Тао Нин мгновенно подхватил Янь Цина.
Он и прикоснуться-то не смел к этому ёкаю, к которому Гэн Ихуай явно относился особо. Собственной демонической энергией он поддержал тело Янь Цина, создав между своей рукой и им тонкий слой энергии.
— Янь Цин? — Тао Нин попробовал позвать.
Тот не реагировал; никакого потока демонической силы не считывалось — как будто перед ним лежал обычный человек, а не маленький цветочный ёкай с несколькими сотнями лет совершенствования.
Тао Нин помялся мгновение.
— …Как же мне не повезло. Лао Гэн в таком состоянии — я и близко к нему не подойду.
Он уложил Янь Цина поудобнее, коснулся пальцем — тёмно-чёрная демоническая энергия сорвалась с кончика пальца и стремительно проникла в межбровье Янь Цина.
Вливать демоническую энергию в чужое тело без согласия — величайшее табу для ёкаев. Даже Гэн Ихуай, когда однажды заметил остановку энергии у Янь Цина, не полез с проверкой, пока тот не показал признаков серьёзного неблагополучия.
Но Тао Нин был в отчаянии: Гэн Ихуай ушёл, Янь Цин не приходил в себя. Пришлось прибегнуть к последнему средству.
Совершенствование маленького ёкая было ничтожным до крайности, но демоническая сила внутри него оказалась удивительно чистой. Она не была задавлена властной аурой ёкая-таоте — наоборот, ожила ещё активнее, и циркуляция вот-вот должна была восстановиться.
Тао Нин посерьёзнел, взгляд стал внимательнее, суровее.
— Кровь этого малыша не боится моего давления как великого ёкая.
Это невозможно. Все великие древние ёкаи погибли в той битве — уцелели лишь он сам и совсем ещё юный тогда Гэн Ихуай. Янь Цин — всего лишь простая роза. Откуда у него взяться крови, способной противостоять его давлению на равных, а то и чувствовать себя как рыба в воде?
Когда Янь Цин практически пришёл в норму и уже вот-вот должен был очнуться, Тао Нин в момент отвода энергии внезапно почувствовал в теле Янь Цина нечто необычное.
Это иллюзия?
Иллюзия же!?
Нет. Ощущение слишком отчётливое — не иллюзия.
Рядом с демоническим ядром Янь Цина, что удерживает силу и поддерживает жизненную энергию всего его существа, медленно формировалось… крохотное, едва оформившееся ядрышко.
И это ядрышко не было мёртвой субстанцией. Напротив, маленькое ядро медленно созидало… новую жизнь.
Именно потому, что оно вытягивало жизненную энергию, собственное ядро Янь Цина и дало ту самую резкую остановку.
Ядрышко было ещё очень слабым, явно родилось всего несколько дней назад. Если бы не такой уровень совершенствования, как у Тао Нина, — сам Янь Цин обнаружил бы его вряд ли.
— …Господин Тао?
Раздался мягкий голос — Янь Цин медленно приходил в себя. Он был без сознания лишь миг — как и в прошлый раз.
Выдравшись из тумана в ясное сознание, он увидел ошеломлённое, растерянное лицо Тао Нина — и тут же вспомнил, что произошло до обморока.
— Я пойду к господину Гэну!
Ничего не сказав, он вскочил и, определив по памяти направление, куда ушёл Гэн Ихуай, побежал вслед. Тао Нин остался сидеть на месте в том же оцепенении.
— …На этот раз меня и правда разорвало. — В шоке он машинально схватил с соседней тарелки пустое блюдце и сунул в рот, звучно захрустев. Бормотал под нос: — Это, чтоб её, что — только что зачавшийся ребёнок?
Но Янь Цин — стопроцентно самец-ёкай.
Тогда от кого? На всём свете есть лишь один вид, способный заставить забеременеть от особей мужского пола любых существ.
— От Ла… Лао Гэна, что ли?!
Янь Цин был без сознания всего минуту, поэтому, когда выбежал из кабинета, не успел сильно опоздать. Пару поворотов — и он увидел мужчину с натянутым лицом, оплачивающего счёт у стойки.
Ему был виден только профиль. Свет у стойки очерчивал резкие линии, тёмно-синие глаза скрывали ледяной иней, и рука кассира, возвращавшая банковскую карту, слегка дрожала.
Гэн Ихуай принял карту, небрежно сунул её в карман и большими шагами направился к выходу.
Янь Цин тут же догнал его:
— Господин Гэн!
Гэн Ихуай не ответил — и даже не пошёл в сторону парковки. Он упрямо двигался туда, где людей становилось всё меньше, будто стремясь оставить позади всю мирскую суету.
Янь Цин налетел на пару прохожих; пришлось потихоньку подключить демоническую силу, чтобы догнать.
Когда его прохладная ладонь легла на предплечье мужчины, они уже свернули в узкий переулок, отгородившись от шума главной улицы.
Место и без того было глухое; свернёшь наугад — и вот они, старые, ещё не тронутые перестройкой переулки.
Той ночью, среди редких сумерек, он у пустого въезда в переулок, под тёплым жёлтым светом старого фонаря, влетел в крепкие объятия мужчины.
В голове Янь Цина мелькнула вспышка воспоминания — рука отдёрнулась, будто ударило током.
Гэн Ихуай остановился и не пошёл дальше.
Он сказал:
— Ступай обратно.
Янь Цин не соглашался:
— Я сказал что-то не то — задел вас?
Тот явно поплохел именно после рассказа о «Мифах Северо-западного моря».
— Ты боишься запаха дыма? — вдруг спросил Гэн Ихуай.
Янь Цин покачал головой:
— Я не боюсь запахов.
Гэн Ихуай прислонился к стене переулка, вытащил сигарету, одним слитным движением прикурил и выдохнул в ледяной воздух облачко туманного дыма.
Янь Цин осторожно:
— Господин Гэн? Если я и правда вас нечаянно задел — простите, я не нарочно.
Гэн Ихуай тихо усмехнулся.
Этот смешок совсем не походил на прежний — беззаботный, каким он поддразнивал Янь Цина или подхватывал беседу; теперь он был как обнажённое лезвие холода.
— Ничего. Я потерял контроль — извиниться должен я.
Янь Цин запнулся:
— Почему потеряли контроль? Это связано… с моей концепцией «Мифов Северо-западного моря»?
Гэн Ихуай ответил вопросом:
— Как вообще у тебя появилась эта идея?
— Наверное, много об этом думаю. Иногда снится, иногда — мгновенная вспышка. Обрывки собираются вместе.
Гэн Ихуай кивнул. Возможно, это осколки родовой памяти предков — среди ёкаев такое не редкость. У малыша есть тот самый едва уловимый, но выдающийся дар мировой силы иллюзий; появление подобных обрывков — не диковинка.
Заметив, что Гэн Ихуай молчит, Янь Цин:
— Господин Гэн, если я и правда что-то задел — скажите, пожалуйста? Я в следующий раз это избегу.
Как ни крути, они сейчас с Гэн Ихуаем что-то вроде друзей — если задел, надо исправить.
Но Гэн Ихуай покачал головой:
— Нет.
— «Какой ёкай посмеет задержаться у его логова? Не боится дурного?»
— «Драконий род под покровительством Небес, все в клане — избранники неба, только он… эх…»
— «Просто чудовище».
— «Дракон? Отломи ему эти два рога — чем он отличается от глупых пресмыкающихся, что ползают по земле? Эта красная чешуя вызывает у меня отвращение».
Все боги и ёкаи, проходя мимо, не смели остановиться, все страшились.
Все страшились?
Хе.
Пепел слегка дрогнул и осыпался на землю. Дым унёс косой ветер, оставив пустой окурок. Гэн Ихуай небрежно бросил его — окурок точно попал в стоящую поодаль урну.
Стоящий перед ним маленький цветочный ёкай всё так же осторожно смотрел на него — во взгляде ни малейшей примеси.
Не с намерением зацепиться за него как за объект для «продолжения весенней ночи», а с чистой дружеской заботой.
Тонкая цепочка на очках качнулась, короткие волосы винного оттенка растрепал ледяной ветер, но выражение лица юноши это ничуть не изменило. Из самой середины затылка вылезла крошечная веточка с ярко-красным бутоном — от волнения она безостановочно раскачивалась.
Гэн Ихуай вздохнул, поднял руку и снова накрыл голову Янь Цина большой ладонью, легонько похлопав.
Янь Цин недоумённо моргнул:
— За что снова по голове?
Похоже, он и не подозревал, что у него на макушке только что торчала веточка.
Гэн Ихуай слегка наклонил голову и посмотрел на него. В голове клубились причудливые обрывки прошлого, а перед ним — чистое лицо юноши, будто луч света, пробивающийся сквозь муть, — несовместимое с тем прошлым.
Он сказал:
— В следующий раз следи за эмоциями.
Если он вот так, ничего не подозревая, будет махать веточками перед другим великим ёкаем, — что, тому тоже придётся ласково прихлопывать их назад?
Но Янь Цин совершенно не понял, о чём речь:
— А, понял, буду в следующий раз думать, что говорю, — не буду вас злить.
Гэн Ихуай: «…»
Обычно он не повторял сказанное. Но сейчас — редчайший случай:
— Держи эмоции в узде. Не нервничай по пустякам.
— А? — Янь Цин запнулся, голос его сделался лёгким. — А, вот вы о чём. Господин Гэн, вы же морепродукты не любите — а хлопот у вас больше, чем в море рыбы…
Последнюю фразу он пробормотал себе под нос — без малейшего упрёка, скорее как случайное дружеское ворчание. В ушах Гэн Ихуая это прозвучало почти как «нежность» — да ещё в убеждении, что он не слышит.
Гэн Ихуай не сделал вид, что не слышит. Наоборот, утвердительно кивнул:
— Угу.
Янь Цин:
— «Угу» — это что?
— Отвечаю тебе.
— Отвечаете на что?
— Да, у меня действительно хлопот больше, чем в море рыбы.
Янь Цин: «…»
На этот раз маленький цветочный ёкай не открыл рта, только глазами покрутил — кто знает, что там про себя ворчал.
Затем Янь Цин вдруг вспомнил:
— Ах да! Вы уже отошли? Тао Нин ещё в дачао остался! Пойдёмте обратно?
Не «отошёл»: просто одно мгновение выдернуло из глубин сердца всё то, что он давным-давно раздробил в пыль и придавил.
Гэн Ихуай не стал уточнять, лишь кивнул:
— Хорошо.
Янь Цин улыбнулся и уже собирался развернуться, как у входа в переулок раздался вой мотоциклетного двигателя. Колёса яростно проскальзывали по размытой ливнем земле, разбрызгивая мутную воду. И спереди, и сзади показались несколько молодчиков.
Всего пятеро — по цветам волос почти собирали полную радугу. В руках держали деревянные палки, размахивая ими, как большими тесаками. Разве что не написали у себя на лбах «шпана».
Главарь слез с мотоцикла и с грохотом ударил палкой по кирпичной стене переулка. Обратился к Гэн Ихуаю:
— Тачка на парковке — твоя, да? Мои братцы уже давно её пасут.
Гэн Ихуай приподнял бровь, но промолчал — лень было связываться, снова превратившись в скупого на слова господина Гэна.
Янь Цин, кажется, слегка растерялся — до него не сразу дошло, зачем те явились.
Главарь, решив, что недостаточно грозен, поднял голос — вместе со слюной:
— Мы с жирными баранами сначала по-хорошему: гони бабки — отпускаем, иначе твою тачку в лепёшку раскатаем!
Тут до Янь Цина дошло:
— А-а, это грабёж!
Гэн Ихуай: «…»
Главарь: «…»
Позирующие свирепые мальчики на побегушках: «…»
Юноша моргнул, красивые брови сдвинулись; протянул руку и легонько толкнул Гэн Ихуая:
— Господин Гэн, Чжан Сюнь мне рассказывал: «В окрестностях полно дурачков, которые ничем полезным не заняты, только палками, как посохом Царя Обезьян, размахивают». Они только на кошельки посягают, машины бить не смеют!
Главарь взглянул на палку в своей руке: «…»
Но Янь Цин, наоборот, глубоко вдохнул, посерьёзнел и решительно шагнул вперёд, заслоняя за собой Гэн Ихуая, который был значительно выше него.
— Не волнуйтесь, я… я вас защищу! — Господин Гэн — обычный человек, каким бы он ни был сильным, ему не одолеть пятерых с мотоциклом и палками. А он — другое дело; какой бы слабой ни была его демоническая сила, он всё-таки ёкай.
Впервые в жизни «защищаемый» — успешный владелец люксовой машины господин Гэн: «?»
http://bllate.org/book/21883/2298897
Готово:
