Готовый перевод My Husband Cannot Be Seen by Others / Моего мужа нельзя никому показывать: Глава 4

— Слышала от служанок из дворца Сянфу, — робко сказала Гуань Шэншэн, — будто жемчужная пудра делает кожу белоснежной и нежной. Сестра Чунъюнь сказала, что сначала сама попробует её несколько дней, а если средство окажется действенным, тогда уже я стану его использовать.

Император Яо рассмеялся:

— И ты ей поверила?

Гуань Шэншэн без малейших колебаний кивнула:

— Она бы меня не обманула.

— Она растила меня с самого детства, словно кормилица, — продолжала принцесса. — И всегда обо мне заботится. Всякий раз, когда во дворце раздают награды — например, ваше свадебное приданое или кремы для лица, — она отбирает лучшее и хранит для меня. А когда в моём огороде бывает избыток овощей, она относит их в другие дворцы и меняет на полезные вещи, чтобы ничего не пропадало зря.

Император Яо холодно усмехнулся и обратился к Си Лаю:

— И ты всё это допускал?

Си Лай тут же упал на колени:

— Ваше Величество, я пытался предостеречь принцессу, но моё положение ограничено… Я всего лишь слуга, а принцесса проводит дни и ночи с Чунъюнь и прислушивается только к ней. Я… я был бессилен.

Гуань Шэншэн растерялась и с тревогой посмотрела на императора:

— Ваше Величество, сестра Чунъюнь добрая, как и Си Лай с Маомао. Пожалуйста, не гневайтесь на них.

Император Яо сначала подумал, что она просто робкая, но теперь понял: она не умеет различать добро и зло.

Однако он вспомнил, что шестнадцать лет она провела взаперти в Запретном дворе, воспитывали её лишь несколько слуг, никто никогда не учил её, как правильно поступать и как распознавать людей. Как же можно теперь требовать от неё мудрости?

Глядя в её наивные, чистые глаза, император почувствовал смешанные эмоции: и раздражение, и жалость.

А ещё он подумал, каково ей будет в гареме третьего цзянского принца — того самого, что славится распутством. Там её, как слабую птичку, живьём разорвут на части.

Ему стало тяжело на душе, и он, не зная, на кого сорвать злость, перевёл взгляд на Чунъюнь, которая дрожала на земле. От жары и борьбы жемчужная пудра на её лице облезла клочьями, и выглядела она отвратительно.

Император с отвращением отвёл глаза и махнул рукой Ма Гунгуну:

— Низкородная, жадная до чужого и дерзкая к принцессе. Такой слуге не место во дворце. Уведите её и покончите с этим.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Ма Гунгун и махнул рукой. В комнату вошли несколько безликих стражников с обнажёнными мечами.

Лицо Чунъюнь мгновенно побелело. Она инстинктивно обратилась к Гуань Шэншэн:

— Принцесса…

Гуань Шэншэн тоже испугалась и с мольбой посмотрела на императора:

— Ваше Величество…

Она действительно собиралась просить за неё.

Император Яо разгневался ещё больше, даже не взглянув на принцессу, и с презрением бросил Чунъюнь:

— Даже сейчас не понимаешь, с кем имеешь дело? Думаешь, можно мной манипулировать, как этой наивной девочкой?

Чунъюнь наконец осознала, что перед ней не беззащитная принцесса, а безжалостный Император Яо. Её дух сломался, и она, рыдая, упала на колени:

— Простите, Ваше Величество! Умоляю, пощадите меня!

Но император даже не удостоил её взгляда:

— Уведите.

Чунъюнь обмякла, словно тряпичная кукла, и стражники утащили её прочь.

Гуань Шэншэн побледнела от страха и теперь смотрела на императора уже не с восхищением, а с испугом. Император горько усмехнулся и потерял всякое желание остаться на обед:

— Ладно, не утруждайся. Я прикажу императорской кухне прислать тебе пиршественный стол — считай, это мой прощальный дар.

С этими словами он ушёл вместе со свитой.

Во дворце снова воцарилась тишина. Трое вернулись на кухню, где уже давно булькал на огне куриный бульон, источая насыщенный аромат.

Принцесса невольно сглотнула слюну. Си Лай разлил бульон по двум мискам, положил в каждую по мягкому, разваренному куриному бедру и поставил перед Гуань Шэншэн и Маомао:

— Принцесса, вы напугались. Выпейте бульону, чтобы прийти в себя.

Гуань Шэншэн и Маомао одновременно наклонились над мисками, глубоко вдохнули аромат и, переглянувшись, беззвучно расхохотались.

Си Лай с улыбкой покачал головой.

После обеда они отправились в комнату Чунъюнь и вытащили всё, что там было.

Вскоре кровать и стол оказались завалены вещами. Однако, кроме нескольких простых служаночьих платьев, всё остальное оказалось украденным у принцессы. Сравнив оба помещения, трудно было поверить, что именно Гуань Шэншэн — принцесса.

Она давно поняла, что Чунъюнь — жадная и эгоистичная. Сначала та просто исполняла приказ — присматривать за ней, но со временем поняла, что может использовать принцессу для собственной выгоды, и стала обманывать её всеми возможными способами.

Лишь появление Си Лая немного её сдержало, и принцесса смогла вырасти здоровой и невредимой.

А теперь Чунъюнь самовольно продала её.

Если бы император не вмешался, Гуань Шэншэн сама бы с ней расправилась. Но раз уж за неё вступился император — руки оставались чистыми.

Они собрали всё, что ещё можно было использовать, и убирали до самого вечера. Стало ясно, сколько всего Чунъюнь накопила за эти годы — и это без учёта того, что она уже истратила.

Когда Маомао уснул, Си Лай принялся составлять подробный перечень имущества.

Приданое, подаренное императором, оказалось щедрым: помимо антиквариата, нефрита, тканей и драгоценностей, в нём было два сундука золота и серебра и целая шкатулка банковских билетов — в общей сложности около ста тысяч лянов.

— На этот раз Его Величество оказался великодушен, — заметил Си Лай.

Гуань Шэншэн усмехнулась:

— Великодушен? Я отправляюсь в Цзянскую империю на брак по расчёту — это лицо и доброй воли Минской империи. Если бы я выглядела нищей, как бы Его Величество, такой щепетильный в вопросах чести, смог бы смотреть в глаза цзянскому императору? Но раз его тщеславие принесло мне выгоду — я не жалуюсь.

Си Лай кивнул:

— Значит, в Цзянской империи третий принц не посмеет плохо с вами обращаться. В целом, эта поездка сулит больше пользы, чем вреда.

— Будем надеяться, — ответила Гуань Шэншэн. — Посмотрим, есть ли у цзянского императора такое же тщеславие.

Она бросила в сундук золотой слиток толщиной с палец — тот звонко звякнул. Её взгляд не задержался на богатствах. Она оперлась подбородком на ладонь и наблюдала, как Си Лай аккуратно заносит всё в список:

— А как там дела снаружи?

— Не волнуйтесь, всё улажено. Как только я разузнаю обстановку в Цзянской империи, они начнут потихоньку подтягиваться.

— Хорошо, — рассеянно отозвалась она и задумчиво провела пальцем по мозоли на кончике пальца.

Си Лай на мгновение оторвался от записей и взглянул на её лицо, озарённое мягким светом лампы — оно казалось особенно таинственным и далёким. Он опустил ресницы и тихо спросил:

— А что делать с тайным ходом в ваших покоях?

— Ах… — вздохнула Гуань Шэншэн с досадой. — Десять лет я трудилась как простая крестьянка, чтобы прорыть этот ход, и вот, когда свобода была уже в шаге, Чунъюнь вмешалась. Просто невезение…

— Теперь, когда вы попали в поле зрения Его Величества и цзянских послов, тайно покинуть дворец будет слишком рискованно. Ваш план исчезнуть бесследно, увы, провалился.

— Ну что поделать, — вздохнула Гуань Шэншэн, нежно поглаживая своё лицо, — слишком красива — вот и беда.

В глазах Си Лая мелькнула улыбка, и он снова взялся за перо.

Хотя десятилетний план рухнул, это всё та же принцесса — та, что с двух лет умела строить свою жизнь. Подобная неожиданность для неё — пустяк.

К тому же теперь она уже не та беспомощная девочка, какой была раньше.

Той же ночью они придумали способ и заложили тайный ход под кроватью.

Пять дней пролетели быстро.

Утром этого дня давно забытый Запретный двор неожиданно ожил.

Ма Гунгун привёл множество служанок, чтобы одеть и украсить Гуань Шэншэн.

Обычно она не любила наряжаться и и так была прекрасна, но в алой свадебной одежде, с тщательно нанесённой косметикой, она преобразилась: её красота стала величественной, ослепительной, почти гипнотической. Все служанки замирали в изумлении.

Но принцесса улыбалась мягко и не держала дистанции, превращаясь из недосягаемой богини в земную красавицу, и слуги, почувствовав её доброту, осмеливались шутить — атмосфера стала тёплой и оживлённой.

Си Лай и Маомао тоже переоделись — один в форму стражника, другой в одежду младшего евнуха. Оба много лет сопровождали принцессу, и император не обратил на них внимания — от этого Гуань Шэншэн стало легче на душе.

Когда до благоприятного часа оставалось совсем немного, Ма Гунгун неожиданно привёл ещё одну служанку лет двадцати с неброской внешностью и сдержанным выражением лица.

— Это Чунъюй, — представил он. — Раньше она служила при Его Величестве. Теперь, когда у вас нет личной служанки, вам будет неудобно. Отныне она будет при вас и в Цзянской империи поможет вам освоиться.

Только что ушла Чунъюнь — и тут же явилась Чунъюй. Очень интересно.

Глаза Гуань Шэншэн слегка покраснели. Она поклонилась в сторону востока и с благодарностью сказала:

— Передайте, пожалуйста, мою искреннюю признательность Его Величеству. Перед отъездом в чужую землю я чувствую тревогу и растерянность, но теперь, зная, что рядом будет Чунъюй, я буду думать об императоре и не буду так одинока.

За эти дни Ма Гунгун убедился в наивности принцессы и с сочувствием кивнул. Он дал Чунъюй несколько наставлений, пообещал передать слова благодарности и уже собрался уходить.

Гуань Шэншэн сунула в его руки два золотых слитка в мешочке:

— Благодарю вас, господин Ма, за то, что исполнили мою давнюю мечту.

Ма Гунгун понял, что она имеет в виду визит императора в Запретный двор. Увидев её искреннюю благодарность, он улыбнулся и произнёс множество пожеланий счастья, после чего поклонился и удалился.

Она не скрывала этого от Чунъюй. Когда она обернулась, та стояла рядом, невозмутимая, как статуя. Гуань Шэншэн лишь слегка приподняла уголки губ и ничего не сказала.

Вскоре Гуань Шэншэн простилась с императором и отправилась вслед за цзянскими послами. А в это время во дворце Цзянской империи возникла небольшая заминка с её размещением.

Две империи поддерживали дипломатические отношения уже сто лет. Цзянская империя отправляла в Минскую редкие деликатесы и прекрасных наложниц — и вот теперь получила в ответ настоящую принцессу.

Но это создало проблему: принцесса — не просто наложница, она представляет собой символ дружбы между государствами, и с ней нельзя обращаться как с обычной женщиной.

Изначально цзянский император планировал оставить её при дворе и дать титул наложницы. Однако потом вспомнил, что у его третьего сына недавно умерла супруга, и решил выдать принцессу за него.

Но на следующий день императрица сообщила ему, что семья маркиза Шоуаня уже договорилась с третьим принцем: младшая сестра покойной принцессы, Лю Цзысян, должна была стать его новой супругой, как только достигнет совершеннолетия.

Теперь же на её место втиснулась чужеземная принцесса. Лю Цзысян, не вынеся унижения, попыталась покончить с собой, но вовремя была спасена.

Императрица состояла в родстве с семьёй Лю и, естественно, защищала их интересы. Теперь же принцесса из Минской империи стала для неё «горячей картошкой».

Однако император Хуэй лишь ненадолго задумался и решил:

— Пусть принцесса остаётся при дворе.

Как раз в этот момент императрица пришла с горшочком супа, который лично варила для императора, и спросила о судьбе минской принцессы. Император особо не задумывался над этим вопросом и, попивая суп, рассказал о своём решении.

Императрица блеснула глазами и вздохнула:

— Ваше Величество, вы помните, что третий принц остался без жены, но забыли о своём спасителе?

— А? — император не понял.

Императрица бросила на него игривый взгляд и мягко сказала:

— О дяде Цзунцине! Как вы могли его забыть?

— Дядя? — изумился император. — Вы предлагаете выдать минскую принцессу за него? Да вы же знаете, в каком он состоянии! С тех пор как восемь лет назад случилось несчастье, он стал призраком среди людей. Говорят, его вид пугает даже плачущих младенцев до молчания. Принцессе всего шестнадцать лет! Если я отправлю её к нему, она может умереть от страха. Как я тогда объяснюсь с императором Яо?

Он сразу же отверг эту идею.

Но императрица возразила:

— Вы же сами говорите, что это лишь слухи. Кто лучше вас знает, каков на самом деле дядя? Кроме того, ему уже тридцать, а рядом нет никого, кто бы заботился о нём. Неужели вы хотите, чтобы он умер в одиночестве?

— Но… но отдавать минскую принцессу дяде — это слишком!

Императрица взглянула на него и тихо усмехнулась:

— Вы так высоко ставите эту принцессу… Неужели боитесь императора Яо?

Император вздохнул:

— Дело не в страхе. Просто ради дружбы между государствами он прислал нам принцессу — это явный знак доброй воли. Мы не можем плохо с ней обращаться.

— Добрая воля? — насмешливо фыркнула императрица. — Говорят, эта принцесса — дочь прежнего императора Минской империи, с рождения заточённая в Запретном дворе. Никто её не учил, никто не воспитывал. Кто знает, во что она превратилась?

— Кроме того, вы послали ему красавиц, а он в ответ прислал принцессу. Вы считаете это знаком уважения, но, возможно, для императора Яо она ничем не отличается от тех наложниц, что вы ему отправили. Просто носит титул принцессы — и всё.

http://bllate.org/book/2148/244671