С тех пор как Сюань Цзинчжи взошла на престол, пролетело полгода.
Благодаря информации, которую Лю Цзили собирал тайком, Сюань Цзинчжи теперь прекрасно понимала, кто при дворе принадлежит к клике Линь Зайфу, а кто еще помнит, что император Государства Цинь носит фамилию Сюань.
Линь Зайфу держал в руках огромную власть, слишком долго единолично правил страной, да к тому же не имел ни законных, ни моральных прав на это — в конце концов, всегда находились те, кому он был неугоден и противен.
Самым весомым человеком среди них являлся ее родной дядя, ныне занимающий пост правого премьер-министра — Дугу Цзиньюй.
Значительная часть чиновников шести ведомств происходила из его школы; одно его небрежное слово могло поднять бурю при дворе, а его положение можно было назвать поистине решающим.
Только он один обладал достаточной силой, чтобы помериться силами с Линь Зайфу.
И теперь пришло время.
Вечером Сюань Цзинчжи, по обыкновению, слушала лекции Мэн Вань в боковом дворе.
Сюань Цзинчжи спросила: Вань-эр, как продвигается составление Минхуаского свода законов? Удалось ли отыскать хотя бы одного-двух подходящих людей?
Взгляд Сяо Юэли замер, и при этом ей показалось, что сцена, где эти двое смотрят друг на друга и улыбаются, режет глаза.
Хуан Тинчжи? Сюань Цзинчжи показалось, что это имя звучит смутно знакомо.
Сюань Цзинчжи любовно сжала руку Мэн Вань, сияя улыбкой — яркой и лучезарной, — и прямо заявила, что Мэн Вань — ее подруга.
Сюань Цзинчжи поднялась, подошла и помогла ей подняться: Ладно-ладно, не нужно чуть что падать на колени.
Мэн Вань ответила: Сын помощника министра ритуалов Хуан Тинчжи и сын помощника министра финансов Шэнь Юйчжи — оба обладают талантами, достойными применения.
Сюань Цзинчжи покачала головой и с улыбкой произвела: Это Я была неправа с самого начала, и извиниться перед ним — мой долг. Раз уж Вань-эр доверяет ему, то пусть его и используют. Я верю Вань-эр.
В сердце императрицы Мэн Вань — подруга, и к ней относятся с такой поддержкой и доверием.
Услышав, как император так сильно ей доверяет, Мэн Вань тронута до глубины души, опустилась на колени и произнесла: Ваше Величество, эта подданная непременно оправдает ваше доверие!
Государыня-императрица! — заметив внезапное появление императрицы, Нуаньсян поспешно вышла встречать высокую гостью. — Рабыня сейчас же доложу Вашему Величеству.
Когда Сяо Юэли прибыла, придворные у дверей уже собирались доложить о ней, но императрица знаком велела им не беспокоить государыню, и когда она шагнула внутрь, то предстала именно такая картина.
Сказав это, она взяла ее за обе руки и промолвила: Вань-эр, запомни, ты не просто моя подданная, ты — моя подруга. Прочность и незыблемость великого Дацина тоже зависят от того, будешь ли ты помогать мне.
Мысленно переведя дух, она подумала: а не тот ли это самый господин Хуан, которого Лю Цзили притащил сюда, чтобы угодить императорским прихотям?
Тот день, когда Ваше Величество отпустили его и лично принесли извинения, Хуан Тинчжи помнит до сих пор, преисполненный благодарности за императорскую милость. Спросите себя, с начала времен и поныне, у скольких императоров хватит такого величия души, как у Вашего Величества?
Кем же в сердце Вашего Величества в конце концов прихожусь я?
Кто бы мог подумать, что императрица ответит: Не нужно, я устала и возвращаюсь во дворец. — С этими словами она развернулась и ушла.
Сяо Юэли шествовала обратно шагом, неотступно следуя за ней, и думала про себя: матушка-императрица ведь явно собиралась навестить государя и потолковать с ним по душам.
Сюань Цзинчжи усмехнулась: Этот человек — и годится мне в помощники? Что-то я сомневаюсь. Еще повезет, если он не станет тыкать мне в нос и бранить.
Вспомнив о собственной участи, Сяо Юэли вдруг почувствовала растерянность.
Мэн Вань возразила: Ваше Величество, по мнению этой подданной, Хуан Тинчжи предан вам сильнее всех среди этих людей. Ваше Величество не понимаете, но я-то разумею.
Нуаньсян приняла коробку и, низко поклонившись, пригласила императрицу войти во дворец.
Они с Сяо Фу с таким трудом уговорили императрицу нанести визит государю под предлогом доставки сладкого супа, почему же стоило прийти, как они сразу возвращаются?
Вскоре Сюань Цзинчжи закончила занятия, и Мэн Вань откланялась.
Сюань Цзинчжи лично проводила Мэн Вань за пределы Дворца Чэньюань, после чего повернула назад в покои, собираясь отдохнуть.
Нуаньсян, бережно прижимая к груди принесенный императрицей ларец, доложила: Ваше Величество, императрица только что приходила и даже прислала вам угощение.
Императрица приходила? — Сюань Цзинчжи удивилась до крайности и вырвалось: Почему же ты не сказала мне?
По тону государя послышалось, что он несколько разсадован.
Нуаньсян испурованно съежилась и потупила взор: Императрица запретила рабыне докладывать, боясь потревожить учебу Вашего Величества.
А императрица что-нибудь говорила?
Ничего, императрица отдала рабыне этот ларец с едой и ушла.
Сюань Цзинчжи подошла ближе, открыла ларец — внутри обнаружилась тонкая фарфоровая пиала цвета распустившегося персика, а стоило снять крышку, как оттуда повеяло ароматом супа из белых лилий и семян лотоса.
У Сюань Цзинчжи шевельнулась мысль: Нуаньсян, бери ларец, пошли со мной во Дворец Фэнъи.
Нуаньсян не стала задавать лишних вопросов и низко поклонилась: Слушаюсь.
Всю дорогу государь шагал стремительно, Нуаньсян семенила следом вприпрыжку и, страшась пролить суп из пиалы, вынуждена была перебирать ножками, изо всех сил стараясь удержать равновесие.
Когда они добрались до Дворца Фэнъи, уже пробил час хай.
Сяо Юэли замерла, вглядываясь в свое отражение в бронзовом зеркале, и впервые пристально оценила собственную внешность. По сравнению с Мэн Вань, неужели она в чем-то недостаточно хороша собой?
Увидев, что государыня разглядывает себя, Сяо Фу улыбнулась: Матушка-императрица, вы поистине прекрасны! Прекрасны, словно божество.
В Государстве Цинь почитали небожителей: ими не только восхищались и грезили о них, но многие всю жизнь скитались по знаменитым горам в поисках бессмертных и постижения Пути. Если кто-то удостаивался чести стать учеником Союза Бессмертных, это считалось высшим почетом — даже превосходящим чиновничью службу при дворе, вызывая всеобщее восхищение.
Сяо Юэли покачала головой: Нельзя говорить глупости, разве могут простые смертные вроде нас сравниться с небожителями?
Она уже собиралась смыть макияж и отойти ко сну, как вдруг раздался зычный окрик: Прибыл император!
Сяо Юэли невольно остолбенела: с какой стати Сюань Цзинчжи пожаловала сюда в столь поздний час?
Стоявшая рядом Сяо Фу тоже застыла от изумления и с улыбкой произвела: Матушка, императрица пожаловала! Она наверняка уже несколько дней вас не видела и соскучилась.
Лицо Сяо Юэли залилось краской, она нахмурилась: Чепуха! Как ты умудряешься никак не отучиться болтать языком без умолку? Император — женщина, и я — женщина, о чем ей по мне скучать?
Сяо Фу показала язык, протянула руку и помогла Сяо Юэли подняться: Матушка, пора выходить встречать государя.
Сяо Юэли поднялась, дошла до дверей и уже собиралась опуститься на колени для приветствия.
Но Сюань Цзинчжи уже быстрыми шагами вошла внутрь, наклонилась и остановила ее: Императрица, встаньте.
Сюань Цзинчжи повернулась к Сяо Фу: Сяо Фу, будь добра, принеси мне пиалу.
К этому моменту Сяо Юэли, Сяо Фу и Сяо Жун уже успели привыкнуть к тому, что император при любом удобном случае то и дело изъявляет просьбы, говорит о беспокойстве или обращается с поручениями.
Сяо Фу сжала губы в улыбке и вышла.
Сяо Юэли осведомилась: Зачем это Вашему Величеству понадобилось являться в столь поздний час?
В комнате в этот момент оставались только они вдвоем.
Сюань Цзинчжи промолвила: Юэли, ты навещала меня, почему же не окликнула? Ты приготовила мне суп из белых лилий и семян лотоса, давай съедим его вместе, хорошо?
Сяо Юэли изумилась: Вве... Цзинчжи, ты явилась сюда из-за этого?
Разумеется, — Сюань Цзинчжи посмотрела на нее с некоторым просительным выражением. — Давай поедим вместе, в одиночку такое не одолеть, вот вдвоем — совсем другое дело.
Услышав фразу вдвоем — совсем другое дело, Сяо Юэли смутно почувствовала, что в этих словах кроется некий невыразимый подтекст.
Смутный, туманный, но в то же время тихо волнующий.
Ее щеки слегка порозовели, и она кивнула: Хорошо.
Сяо Фу принесла пиалу, Нуаньсян подала ларец с едой и разделила суп поровну.
Одна пиала — императору, другая — императрице.
Я прежде никогда не пробовала суп, сваренный из лилий! Императрица, у тебя получается невероятно вкусно!
Ваше Величество, это приготовила не эта подданная, а на кухне.
А, — Сюань Цзинчжи тут же нашла оправдание: — Но ведь это по приказу императрицы на кухне постарались. Буду считать, что это твоих рук дело.
Сяо Юэли опустила голову и легко улыбнулась: Ваше Величество, какие супы вам по вкусу?
Любые! Суп из красной фасоли, суп из маша, суп из белого гриба с семенами лотоса... м-м, а еще тот сладкий супчик, где варят батат с крошечными клейкими шариками — он тоже очень вкусный.
Тогда я велю дворцовой кухне приготовить его для Вашего Величества в следующий раз.
Не слишком ли много хлопот? — с улыбкой отозвалась Сюань Цзинчжи. — Если об этом узнает Чэн Миньчжи, он снова запишет в свои свитки, будто я праздная и разнеженная правительница.
Сяо Юэли не удержалась от смеха: Ничего подобного. Если господин Чэн и впрямь вздумает записывать, я сама пойду заступиться за вас.
Наблюдавшая за ними со стороны Сяо Фу с сияющими глазами и улыбкой на губах тоже радовалась: матушка-императрица и впрямь обрела истинное счастье.
Покончив со сладким супом, Сюань Цзинчжи засобиралась во дворец. Она поднялась с места, и Нуаньсян подошла, чтобы поправить ей одежды.
Сяо Юэли произнесла: Ваше Величество, уже так поздно, оставайтесь ночевать здесь.
Сюань Цзинчжи до того страстно желала остаться, что едва не выпалила согласие с первого же слова, но вовремя что-то вспомнив, с сомнением переспросила: Разве можно? Я ведь не помешаю императрице?
Сяо Юэли чуть заметно улыбнулась: Нет. — И, сообразив, что звучит это как-то чересчур резко, добавила: — Под небесами нет земли, что не принадлежала бы правителю, Ваше Величество вольны идти куда угодно, о каком беспокойстве речь.
Тогда ладно, раз так, я воспользуюсь вашим гостеприимством.
Сказав это, она обратилась к Нуаньсян: Нуаньсян, возвращайся.
Слушаюсь. — Нуаньсян низко поклонилась, вышла из Дворца Фэнъи, где ее уже поджидали две дежурившие младшие служанки, и вместе с ними направилась обратно во Дворец Чэньюань.
Ночью Сюань Цзинчжи лежала в постели, и то ли дело было в съеденном сладком супе, то ли еще в чем, но на душе у нее было сладко-сладко.
Сюань Цзинчжи зачарованно вглядывалась в казалось бы уже уснувшую императрицу и вдруг невпопад шепнула: Юэли.
Услышав зов, Сяо Юэли разомкнула глаза и повернулась к ней: В чем дело?
Сюань Цзинчжи никак не ожидала, что та откликнется так быстро, испуганно метнула взгляд в сторону и сбивчиво пробормотала: Ничего, ничего.
Сяо Юэли тихонько произнесла хм, отвернулась и смежила веки, но уголки ее губ сами собой чуть приподнялись.
Спустя мгновение Сюань Цзинчжи снова легонько позвала: Юэли.
М?
Ничего, просто так окликнула.
Вскоре Сюань Цзинчжи не выдержала и вновь произнесла: Юэли.
Сяо Юэли с закрытыми глазами улыбнулась и снова отозвалась: Хм.
Мягкий зов Сюань Цзинчжи напоминал лапку маленького котенка с мягкими подушечками, которая то и дело царапает сердце.
Юэли.
Хм.
Юэли.
Хм.
Юэли.
Хм.
Я просто хотела тебя позвать.
Я знаю.
От автора:
Сюань Цзинчжи: Юэли, если я буду вот так раз за разом звать тебя, тебе не надоест?
Сяо Юэли: Нисколько, мне нравится, как ты меня зовешь.
Благодарю маленьких ангелов, которые жертвовали мне монетки или подпитывали питательной жидкостью в период с 2022-01-06 21:38:57 по 2022-01-07 20:39:12!
Благодарю маленьких ангелов, приславших питательную жидкость: Любитель апельсинов — 8 флаконов; 50678638, F — по 5 флаконов; xd — 4 флакона; Чэнго-Чэнго-Чэнго — 3 флакона.
Большое спасибо всем за поддержку, я буду продолжать стараться!
http://bllate.org/book/21821/2259222
Готово:
