Старший сын вот-вот должен был закончить обучение, и если бы он бросил учебу, будущее семьи было бы окончательно погублено.
Поэтому Ложань и Ван Цзытун работали не покладая рук: нужно было не только кормить семью, но и оплачивать медицинские счета и учебу старшего брата. Разумеется, самой тяжелой ношей были игорные долги.
Хотя уровень жизни в Империи высок и правительство предоставляет немало субсидий, оно не протянет руку помощи семьям, погрязшим в игорных долгах, особенно если те связаны со Звездными пиратами. Это — наказание за собственные грехи.
Именно в то время у Ложаня проявился вторичный пол. Ван Цзытун в тревоге прождала целый день, а потом увидела, как Ложань выходит из Управления по делам феромонов, сжимая в руках отчет. Он улыбнулся и сказал:
— Отчет готов, я бета класса B.
Ложань успокоил мать:
— Раз я не омега, маме не о чем беспокоиться. Завтра же пойду устраиваться на должность секретаря на передовую. Я слышал, что на таких местах хоть и берут только альф и бет, но платят очень хорошо. Я ведь раньше работал секретарем на тыловом обеспечении Военного ведомства, у меня отличные шансы.
— Еще слышал, что новый генерал Империи набирает секретарей, принимают только бет. Попробую попытать удачу... если, конечно, пройду все этапы отбора.
В то время Ложань только стал совершеннолетним, на его лице еще сохранялась детская непосредственность.
Но тогда у Ван Цзытун не было выбора, кроме как согласиться.
...
— Мам, не думай об этом. Разве сейчас у нас не все хорошо? Ничего страшного не случилось, — Ложань с улыбкой протянул миску Ван Цзытун.
— Да, да, — рассмеялась Ван Цзытун. — Поэтому я и надеюсь, что твой будущий спутник жизни будет заботливым и внимательным, сможет хорошо о тебе позаботиться.
— ...Правда? — Ложань не особо об этом задумывался. Вся его жизнь состояла из работы, у него просто не было времени мечтать о второй половинке.
Вскоре Ван Цзытун перестала докучать Ложаню.
Перед сном Ложань распорядился, чтобы в Секретариате подготовили подарок для принцессы Лилии в качестве жеста примирения, и лишь после этого позволил себе лечь спать пораньше.
На следующее утро Ложань вернулся домой.
В последний день отпуска он планировал, как и собирался, сходить в парк развлечений или в музей.
Если посчитать, он уже давно не выбирался куда-то, чтобы развеяться.
— Ложань.
Вернувшись домой, Ложань замер на пороге.
Прямо перед его дверью, подобно столбу, стоял Лукас в своем плаще, вид у него был такой, будто он здесь и должен находиться.
Ложань:
— ...
Похоже, спокойного отдыха ему не видать.
***
Секретарское свидание?
Лукас стоял в стороне и, увидев Ложаня, проворчал:
— Почему так поздно вернулся?
Ложань:
— ...
Ну надо же, этот человек перегородил вход в его собственный дом и еще ведет себя так уверенно.
Ложань беспомощно спросил:
— У генерала есть какое-то дело ко мне?
Такое чувство, будто в выходной день, когда ты погружен в блаженное безделье, тебя внезапно вызывают на сверхурочную работу.
Лукас не ответил на вопрос, а просто указал на дверь:
— Я тут уже давно стою.
— ...
Ложань открыл дверь.
Войдя, Лукас плюхнулся на диван и достал из принесенного с собой пакета три галстука.
Ложань:
— ?
Лукас нахмурился:
— Помоги мне выбрать один для сегодняшней работы.
Ложань:
— ???
Затем Лукас добавил:
— И еще завари мне кофе.
Ложань:
— ...
Ложань помедлил и уточнил:
— Генерал, вы проделали такой путь... только ради того, чтобы выпить кофе и выбрать галстук?
— Да.
— ...
Лукас закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и нетерпеливо произнес:
— Вчера не пил, если сегодня не выпью — не смогу работать.
А насчет галстука — если его не выберет Ложань, то любой другой кажется ему уродливым, неудобным, и весь день он чувствует себя не в своей тарелке.
Ложань сдался.
Сказал так, будто во всей компании больше никто не умеет варить кофе.
Ложаню пришлось покорно идти на кухню.
Лукас сидел в гостиной и оглядывался.
Как же здесь тесно.
Лукас слегка нахмурился.
Неужели у Ложаня не хватает денег? Почему квартира такая крошечная?
Впрочем... здесь очень красиво и уютно. Стены обклеены стикерами, открытками, календарями и мелкими украшениями, видно, что все куплено и расставлено самим хозяином. Сразу понятно, что человек умеет жить с душой.
— Готово, кофе для генерала, — Ложань подал напиток Лукасу, затем взглянул на его одежду и принялся завязывать один из трех галстуков.
Когда узел был готов, Ложань протянул галстук Лукасу, чтобы тот мог просто надеть его на шею.
— Кстати... еще вот это, — Ложань сбегал в комнату и вернулся с изящным мешочком, улыбаясь: — Вчера купил несколько галстуков и зажимов, которые подойдут генералу.
Лукас опешил и приподнял бровь:
— Ты даже для меня покупки сделал?
— Да, — Ложань протянул пакет. — Ваш гардероб пора обновить.
Лицо Лукаса прояснилось, на губах появилась легкая улыбка.
Забрав мешочек и заглянув внутрь, он сказал:
— Неплохо.
Все в его вкусе.
Лукас бережно убрал подарок и, с наслаждением откинувшись на спинку дивана, принялся за кофе.
Ах, вот теперь хорошо.
Лукас посмотрел на стоящего рядом Ложаня:
— Что планируешь делать сегодня?
— Пойти... в парк развлечений, — Ложань вспомнил вчерашнее нелепое происшествие и с любопытством спросил: — Откуда генерал узнал, что я собираюсь туда?
Лукас не ответил, лишь нахмурился и продолжил расспрашивать:
— Один пойдешь?
Ложань кивнул.
Лукас помолчал, достал терминал и просмотрел свое расписание.
Изначально у него было совещание в Военном ведомстве, но вчера он намеренно поручил Жун До его отменить и перенести на день, так что все сегодняшние дела были неважными.
Лукас заявил:
— Я пойду с тобой.
— ...?
Что?
Ложань ошарашенно смотрел на Лукаса.
Генерал сказал... что пойдет в парк развлечений?
Лукас сложил руки на груди:
— Неужели тебе не будет грустно идти одному?
Вид у него был такой, будто он делает огромное одолжение своему секретарю.
Ложань ответил:
— Мне кажется, одному тоже вполне весело.
Он хотел отдохнуть, а не прислуживать начальнику.
Лукас повернул голову, голос его стал суровым:
— Не хочешь идти со мной?
Ложань лучезарно улыбнулся:
— Не смею тратить драгоценное время генерала. Вам сегодня нужно проводить совещания, решать государственные дела, а парк развлечений — это место для детей, генералу там не место.
— Не побывав там, не узнаешь, подходит или нет. Я хочу посмотреть, что такого особенного в этих новых развлечениях.
— Генерал, я...
Не успел он закончить, как Лукас уже снял галстук и военный китель, расстегнув три верхние пуговицы на рубашке.
Без мундира, в одной лишь облегающей белой майке, фигура Лукаса казалась еще более крепкой и атлетичной.
Когда он расстегнул верхние пуговицы, стал виден кусок его широкой, мощной груди у основания шеи.
Ложань машинально отвел взгляд.
Лукас размял шею, потянул воротник и спросил:
— Когда выходим?
Ложань:
— ...
...Через час Лукас и Ложань стояли у входа в ретро-парк развлечений столицы Империи.
У Лукаса почти не было повседневной одежды, в конце концов, она ему не требовалась, но сегодня был исключительный случай.
Перед выходом Ложань заскочил в торговый центр и быстро купил для Лукаса повседневную куртку. Черная кожаная куртка сидела на нем идеально, делая его еще более эффектным.
Ложань же был в простой синей рубашке с длинным рукавом, засученным до локтей.
Купив билеты, они вошли внутрь.
В парке было полно народу, аттракционы разбегались глазами, но больше всего внимания привлекали огромное колесо обозрения и американские горки.
Ложань оглядывал пеструю толпу, и настроение его заметно улучшилось.
Лукас, засунув руки в карманы и надев темные очки, скучающим видом следовал за ним.
Ближе всего к ним оказался тир. Ложань купил два набора дротиков и протянул один Лукасу.
Тот с сомнением посмотрел на Ложаня.
Ложань указал на мишень неподалеку:
— Если пять раз подряд попадешь в центр — дадут маленький приз, если десять — можно забрать плюшевую игрушку.
Лукас взглянул на ряд огромных мягких игрушек на верхней полке и мысленно поморщился.
Посмотрел на людей вокруг: неужели такая толпа народа здесь дерется за эти пушистые штуки? Неужели это так интересно?
Лукас нетерпеливо бросил Ложаню:
— Какие тебе нравятся? Я выбью их для тебя, и пойдем отсюда.
Ложань:
— ...
— Какую?
— ...Любую.
Владелец тира и окружающие, услышав их диалог, покосились в их сторону.
Откуда такие наглые?
...А, это секретарь Ло?
И с генералом?!
!!!!
Кто-то в толпе узнал их, люди в восторге прикрывали рты и тайком снимали их на камеры.
Многие узнали их, но владелец-средневек все еще был в недоумении и по-простому проворчал:
— Эй, парень, в эту мишень не так-то просто попасть. Если хочешь похвастаться перед любимым человеком, сначала проверь свои силы.
Лукас усмехнулся, ничего не ответил, просто встал на позицию и — свист, свист, свист! — принялся метать дротики прямо в центр мишени.
Двадцать дротиков улетели один за другим, каждый попал точно в красный кружок.
Человек, бросавший их, даже не останавливался, он делал это небрежно, почти не глядя, его взгляд был прикован к Ложаню и владельцу тира.
— Ого, как круто...! Кто это?
— Это, это же он!
— А?
Действия Лукаса тут же привлекли толпу зевак, все восхищались и бросали завистливые взгляды на Ложаня.
Ложань был в замешательстве.
Это... он уже предвидел, что снова окажется в центре внимания на форуме.
А Лукас, казалось, ничего не замечал, привыкший к такому вниманию, он подошел к Ложаню:
— Какую хочешь?
В толпе раздались сдавленные визги.
Уши Ложаня внезапно покраснели, ему стало не по себе.
— Любую...
Раньше Ложань думал, что это обычное взаимодействие начальника и подчиненного, но теперь, под прицелом взглядов людей, которые наверняка будут обсуждать их на форуме, он почувствовал неловкость.
Владелец тира застыл, словно статуя.
Боже мой... кто это такие? Может, военные Империи пришли развлечься?
Нет, разве военные ходят по паркам и занимаются таким?
Лукас подошел ближе, оглядел игрушки и в итоге взял маленького ягненка.
Раз уж это для Ложаня, пусть будет этот.
Ягненок был похож на пушистый снежный ком. Весь белый, с глуповатым со сна выражением мордочки и двумя маленькими рожками.
Лукас подумал: пойдет, очень подходит.
Мягкий и глупенький.
— Спасибо... — Ложань принял игрушку.
— Еще чего-нибудь хочешь? — спросил Лукас. — Или на другие аттракционы?
Вид у него был такой, будто он пришел грабить парк.
Ложань предложил:
— Давайте сходим на что-нибудь более захватывающее.
Заодно удастся избежать внимания толпы, а то уж слишком неловко.
Видя, что Лукас не особо впечатлен, Ложань решил выбрать самое экстремальное.
Они встали в очередь к кассе американских горок.
В парке было слишком много людей, Лукас был в очках, так что их не всегда узнавали.
Ложань посмотрел на рельсы, уходящие в небо, с крутыми поворотами, на которых даже висела табличка, что лицам до 18 лет вход запрещен.
— Боишься? — Лукас стоял рядом и приподнял бровь.
— С чего бы? — Ложань покачал головой и улыбнулся. — Просто хочу увидеть генерала с другой стороны, не такой, как обычно.
— Тогда жди.
Ложань оставил ягненка на стойке у кассы, и они заняли свои места, пристегнувшись. Ложань туго завязал свои длинные волосы.
— Пять, четыре, три...
— Два... один!!
Под звуки объявления горки медленно тронулись.
Грохот —
Вагонетка пронеслась по рельсам, издавая глухой звук, который тут же утонул в криках людей.
Ложань изо всех сил старался удержать равновесие, характер не позволял ему визжать, но от бешеной скорости у него закружилась голова, и он до побеления костяшек вцепился в поручни.
Когда горки вышли на более пологий участок, Ложань повернул голову и взглянул на Лукаса.
Лукас сидел, сложив руки на груди, совершенно спокойно, с тем же скучающим видом.
Если бы не растрепанные ветром волосы, можно было бы подумать, что он сидит в кресле-качалке.
Ложань только сейчас вспомнил: Лукас прошел подготовку и сражается в мехе.
В бою меха трясется куда сильнее, чем эти горки, и умение держать равновесие — важнейший навык, не говоря уже об управлении машиной для уничтожения врага.
Лукас заметил, как Ложань вцепился в поручни, и присвистнул.
— Слабак.
— Не кричишь? — Лукас указал на других пассажиров, которые вопили во всю глотку, намекая, что Ложань мог бы последовать их примеру.
Ложань:
— ...
Никакого удовольствия от игры.
***
После того как они сошли с горок, ноги Ложаня непроизвольно дрожали, и он ухватился за перила.
Ложаню еще повезло: некоторые после поездки сразу начинали блевать, не могли стоять на ногах или валились на скамейки.
Ложань взглянул на стоявшего рядом Лукаса.
Тот с интересом наблюдал за ним:
— Секретарь, ты сегодня совсем не такой, как обычно.
— Теперь мне не скучно, — улыбнулся Лукас. — Что дальше? Пиратский корабль? Башня свободного падения? Попробуем все.
Ложань:
— ...
Ложань надулся:
— Больше никакого экстрима, пойдем лучше в квест-комнату.
Там хотя бы не нужно тратить силы.
Глядя на удаляющуюся спину Ложаня, Лукас с усмешкой последовал за ним.
Квест был в жанре хоррора: игроки объединяются в команды, чтобы решать загадки и выбираться из комнат, попутно переживая «испуги».
Ограничение по количеству: минимум двое, максимум пятеро.
Ложань и Лукас прождали довольно долго в очереди, но не чувствовали, что время тянется медленно, ведь, стоя в очереди, они по привычке достали терминалы... чтобы просматривать отчеты.
В темной комнате атмосфера сразу изменилась.
Мерцали свечи, тянуло сквозняком, то и дело раздавались странные, жуткие звуки.
Ложань огляделся: первая комната была обшарпанной и бедной, стены оклеены чем-то невнятным, с пятнами крови, а из мебели — только кровать, стол с ящиками и шкаф. Идеально для хоррора.
Они с Лукасом, проявив поразительную слаженность, первым делом осмотрели дверь, ведущую из комнаты, обнаружив замочную скважину — видимо, нужно было найти ключ.
— Начнем искать улики, — сказал Ложань.
Они приступили к поискам.
Ложань начал с кровати у стены, откинул простыню и нашел зажигалку — очевидно, реквизит.
Затем он присел, чтобы заглянуть под кровать.
...
И встретился взглядом с парой вытаращенных белых глаз.
Ложань:
— ...
Под кроватью прятался манекен трупа, чьи глаза уставились прямо на него.
Ложань на мгновение задумался, а затем поднялся:
— Генерал, под кроватью есть предмет, до которого я не могу дотянуться.
Голос Ложаня был ровным, выражение лица — невозмутимым.
Лукас, не раздумывая, подошел и присел.
...
Лукас:
— ...
Лукас выпрямился:
— Ты совсем не умеешь развлекаться.
Ложань остался разочарован.
Ложань нашел зажигалку, Лукас в ящике стола обнаружил угольный гриль — как раз подходило к находке Ложаня.
Вероятно, ключ был спрятан в чем-то, что нужно было расплавить. Стены Лукас уже осмотрел, там были только элементы сюжета, ничего полезного, значит, ключ должен быть в том самом большом шкафу.
Ложань подошел и открыл дверцу.
Он уже приготовился к тому, что оттуда что-то выскочит, но, к его удивлению, всё было тихо.
Шкаф оказался пустым, если не считать пластикового мячика в углу.
Ложань потянулся за ним, но задняя стенка шкафа оказалась фальшивой — на самом деле это была ткань, скрывающая небольшое пространство. Оттуда с криком выскочила женщина с растрепанными волосами и жутким лицом, набросившись на Ложаня.
Совершенно неожиданно, как раз тогда, когда игроки уже расслабились.
http://bllate.org/book/21718/2244046
Готово:
