Готовый перевод I’m the Wicked Consort, Who Can Stop Me / Я коварная наложница — кто мне помешает: Глава 24

Поздней ночью луна лилась, словно вода, и тишина окутывала резиденцию. В кабинете едва мерцал свет.

При свете колеблющейся свечи лицо Шэнь Цзюй было прекрасным и спокойным, а её сдержанная аура вызывала доверие с первого взгляда. Чем дольше на неё смотришь, тем ближе она кажется — до тех пор, пока не захочется отдать ей всё до последней капли крови.

Фэн Лочэнь же был иным. С первого взгляда он казался холодным и отстранённым, и с каждым последующим взглядом становился всё недоступнее, пока не превращался в недосягаемую вершину.

— Как обстоят дела у Хань Чжана? — Шэнь Цзюй отложила свиток и, откинувшись на спинку кресла, мягко приподняла веки.

— Как только наставница прикажет, половина тигриного жетона, что у него, немедленно окажется в ваших руках, — ответил Фэн Лочэнь, его черты оставались холодными и чёткими, а тон — почтительным.

— Хорошо, — кивнула Шэнь Цзюй. — Если Сяо Цзюньи выберет союз со мной и передаст мне «Небесное Возмездие», я в ответ отдам ему два тигриных жетона. Если же он выберет другого, я помогу Сяо Чжаньсюню вернуться и захватить Великий Ци.

Она произнесла это так легко, будто не осознавала, сколько судеб зависело от её слов.

Говорят: «Из одного золота льются тысячи слёз, и ради славы одного полководца гибнут десятки тысяч». Люди восхищаются Шэнь Цзюй как Государственным Наставником Великой Чжоу, но не знают, сколько призраков бродит по дороге, что привела её к божественному статусу.

— Ученик всегда готов исполнить ваш приказ, — сказал Фэн Лочэнь с покорностью, но в его голосе звучала отчуждённость и холод. Его не волновало, кто будет править Великим Ци. Его заботило лишь одно — кому достанется меч «Небесное Возмездие».

В отличие от других учеников резиденции Государственного Наставника, происхождение Фэн Лочэня было величайшей тайной. Достаточно сказать, что гуцинь «Фениксий Танец» оказался у Шэнь Цзюй лишь потому, что принадлежал матери Фэн Лочэня…

— Ступай, — кивнула Шэнь Цзюй и махнула рукой.

Фэн Лочэнь замер на мгновение, не поворачиваясь.

— Наставница знает, кто убил младшую сестру Лин?

Шэнь Цзюй резко подняла глаза. В них мелькнула боль и ледяная ярость.

— Так и ты думаешь, что Цзыянь погибла?

— Ученик лишь предполагает, — опустил голову Фэн Лочэнь.

— Я уже послала людей на поиски. Пока нет доказательств, я не верю, что она мертва. Но если окажется… — голос Шэнь Цзюй дрогнул от решимости, — если Цзыянь убита, я преследую убийцу на тысячи ли и разорву его на тысячи кусков.

Такая жёсткость заставила Фэн Лочэня замолчать. Он склонил голову и вышел из кабинета.

Право же, если бы Су Жуоли оказалась здесь в этот миг, она бы непременно бросилась и дала Шэнь Цзюй пощёчину!

Между тем, после того как Фэн Иньдай выбрала Чжао Жоу в качестве козла отпущения, из дворца пошли слухи: якобы в те времена одна из наложниц, охваченная ревностью к принцессе Сяо Сюаньцзи, тайно проникла в её покои и убила её.

Теперь весь дворец гадал: кто же была эта коварная наложница?

Ещё одна ночь. Месяц скрыт, ветер свистит, тени мелькают среди облаков.

Карета незаметно выехала из императорского города. Колёса оставляли глубокие борозды на узкой дороге, вокруг — ни звука, лишь зловещая тишина, от которой мурашки бегут по коже.

Внутри кареты Чжао Жоу, распустив волосы, собиралась отдохнуть, как вдруг почувствовала резкую боль в затылке — и всё потемнело. Очнувшись, она поняла: руки связаны за спиной, глаза закрыты чёрной повязкой, тело парализовано, будто точки закрыты.

— Есть… кто-нибудь? — проглотив ком, робко спросила она.

Внезапно перед ней вспыхнул свет!

Увидев человека напротив, Чжао Жоу вскрикнула:

— Ваше Величество?

— Я не думал, что принцессу Сюаньцзи убила ты, — произнёс Лун Чэньсюань в чёрном одеянии, сидя прямо и холодно глядя на неё. В его голосе звучало разочарование.

— Ваше Величество… Куда мы едем? — в панике закрутилась Чжао Жоу, оглядываясь. Ветер приподнял занавеску — за окном была лишь тьма.

— К одному человеку. Я обязан дать ему объяснения, — равнодушно ответил Лун Чэньсюань.

Чжао Жоу сразу поняла:

— Вы везёте меня к Сяо Цзюньи? К императору Великого Ци?

Лун Чэньсюань не удивился — Фэн Иньдай, выбрав её козлом отпущения, наверняка подробно всё объяснила.

Видя, что император молчит, Чжао Жоу зарыдала.

— Ваше Величество… я… я…

Она не могла вымолвить больше ни слова. Она знала: Фэн Иньдай донесла на неё. И она прекрасно понимала, что Лун Чэньсюань — всего лишь марионетка в руках Фэн Му из Тайшаня. Что толку просить? Кому жаловаться?

Но она не могла смириться!

В тот день в павильоне Су Жуоли обещала спасти её. Она ждала. Ждала чуда.

Но чуда не случилось.

— Раз уж ты так долго служила во дворце, возьми эту пилюлю. Держи во рту. Если придёт время — раздави её зубами и покончи с собой. Я обещаю сохранить твоё тело целым, — Лун Чэньсюань развязал ей руки и протянул маленький шарик.

На миг Чжао Жоу подумала: а не столкнуть ли его и не бежать?

Ведь все во дворце знали: император — чахлый больной. Иногда ему даже не нужно толкать — он сам падает.

Но она отказалась от этой мысли.

Даже если удастся сбежать, разве Фэн Му пощадит её мать и брата? Да и куда ей бежать?

Слёзы катились крупными каплями, разбиваясь на восемь осколков — прозрачных, чистых, вызывающих жалость.

— Ваше Величество… передайте одно слово канцлеру, — подняла она заплаканное лицо, полное отчаяния.

Лун Чэньсюань на миг сжался от обиды. Мужчине свойственно жалеть прекрасных женщин — это инстинкт. Но эти слова… Ты вообще понимаешь, что говоришь? Чтобы я передавал? Разве мои слова — не указ? Не императорский эдикт?

— Пусть канцлер хорошо обращается с моей матерью и братом… — Чжао Жоу, не замечая раздражения в глазах императора, произнесла это с твёрдостью и скорбью.

Лун Чэньсюань промолчал. Чжао Жоу решила, что он согласен, и положила пилюлю в рот:

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я знаю, что делать.

И правда — она не просто знала, что делать, она сделала это блестяще…

В пятьдесят ли от столицы, в маленьком городке, Лун Чэньсюань привёз Чжао Жоу в скромный дом. Там уже кого-то ждали.

Вошёл в гостиную — аромат чая наполнял воздух.

За столом, окутанным паром, сидел человек с лицом, прекрасным, как у бога. Черты были неясны из-за пара, но всё же чувствовалась его величественная красота.

— Император Чжоу, прошу, — раздался звонкий голос, словно дождевые капли по бамбуку.

Лун Чэньсюань сел, как ему указали.

Пар рассеялся, и лицо напротив стало чётким: кожа — как нефрит, черты — изящны, как вырезанные, длинные ресницы, а в миндалевидных глазах играл царственный блеск. Вся его аура излучала врождённую власть, заставляя трепетать.

Перед ним сидел человек, который за три года превратился из ничем не примечательного принца в грозного правителя. Лун Чэньсюань никогда не собирался недооценивать его.

— Лэй Юй, приведи её, — холодно произнёс Лун Чэньсюань.

Вошёл Лэй Юй, держа Чжао Жоу за руку.

— Я глубоко опечален смертью принцессы Сюаньцзи. После долгих тайных расследований выяснилось, что её убийство имело скрытые причины. Наложница Чжао, признаёшь ли ты свою вину? — ледяным тоном спросил Лун Чэньсюань, глядя на коленопреклонённую женщину.

— Я виновна… — Чжао Жоу бросилась на пол, рыдая. — Из зависти я нанесла смертельную рану принцессе Сюаньцзи. Я знаю, что заслуживаю смерти. Сегодня, пред лицом императора Ци, я прошу лишь одного — дать мне умереть, чтобы упокоить душу принцессы!

Не дав Сяо Цзюньи ответить, она раздавила пилюлю зубами и упала замертво.

В гостиной воцарилась гробовая тишина. Лун Чэньсюань смотрел на тело Чжао Жоу и чувствовал, как по спине стекает холодный пот. Что за поворот?

Сестрица, ты же знала, что делать! Так вставай же! Скажи хоть что-нибудь родственникам покойной! Хотя бы пару слов!

— Вывести её и подвергнуть телесному наказанию, — нарушил молчание Сяо Цзюньи. Такое распоряжение означало, что он принял Чжао Жоу за убийцу.

Но если Сяо Цзюньи согласился, Лун Чэньсюань не мог допустить, чтобы чёрные фигуры унесли тело.

— Э-э… — начал он, — конечно, телесное наказание — пустяк, но оно унизит достоинство императора Ци. Такие кровавые дела…

Не договорив, он вдруг увидел, как из окна влетела игла, направляясь прямо в переносицу Чжао Жоу!

Лун Чэньсюань вздрогнул — не от того, что пришла Су Жуоли, а от того, что игла метилась прямо в точку жизни. Кто угодно, поражённый в переносицу, умрёт.

Но самое удивительное было впереди: ни один из чёрных фигур, включая самого Сяо Цзюньи, не двинулся с места. Все позволили игле вонзиться в лоб Чжао Жоу.

Лун Чэньсюань не успел помешать.

Сяо Цзюньи чуть заметно дрогнул глазами, и один из чёрных подошёл к телу, проверил пульс и доложил:

— Уже мертва.

В этот миг в комнату ворвался ещё один чёрный:

— Господин, только что напала Су Жуоли — младшая ученица Государственного Наставника Шэнь Цзюй.

Лун Чэньсюань уже собирался объясниться, но Сяо Цзюньи заговорил первым:

— Я и так уже в крови по горло. А ты, император Чжоу, только начинаешь свой путь.

Эти откровенные слова говорили об одном: после появления Су Жуоли Сяо Цзюньи изменил решение.

В тот момент он отказался от Шэнь Цзюй.

Лун Чэньсюань собрался:

— Путь мой полон опасностей, но я дойду до конца.

Его тон был твёрд и не допускал сомнений. Сяо Цзюньи наконец взглянул на него:

— Лишь по оставленной мной подсказке ты нашёл это место. Твои силы, видимо, не уступают Шэнь Цзюй.

— Возможно, даже превосходят, — ответил Лун Чэньсюань, зная, что сейчас не время для скромности.

Сяо Цзюньи едва улыбнулся, и чёрные унесли тело Чжао Жоу.

Лун Чэньсюань лишь вздохнул про себя — на этом пути гибнет столько невинных…

— Если император Ци вернёт мне «Небесное Возмездие», я помогу остановить Сяо Чжаньсюня на границе Великой Чжоу, — прямо заявил Лун Чэньсюань.

— Голова Сяо Чжаньсюня упадёт — и меч вернётся к тебе, — ответил Сяо Цзюньи, поднимая чашку. Лун Чэньсюань понял намёк и тоже поднял свою. Они выпили вместе и разбили чаши — так был заключён союз.

Покинув городок, Лун Чэньсюань не задержался. А вскоре после его ухода чёрный доложил Сяо Цзюньи, что тело Чжао Жоу забрала Су Жуоли…

Чжао Жоу очнулась в карете.

Всё было так же, как в ту ночь, когда она покидала императорский город. Она сидела, не зная, плакать или смеяться. Значит, после смерти душа возвращается в знакомые места? Она ведь никогда не умирала — откуда знать?

Карета ехала. Чжао Жоу долго сидела, думая. В прошлой жизни она пожертвовала собой ради матери и брата. Теперь, если снова в преисподнюю и на перерождение… она не хочет быть человеком.

Она откинула занавеску. Луна сияла, ветер был прохладен.

Чем дольше она смотрела, тем сильнее узнавала дорогу. Это же не путь в загробный мир! Это дорога обратно в столицу!

Пока она в изумлении смотрела вперёд, с козел донёсся голос:

— Очнулась?

Су Жуоли!

http://bllate.org/book/2186/246672