После двух дней моральной подготовки Вэнь Байюй наконец-то на рассвете третьего дня решился выйти из комнаты.
Воздух в горах поутру был невероятно свежим. Вэнь Байюй глубоко вдохнул, чувствуя, как прохлада наполняет легкие.
Ученики, вышедшие на утреннюю тренировку, завидев его, принялись здороваться. Все они были одеты в одинаковые одежды, и Вэнь Байюй, будучи не в силах соотнести имена с лицами, лишь кивал в ответ, храня молчание.
Окинув взглядом толпу, он внезапно произнес:
— Яянь.
Ань Яянь, усердно упражнявшийся, тут же подбежал к нему:
— Учитель, что прикажете?
Ань Яянь был его старшим учеником и самым рассудительным среди всей этой оравы мальчишек.
Вэнь Байюй облегченно выдохнул. Если бы Ань Яяня не оказалось среди них, возникла бы неловкая ситуация. К счастью, этот старший ученик отличался примерным поведением и никогда не пропускал утренние занятия.
— Позови Сюэ Линъи, — велел Вэнь Байюй.
Ань Яянь кивнул и тут же отправился на поиски.
До того как его духовные каналы были прочищены, Сюэ Линъи считался ребенком со средними способностями, к тому же он не умел никому угождать. Вэнь Байюй его не жаловал, поэтому мальчик почти никогда не появлялся на утренних занятиях вместе с остальными братьями и сестрами.
Через четверть часа Сюэ Линъи привели к нему. Мальчик наполовину спрятался за спиной Ань Яяня, настороженно поглядывая на Вэнь Байюя своими черными глазами. Черты его лица были изящными, в них уже угадывалась будущая благородная стать.
По сравнению со сверстниками Сюэ Линъи выглядел до крайности истощенным. Он был одет в такую же белую мантию, как и другие ученики, но рукава были закатаны до локтей, по чему можно было судить, что он только что занимался тяжелой работой.
На его предплечьях виднелись ссадины разной величины — неизвестно, кто их оставил. Сейчас он прятался за спиной Ань Яяня, глядя на учителя с такой же опаской, как детеныш зверя, лишившийся защиты матери, — настороженно и враждебно по отношению ко всему миру.
Вэнь Байюй, глядя на этого исхудавшего, израненного подростка, почувствовал укол в сердце. Если бы пришлось описывать это ощущение, оно было сродни тому, как если бы он увидел, что его собственного питомца обижают чужие хулиганы.
— Линъи, чего же ты не приветствуешь учителя? — напомнил Ань Яянь.
Сюэ Линъи взглянул на него так, будто ничего не услышал, и продолжал уставиться на Вэнь Байюя с нескрываемой настороженностью. Вэнь Байюю показалось, что стоит ему сделать еще шаг, как этот звереныш ощетинится.
Вспомнив о задании системы 301, Вэнь Байюй мысленно вздохнул, развернулся и направился к задним склонам гор:
— Сюэ Линъи, иди за мной.
Нужно было немедленно увести мальчишку, иначе, если он не сдержится и начнет огрызаться, будет совсем худо, если он ляпнет что-то лишнее при свидетелях.
Пик Пурпурного Бамбука получил свое название благодаря роще невероятно красивого бамбука, покрывавшей его склоны. В глубине этой рощи находилась пещера, где Вэнь Байюй обычно предавался медитациям.
Вэнь Байюй сел на каменный стул перед входом в пещеру, оперся рукой о каменный стол и посмотрел на Сюэ Линъи, который замер в нескольких шагах от него, не проронив ни слова.
— Узнаешь это место?
Сюэ Линъи настороженно отступил на шаг, по-прежнему молча.
Сначала Вэнь Байюй забрал его кровь, а потом без всяких оснований обвинил в тайном нападении — Сюэ Линъи, разумеется, не питал к нему никакой симпатии.
Вэнь Байюй вздохнул, решив перейти сразу к делу. Чтобы проучить Сюэ Линъи, ему нужен был хоть какой-то повод.
Он отвязал от пояса длинный изумрудно-зеленый хлыст и положил его на стол.
— Знаешь, что это?
Сюэ Линъи бросил взгляд на предмет:
— Духовное оружие учителя.
— Верно, — подтвердил Вэнь Байюй. — Это хлыст Шэньнун, духовное оружие третьего ранга. Обычный человек после одного удара им немедленно получит переломы костей и разрывы сухожилий.
Сюэ Линъи весь вздрогнул. Даже при всей своей хладнокровности он оставался лишь двенадцатилетним ребенком, и слова Вэнь Байюя невольно заставили его глаза блеснуть от испуга.
Вэнь Байюй продолжил:
— А теперь я спрошу тебя: в тот день, когда я медитировал в пещере, я наложил на тебя заклятие оцепенения. Кто его снял? Почему ты вошел в пещеру? И что ты там увидел?
http://bllate.org/book/21723/2244507
Готово:
