Только она подошла к одному из домов, как изнутри донесся крик о помощи. Девушка с парализованными ногами отчаянно ползла к двери, пытаясь её открыть, но, будучи не в силах подняться, она не могла дотянуться до ручки и в ужасе звала на помощь, надеясь, что кто-нибудь откликнется.
Позади неё извивалась уродливая тварь. Тело насекомого было перекошено, из острых жвал сочилась зловонная слюна. У существа не было разума, оно двигалось крайне медленно — видимо, только что вылупилось и, не имея конечностей, могло лишь вяло ползать.
Услышав крики, Су Ча не раздумывая бросилась вперед, разбила кулаком стекло и влезла в окно.
Испуганный голос девушки оборвался. В тот самый миг, когда тварь собралась вцепиться в ногу несчастной, Су Ча наступила на копошащееся тельце размером с баскетбольный мяч. Мягкая податливость под подошвой заставила её брезгливо поморщиться.
— Раса жуков? — пробормотала она.
Это была личинка, только что вышедшая из кокона. Откуда ей здесь взяться?
Впрочем, если присмотреться…
Су Ча внимательно осмотрела существо и подумала, что эта дрянь чем-то напоминает шелкопряда, только увеличенного в размерах и куда более уродливого.
Тварь под её ногой продолжала извиваться, пытаясь дотянуться до лодыжки Су Ча. Взгляд девушки похолодел. Она с силой топнула, вложив в удар духовную силу, и мягкий, но прочный панцирь личинки лопнул.
— Сссс! — издав предсмертный визг, существо брызнуло во все стороны белой слизью.
Капли попали на остолбеневшую девушку. Та машинально стерла липкую жижу с лица, пребывая в полном замешательстве.
Эта незнакомка… такая сильная.
Она никогда не видела, чтобы кто-то так легко расправлялся с представителями расы жуков. Даже если это всего лишь личинка, их прочные панцири и острые жвалы внушали людям суеверный ужас.
Неужели это и есть настоящий воин?
В глазах девушки вспыхнуло пламя надежды и искреннего восхищения. Она тоже хотела стать такой — уничтожать жуков одним ударом!
Су Ча брезгливо подняла ногу, глядя на слизь на подошве. Подумать только, когда они вырастают, то становятся ещё противнее, чем в детстве.
Она обернулась к застывшей девушке:
— Ты в порядке?
— Д-да, всё хорошо.
Девушка застенчиво посмотрела на свою спасительницу, и в её чистых глазах читалось обожание:
— Вы такая сильная! Я никогда не видела никого подобного. Вы ведь не с нашей планеты Шуйлань, верно?
Су Ча моргнула:
— Теперь уже с вашей.
— Сяо Юнь, ты цела?!
В дом ввалилась толпа людей, вооруженных чем попало. Тесное помещение мгновенно заполнилось. Все они спешили на помощь, но, увидев в комнате Су Ча, опешили. Их лица побледнели — они приняли её за новую форму гуманоидного жука.
Впереди всех, сжимая самодельную мотыгу, стоял бородатый старик. Его голос дрожал:
— С-Сяо Юнь?
Девушка, которую назвали Сяо Юнь, просияла и посмотрела на старика:
— Дядюшка Чжан!
Увидев, что с Сяо Юнь всё в порядке, Чжан Лун облегченно выдохнул:
— Слава богу. Спасибо, что спасла её.
Су Ча замахала руками:
— Ерунда, это было по пути.
Сяо Юнь восторженно добавила:
— Эта сестра такая сильная! Она раздавила личинку одним ударом ноги!
Раздавила личинку одним ударом?
Чжан Лун посмотрел на дохлую тварь под ногами Су Ча и опешил. Разве человек способен на такую мощь?
— Она альфа, причем высокого уровня.
Пока Чжан Лун пытался осознать увиденное, из-за спин остальных вышла женщина-альфа С-ранга с дерзкой короткой стрижкой огненно-рыжих волос. В руках она держала винтовку, судя по всему, собранную вручную — в скудных воспоминаниях Су Ча не было оружия подобного образца, состоящего на вооружении Военного ведомства.
Все притихли. Неужели сила альфы действительно настолько велика?
Женщина уверенно подошла к Су Ча и протянула руку:
— Приветствую. Я капитан Армии обороны планеты Шуйлань. Меня зовут Вэнди Хорнби, можешь звать меня Вэнди.
Вэнди была искренне впечатлена решительностью Су Ча, которая предотвратила трагедию.
— Привет, я Су Ча.
Подумав, Су Ча решила, что сейчас самое время раскрыть карты:
— Я новый владелец этой планеты.
Толпа замерла:
— Что?! Владелец планеты?
У каждой планеты, как правило, есть хозяин. Исключение составляла лишь Столичная планета — резиденция Военного ведомства и Совета старейшин, на которую никто не смел претендовать. Все остальные пригодные для жизни и ценные миры были поделены. Шуйлань же считалась брошенной планетой: ни ресурсов, ни условий, ни населения.
Хотя формально она числилась за Империей, на деле всё зависело от того, насколько крепка рука того, кто ею управляет.
Внезапное заявление Су Ча выбило всех из колеи. Привыкшие к свободе люди были ошарашены, а кто-то даже разозлился. Вэнди понимала, что не одолеет Су Ча в бою, но это не давало гостье права вести себя столь нагло.
В глазах капитана вспыхнул гнев, а недавнее восхищение испарилось:
— Ты хоть понимаешь, что говоришь?
— Конечно, понимаю, — ответила Су Ча.
Она вызвала через оптический компьютер документ о праве собственности с печатями главного системного узла Империи и приказом Военного ведомства. Там черным по белому значилось: Владелец планеты Шуйлань — Су Ча. Дата вступления в должность: 17 апреля 5328 года по звездному календарю. То есть, вчера.
Вэнди: «...»
Чжан Лун: «...»
Остальные: «...»
Люди открыли рты, но не нашлись, что сказать. Подделка печати главной системы была невозможна: попытка копирования мгновенно обнаруживалась, за чем следовало объявление во всегалактический розыск. Документ был подлинным. Су Ча действительно стала их хозяйкой.
Свободная более ста лет планета внезапно обрела владельца, и смириться с этим было крайне трудно. Особенно учитывая, что документ прислала Империя, которая до этого момента о них даже не вспоминала. Но идти против воли Империи означало навлечь на себя карательный флот, поэтому выбора не оставалось.
— Надо же, спустя сто с лишним лет Империя о нас вспомнила. Ха.
Вэнди была в ярости, но возразить было нечего. Остальные тоже выглядели растерянными. Что они могли сделать? Даже капитан Вэнди промолчала, а они, простые беты, даже не прошедшие дифференциацию, тем более не могли тягаться с альфой такого высокого уровня.
— Ну, — пробормотала Су Ча, — не то чтобы вспомнила. Меня просто решили сослать сюда, чтобы не мешалась.
От этих слов людям стало ещё тоскливее.
— Слушайте, — продолжила Су Ча, — хоть я и владелец, я не собираюсь заставлять вас плясать под мою дудку. Налоги? Пф, Империя всё равно не помнит об этой пограничной планете. Мало того, что платить ничего не нужно, так мы ещё и пособие по бедности ежегодно получать будем. Так что не бойтесь, принуждать вас ни к чему не стану.
Пособие по бедности — вещь, на которую мог претендовать любой нищий мир, но при условии, что запрос подает владелец планеты, являющийся законным гражданином Империи. Если у планеты долгое время не было хозяина, а потом он появлялся, он мог подать заявку на получение всех выплат за прошедшие десять лет, чтобы обеспечить функционирование мира.
Жители Шуйлань были бедны именно потому, что никто из них не имел гражданства Империи и не мог стать владельцем планеты. Но Су Ча была другой. Даже изгнанная из семьи Су, она оставалась гражданкой Империи. И пока она не совершит чего-то противозаконного, лишающего её статуса, она могла получать пособие.
Слово пособие мгновенно привлекло всеобщее внимание. Вэнди кашлянула и спросила:
— Ты ведь законная гражданка Империи?
Су Ча гордо выпрямилась:
— Разумеется.
— И ты можешь получить пособие за последние десять лет, так?
— Ага.
Глаза Вэнди загорелись:
— И ты… используешь эти деньги, чтобы обустроить планету и защитить жителей, верно?
Су Ча промолчала. Она не собиралась тратить деньги на тех, кто ей не верен. Если вложить средства и получить в ответ кучку предателей — это было бы глупо. Пособие задумывалось как стартовый капитал для владельцев планет, и распоряжаться им можно было как угодно. Именно поэтому Империя требовала подачи заявки от владельца, а не от простых жителей. Империи было плевать на тех, у кого не было даже оптических компьютеров и официального статуса — их гибель не стоила затрат.
Не дождавшись ответа, Вэнди помрачнела. Она так и знала: Империи на них плевать, а Су Ча, приехавшая со Столичной планеты, ничем не лучше.
— Раз уж я стала владельцем, — наконец произнесла Су Ча, — эти деньги пойдут на нужды планеты. Вы — мои подданные, и я, конечно, буду вам помогать.
Люди подняли головы, ожидая продолжения.
— Но я не буду помогать предателям. Я хочу, чтобы вы были верны мне, верны этой планете и любили её.
Су Ча с улыбкой обрисовала им грандиозные перспективы:
— Как только эта планета станет пригодной для регистрации, я лично выдам каждому из вас удостоверение гражданина планеты Шуйлань.
Для этого планета должна была достичь хотя бы E-класса. Только тогда владелец мог официально присвоить ей статус, а жители — получить документы, которые давали реальную защиту Империи. Всё было взаимосвязано.
http://bllate.org/book/21587/2224734
Готово:
