Глава 14. Прошлое
---
Снегопады в городке Тяньшуй случались редко, но в тот год стужа стояла лютая, и даже их городок укутало белым хлопковым покрывалом.
Приближался Новый год, в переулке раздавались звонкие крики играющей детворы. Маленький гэр высунул голову из задней калитки и увидел нескольких ребятишек, весело взрывавших хлопушки.
Он осторожно приоткрыл дверь и, укутанный словно колобок, неуклюже побежал в переулок.
Однако дети, завидев его, с гиканьем бросились врассыпную.
— У него ни отца нет, ни матери, он подкидыш! И не смотрите, что он красивый: моя мама сказала, что он лис, превратившийся в человека!
— Не будем с ним водиться, бросайте в него камни!
Зажженные петарды и град мелких камней полетели прямо в него. Маленький гэр побелел от страха, попытался удрать на коротких непослушных ножках, но поскользнулся на раскатанном льду и плюхнулся на землю.
Камень угодил ему в спину, а хлорушка взорвалась возле ног.
Маленький гэр испуганно заплакал и, всхлипывая, пополз вперёд.
— Вы чьи дети, а?! Каждому из вас давно пора всыпать бамбуковой палкой!
— Тецзю! Из семьи Ван! Из дома госпожи Гун! Хорошо, я всех вас запомнил!
С другого конца переулка внезапно показался мальчик постарше. Дети, услышав свои имена, в испуге похватали шапки и со всех ног бросились наутек.
— Сань-гэр, больно ушибся?
— Ну-ка, давай я тебя подниму, земля холодная.
Маленький гэр сквозь пелену слез повернул голову к подоспевшему брату, уткнулся ему в плечо и судорожно всхлипнул.
— Не плачь, брат Сяо Ань отведет тебя в лавку поесть сладостей. Ешь побольше, вырастешь высоким и сильным, и если кто еще посмеет распускать язык — мы сразу раздерем ему рот.
На востоке городка появились артели рабочих; под стук топоров и молотков на пустующей земле мало-помалу поднимались новые лавки.
Сань-гэр, неся обед матушке Сюэмэй, подолгу стоял, глядя в сторону Новой улицы.
Он помнил, как той пожелтевшей осенью дядя Сюй и брат Сяо Ань уехали на повозке из городка именно через Новую улицу, а вернулся потом только дядя Сюй.
— Тетушка Цуй, когда вернется брат Сяо Ань?
— Вот опадут все листья с вяза в переулке, повесят у лавок праздничные красные фонари — тогда он и вернется.
И с тех пор он каждый день бегал смотреть на вяз у входа в переулок: смотрел, как набухают почки и распускаются листья, как в густой кроне без умолку стрекочут цикады, и как под чередой осенних дождей и порывов ветра листва наконец осыпается на землю.
И он дождался брата Сяо Аня.
— Брат Сяо Ань, хорошо ли в столице префектуры? Ты рад?
Брат Сяо Ань по-прежнему смотрел на него с теплотой, но стал куда молчаливее.
— Там очень холодно, и зима длится слишком долго.
На той улице Санми, с которой когда-то начинался городок, стоял старый домик с двориком, день за днем погружаясь в запустение.
В один из дней навесной замок на калитке покрылся ржавчиной, намертво заперев прошлое.
— Наверное, прошло уже лет четыре-пять.
— Кто уехал — уехал, кто умер — умер. Смотреть на старый дом — одно расстройство. Тот ребёнок уже не вернётся.
— Кто не вернется?
— Кто-кто. Сюй Ань.
«…Не вернется, Сюй Ань никогда больше не вернется».
С резким скрипом лежавший на кровати человек рывком сел.
А-Цяо растерянно оглядел темную комнату; сквозь щели пробивался слабый свет, а снаружи, издалека, доносилось пение первых петухов.
Лишь спустя некоторое время он понял, где находится.
Небо еще не посветлело, но рассвет был уже близок.
А-Цяо встал с постели.
На заднем дворе стояла мертвая тишина, все тонуло в сером предрассветном сумраке.
Даже старшая сестра, встававшая раньше всех, чтобы сварить похлебку на весь дом, еще не поднималась.
А-Цяо неслышно нащупал в буфете две холодные лепешки: одну торопливо проглотил сам, а вторую завернул в платок и сунул за пазуху.
Он снял со стены топор для дров, подхватил коромысло и тихо выскользнул за дверь.
В доме Сюй Ань поднялся почти в тот же час, что и А-Цяо.
В аптеке сказали, что, если нет неотложных дел, он может приступить к обязанностям лекаря как можно скорее, а Сюй Ань рассудил, что дома сидеть без толку, и вызвался выйти прямо сегодня.
Ему впервые предстояло вести прием в качестве признанного лекаря за стенами лечебницы Хуайжэнь, и на душе было волнительно.
Этой ночью он почти не сомкнул глаз: то думал о беде А-Цяо, то в памяти всплывало прошлое — мысли путались, он лишь ворочался с боку на бок.
Лежать в постели без сна было бессмысленно, поэтому он решил встать пораньше, привести себя в порядок и отправиться в лавку.
Когда он подошел к лавке, только-только рассвело. Младший работник аптеки по фамилии Сунь, зевая во весь рот, наводил порядок перед открытием. Отворив половину створки, он опешил, увидев на пороге бодрого Сюй Аня с лекарским ящиком через плечо.
— Доктор Сюй, что же вы в такую рань? Разве хозяин не передал, что ваша служба начинается в час Сы (09:00–11:00)?
На целый час раньше пришел!
Сюй Ань мягко отозвался:
— Я здесь человек новый, решил прийти пораньше, осмотреться и привыкнуть к лавке. Так мне будет проще со всем управляться.
Утренний ветер на улице пробирал до костей.
Сяо Сунь поспешно впустил Сюй Аня внутрь и подал ему чашу горячего отвара.
— Работников у нас в лавке всего трое. Первый — я, отвечаю за всякую мелкую работу: подмести, вымыть, разгрузить да перетащить. Второй — Баосин, он грамоте обучен, разбирает рецепты и отпускает покупателям снадобья. Мы вдвоем живем прямо здесь, если только отлучку не берем. А третий — Фуцюань, у того язык подвешен как надо, в лавке он редкий гость: все больше по округе разъезжает, продаёт лекарства и закупает лекарственные травы, ночует дома.
После того как Сяо Сунь обрисовал порядки, подошел поздороваться Баосин и тут же вернулся к ящичкам с лекарствами.
— Хозяин эти дни занят крупной сделкой по лекарственным материалам, поэтому редко находит время сюда заглянуть. Он велел мне быть при вас на подхвате. Наверху есть две комнаты, которые можно освободить и обустроить под ваш кабинет. Внизу в переднем зале одна комната и три во внутреннем дворе.
Выслушав, Сюй Ань покачал головой:
— Наверх и подниматься не стоит: лечебный кабинет на втором этаже не обустраивают. Больные приходят на приём уже потому, что плохо себя чувствуют. Если им ещё придётся ходить вверх и вниз по лестнице, это не только отпугнёт людей, но и доставит им немало мучений.
— Хорошо, всё устроим так, как вы скажете.
Сюй Ань осмотрел две комнаты во внутреннем дворе. Просторные, удобные во всех отношениях, но вели туда закоулки через заднюю дверь главного зала. Пациенты с провожатым не заблудятся, однако женщинам и гэрам ходить через внутренние покои, где лежат тюки с травами и ночуют работники, неловко и тревожно.
Не годится; оставалась лишь комната при главном зале.
— В главном зале комната маловата, хозяин побоялся, что лекарю Сюю будет тесно.
— Прежде всего нужно думать об удобстве больных, — возразил Сюй Ань. — Кроме того, кабинет всё-таки маленький, с небольшими окнами и довольно закрытый. Людям с улицы будет трудно увидеть меня, а больным — ещё труднее. Такой кабинет нужен для тех, кому неудобно проходить лечение прямо в главном зале. Сам же я обычно буду принимать больных именно там. Посмотрите на лечебницу семьи Лу. Разве несколько лекарей, принимающих больных, не сидят у них снаружи?
Сяо Сунь лишь закивал.
Определившись с кабинетом, Сюй Ань принялся его обустраивать. Комнату уже специально убрали, но расставить всё необходимое предстояло ему самому.
Из крупных предметов в кабинете требовались стол для приёма больных, шкаф для лекарств, кушетка, ширма, кресло для лекаря и стулья для посетителей.
Из мелочей необходимы были подушечка для измерения пульса, серебряные иглы, кисти, тушь, бумага и тушечница, ступка для растирания, банки для прижиганий и множество других вещей.
Лавка прежде только торговала травами, лекарей не держала, потому почти ничего из припасов под рукой не было.
Сюй Ань составил два подробных списка для Сяо Суня: то, что нашлось на складе, пустили в дело сразу, а недостающее наметили докупить в городе.
Так первый день и пролетел в перетаскивании мебели, обустройстве и закупках.
Во второй половине дня Сюй Ань долго проверял запасы сырья в аптеке и опомнился, лишь когда рабочее время уже давно закончилось.
Небо снаружи потемнело, дело шло к дождю, и он, наскоро прибравшись, зашагал к дому.
Погода эти дни стояла сырая, сложенный очаг еще не просох как следует, разводить в нем огонь было нельзя.
Лавка не обеспечивала работников питанием; в полдень он перехватил лепешку на у уличного торговца. Утром жидкая каша, в обед сухая лепешка — к вечеру непременно следовало растопить жаровню и приготовить себе что-нибудь горячее.
— Ох, лекарь Сюй!
Сюй Ань как раз размышлял об этом и, сам того не заметив, дошёл до входа на улицу Санми. Услышав оклик, он очнулся.
— Я только что стучал к вам в ворота, никто не отозвался, думал — нет дома. Какая удача, что вышел и случайно столкнулся с вами здесь!
Сюй Ань узнал помощника из лечебницы семьи Лу — того самого, что накануне провожал его к управляющему.
— Что привело вас ко мне?
— Да все по поводу вчерашней беседы! Наш управляющий Цю доложил о вас хозяину лечебницы, тот остался весьма доволен и непременно желает лично с вами встретиться.
Сюй Ань ненадолго замолчал. Теперь, когда он уже работал в аптечной лавке, не было смысла увольняться оттуда и переходить в лечебницу.
Сначала он хотел просто отказать помощнику и попросить передать, что уже нашёл себе место. Но, услышав, что хозяин лечебницы тоже хочет его увидеть, подумал, что даже в случае отказа лучше лично сходить туда. Так он хотя бы проявит уважение к тому, что в лечебнице отнеслись к нему с вниманием.
Поэтому Сюй Ань вернулся домой, оставил лекарский ящик, взял зонт и поспешно отправился вместе с помощником в лечебницу, опасаясь, что хозяину придётся долго его ждать.
Однако, когда он пришёл, оказалось, что его ожидал вовсе не хозяин, а вчерашний собеседник — управляющий Цю.
— Как неудачно вышло. Хозяин внезапно отправился на срочный вызов. В будущем, когда вы начнёте работать в лечебнице, лекарь Сюй, вам всё равно придётся с ним встретиться.
Сюй Ань лишь сдержанно улыбнулся, промолчав.
Управляющий Цю продолжил:
— Дело вот в чем: вчера после вашего ухода я во всех подробностях описал хозяину ваши достоинства. Он был несказанно рад узнать, что в нашем городке появился столь выдающийся молодой лекарь, и сказал, что непременно хочет оставить вас у нас.
— Но есть одна трудность: мы ведь давно объявили о поиске лекаря, а городок наш мал, лечебница Лу — единственная на всю округу, поэтому желающих оказалось очень много. Мы перебрали множество людей, да все без толку. Долго не могли найти подходящего человека, а тут как нарочно: в этом месяце явились сразу два превосходных кандидата!
Управляющий Цю изобразил на лице затруднение:
— Только лечебница не может принять слишком много лекарей. Изначально мы рассчитывали взять лишь одного. Но оба оказались настолько редкими и талантливыми, что мы с хозяином вчера обсуждали это до глубокой ночи. В конце концов решили оставить обоих.
Сюй Ань спокойно слушал его и думал: если они решили взять обоих, зачем управляющий так долго рассказывает об этих сложностях?
И тут управляющий наконец раскрыл карты:
— Сами понимаете, дело наше скромное, доходы и расходы здесь строго рассчитаны. Если сразу нанять двух лекарей, это действительно создаст немалую нагрузку.
Управляющий Цю без малейшего стыда продолжил:
— Поэтому жалованье, возможно, придётся немного изменить. Сначала мы уменьшим его наполовину. А когда вы проработаете целый год и дела лечебницы стабилизируются, вернёмся к первоначально оговорённой сумме.
Вот оно что: они хотели нанять двоих лекарей на жалованье одного лекаря!
Услышав это, Сюй Ань слегка вздохнул.
— Благодарю за оказанную честь, но вынужден отказаться.
Управляющий Цю увидел, как быстро Сюй Ань отклонил предложение, однако не стал торопиться и продолжил неторопливо:
— Лекарь Сюй, вы вернулись из префектурного города и, вероятно, не знаете, как трудно приходится в таком маленьком городке, как наш. Во всём городке есть только одна лечебница. У нас есть свои сложности, но и вам непросто будет найти другое место. Конечно, есть несколько странствующих лекарей, которым требуются помощники или ученики. Но вы ведь не станете соглашаться на такое место.
Сюй Ань поднялся и вежливо поклонился управляющему Цю. Больше он ничего не сказал, а просто развернулся и ушёл.
Лечебница семьи Лу, конечно, умела считать выгоду. Пользуясь тем, что во всём посёлке только у них была лечебница и что у лекарей не оставалось иного выбора, они осмелились поступить так бесцеремонно. И при этом ещё утверждали, будто делают это ради самих лекарей, потому и вынуждены нарушить прежние условия.
Управляющий Цю, по всей видимости, не ожидал, что Сюй Ань окажется настолько решительным. Он тоже поспешно поднялся:
— Лекарь Сюй, не спешите! Если вас действительно не устраивает жалованье, я могу ещё раз обратиться к хозяину и попросить добавить два цяня!
Сюй Ань не обратил на него внимания. Он вышел из лечебницы и широкими шагами направился домой.
Если бы он заранее знал, что в семье Лу так относятся к людям, то не стал бы зря тратить время на этот визит.
Управляющий Цю вытянул шею, глядя вслед удаляющейся фигуре, и тяжело вздохнул.
Он ведь предупреждал хозяина: молодые и способные люди чаще всего бывают гордыми, и с ними нелегко иметь дело. Так и вышло — ещё даже не дошло до торга, а человек уже отказался работать.
— Да ты не расстраивайся. Подождём и посмотрим, — подал голос сидевший в углу счетовод. — Податься ему в городке некуда. Покружит немного, а потом всё равно вынужден будет смириться и вернуться с просьбой принять его. Раньше ведь бывали подобные случаи.
Управляющий Цю ничего не ответил. Но едва счетовод умолк, как с улицы в зал влетел сам хозяин, лекарь Лу, с перекошенным от ярости лицом.
Они только переглянулись: хозяин вроде бы ушел пить вино с чиновниками из управы, чего это он вернулся?
Лекарь Лу с порога гневно загремел:
— Чжэнь Дасинь — этот торговец, который видит только деньги! Мало ему спокойно продавать лекарственные материалы, так он ещё решил заняться врачеванием!
— Этот Сюй Ань… он уже нанялся к нему в лавку лекарем!
Оба человека в комнате одновременно издали возглас изумления, и лица их потемнели.
То, что талантливый человек не достался им, было досадно. Но то, что он оказался у конкурента, причиняло ещё большее раздражение — словно пришлось проглотить муху.
---
http://bllate.org/book/21538/2374248
Готово:
