Перед ним — готовая к прыжку, охваченная яростью ядовитая змея, за спиной — дверь, за которой бесновалась одержимая мебель.
Хуже того, он сам был отравлен: яд стремительно распространялся, рана на руке почернела. Если не найти сыворотку, с рукой можно было попрощаться.
Гу Мань прикидывал шансы на успех, медленно передвигая ноги и не сводя глаз со змеи.
— Ссс... — змея раскачивалась, неотрывно следя за каждым его движением.
Гу Мань прижался спиной к платяному шкафу и осторожно потянулся к стоявшей рядом вешалке для одежды.
— Ссс! — змея внезапно рванула вперед, широко распахнув пасть и обнажив клыки.
Раздался тяжелый металлический лязг. Заметив атаку, Гу Мань успел выставить вперед вешалку. Прижав змею к полу, он схватил со стола какой-то тяжелый металлический предмет и со всей силы обрушил его на голову гада.
Мгновенно плоть превратилась в кровавое месиво. Змея издохла в ужасном виде, кровь брызнула во все стороны, испачкав даже роскошные наряды.
Гу Мань отшвырнул окровавленный предмет и, обессиленный, привалился к шкафу. Тяжело дыша, он вытер тыльной стороной ладони лицо, испачканное кровью, и, обливаясь холодным потом, осмотрел спальню.
Стоило присмотреться, как стало не до криков.
Самой большой опасностью была не змея, а огромная железная клетка у кровати, внутри которой спал исполинский зверь.
Гу Мань понимал: как только этот зверь проснется, клетка станет лишь декорацией, не способной его удержать.
— Угх! — боль в руке заставила его вскрикнуть.
В этот момент из клетки донесся мощный выдох. Гу Мань в испуге поднял голову.
Их взгляды встретились.
Золотистые вертикальные зрачки, совсем не похожие на кошачьи, отражали свет в комнате, излучая смертоносную ярость.
Не успел Гу Мань среагировать, как зверь взревел, поднялся на ноги, заполнив собой все пространство клетки, с легкостью разорвал прутья и бросился на него.
Гу Мань оказался прижат к полу. Обессиленный, отравленный змеиным ядом, он сейчас был не сильнее беспомощной добычи.
Горячее, тяжелое дыхание опаляло ухо — зверь был готов нанести решающий удар.
Гу Мань изо всех сил потянулся к брошенному металлическому предмету.
— Постой, мой принц, это же мисс Белль!
Из-за спины послышался испуганный женский голос.
— Белль? — над головой раздался низкий, хриплый голос с ноткой сомнения.
Тяжесть, давившая на Гу Маня, внезапно исчезла. Он посмотрел на зверя: вблизи это огромное тело выглядело еще более устрашающе.
С трудом сев, Гу Мань обернулся к источнику голоса.
Говорил платяной шкаф.
Неужели шкаф не пострадал от Розового бунта? Может, эта спальня — то самое Безопасное убежище? — подумал Гу Мань.
— Ты отравлен? — лев заговорил по-человечески. Гу Мань своими глазами увидел, как зверь начал принимать человеческий облик. Впрочем, это было лишь полупревращение: тело стало человеческим, но лицо по-прежнему оставалось звериным.
— Принц? — осторожно позвал Гу Мань.
— Белль, почему ты здесь? — потребовал ответа Принц-Зверь.
Рассматривая его вблизи, Гу Мань заметил, что облик принца сочетал в себе черты льва, буйвола, вепря, гориллы и медведя.
Вид у него был поистине чудовищный.
Но прежде чем Гу Мань успел ответить, принц посмотрел в окно и прищурился:
— Снова они.
Гу Мань проследил за его взглядом и вздрогнул: за окном возник черный силуэт.
Он был атеистом, но этот мир оказался слишком сюрреалистичным — впервые в жизни он видел на десятом этаже парящую за окном человеческую фигуру, сплошь состоящую из черной тени.
— Мой принц, миссис Чайник и остальные... — встревоженно произнес шкаф.
— Белль, иди сюда, — Принц-Зверь протянул Гу Маню свою густо покрытую шерстью лапу.
Гу Мань вспомнил правило из Пергамента: Когда ночью он в обличье зверя, подчиняйся ему.
Не раздумывая, он вложил свою руку в огромную лапу.
— Белль, держись крепче.
Принц-Зверь внезапно прижал Гу Маня к себе и бросился прямо в окно.
У Гу Маня расширились зрачки. Раздался звон разбитого стекла, в лицо ударил яростный ветер, роскошные полы одежды заметались, а падающие лепестки Розового дождя, попадая на них, начинали выделять странную красную жидкость.
Черная тень за окном уже исчезла.
Несмотря на мощное телосложение, принц с невероятной ловкостью карабкался по стенам замка и вскоре вынес его на террасу.
Только тут Гу Мань понял: Розовый дождь падал не с неба. Розы, словно ожившие, ползли по терновым лозам, обвивающим стены замка, добирались до крыши, а затем срывались вниз!
Так и возникал этот феномен.
В центре террасы стояла маленькая башенка, а в ней — замороженная роза в сосуде, излучавшая тусклый свет. Рядом с ней находились старинные часы.
— Белль, принеси мне эту розу.
Принц-Зверь снова отдал приказ.
Гу Мань помедлил три секунды, затем решительно направился к башенке. Его уверенная спина заставила принца слегка прищуриться.
Как только Гу Мань взял сосуд, роза вспыхнула, лед начал таять, и один лепесток отпал.
Принц-Зверь уже стоял рядом. Он поднял упавший лепесток и скомандовал:
— Ешь.
— Я сказал, съешь его. Если хочешь выжить, лучше слушайся моих приказов.
Принц-Зверь приблизился к нему, и в его золотых зрачках отразилась вся фигура Гу Маня. Лепесток в его огромной ладони казался крошечным.
Что? Есть цветок? Гу Мань опешил.
Похоже, это была совсем не та сказка Красавица и Чудовище, которую он знал.
Гу Мань подчинился и проглотил лепесток.
На вкус он оказался сладким... Как только он его раскусил, приторный сок опалил язык, а по телу разлилось тепло, устремившееся в одну точку.
Его организм начал меняться. Он посмотрел на укушенную руку: из раны сочилась темно-красная кровь, но вскоре она сменилась на обычную ярко-алую. Камень с души упал.
Рука, отравленная ядом, чудесным образом восстанавливалась, рана затягивалась на глазах.
— Белль, предопределенная судьбой, эта роза расцвела для тебя. Это начало надежды и одновременно обратный отсчет до исполнения проклятия, — Принц-Зверь с горящими глазами смотрел на Гу Маня, раскинув руки, и на его странном лице блуждала улыбка.
Едва он закончил говорить, Розовый дождь прекратился, аномальная погода пришла в норму, оставив после себя лишь хаос.
Замок, омытый Розовым дождем, окрасился в ярко-красный цвет. Это произвело на Гу Маня гнетущее впечатление: глядя вниз, он видел, что земля была залита красной жидкостью.
Неужели эти розы просто бросались вниз? И эта красная вода на земле — точно не кровь? — гадал про себя Гу Мань.
Он коснулся пальцем следов розы и задумчиво посмотрел на красную жидкость на коже.
Гу Мань подумал: Как же это похоже на кровь.
Вскоре Принц-Зверь вернул его и розу в спальню.
Глядя на розу с нехватающим лепестком, Гу Мань вдруг понял: этот лепесток, должно быть, олицетворял тот самый бунт.
Небо прояснилось, и, прежде чем Гу Мань успел что-то осознать, он провалился в темноту и потерял сознание.
Когда он очнулся, то обнаружил, что лежит в кровати. Повернув голову, он увидел залитую утренним светом террасу — наступил день.
— Мисс Белль, вы проснулись.
С другой стороны раздался спокойный, лишенный эмоций голос пожилого мужчины.
Гу Мань сел. Это была та же спальня. Он повернулся на звук и увидел старика с седыми волосами, который поправлял розу на прикроватной тумбочке.
— Принц приказал мне оставить розу здесь, у мисс Белль.
Старик был безупречен во всем: от манер до строгого костюма.
Откуда здесь дворецкий? Кто он, почему здесь оказался и что значит его появление? Сжав кулаки под одеялом, Гу Мань посмотрел на старика, и тот вдруг одарил его доброй улыбкой.
— Раз уж мисс Белль проснулась, приведите себя в порядок. Принц ждет вас к завтраку, — добавил он. — Мне помочь вам одеться?
Гу Мань инстинктивно отказался:
— Нет, спасибо за заботу, я справлюсь сама.
Старик поклонился. Уже собираясь уходить, он остановился, слегка обернулся и с улыбкой добавил:
— Мисс Белль, кажется, вы не любите некоторые мясные блюда. Если это так, дайте мне знать, я заменю их.
Гу Мань улыбнулся:
— Хорошо, благодарю вас.
— Тогда приятного аппетита, мисс Белль.
Старик слегка поклонился и, улыбаясь, вышел.
Как только он скрылся, Гу Мань тут же вскочил и бросился к террасе. Мир снаружи был спокоен, даже следы ночного Розового дождя исчезли без следа. Это заставило его усомниться: не существуют ли здесь определенные правила? Ночью — смертельная опасность, а днем — все следы исчезают, и наступает покой. Какие еще правила он упустил?
Почему старик решил, что он не любит мясо? Стоит ли ему доверять? Что старик пытался донести?
Может, с мясными блюдами что-то не так?
Гу Мань в уме перебирал все возможные варианты и самых подозрительных NPC. В этом мире было слишком много ключевых персонажей, и он должен был остерегаться тех, кто мог попытаться его запутать.
Днем принц принимает человеческий облик, а как же мебель? Превращаются ли они тоже? Гу Мань решил проверить это лично. Раз принц пригласил его на завтрак, нужно воспользоваться этим шансом.
Он увидел платье, оставленное у кровати. На этот раз оно было другим, еще более роскошным.
Помолчав три секунды, он попытался убедить себя его надеть, но, взглянув на туфли на каблуках, поморщился. Подумав, он решил остаться в обуви на плоской подошве.
В случае бегства плоская подошва куда надежнее.
http://bllate.org/book/21790/2253993
Готово:
