Готовый перевод My Husband Cannot Be Seen by Others / Моего мужа нельзя никому показывать: Глава 5

Император Хуэй замолчал, его взгляд затуманился задумчивостью. Императрица, заметив это, добавила:

— Неужели даже одна-единственная принцесса не в силах воздать Цзунциню за спасение твоей жизни?

Указ всё же дошёл до рук Цзунциня. Однако он сам ещё не успел ничего предпринять, как кто-то из его ближайшего окружения уже не выдержал напряжения.

* * *

Юаньчу уложила Цзунциня спать, проверила двери и окна, обменялась парой слов с дежурными стражниками и, взяв фонарь, направилась к себе.

Когда она вошла в комнату, внутри уже сидела пожилая няня с суровым выражением лица.

— Мама, давно ждёте? — спросила Юаньчу, поставив фонарь в угол, тщательно вымыв руки и достав из шкатулки ароматную мазь, которую начала втирать в кожу.

Няня нахмурилась, не отрывая взгляда от её белых, нежных ладоней:

— У тебя, что ли, совсем нет времени на тревоги? Всё горит, а ты всё ещё думаешь о своих руках?

Юаньчу была на вид чуть за двадцать, прекрасна лицом, с пышными формами. Под левым глазом у неё имелась маленькая родинка, придающая взгляду особую пикантность. В ней чувствовалась зрелая женственность, но при этом она держалась спокойно и мягко.

— Чего вы волнуетесь? — невозмутимо отозвалась она. — Эту принцессу император навязывает насильно. Сам же Цзунцинь даже не удостоил указа вниманием — не взял его в руки. По-моему, та принцесса и в подметки не годится той деревяшке, что он всё время держит в руках.

— И всё же нельзя быть небрежной, — холодно произнесла няня, пристально глядя на дочь своими тяжёлыми глазами. — Как только она приедет, станет его законной супругой, хозяйкой всего дома. И тогда нам с тобой придётся зависеть от её милости. Ты готова к этому?

— Готова? — Юаньчу принюхалась к аромату розовой мази на своих пальцах и лукаво улыбнулась. — С тех пор как с Цзунцинем случилось несчастье, все, кто был рядом, либо разбежались, либо умерли. Только мы с вами остались верны ему до сих пор. И вдруг появляется какая-то принцесса из Минской империи и в одночасье становится его женой? Разве такое бывает?

Суровое лицо няни наконец смягчилось лёгкой усмешкой:

— Хорошо, что понимаешь. Но скажи, как ты намерена действовать? Всё-таки она — принцесса.

Юаньчу поднесла руки к свету фонаря, внимательно осмотрела их, убедилась, что кожа гладкая и безупречная, и с довольной улыбкой ответила:

— Чего вы боитесь? Пусть даже она и принцесса, но как только выйдет замуж — станет чужой женщиной. Жива она или мертва — разве император Минской империи, находящийся за тысячи ли, сможет что-то сделать?

— Наглец! — резко оборвала её няня. — Она — принцесса, да ещё и символ дружбы между двумя государствами. Если ты осмелишься убить её, даже наш император не простит тебе этого, не говоря уже об императоре Цзянской империи. Он может устроить скандал, потребовать расследования — и тогда ты точно не уйдёшь от наказания!

— Мама, разве я так глупа? — Юаньчу покачала головой. — Вы что, забыли, где мы находимся и кто такой Цзунцинь? Всем известно, что в приступах безумия он не узнаёт даже близких. И это не просто слухи. Достаточно всё тщательно спланировать — и нам вовсе не придётся поднимать руку.

Няня задумалась на мгновение, затем кивнула:

— Раз так, я спокойна. Завтра я отправляюсь в храм Хунъэнь, чтобы месяц молиться за покойную госпожу. Будь осторожна. Если что — немедленно пришли мне весточку.

— Конечно, — кивнула Юаньчу. — Ваша молитва важнее. Этой мелочью не стоит тревожиться.

* * *

Гуань Шэншэн ещё не знала, что, пока она в пути, в Минской империи уже решили избавиться от неё.

Она усадила Маомао в карету и хотела обсудить с Си Лаем планы на жизнь в Цзянской империи, но Чунъюй оказалась неожиданно бдительной: неотступно следовала за принцессой, лично контролировала каждый аспект её быта — еду, одежду, распорядок дня. Разговор был невозможен, и Гуань Шэншэн решила пока отложить всё, достав книгу, чтобы учить Маомао грамоте.

Чунъюй заметила, что страницы книги пожелтели и закруглены от частого использования, и приподняла бровь:

— Выходит, принцесса умеет читать?

Шестнадцать лет её держали в Запретном дворе, и ни разу не приглашали учителя.

По сведениям Чунъюй, эта принцесса — наивная, слабохарактерная и глуповатая, да ещё и неграмотная. Но степень износа книги явно говорила об обратном. Это было любопытно.

Она пристальнее взглянула на Гуань Шэншэн.

Та же в ответ покраснела и на глаза навернулись слёзы:

— Всё научила меня Чунъюнь… Но её… — Голос её дрогнул. — Император Яо приказал вывести её и наказать розгами. Через несколько дней она умерла.

Слёзы уже готовы были упасть:

— Это я виновата… Не сумела её защитить…

Чунъюй всё поняла. Она внутренне усмехнулась над этой наивной привязанностью принцессы, но настороженность в душе исчезла. Быстро достав платок, она стала утешать:

— Принцесса, не плачьте. Вы же невеста — должны быть счастливы!

Она не стала спорить о том, была ли Чунъюнь права или нет. Ведь благодаря её поступку теперь самой Чунъюй будет легче занять место при принцессе.

Гуань Шэншэн послушно кивнула. Увидев это, Чунъюй осталась довольна.

Рядом молчаливо сидел Маомао. Чунъюй улыбнулась ему и перевела разговор:

— Принцесса так заботится о Маомао.

Маомао застенчиво улыбнулся. Гуань Шэншэн кивнула:

— В Запретном дворе было так тихо… Маомао делал жизнь веселее. Он для меня как младший брат.

Чунъюй не стала делать замечаний по поводу того, что принцесса ставит слугу наравне с собой, и ласково погладила мальчика по голове:

— Говорят, вы растили его с самого детства? Но как младенец мог попасть во дворец? А его родители?

Гуань Шэншэн на мгновение похолодела, услышав, как Чунъюй без стеснения заговорила о прошлом Маомао при нём самом. Но внешне она лишь вздохнула:

— Не знаем, кто его родители. Однажды Си Лай ходил за семенами за пределы дворца и нашёл его у стены Запретного двора. Мальчик весь посинел от холода. Мы забрали его во дворец и постепенно выходили. С тех пор он растёт здоровым.

Маомао, знавший свою историю, кивнул в подтверждение.

Чунъюй улыбнулась:

— Тебе повезло — встретил такую принцессу. А вот родители твои… Даже если ты выжил, всё равно пришлось стать евнухом. Жизнь уже не будет полной. Жаль.

Маомао растерялся и, похоже, расстроился. Он опустил голову.

Гуань Шэншэн нежно погладила его по щеке и тихо улыбнулась:

— Главное — остаться в живых. Не всё в жизни бывает так, как хочется.

* * *

Когда они остановились на отдых, Чунъюй вышла за водой. Лицо Маомао тут же исказилось от злости. Он подскочил к принцессе и прошептал ей на ухо:

— Принцесса, эта Чунъюй — тоже не подарок! Она пытается нас поссорить! Я ведь ещё ребёнок! Какая она злюка!

Гуань Шэншэн не удержалась от смеха. Взглянув сквозь занавеску на улицу, она тихо похвалила:

— Раз сумел понять её уловку — значит, действительно стал умнее. Запомни: теперь, когда мы покинули Запретный двор, надо быть ещё осторожнее. Внешний мир не так прост, как кажется.

Маомао серьёзно кивнул:

— Не волнуйтесь, принцесса! Я помню: за пределами дворца могу доверять только вам и дяде Си Лаю!

Гуань Шэншэн с удовольствием улыбнулась:

— Хороший мальчик.

Чунъюй считала её простодушной и наивной — не проявляла ни малейшего уважения и совершенно не скрывала своих намерений. Но через несколько дней маска начала сползать. Однако Гуань Шэншэн решила пока терпеть. Как только они доберутся до Цзянской империи, даже если Чунъюй окажется шпионкой императора Яо, расстояние и границы позволят легко избавиться от неё.

Она смотрела в окно на зелёные луга и деревья, вдыхала аромат земли, слушала пение птиц в кронах. Казалось, даже птицы радовались за неё, воспевая гимн свободе.

Хотя её мечта о жизни в древности не сбылась, она наконец-то вырвалась из той клетки, где провела шестнадцать лет.

Теперь перед ней — безбрежное море, где рыба может плыть, куда пожелает, и бескрайнее небо, где птица свободно расправит крылья. Кто теперь сможет связать её?

На лице Гуань Шэншэн играла лёгкая улыбка, но в глубине её глаз мерцала холодная решимость, а уголки губ изогнулись с хищной, почти демонической грацией — совсем не та кроткая, беззащитная девушка, какой она казалась до этого.

* * *

Путь занял больше двух недель. Наконец они достигли столицы Цзянской империи.

Минская империя находилась на юго-востоке, а Цзянская — на северо-западе. По мере продвижения на север пейзажи и обычаи постепенно менялись.

Целыми днями, запертая в карете, Гуань Шэншэн утром занималась с Маомао грамотой, а после обеда они вместе любовались пейзажами за окном, то восхищаясь, то удивляясь. Она так убедительно играла роль несведущей принцессы, что, едва они поселились в постоялом дворе, вся прислуга уже знала её характер.

Слуги, увидев её несравненную красоту и услышав, что она добра и мягка, перестали бояться и вскоре начали проявлять к ней любопытство и симпатию. Особенно помог Маомао — шустрый и разговорчивый. Через несколько дней Гуань Шэншэн уже могла выведать у них кое-какие сведения.

Однажды она робко спросила о третьем принце.

Лица слуг, только что оживлённо болтавших с ней, мгновенно потемнели. Они замялись, забормотали что-то невнятное и поспешили уйти под разными предлогами.

Гуань Шэншэн почувствовала неладное и больше не стала расспрашивать. Днём она отправила Маомао передать записку Си Лаю. А ночью, когда все уснули, тихо встала с постели и вышла в гостиную. Дежурная служанка крепко спала. Гуань Шэншэн лёгким движением коснулась точки на её шее — и та беззвучно обмякла.

Принцесса открыла окно. Вскоре с крыши спустился Си Лай. Взглянув на неё в плаще, он опустил глаза и отошёл в сторону.

— Принцесса, возникла проблема. Изначально вас должны были выдать замуж за третьего принца, но несколько дней назад вдруг решили отдать за Цзунциня.

— Цзунцинь?

Си Лай помолчал:

— Ему тридцать лет. Двенадцать лет назад он стал главой Императорской охраны Цзянской империи. Но восемь лет назад во дворце появился убийца. Цзунцинь спас нынешнего императора, но сам получил смертельный яд и едва не умер. Его спасли, но… с тех пор он стал чудовищем.

Он сделал паузу и добавил:

— Говорят, он сошёл с ума.

Ночной ветерок, несмотря на приближающееся лето, был прохладным. Гуань Шэншэн одной рукой крепче сжала край плаща, другой оперлась на подоконник. Ветер лизнул её обнажённую кожу, проник внутрь — и она невольно вздрогнула.

Си Лай заметил её дрожь и с тревогой посмотрел:

— Принцесса…

Горло её пересохло, но она улыбнулась:

— Я думала, что, приехав сюда под видом «талисмана удачи», смогу жить спокойно. А оказалось, что едва ступив на эту землю, я уже столкнулась с жестокой реальностью.

Ей никогда не везло. Даже если в сердце теплилась лишь одна десятитысячная доля надежды.

Си Лай услышал в её голосе глубокую горечь и сжал кулаки:

— Принцесса… может, сбежим?

— Сбежим? — улыбка на её лице не дрогнула. — Если бы я была ещё в Минской империи, возможно, и удалось бы скрыться. Император Яо разозлился бы, но нашёл бы другую принцессу — их там хватает.

— Но теперь я уже в Цзянской империи. Если я исчезну сейчас, Цзянский император обязан будет дать Минской империи объяснения, а Минская империя — сохранить лицо. Оба государя поднимут небо и землю, чтобы найти меня.

— Я хочу свободы, но не хочу стать беглянкой без родины и дома.

Си Лай замолчал. Гуань Шэншэн тоже не находила слов.

Прошло немного времени. Си Лай, почувствовав, что ветер стал холоднее, уже собрался предложить ей вернуться в постель, как вдруг услышал её спокойный голос:

— Расскажи подробнее, чем именно он стал таким странным и безумным.

Её покорное спокойствие заставило Си Лая едва не стиснуть зубы до хруста. Он глубоко вдохнул в темноте, чтобы взять себя в руки, и тихо начал:

— Говорят, после отравления Цзунцинь ни разу не появлялся перед людьми. Ходят слухи, что яд изуродовал его лицо и тело, из-за чего он и сошёл с ума, поэтому и скрывается от глаз.

— Кроме того, время от времени у него случаются приступы безумия. В такие моменты он не узнаёт никого — даже родных. Кто окажется рядом, тот и погибает.

Он помолчал и добавил:

— Но никто из живущих на самом деле не видел его в таком состоянии. Все, кто видел, уже мертвы.

Холод пробежал по спине Гуань Шэншэн. Она невольно сжала ворот плаща. В душе царила растерянность, но разум оставался ясным.

— Это всего лишь слухи, — сказала она. — Возможно, всё не так, как говорят.

* * *

Си Лай хотел что-то сказать, но Гуань Шэншэн опередила его:

— Я приехала сюда как символ дружбы между двумя странами. Если меня убьют сразу по прибытии, как император Цзянской империи объяснится с Минской? Император Хуэй почти ровесник императора Яо, и по хитрости с ним не сравниться. Судя по тому, как правит Яо, Хуэй вряд ли допустит столь опрометчивый поступок.

Си Лай не стал возражать. Тогда Гуань Шэншэн добавила:

— Свадьба назначена на двадцатое мая. Осталось немного времени. Завтра постарайся разузнать как можно больше о Цзунцине. А пока будем делать вид, что ничего не знаем, и посмотрим, как поступят здесь.

http://bllate.org/book/2148/244672