Вернувшись в Комиссию Ясиро, Тома первым делом вышел навстречу:
— Похоже, все дела улажены. Истинный глава клана — даже обсуждая других, вы блестяще справились со своими собственными задачами.
— В этот раз путешественник сыграл незаменимую роль. Если бы он и его верная спутница не сопровождали меня, те две семьи наверняка были бы куда более настороженными.
— Все прошло безупречно, просто идеально. Единственное, о чем жалею… не знаю почему, но мне пришлось выпить несколько чашек молока с весьма странным вкусом.
— Хм? Не понравилось? Помнится, ты всегда был не прочь попробовать что-то необычное. Смотри, я даже принес новые вкусы.
Тома посмотрел на чай с молоком, который глава клана достал из рукава:
— Господин, ну вы даете…
— А, кстати. Раз уж выдалась свободная минутка, давай закончим партию, которую начали несколько дней назад.
Камисато Аято посмотрел на Тому, и в его глазах затаилась нескрываемая насмешка:
— Прошло уже несколько дней. Ты уже придумал, какой будет награда или наказание?
— Господин, даже если бы я придумал, не факт, что это пригодится.
Тома обреченно коснулся лба. До сих пор он выигрывал лишь дважды: один раз — когда господин явно поддался, а второй — когда госпожа Аяка помогла ему, да и глава клана снова подыграл, так что победа вышла весьма сомнительной.
— Кто знает. Давай, доска уже готова.
Камисато Аято поманил его рукой, и Тома послушно сел, чтобы доиграть незаконченную партию.
— Слушаюсь, господин.
Финал оказался предсказуемым. Тома поднял руки в знак поражения:
— Господин, я проиграл. Уговор есть уговор — какое будет наказание?
Камисато Аято, одержавший победу, не спеша допил остатки чая:
— Твое мастерство растет, Тома. В этот раз мне пришлось уступить тебе лишь три хода.
Тома:
— Господин, не стоит так жестоко подшучивать надо мной. С вашим талантом я, боюсь, никогда не смогу победить.
Камисато Аято слегка нахмурился, торжественно поставил стакан, и его прищуренные синие глаза, в которых отражалась фигура Томы, наполнились неодобрением:
— Не говори так. Я возлагаю на тебя большие надежды. Всегда верил, что ты — соратник с безграничным потенциалом. Пусть сейчас ты уступаешь мне в игре, но ты растешь, а во многих других вещах я и вовсе проигрываю тебе. Теперь я уже просто не могу без тебя обойтись.
Тома замер. Глава клана внезапно сказал то, к чему он был совершенно не готов…
— Господин, вы такой хитрый…
Признание, что Аято не может без него обойтись, несомненно, польстило Томе — уголки его губ поползли вверх, и сдержать улыбку было невозможно. Ему вдруг ужасно захотелось погладить главу клана по голове, как он делал это раньше. Однако Тома лишь заново вставил трубочку в стакан с чаем и протянул его обратно.
Аято сделал глоток и добавил:
— Тома, я серьезно. Не только я, но и Аяка, и весь клан Камисато.
— Да, я знаю.
Пусть будет так. Если я могу сопровождать господина и госпожу, значит, мое присутствие — это своего рода утешение, некая незаменимая потребность. Только в глубине души осталась крохотная крупица неудовлетворенности, которую даже сам Тома не мог — и не хотел — осознать.
— Тома? — возможно, почувствовав что-то, Камисато Аято инстинктивно позвал его. Тот теплый огонек сейчас немного подернулся влагой.
— Что?
— Ничего. Я подумал, не испугался ли ты маленького наказания? Решил изменить его, так что пока придержу свое решение, а когда придумаю — сообщу.
— Хм? Нет, господин, не беспокойтесь, я готов ко всему. В конце концов, это будет лишь проба нового вкуса чая или каких-нибудь данго.
Концентрированное молоко с сакурой, данго с начинкой из сливочного сыра и соевого масла, хот-пот из фиалок, морских водорослей и угря, молочно-зеленый чай с кровавоцветом и линчжи… Это настоящий пир вкусов, странный и необычный, к которому господин всегда был неравнодушен.
— О… похоже, Тома уже набрался опыта и почти угадал. В таком случае мне придется хорошенько подумать.
Белый веер, тщательно отполированный и украшенный гербом клана Камисато, прикрыл часть лица Аято. В синих глазах, выглядывающих из-за веера, блеснул озорной серебристый свет. Низкий, бархатный голос донесся из-за веера вместе с нескрываемой усмешкой:
— Тома, ожидай с нетерпением.
Ожидать? Чего ждать? Наказания?
Тома не знал, смеяться или плакать:
— Хорошо, господин, надеюсь на ваше милосердие. — Должно быть, это будет двойная порция концентрированного молока с фирменными добавками господина.
Вспомнив о встрече с госпожой Аякой, Тома убрал доску:
— Господин, госпожа просила меня подождать ее в чайном доме Коморэ, ей нужно дать мне поручения. Давайте продолжим в другой раз.
Камисато Аято сложил веер:
— Хорошо, иди. Будь осторожен по дороге.
Проводив Тому взглядом, Аято прикинул время и тоже отправился в путь.
К северо-западу от города Инадзума, под той самой раскидистой сакурой, метался из стороны в сторону человек, не находя себе места.
— Брат Итто, прошу прощения за ожидание.
Голос прозвучал раньше, чем появился сам гость. Аратаки Итто обернулся и увидел Камисато Аято, который приближался к нему сквозь лепестки розовых цветов. Его осанка была прямой и статной, шаги — неторопливыми и элегантными, словно он наслаждался этим прекрасным видом. Взгляд Аято, пронзая кружащиеся лепестки, остановился на Итто.
С приходом Аято окружающий пейзаж стал еще живописнее. Розовые лепестки сакуры танцевали в воздухе, словно приветствуя его. Его облик и манеры идеально вписывались в эту картину, заставляя восхищаться его обаянием. Легкий ветерок унес лепестки, оставив после себя свежесть.
— Брат Итто?
В глазах Аято читались ожидание и сосредоточенность — было ясно, насколько он ценит эту встречу.
Аратаки Итто тут же притянул его к себе, обнимая за плечи:
— Ха-ха-ха! Брат Аято, ты пришел как раз вовремя! Я уж боялся, что ты меня не найдешь.
— Брат Итто, вы шутите. Вы такой видный человек, а ваша банда Аратаки знаменита на всю Инадзуму. Как предводитель, вы всегда в центре внимания.
— Ха-ха-ха! А ты умеешь подметить, брат Аято! Пошли, пошли, время не ждет! Отправляемся в Лес Тиндзю. Говорят, там видели белого оникабуто, он невероятно редкий! Если я его поймаю, то смогу смыть свой позор и разгромить Короля Жуков!
Итто разговорился, представляя, как Король Жуков будет умолять его о пощаде, и от избытка чувств так сильно сжал плечо Аято, что тот начал задыхаться:
— Брат Итто… полегче… вы слишком сильны, мне трудно дышать.
— А, прости-прости! — Итто спохватился и испуганно отпустил его. — Брат Аято, ты в порядке? Можешь идти? Хочешь, я понесу тебя?
Камисато Аято: …
— Благодарю, не стоит. Я не настолько хрупок. Пойдемте.
— О, хорошо! Вперед!
Предвкушая поимку белого оникабуто, Итто помчался вперед, не забывая оглядываться. В конце концов, решив сэкономить время, он, не слушая возражений Аято, подхватил его на руки и бросился бежать.
Аратаки Итто: Не боись, я крепко держу! (показывает большой палец)
Камисато Аято: Ну что ж, прощай, репутация.
У места встречи на входе в Лес Тиндзю собрались все члены банды Аратаки, кроме Куки Синобу, ушедшей по делам. Они озирались по сторонам.
Гэнта чертил круги на земле:
— Мамору, Акира, вы видели босса?
— Странно, быть не может, — Мамору почесал затылок. — В делах, связанных с оникабуто, босс всегда приходит первым.
Акира сидел на камне, жуя травинку:
— Может, он только что закончил поединок с Королем Жуков и уже бежит сюда? В последние пару дней босс проигрывал в пух и прах. Если бы не помощь того человека, который был с ним, все его трофеи достались бы Королю Жуков. Раз уж говорят, что здесь есть белый оникабуто, босс точно не упустит своего!
— Верно! Это же белый оникабуто, он наверняка сильнее, чем этот непобедимый Король Жуков! Мы должны помочь боссу найти его и победить!
— Да, победить Короля Жуков!
— Победить Короля Жуков!
— Мамору! Акира! Гэнта! Я пришел!
— Босс!
— Босс!
— Босс!
Трое тут же вскочили и хором отозвались. Вдалеке показался Аратаки Итто, который несся к ним на огромной скорости, но…
Гэнта потер глаза:
— А?! Я не ошибся? Босс несет кого-то на руках?!
Мамору:
— Э-э, нет, ты не ошибся, я тоже вижу…
Акира:
— Босс что, решил привести Короля Жуков сюда, чтобы вместе поискать белого оникабуто, а потом честно сразиться?
Гэнта:
— Думаю, возможно. Босс ведь так помешан на честных поединках.
Мамору:
— Но по габаритам он как-то не очень похож…
Акира:
— И почему он кажется таким знакомым?
Не успели они закончить гадания, как Итто подбежал к ним, бережно опустил человека на землю и с гордостью представил:
— Мамору, Гэнта, Акира, это мой друг, о котором я вам говорил — брат Аято! Он знаток оникабуто, у него особый подход. С ним мы сегодня точно поймаем белого оникабуто!
— Босс — сила!
— Босс — сила!
— Босс — сила!
http://bllate.org/book/21788/2253639
Готово:
