Ли Чжэ, пришедший следом, тоже слышал разговор в комнате, но так и не понял, что же стало причиной случившегося. За всё то время, что он вернулся в деревню, ему не удалось выведать ровным счётом ничего.
Когда одежда бабушки У достаточно просохла, Инь Байцай проводил её в комнату, приготовленную Ли Чжэ. Ночь уже перевалила за вторую половину, до рассвета оставалось всего несколько часов, и можно было немного вздремнуть.
Инь Байцай спать не хотелось. Он так и сидел у кухонной печи, греясь у огня, пока за окном шумел проливной дождь, приносящий с собой прохладу. Казалось, будто в один миг наступила глубокая осень.
Ли Чжэ тоже не спал: он прислонился к дверному косяку кухоньки, время от времени выходя в дровяник, чтобы принести Инь Байцаю побольше дров.
На рассвете запели петухи. Ливень утих, и из-за горизонта медленно показалось солнце, заливая бледно-желтым светом далекие горные леса.
Во второй половине ночи Инь Байцай, сидя у огня, стал клевать носом — голова его опускалась всё ниже, будто он был цыпленком, клюющим зерно. Ли Чжэ, опасаясь, что тот упадет, подсел ближе и подставил ему своё плечо.
Крик петуха разбудил парня. Одурманенный сном, он на мгновение совершенно не соображал, что происходит. Придя в себя через некоторое время, Инь Байцай понял, на чьём плече спит, и поспешно отстранился:
— Ох, прошу прощения! Заснул у тебя на плече.
— Ничего страшного. Ты сейчас хочешь сходить домой, проверить, как там всё?
Инь Байцай кивнул:
— Да, нужно сходить. Даже не знаю, не погребло ли мой дом оползнем.
— Когда я проходил там вчера, камни и грязь со склона ещё не сошли.
Бабушка У тоже подошла, прижимая к себе шкатулку с деньгами Инь Байцая:
— Цай-гэр, давай-ка сходим, посмотрим. В нашей деревне, пожалуй, только наши с тобой дома и могли пострадать больше всего от обвала.
Ли Чжэ предложил им остаться на завтрак, но они отказались — им не терпелось поскорее увидеть состояние своих домов.
Когда они ушли, Ли Чжэ заглянул в спальню и увидел, что Ли Мо всё ещё спит. Решив не беспокоить его, он приготовил завтрак, отнёс порцию в комнату брата, а после съел свою и собрался идти к дому Инь Байцая, чтобы помочь, если потребуется.
Как только Инь Байцай и бабушка У вышли со двора Ли Чжэ, они увидели, что остальные жители деревни тоже потянулись прочь от дома старосты. Тянь Сяоцян бросил на Инь Байцая взгляд и с усмешкой протянул:
— Цай-гэр, может, мне, брату Тяню, сходить с тобой и помочь?
Инь Байцай прекрасно знал этого человека — известного на всю округу лентяя и бездельника. Ему было уже под тридцать, а он всё не искал никакой работы, целыми днями лишь околачиваясь без дела. Пользуясь тем, что прежний хозяин этого тела был не из разговорчивых, этот тип постоянно отпускал в его адрес сальные шуточки. Вчера именно он подстрекал деревенских сплетничать про Громилу Ли.
Инь Байцай велел бабушке У идти вперёд, а сам, подойдя к Тянь Сяоцяну, пнул его ногой и быстро бросился наутёк. Отбежав на приличное расстояние, он обернулся и показал ему средний палец:
— Мусор.
Тянь Сяоцян, схватившись за ушибленную ногу, запрыгал на месте. С чего это этот никчемный парень стал таким дерзким? Раньше он же всегда только прятался от него! Он прокричал вслед удаляющемуся Инь Байцаю:
— Ах ты дрянь! Да я тебе устрою, помяни моё слово!
Инь Байцай отозвался:
— Испугал! Кровопийца проклятый.
Больше всего на свете Тянь Сяоцян ненавидел, когда его называли кровопийцей. Его родители надорвались на тяжёлой работе, пытаясь прокормить сына, которого родили уже в преклонном возрасте. Они баловали его, и даже в глубокой старости были вынуждены трудиться в поле. Однажды они оба упали там замертво от истощения, и нашли их только на следующий день. С тех пор в деревне его и прозвали кровопийцей, говоря, что это он довёл родителей до смерти, не желая работать и дожидаясь, пока те принесут домой деньги. Тянь Сяоцян же не считал себя виноватым: раз уж они родили его, то были обязаны содержать. Он искренне полагал, что ему не повезло родиться в такой семье.
Глядя вслед уходящему Инь Байцаю, Тянь Сяоцян с ненавистью подумал: «Попадись ты мне, никчемный парень, живым из моих рук не выйдешь».
Вернувшись домой, Инь Байцай увидел, что добрая половина его хижины завалена камнями, скатившимися со склона. Он с досадой вздохнул:
— И так-то дом был полуразвалившийся, а теперь его придавило окончательно. Тех грошей, что у меня остались, на новый не хватит! Ладно, для начала вытащу вещи и перенесу в ту комнату, что уцелела.
Дом бабушки У недавно укрепляли, поэтому у неё обрушилась только одна глиняная стена. Инь Байцаю же повезло куда меньше: от трёх крошечных соломенных хижин уцелела только одна. Спальня, где он ночевал вместе с матерью, была полностью разрушена.
Инь Байцай начал разбирать завал, чтобы добраться до своей кровати и шкафа. Когда подоспел Ли Чжэ, он увидел, что парень с трудом ворочает камни. Ли Чжэ быстро подошёл:
— Давай я.
Инь Байцай поднял голову:
— Громила Ли, ты чего пришёл? Ли Мо уже проснулся?
— Нет ещё. Я приготовил ему завтрак и решил заглянуть к тебе, помочь, если что-то нужно починить.
Инь Байцай оглядел руины — что тут чинить? Всё равно развалится снова. Проще уж соорудить временный навес и перекантоваться там, а самому срочно отправиться в город, в игорный дом, чтобы заработать денег на нормальный кирпичный дом с черепичной крышей. Иначе, учитывая дождливое лето, даже самая крепкая соломенная крыша не выдержит такого ветра и ливня, как вчера.
— Чинить не буду. Помоги лучше найти мою кровать и шкаф, пока поживу в кухне. Как раздобуду денег, подыщу место получше и построю дом по-человечески.
Ли Чжэ выпалил:
— Может, переедешь ко мне? У меня есть свободная комната.
Сказав это, он тут же пожалел: не покажется ли это парню нахальством? Ведь они даже не помолвлены, а он уже зовёт его жить к себе. Да деревенские сплетники его живьём съедят.
Инь Байцай задумался: если он переедет к нему, станет неудобно бегать в город в игорный дом. Нет, нельзя. Этот громила в прошлый раз уже предупреждал, чтобы он и носа туда не показывал.
Инь Байцай отказался:
— Не стоит, это как-то неловко. Поживу пока на кухне. Вот увидишь, меньше чем через месяц у меня будут деньги на ремонт.
Ли Чжэ холодно спросил:
— И откуда же у тебя так быстро возьмутся деньги на строительство дома?
Инь Байцай с улыбкой ответил:
— Разумеется, поеду в город… дела вести! — «Хорошо хоть, не сболтнул лишнего», — пронеслось у него в голове.
Ли Чжэ прекрасно понимал, что у парня на уме.
— В игорный дом ни ногой. Деньги я тебе одолжу, отдашь, когда сможешь.
Глаза Инь Байцая блеснули:
— Правда?
— Разумеется.
Инь Байцай ударил себя в грудь:
— Обещаю, я обязательно верну долг! Давай составим долговую расписку.
Ли Чжэ приподнял бровь:
— Можно. Но при условии, что эти деньги не будут выиграны в игорном доме.
Инь Байцай хитро прищурился: да это проще простого! Поедет в город и продаст несколько кулинарных рецептов. В этом он был мастер: в своё время дядя Толстяк прилично погонял его, заставляя заучивать рецепты наизусть, да и когда в лавке было не слишком много работы, тот охотно учил его готовить.
— Не буду я играть. Сам заработаю.
Ли Чжэ остался доволен. Если бы парень снова ввязался в азартные игры, неизвестно, чем бы это кончилось — в прошлый раз его даже кто-то преследовал.
Впрочем, странно всё это… Как простой деревенский парень вообще научился играть? Но у каждого есть свои секреты, и допытываться он не будет — захочет, сам расскажет, когда придёт время.
http://bllate.org/book/21859/2268339
Готово:
