сварим густой похлёбки. С куриным бульйоном эти двое ещё смогут выкарабкаться, хоть наполовину вернутся с того света.
Источник воды находился недалеко от их стоянки. Хотя после сильного землетрясения дебит воды сильно упал, её всё же кое-как хватало. Однако, когда Тан Тао с полным пластиковым ведром воды шёл обратно, он с удивлением заметил, что вокруг их жилища толпится народ. Одолеваемый дурным предчувствием, он бросился вперёд и с ужасом обнаружил, что добытую им курицу кто-то обнаружил.
Рюкзак с курицей валялся прямо на земле — видимо, кровь слили не до конца, и из дна сумки натёк целой лужицы. Птицу уже держал в руках один из тех молодых отморозков, что промышляли грабежом чужих припасов. Уходить они не собирались и, нагло ухмыляясь, размахивали курицей перед носом у стариков:
— Эй, старичьё, раздобыли птичку, а почему нам не отдали? Не знаете здешних порядков? Где поймали курицу? Ещё есть?
Родители молча смотрели в сторону, не смея поднять глаз. Один из парней взъярился:
— С вами разговаривают! Оглохли, что ли?
У Тан Тао в этот миг перед глазами словно вспыхнуло пламя. Расталкивая толпу и прорываясь внутрь, он заорал:
— Какого чёрта вы тут пасть разеваете?!
Мать, заметив его возвращение, мгновенно побелела. Бросившись к нему, она закричала:
— Замолчи! Уходи отсюда немедленно, мы с твоим отцом сами во всём разберемся!
Но Тан Тао и не думал отступать. Едва успев оттащить мать себе за спину, он услышал, как шайка окружила их:
— Щенок, решил права нам качать? Смелый больно!
Заметив, что те надвигаются с палками наперевес, Тан Тао резко оттолкнул мать в сторону. Драки было не миновать, а раз так — бить нужно первым. Приняв решение, он сделал шаг вперёд и со всего маху врезал одному из парней ногой в грудь. Тот никак не ожидал такого отпора и покатился кубарем далеко назад. Однако остальные полтора десятка молодчиков тут же обрушили на Тан Тао град ударов, повалив его на землю.
Хотя его несколько раз хорошенько огрели дубинкой по голове, в глазах ничуть не потемнело. Неужели таинственный дождь наградил его способностью держать удар? Что за дурацкая суперсила такая? Пытаясь подняться, он вдруг вздрогнул от яростного рева отца. Этот голос был слишком знаком: каждый раз, когда отец собирался его отлупить, он издавал точно такой же звук. Стоило раздаться этому рыку, как у всегда бойкого на улице Тан Тао вмиг слабели ноги. Просунув взгляд сквозь частокол мелькающих чужих ног, он увидел, как отец с занесённой дубинкой тоже бросился в самую гущу схватки, но, успев сделать всего пару взмахов, был повержен на землю. Мать с криком и плачем бросилась на отцовское тело, а те бандиты уже заносили над ними палки.
Увидев эту картину, Тан Тао почувствовал, будто у него в голове грохнул взрыв. Забыв про сыпавшиеся на спину удары кулаков и дубинок, он диким зверем подскочил на ноги и с яростным ревом кинулся на тех, кто собирался расправиться с родителями. Один из парней холодно усмехнулся, заметив его атаку, и с размаху обрушил трёхфутовую дубинку прямо Тан Тао на макушку, рассекая воздух со свистом. Ослеплённый бешенством Тан Тао даже не попытался увернуться — он выбросил кулак прямо в лицо обидчику. Раздался сухой треск: дубинка ударила в макушку и разломилась пополам, но кулак Тан Тао со страшной силой врезался прямо в лицо противника. Твоё тело мгновенно обмякло, и нападавший ру навзничь, но его голова вместе с брызнувшим свистом воздуха отлетела больше чем на десяток метров, а фонтан крови из разорванной шейной артерии взметнулся на несколько метров вверх. Вокруг мгновенно воцарилась мёртвая тишина.
В следующее мгновение толпа с криками ужаса бросилась в рассыпную. Брызнувшая кровь медленно расползалась лужей по земле, а густой, тошнотворный запах вони заставлял желудок сжиматься от спазмов. Тан Тао стоял в самом центре этой алой лужи, а с ног до головы забрызганный кровью, он сейчас пугающе походил на злого духа. Сам он, впрочем, не замечал своего жуткого вида — он лишь тупо пялился на собственные руки.
Пальцы из-за сильнейшего напряжения наотрез отказывались разжиматься, а руки от адреналина окостенели, сделавшись твёрдыми как дерево. Но ужасался он вовсе не этому. Его собственные руки изменились: они стали вдвое больше обычного, костяшки пальцев неестественно выпирали, а по коже змеились вздувшиеся вены. На тыльной стороне ладоней, щедро покрытых кровью, проступал зловещий багровый оттенок. Стоило этому странному фиолетовому сиянию проявиться, как внутри поднялась дикая, непреодолимая жажда убить того человека. Стоило ударить — и голова взлетела в воздух, а капли крови, случайно попавшие на губы, показались ему невероятно сладкими. Его охватил первобытный ужас и дрожь, и он с трудом заставил себя на лету перехватить и остановить второй удар, нацеленный в грудь следующему врагу.
Мать молча подошла ближе и платочком принялась осторожно стирать кровь с его одежды. Тан Тао оцепенело смотрел на её заботливые движения, а затем хмуро глянул на неё:
— Мам… Они ведь не скажут, что я монстр?
Мать слегка улыбнулась, но ничего не ответила. Подошедший отец тяжело опустил руку ему на плечо:
— Ты не монстр. И никто в здравом уме не назовёт моего сына чудовищем. Мать, ступай-ка поставь курицу вариться.
Многого из той наваристой миски куриного бульона Тан Тао съесть не смог. Родители не стали донимать его расспросами, позволив сидеть в стороне и молча уставившись в одну точку. Отец методично крутил и курил одну самокрутку за другой, а мать тем временем обмакивала кусочки лепёшки в куриный бульон и ложка за ложкой кормила больную женщину. Картина казалась до того мирной, что от неё клонило в сон. Но у Тан Тао на душе скребли кошки, снедаемого глухой, жуткой тревогой. Руки уже вернулись к своему обычному виду, тело той женщины куда-то унесли, а кровавые следы на земле те парни давным-давно тщательно замыли и вычистили. Теперь они вели себя почтительно, от былой спеси не осталось и следа, но стоило их взглядам случайно пересечься с Тан Тао, как в их глазах мелькал животный ужас.
Кто же он такой? Разве он всё ещё человек? Или какое-то иное создание? Мысль эта заставила Тан Тао горько усмехнуться — на столь нелепый вопрос он сам не мог найти ответа. Неужели это и есть та самая сила, которую оставил ему на прощание дождь? Если да, то как теперь совладать с собственным телом?
Этот вопрос впился в него ядовитым жалом, лишая всякого покоя, но долго размышлять ему не дали: вдали показалась небольшая колонна машин. Неужели снова выдача пайков? Странно ведь, лепёшки вроде бы уже раздали сегодня. Пока он в растерянности смотрел на приближающийся кортеж, из остановившихся машин высыпало отделение вооруженных до зубов солдат, которые взяли в плотное кольцо нескольких людей в военной форме и направились прямо к нему.
Незнакомцы подходили всё ближе. Тан Тао поневоле напрягся: неужели они явились из-за того случая с убийством? Не собираются ли расстрелять его прямо на месте без суда и следствия?
Офицеры остановились прямо перед ним. Высокий мужчина в годах с погонами старшего офицера окинул его оценивающим взглядом и спросил:
— Тан Тао?
Увидев, что парень кивнул, он продолжил:
— Пойдём с нами, нам нужно задать тебе пару вопросов.
При виде того, как военные уводят сына, родители жутко перепугались. Мать вцепилась мертвой хваткой в руку Тан Тао и отказывалась отпускать, а отец бросился к офицеру, заискивающе улыбаясь и опасливо понизив голос:
— Простите, а можно узнать... Зачем он вам понадобился? Что вы хотите у него спросить?
Офицер мягко улыбнулся:
— Вы его родители? Не переживайте понапрасну. Мы просто хотим кое о чём расспросить парня, и сразу после этого вернем его домой.
Родители всё ещё сомневались, но Тан Тао ободряюще улыбнулся им:
— Папа, мам, не волнуйтесь. Я с хожу с ними ненадолго и сразу вернусь.
http://bllate.org/book/22002/2287489
Готово:
