Следующий месяц прошел в суматохе для семьи Сян. Они были заняты написанием приглашений, выбором отеля, составлением списка гостей и заказом нарядов. Дел было невпроворот, ведь статус обязывал устроить пышное торжество.
Цун Си лишь изредка отвлекали на примерки, в остальном же он был свободен. За этот месяц он полностью опустошил флакон с пилюлями для укрепления мышц и костей. В сочетании с непрерывными тренировками его физические показатели взлетели до небес. Если месяц назад он еще радовался уровню С, то теперь, стоя перед измерительным прибором, Цун Си ошарашенно смотрел на цифру 253847. Это был уверенный уровень А, причем до уровня S не хватало всего каких-то сорока тысяч. Цун Си раскраснелся от возбуждения. Все свободное от примерок время он проводил в виртуальных тренировках — за месяц он провел почти двести боев на мехах, чередуя победы и поражения. В среднем выходило больше шести поединков за вечер.
Усилия принесли плоды. Настала пора пожинать урожай.
У Цун Си было отличное настроение. Завтра помолвка. Семья Цун, узнав точную дату, не переставала донимать его, пытаясь найти лазейку и протолкнуть своего родного сына на его место, но Сян Тяньюй всякий раз пресекал эти попытки, ссылаясь на тренировки.
Госпожа Цун, хотя и была недовольна, не смела злить Сян Тяньюя. Она все еще надеялась, что через Цун Си сможет пристроить Цун Юя в семью Сян. По ее словам, это всего лишь помолвка, а даже после свадьбы всегда можно развестись.
Цун Юй же рвался в бой. В его представлении никчемный Цун Си и мизинца бога не стоил. Почему же бог решил обручиться с ним? Цун Юй полагал, что бог раньше знал только тренировки и битвы, а о красоте любви не имел ни малейшего представления. Проще говоря, он был непросвещенным, и первая же любовь свела его с Цун Си. Это Цун Юй списывал на удачу — стечение обстоятельств, которое и привело к грядущей помолвке. Но стоило богу прозреть и увидеть других красавцев, как Цун Си мигом лишится милости.
Цун Си догадывался о мелких интригах семьи Цун и лишь усмехался. С тех пор как он занял это тело, в его голове созрело сто восемь способов расправы с ними, чтобы отомстить за прежнего владельца. Он надеялся, что, когда его сил станет достаточно, эти люди еще смогут сохранять свою спесь.
Вечером, лежа в постели, он никак не мог уснуть. Сян Тяньюй был занят подготовкой к завтрашнему торжеству и не вернулся на виллу. В огромном доме Цун Си был один. Вдруг он вспомнил, что давно не проверял системное пространство. С тех пор как он достиг уровня С и получил награду за побочное задание, продолжения не было. Теперь, когда он достиг уровня А, возможно, что-то разблокировалось?
Он сосредоточился, и системное пространство отозвалось. Оно выглядело так же, как и в прошлый раз. Нетерпеливо добравшись до наград, он увидел, что три серых ярлыка теперь светятся — это были награды за задания среднего уровня. Цун Си радостно принялся изучать их.
Руководство по тренировке тела (часть вторая). Цун Си держал в руках тонкую книжицу, расплываясь в улыбке. Двенадцать упражнений из первой части он уже освоил. В сочетании с пилюлями эффект был поразительным, жаль только, что пилюль было всего с десяток, и они закончились. К счастью, вдохновившись этикеткой от лекарства, он обнаружил рецепт на флаконе — буквы были такими мелкими, что их трудно было заметить, если не искать специально.
Теперь, получив вторую часть, он мог продолжить тренировки. А пилюли нужно будет как-нибудь попробовать изготовить самому.
Отложив книгу, он осмотрел остальное. Разблокировалось немного: кроме руководства, там были две толстые книги — Подробный разбор лекарственных средств и Энциклопедия создания артефактов. Названия были грубыми, но ясными и полезными. Цун Си обрадовался: он как раз ломал голову, как сделать пилюли, будучи полным профаном в медицине, а система тут же подсунула подушку тому, кто хочет спать. Вот это настоящая любовь!
Забыв о сне, он открыл Подробный разбор лекарственных средств. Материал книги был удивительно мягким и гладким, как лучший шелк, а записи выглядели так, будто были сделаны кистью. Удивило другое: текст был на общем языке Альянса. Неужели система — продукт Альянса? Нет, эту мысль он тут же отбросил. Наука Альянса шагнула далеко вперед, но в области фармакологии она уступала тому, что предлагала система. Или, может быть, содержимое автоматически обновляется в соответствии с культурой нового мира? Это казалось невероятным. Впрочем, на чтение это не влияло, и Цун Си отбросил сомнения, погрузившись в книгу.
Первая часть посвящена травам — названия соответствовали местным растениям. Вторая часть состояла из рецептов: препараты и пилюли. Жидкие лекарства можно было легко смешать, освоив метод, а вот пилюли требовали особого подхода: специальной емкости, особого пламени, растворения материалов и превращения их в концентрат. Требования были строгими — малейшая ошибка, и все пропало.
Третья часть описывала редкие материалы.
У Цун Си была отличная память, он запомнил все с первого прочтения. Стало ясно, что в ближайшее время пилюли он не сделает, а вот некоторые жидкие составы — вполне. Просмотрев эффективность, он заметил несколько средств, схожих по действию с пилюлями для мышц и костей. Цун Си решил, что завтра же закупит ингредиенты. Тренировки прерывать нельзя.
Отложив книгу, он не удержался и открыл вторую часть руководства. В первой части энергия распределялась по всему телу, кроме головы. Во второй части двенадцать упражнений направляли потоки энергии исключительно в мозг по сложным и запутанным маршрутам. Сложность явно возросла.
Цун Си хотелось немедленно попробовать, но время уже перевалило за два часа ночи. Он поборол искушение и лег спать. Раз дело касалось мозга, такие практики лучше проводить на свежую голову, без внешних помех.
На следующее утро Сян Тяньюй вытащил его из постели. Цун Си спал меньше пяти часов, глаза едва открывались. Он сонно выпутался из объятий Сян Тяньюя, перекатился на другой край кровати и зарылся в одеяло, выставив наружу лишь половину ягодиц.
Сян Тяньюй посмотрел на время, решительно сбросил одежду, обнял его, украдкой чмокнул в щеку, укрылся и уснул.
Цун Си проснулся от стука в дверь. С трудом открыв глаза, он почувствовал, что его крепко прижимают к чему-то горячему. Повернувшись, он встретился взглядом с черными как смоль глазами Сян Тяньюя.
— Проснулся?
— Вставай! — Цун Си убрал руку со своей талии и попытался выпутать ногу.
Сян Тяньюй ущипнул его за щеку и только после этого встал, чтобы открыть дверь.
Цун Си закрыл глаза, пытаясь вспомнить: ему привиделось, как Сян Тяньюй заходил в комнату, или это был сон? Он встал, оделся и пошел в ванную.
Спустившись вниз, он увидел Сян Биня, который показывал какие-то коробки двум молодым людям лет двадцати.
Цун Си приподнял бровь:
— Что происходит?
— Ты забыл, какой сегодня день?
— Не забыл. Разве торжество не вечером? Сейчас же только утро.
Сян Тяньюй покачал головой, он и сам был не в курсе.
Сян Бинь кашлянул:
— Все верно, церемония вечером, но одежда, грим, прическа и ход самой церемонии требуют согласования. Вы оба были заняты, а времени в обрез.
Цун Си кивнул:
— Я проголодался, сначала поем.
Дворецкий уже накрыл завтрак. Цун Си обернулся:
— Вы ели? Хотите с нами?
Сян Бинь дернул щекой и незаметно взглянул на часы — почти полдень.
— Мы уже поели, приятного аппетита! — Давно он не видел Цун Си. Прежнее впечатление слегка размылось: парень по-прежнему был послушным, но уже не казался хрупким цветком. У него были свои принципы, и в доме адмирала он вел себя совершенно свободно. Интересно, как они жили этот месяц, ведь раньше они были едва знакомы.
Сян Бинь снова посмотрел на часы и, вспомнив, что адмирал, кажется, вышел из комнаты Цун Си, замер. Неужели он раскрыл какую-то невероятную тайну?
Одежда была подобрана заранее, прически — простые, как они и просили, а грим и вовсе не требовался. Двум мужчинам готовиться к помолвке куда проще, чем женщине.
Цун Си планировал сегодня купить травы, но его весь день мучили примерками. Хотя он почти не двигался, он чувствовал себя вымотанным — тренировки были куда легче. В конце концов он закрыл глаза и начал прокручивать в голове схемы тренировок, пока с ним возились.
Во второй половине дня они прибыли в крупнейший отель Альянса — Императорский. Весь отель был арендован, две соседние улицы перекрыты, воздушные пути закрыты. Вокруг отеля не было привычной суеты, царила торжественная тишина. По обе стороны улицы стояли ряды воинов в мехах, готовых к бою в любой момент. И это лишь видимая часть защиты. Цун Си понимал: те, что скрыты в тени, — гвардейцы Сян Шэнциня. Цун Си отвел взгляд, испытывая странные чувства.
Главный зал на первом этаже был украшен, посередине расстелена красная дорожка, ведущая к высокому помосту с резными узорами.
Вечером, когда зал был полон гостей, семьи впервые собрались вместе в комнате на втором этаже. Атмосфера была неловкой. Семья Цун не проявляла особого рвения к браку Цун Си, они были больше заинтересованы в том, чтобы представить других своих детей. Госпожа Цун нахваливала Сян Тяньюя, его таланты и силу, одновременно подталкивая вперед своего младшего сына, который строил из себя застенчивого, послушного и покладистого юношу.
Цун Си не мог на это смотреть. Он украдкой взглянул на Цун Ляня с каменным лицом и серьезного Цун Дэцзяня. В этой семье, казалось, только у Цун Ляня были хоть какие-то моральные принципы, остальные же превратили свою совесть в пыль, которую давно слизали собаки.
Сян Тяньюй держал Цун Си за руку. Они сидели рядом, склонив головы друг к другу и перешептываясь. Что бы ни говорила госпожа Цун, Сян Тяньюй не отвечал. Она начала теряться, и ее мягкая улыбка стала натянутой.
Цун Юй украдкой взглянул на Сян Тяньюя и покраснел еще сильнее, но, увидев Цун Си, который завладел вниманием бога, помрачнел. В его глазах читались зависть и гнев, он был готов проглотить Цун Си, лишь бы занять его место.
— Ц-ц-ц, ты даже не смотришь на него. Зря он строил глазки.
— Построй ты — я посмотрю. — Сян Тяньюй сегодня был в отличном настроении, даже его вечно невозмутимое лицо смягчилось, а в глазах играла легкая улыбка. Они подшучивали друг над другом.
— Мне не нужно строить глазки, ты и так на меня смотришь. Лишние движения. — Цун Си закатил глаза. Чем дольше они общались, тем больше рушилось первое впечатление. В глазах Цун Си Сян Тяньюй перестал быть невозмутимым — он любил поддразнить, бывал вредным, властным и хитрым. А для Сян Тяньюя Цун Си перестал быть притворщиком: он стал решительным, трудолюбивым, выносливым и, главное, умным. Сян Тяньюй считал, что такой человек, как Цун Си, затягивает — чем дольше ты с ним, тем труднее остановиться. За месяц он увяз по уши, а маленькая лисичка все еще стояла вне ямы, беспечно улыбаясь.
Иногда Сян Тяньюй думал: может, его предыдущие тридцать девять лет прошли слишком гладко, и даже небеса не выдержали, послав ему Цун Си, чтобы укротить его?
— Время пришло, спускаемся, — мягко сказал Сян Шэнцинь, глядя на часы.
Семья Цун поспешно встала, согласно кивая.
Освещение в зале изменилось, толпа притихла. Сян Шэнцинь с улыбкой на губах спустился вниз плечом к плечу с Лян Хао. Их шаги по мягкому ковру с цветным узором были совершенно бесшумными.
— Благодарю всех, кто нашел время прийти на помолвку моего сына... — как только раздался голос Сян Шэнциня, внимание всех присутствующих сосредоточилось на нем.
— Тяньюю уже тридцать девять. Раньше и я, и моя супруга очень беспокоились о его браке. Он молод, горяч, любит сражаться, силен, целыми днями пропадал в армии и никогда не проявлял интереса ни к кому — ни к мужчинам, ни к женщинам. Думаю, родители в этом зале поймут наши чувства. Мы так спешили, что готовы были насильно тащить его на свидания, лишь бы заполучить невестку! К счастью, мы дождались этого дня. Цун Си — замечательный ребенок, послушный и рассудительный. И главное — Тяньюй его любит. Они знакомы недолго, но их чувства искренни. Мы очень рады. Если бы не юный возраст ребенка, мы бы мечтали, чтобы они поженились прямо сейчас... — Сян Шэнцинь рассмеялся. Его улыбка располагала к себе, и люди, скованные его высоким статусом, наконец расслабились.
Зал отозвался одобрительным гулом.
Лян Хао перехватил инициативу:
— Сегодня помолвка Тяньюя и Цун Си. С этого дня Цун Си — часть нашей семьи Сян. Надеюсь, в будущем вы будете заботиться друг о друге, доверять и жить долго и счастливо.
Зал взорвался аплодисментами.
http://bllate.org/book/21721/2244255
Готово:
