Евнух Ли приподнял брови:
— С чего это ты вдруг надумал во дворц идти?
Цзян Чжихэн опустил голову и почтительно ответил:
— Старшие в роду оступились, семью малого задело по касательной, выхода не осталось, вот и подался сюда.
По логике вещей, раз он грамотный, вряд ли не смог бы найти себе иного дела, но стоило кому-то услышать, что за ним тянется след дела об истязании за слова, как никто больше не осмеливался его взять.
Евнух Ли не стал расспрашивать дальше: стоило шагнуть во дворец евнухом, и прежние таланты, какими бы они ни были, теряли всякую ценность.
— Сяо Шуньцзы, неплохо. Вы двое, ступайте за мной.
— Слушаемся.
Цзян Чжихэн и Сяо Цзянцзы вместе зашагали следом за евнухом Ли, причем Сяо Цзянцзы то и дело украдкой косился на Цзян Чжихэна.
Стоило Цзян Чжихэну взглянуть в его сторону, как тот мгновенно отводил глаза.
Вместе с евнухом Ли они дошли до одного из служебных помещений у ворот Цяньцинмэнь. Внутри сидел евнух лет тридцати и наводил порядок в книгах.
Заметив вошедшего евнуха Ли, он почтительно выпрямился:
— Здравствуйте, евнух Ли.
Евнух Ли кивнул, велел Цзян Чжихэну и его спутнику подойти поближе и указал на мужчину:
— Ху Гуйэр, вот эти двое.
Он обвел их рукой и представил:
— Сяо Цзянцзы, знает с полсотни иероглифов, годен для мелких поручений; Сяо Шуньцзы, учился в родовой школе, судя по всему, писать умеет, с ним тебе станет намного легче.
Затем он обратился к обоим юношам:
— Это евнух Ху Гуй, теперь вы будете при нем. Поняли?
— Поняли.
Представив их, евнух Ли удалился. Евнух Ху долго разглядывал новичков и лишь после этого заговорил:
— Раз теперь вы со мной, поменьше болтайте и побольше слушайте. Если чего-то не понимаете — спрашивайте меня, не занимайтесь самодеятельностью.
— Есть.
Евнух Ху остался доволен, кивнул и распорядился:
— Сегодня как раз день составления расписания дежурств Палаты императорской стражи, пойдете со мной забирать списки.
Цзян Чжихэн и Сяо Цзянцзы последовали за евнухом Ху в служебное помещение главнокомандующего стражей, где встретили помощника по фамилии Мацзя. Тот оказался в неплохих отношениях с евнухом Ху; перекинувшись парами слов и получив списки, они ушли.
Вернувшись в служебную комнату, евнух Ху достал тетрадь и протянул ее Цзян Чжихэну:
— Перепиши списки из этой тетради, а потом отнеси прежний журнал обратно.
Цзян Чжихэн почтительно принял тетрадь, опустился за стол и принялся за переписывание, а евнух Ху встал у него за спиной, наблюдая за работой.
Увидев аккуратный и ровный почерк Цзян Чжихэна, евнух Ху довольно кивнул, после чего уселся неподалеку и велел Сяо Цзянцзы заварить ему чаю.
Когда Цзян Чжихэн закончил, евнух вновь повел их обоих — сначала к императорским стражникам личной охраны, затем к стражникам ворот Цяньцинмэнь, во Внутреннюю стражу и в отряд конных стрелков-бояков Внутреннего ведомства, чтобы сверить списки стражи, заступающей на дежурство.
Обойдя все посты, евнух Ху указал на отмеченные имена и пояснил Цзян Чжихэну:
— Тех, кто заболел или отпросился, запиши отдельно, а для тех, кто заступает на замену, обязательно четко укажи дату и дворец, где они будут нести службу.
Цзян Чжихэн кивнул и принялся аккуратно переписывать списки. После этого евнух Ху отвел их в Внутреннее ведомство, где сдал один экземпляр перечня отпросившихся и заменяющих их стражников главному управляющему Внутреннего ведомства.
На этом все хлопоты со списками дежурных стражников завершились. По дороге обратно евнух Ху дал им наставление:
— Если явятся люди из Гвардии императорских регалий или Командования пехоты и станут требовать списки, сначала проверьте их именные жетоны и только потом отдавайте бумаги. Лишнего с ними не болтайте — нам, евнухам, до стражников все равно далеко, уяснили?
— Уяснили.
Провозившись целый день, Цзян Чжихэн испытал странное дежавю, словно в прошлой жизни снова сдавал экзамены на госслужбу. Они-то выполняли черную работу, а та же Палата императорской стражи — настоящее ведомственное учреждение.
К счастью, евнухам, отвечающим за подачу списков дежурных стражников, не приходилось ни подметать полы, ни отсиживать ночные вахты — требовалось лишь вовремя являться на службу и уходить с нее.
Едва они вернулись в боковые флигели, к ним тут же радостно подскочил Сяо Люцзы:
— Шуньцзы, ну как? У евнуха Ху ведь куда легче?
Остальные младшие евнухи тоже с любопытством прислушались к разговорчикам. Цзян Чжихэн поднял слегка подрагивающие пальцы и произнес:
— Погляди на мои руки.
Увидев его мелко дрожащие пальцы, Сяо Люцзы удивился:
— Неужели евнух Ху так строг? Только пришел, а тебя уже линейкой по рукам били?
Цзян Чжихэн покачал головой:
— Это оттого, что сегодня целый день писал.
Стоило услышать, что руки дрожат от письма, как Сяо Люцзы тут же поспешил вернуться к своему лежбищу:
— Ладно, ступай отдыхай, сегодня очередь нашей комнаты дежурить ночью, я спать лягу пораньше.
Остальные евнухи тоже поспешно устроились на постелях и затихли — больше никто не проявлял любопытства к работе Цзян Чжихэна.
Видя, как все вокруг мгновенно засыпают, едва коснувшись подушек, Цзян Чжихэн покачал головой, вышел на улицу умыться и нос к носу столкнулся с Сяо Цзянцзы, который тоже вышел за водой.
Теперь, при встрече с Цзян Чжихэном, отношение Сяо Цзянцзы стало совсем иным. Он пододвинулся ближе и вкрадчиво предложил:
— Помочь тебе воды натаскать? У меня силы много.
Цзян Чжихэн окинул взглядом Сяо Цзянцзы, возвышавшегося над ним на полголовы, и кивнул:
— Тогда выручишь, братец Цзянцзы.
На лице Сяо Цзянцзы тут же расцвела улыбка. В два счета вытащив из колодца полведра воды, он вылил ее в таз Цзян Чжихэна.
Поблагодарив его, Цзян Чжихэн взял таз и отошел в сторону. Пока он умывался, Сяо Цзянцзы пристроился рядом с собственным тазом на корточках.
А когда Цзян Чжихэн закончил, тот даже помог ему выплести грязную воду.
Причину подобного усердия со стороны Сяо Цзянцзы угадать было несложно: он видел, что евнух Ху выделил Цзян Чжихэна, сам же он оставался всего лишь мальчиком на побегушках, и завязать с Цзян Чжихэном хорошие отношения было ему только на руку.
Цзян Чжихэн вовсе не собирался портить отношения с Сяо Цзянцзы, поэтому с готовностью принял его помощь.
Служба под началом евнуха Ху имела одно прекрасное достоинство: расправившись с делами, можно было отдыхать.
Воспользовавшись тем, что ему только что выдали жалование, Цзян Чжихэн разыскал евнуха Сяо Луцзы, ведавшего подачей блюд, и сунул ему немного серебра, попросив купить для него кое-какой еды.
— Сяо Шуньцзы?
http://bllate.org/book/21834/2261955
Готово:
