Утренний туман еще не успел полностью рассеяться в горах Юйцуня, но атмосфера в маленьком дворике дома У Се уже стала совсем иной. Вчерашние покой и небрежные шутки вытеснило гнетущее чувство тревоги. Холодный Амулет Инь-Ян Рыбы лежал в самом центре стола, словно немое око, вглядывающееся в каждого из присутствующих.
Се Юйчэнь стоял под старой софорой во дворе; утренний свет, пробиваясь сквозь листву, ложился пятнистыми тенями на его тонкий, благородный профиль. Он достал зашифрованный спутниковый телефон и набрал номер. Трубку сняли после второго гудка, и на том конце послышался четкий, звонкий женский голос с легким пекинским акцентом:
— О, какие люди, Господин Хуар! Раннее утро, а кто это у нас такой неосторожный, что вывел вас из себя и требует моего вмешательства?
Это была Хо Сюсю.
Губы Се Юйчэня едва заметно дрогнули, но голос остался ровным:
— Сюсю, давай без лишних слов. Помоги мне разузнать две вещи.
Он кратко и по существу изложил ключевую информацию о Вратах Теней и Амулете Инь-Ян Рыбы, опустив конкретные детали смерти баньчжу, но подчеркнув серьезность ситуации, которая могла быть связана с древними запретами.
На том конце воцарилось молчание на несколько секунд — было слышно, как шуршит бумага и стучат клавиши. Когда Хо Сюсю заговорила снова, игривость в ее тоне сменилась деловитостью:
— Врата Теней… звучит до жути зловеще. Информацию приняла. Я задействую все каналы, доступные Семье Хо, и сообщу тебе сразу, как что-то узнаю. Но, Се Юйчэнь, — она помолчала и добавила тише, — судя по твоим словам, дело пахнет керосином. Будь осторожен.
— Понял, благодарю.
Се Юйчэнь положил трубку и вернулся к столу.
— Что сказала девчонка из Семьи Хо? — Хэй Сяцзы, закинув ногу на ногу и жуя травинку, которую невесть где подобрал, невнятно спросил его.
— Она согласилась, ей нужно время.
Се Юйчэнь сел, вновь переводя взгляд на записи, найденные в театральной труппе, и дневники У Саньсина, пытаясь отыскать в них упущенные детали.
У Се с тревогой тер руки:
— Ждать вестей от Сюсю — это одно, но мы не можем просто сидеть сложа руки. А что остальные члены труппы? Может, есть еще те, кто что-то знает? Или тот убийца, которому удалось скрыться, мог оставить зацепки?
Хэй Сяцзы выплюнул травинку и хлопнул в ладоши:
— У Се прав! Сидеть и ждать, пока добыча сама прибежит — не в моем стиле. Предлагаю разделиться. Господин Хуар, вы остаетесь за главного, ждете новостей от Сюсю и заодно копаете глубже в шифры этих записей. А мы с У Се, — он подмигнул У Се, — еще раз наведаемся к старому дому и окрестностям, вдруг там остался кто-то из уцелевших или та тень обронила какой-нибудь сувенир.
Он поднялся, разминая затекшие мышцы, и уголки его губ под темными очками растянулись в ухмылке:
— Средь бела дня, при ясном небе, я посмотрю, что за нечисть осмелилась играть с нами в прятки под носом у Господина Хэя!
Се Юйчэнь немного подумал и кивнул:
— Хорошо. Будем на связи, будьте осторожны.
Он посмотрел на Чжан Цилина:
— Сяо Гэ, будь добр, последи за обстановкой вокруг деревни.
Чжан Цилин едва заметно качнул головой.
Хэй Сяцзы и У Се снова пришли к старому дому на окраине деревни. При дневном свете здание казалось менее жутким, но еще более ветхим и заброшенным. Люди из управы уже были здесь: тело баньчжу увезли, а у входа натянули простую сигнальную ленту — такие странные случаи смерти от испуга всегда трудно квалифицировать по закону.
Они обошли парадный вход и принялись тщательно осматривать периметр. Забор был низким, а у самого подножия буйно разрослись сорняки. Хэй Сяцзы, обладавший острым взглядом, вскоре обнаружил под задним окном странный след в грязи — половину слегка размытого отпечатка подошвы с необычным рисунком. Это были явно не обычные матерчатые или резиновые тапки, которые носили в деревне.
— Хм, профессионально, — Хэй Сяцзы присел, измерив пальцами размер и глубину следа. — Рост примерно сто семьдесят пять — сто восемьдесят сантиметров, вес небольшой, движения очень ловкие.
Он достал телефон и сделал несколько снимков с разных ракурсов.
У Се тем временем нашел у груды битого кирпича в углу двора кусочек тончайшей черной ткани, зацепившийся за обломок. Материал был особенным: прохладным на ощупь и скользким, похожим на какую-то высокотехнологичную ткань.
— Есть находка!
У Се осторожно убрал ткань в пакет для улик.
В этот момент Хэй Сяцзы резко выпрямился, его взгляд из-под темных очков метнулся к густой бамбуковой роще позади дома, и он рявкнул:
— Кто там?!
Едва он успел это произнести, из глубины бамбука донесся едва уловимый шорох, и черная тень, словно испуганная дикая кошка, метнулась прочь!
— Черт! И правда, пришел! — выругался Хэй Сяцзы и, сорвавшись с места молнией, бросился в чащу. У Се почувствовал, как сердце ушло в пятки, и немедленно последовал за ним.
В бамбуковой роще было сумрачно, густые стебли сильно мешали обзору. Хэй Сяцзы, полагаясь на свой исключительный слух и интуицию, не упускал быстро мелькавшую впереди фигуру. Незнакомец явно отлично знал местность: он петлял между бамбуком с невероятной скоростью.
Пробежав около ли, они оказались на чуть более открытом участке, где протекал мелкий ручей. Тень, ни секунды не колеблясь, перемахнула через него и на миг обернулась. Взгляд был холодным и равнодушным, лишенным каких-либо человеческих эмоций, после чего фигура мгновенно исчезла в зарослях на другом берегу.
Хэй Сяцзы остановился у воды, не рискуя преследовать дальше. Противник явно был готов к такому повороту, к тому же обладал незаурядными навыками, и продолжать погоню могло быть опасно из-за возможной засады.
— Черт, быстро же он удрал, — сплюнул он, нахмурившись.
У Се подоспел следом, тяжело дыша и опираясь на колени:
— Не… не догнал?
Хэй Сяцзы покачал головой, глядя на грязь на другом берегу:
— Зато он оставил нам подарок.
На влажной земле четко отпечатались следы — такие же, как у окна старого дома, — ведущие вглубь леса. А рядом с ними кто-то начертил веткой простую, но явно намеренную стрелку, указывающую на северо-запад.
Они вернулись во дворик с фотографиями следов, кусочком ткани и осознанием смысла этой стрелки. Се Юйчэнь выслушал их, глядя на снимок отпечатка, и в его глазах промелькнул холод.
— Вызов или приманка?
Хэй Сяцзы вертел в руках пакет с черной тканью и усмехнулся:
— Неважно, вызов это или приманка, след довольно приметный. В любом случае, лучше, чем тыкаться вслепую.
Он указал на северо-запад:
— Похоже, кто-то хочет поиграть с нами в прятки.
В этот момент зазвонил спутниковый телефон Се Юйчэня. Это была Хо Сюсю.
— Господин Хуар, первые новости. Врата Теней очень скрытны, зацепок немного, но можно точно сказать, что в последнее время они проявляют аномальную активность во Внутренней Монголии, будто что-то ищут. Кроме того, касательно Амулета Рыбы: моя бабушка припоминает легенду о племени шаманов, поклонявшихся Божественной Воде Черной Горы, которая исчезла во времена династии Ляо. Последние следы этого племени затерялись именно в монгольских степях.
Внутренняя Монголия!
Информация Хо Сюсю идеально совпала со стрелкой у ручья.
Хэй Сяцзы свистнул, а его темные очки отразили яркий свет:
— Ну что ж, направление указано. Господин Хуар, кажется, в это путешествие в степи нам придется отправиться.
http://bllate.org/book/21840/2264173
Готово:
