Ци Лян сказал:
— Пока нет, но цель обнаружена — ведём преследование.
— Похоже, без меня всё-таки никуда, — с ленивой усмешкой заметила Линь Цинъань. — Подождём, пока Цзы Ихуай и Ао Саньцзэ выйдут наружу. Когда всё открыто, играют по-другому.
Она не была уверена в боеспособности тех двоих внутри тюрьмы и сказала в командном канале:
— Отправьте внутрь механика.
Механик из военной академии Сейдел в ужасе воскликнул:
— Да вы совсем обнаглели! В других отрядах механиков берегут как зеницу ока!
Механики и медики на поле боя — ресурс чрезвычайно ценный. Совать их в подводную тюрьму, откуда нет возврата, — безумие.
Линь Цинъань ответила с видом старого ворчуна:
— Не волнуйся. Я всё видела на сборах. Уверена, ты справишься. Даже если возникнут проблемы, ты уж точно сможешь в одиночку устранить врага.
Механик скрипнул зубами:
— …Большое спасибо.
Все рассмеялись.
Шутки шутками, но задание требовало выполнения без малейших поблажек.
Пять пилотов истребителей сформировали отряд и повели механика в подводную тюрьму.
Сама же Линь Цинъань держалась поодаль — не хотела приближаться слишком близко к группе. Товарищи не построили оборонительный рубеж, и её координаты могли легко привлечь неприятеля.
Но тут товарищи сами окружили её, втиснули в центр отряда и заговорили в канале:
— Нас столько — разве мы не сможем защитить одного человека?
— Не бойся, первокурсница, пусть Бай Яо тебя подлечит.
— Расскажи что-нибудь интересное из своего одиночного похода!
В этот самый момент снова прозвучало системное объявление:
[Опасный преступник класса S замечен в районе координат (312, 405, 281). Военнослужащим поблизости рекомендуется немедленно приступить к его поимке.]
Линь Цинъань пробормотала:
— …Ну и дела. Каждые десять минут?
Канал на миг замолчал, но тут же снова наполнился весёлыми голосами:
— Да плевать! Сколько бы их ни было — мы всех отобьём!
— Трогательно, правда? Мы никогда не бросаем своих.
Линь Цинъань почесала подбородок:
— Интересно, если меня убьёт товарищ по команде, засчитают ли ему эти три тысячи очков?
Товарищи, только что её утешавшие, замолчали в изумлении:
— …?
Линь Цинъань хотела действовать в одиночку — привыкла быть волчицей-одиночкой. Увидев таких заботливых товарищей, её первой реакцией стало опасение: а вдруг она их подведёт?
Но товарищи не позволили ей покинуть строй. Боялись, что она сбежит, и не разрешали даже немного отойти от центра. Им хотелось связать её вместе с Бай Яо и Ци Ляном — двумя другими приоритетными целями для защиты.
Линь Цинъань попыталась возразить:
— Но я же боец, элитный курсант! Мне нужно сражаться!
Как только она чуть отплыла к краю отряда, товарищи мгновенно использовали сопротивление воды, чтобы вернуть её обратно в центр.
— Нельзя. Ты сейчас стоишь три тысячи очков — держись в зоне защиты, так безопаснее.
— Мы знаем, что ты сильна, но на всякий случай, согласна?
— Да и вообще, мы же под водой — маневрировать сложнее.
— Считай, что защищаешь этих двух хрупких товарищей.
Товарищи наперебой убеждали её, у каждого была своя причина.
Линь Цинъань попыталась вырваться к краю строя — ей было непривычно находиться в роли защищаемой. Но отряд двигался вслед за ней и уговаривал:
— Эй, не шевелись! Ты строй путаешь!
Под водой действительно маневрировать сложнее, чем на суше. После нескольких неудачных попыток вырваться Линь Цинъань сдалась и покорно устроилась рядом с Бай Яо.
Вскоре отряд достиг великолепного кораллового рифа, будто подводной сокровищницы: яркие, переливающиеся красками кораллы образовывали подводную пещеру.
Военная академия Сейдел пряталась именно под этим рифом.
Товарищи напомнили Линь Цинъань:
— Как зайдём внутрь — больше не шевелись. Легко выдать себя.
Под рифом открывался другой мир — подводные пещеры с бесчисленными развилками; некоторые проходы соединялись, другие — нет. Именно этим и пользовалась военная академия Сейдел, расставляя ловушки и отбивая атаки многочисленных противников.
— Здесь идеально прятаться! Может, захватим это место под базу?
— Здесь легко потеряться… Цинъань всё ещё в центре?
Кто-то даже пошутил, что ей нужно привязать верёвку и передать конец Бай Яо.
Линь Цинъань швырнула в болтуна камешек и задумалась, как бы сделать водяной пистолет, чтобы «отстреливать» этих наглецов.
Бай Яо, заметив её уныние, мягко сказала:
— Не переживай. Пока ты в пределах пятисот метров от меня, я всегда успею тебя вытащить.
Линь Цинъань тут же оживилась и закричала в командный канал:
— Слышали?! Все слышали?! Яо-Яо сказала! Пустите меня наружу!
Товарищи ответили:
— Не шали. Рядом соревновательный флаг, и за нами следят все академии. У курсантов Имперской академии Муке силы на исходе — скоро начнётся заварушка.
Линь Цинъань не знала, что это за академия такая, и спросила:
— Академия Муке — Имперская или Федеративная?
— Имперская.
Линь Цинъань загорелась:
— Тогда чего ждать? Хватаем флаг и уходим! Я быстро, тихо, без лишнего шума и без потерь!
Едва она договорила, как курсанты академии Муке включили внешнюю связь и обратились к академии Сейдел:
— Присутствует ли здесь участница Линь Цинъань? Мы готовы передать вам соревновательный флаг в обмен на сделку.
Совпадение было слишком точным. Линь Цинъань даже опешила и спросила Ци Ляна:
— Они что, подслушивают нас?
— Нет, просто совпадение, — уверенно ответил Ци Лян. — Ещё сто метров вперёд — и будет пещера, где они прячутся.
Курсанты Сейдел не ожидали, что их обнаружат так быстро. Считали, что движутся незаметно, а оказывается — противник давно их засёк.
Все насторожились:
— Кто это? Цинъань, ты с ними знакома?
Лица курсантов Сейдел мгновенно изменились — теперь они были готовы сражаться со всем миром ради флага.
Линь Цинъань растерялась:
— Вроде нет…
Тут у курсантов Сейдел проснулась жажда крови: наверняка противник, понимая, что проигрывает, хочет пожертвовать флагом, чтобы получить три тысячи очков за голову Линь Цинъань.
Курсанты Муке тут же выдвинули элитных курсантов, которые встали у входа в пещеру и громко заявили:
— Участница Линь Цинъань ранее помогала нам! Она нам благодетельница! Мы — союзники!
Сейделовцы с недоверием уставились на них и спросили Линь Цинъань, правда ли это.
Курсанты Муке тоже нервничали — боялись, что Сейдел просто уничтожит их вместе с флагом.
Линь Цинъань не могла вспомнить, сталкивалась ли с ними раньше. С другими академиями она обычно только сражалась и грабила — вряд ли оставила у кого-то хорошее впечатление.
Ци Лян не чувствовал враждебности и сказал:
— Похоже, они хотят поблагодарить тебя.
Линь Цинъань ответила:
— …Это же ловушка?
Выглядело так, будто её хотят заманить наружу, чтобы внезапно атаковать и получить три тысячи очков.
Но Линь Цинъань была слишком уверена в себе и всё равно горела желанием:
— Пойду посмотрю.
Бай Яо забеспокоилась:
— Может, пусть их посланник зайдёт сюда? Я и Ци Лян рядом — в случае чего прикроем. Если нападут, Ци Лян сможет мгновенно обездвижить противника, а я — сразу же вылечить тебя.
— Не волнуйся, — Линь Цинъань показала ей жест «стоп». — Раньше был один такой самоуверенный Главнокомандующий, который думал, что может меня контролировать… и я его вывела из игры.
Бай Яо онемела — поняла, что не уговорит. В личном чате она написала Ци Ляну:
[Почему ты молчишь?]
Ци Лян не ответил.
Его сеть силы духа была подключена ко всем курсантам академии Сейдел — кроме Линь Цинъань. Это было не его личное решение, а общее решение всей академии.
Она по натуре свободна — и нет смысла связывать её свободу под предлогом «ради её же блага».
Линь Цинъань протолкнулась вперёд и уставилась на незнакомую эмблему Муке и чужие истребители. Она не чувствовала от них враждебности — по крайней мере, никакой угрозы убийства.
Но сама была совершенно растеряна: она точно не помнила этих людей, но не могла этого показать.
Элитные курсанты Муке, увидев её красный истребитель, сначала перепутали:
— В прошлый раз мы уже встречались! А белый истребитель, который был с вами, здесь? Хотим лично поблагодарить её!
Главнокомандующий Муке поправил:
— Это она. Просто сменила истребитель.
Координаты и сила духа Линь Цинъань совпадали с прошлым разом. Но если у «Красного Тирана» сила духа резкая и агрессивная, то у неё — как океан: спокойный на поверхности, но с мощными течениями в глубине. Однако, пока её не трогают, она никого не затягивает.
Линь Цинъань попыталась прикинуться:
— А зачем вам она?
Услышав голос, элитные курсанты сразу поняли, что это она, и обрадовались:
— Благодетельница! Спасительница!
Что-то тут нечисто.
Линь Цинъань осталась холодна и даже подняла световой меч в одной руке и лазерную пушку в другой — готова была в одиночку атаковать пятерых, пока товарищи не заметят.
Как можно помогать врагу на поле боя? Наверняка выдумали историю, чтобы сблизиться.
Курсанты Муке в панике начали уворачиваться и кричать:
— Подождите! Мы из академии Муке! В прошлой игре «Захват флага» вы обменяли нам руку истребителя класса A на руку истребителя класса S! И дали советы по настройке!
Линь Цинъань наконец остановилась — смутно вспомнила нечто подобное.
Она спросила:
— Это та академия, с которой проще всего было сражаться?
Жаль, Цзы Ихуай и Ао Саньцзэ отсутствовали — некому было подтвердить. Зато её слова больно ударили по сердцам курсантов Муке.
Сейделовцы тут же оттеснили Линь Цинъань назад, опасаясь засады.
Ци Лян напомнил:
— Раньше у них был один истребитель класса S и остальные — A или B. Сейчас же пять истребителей класса A.
— Точно.
Линь Цинъань наконец вспомнила.
Курсанты Муке искренне поблагодарили:
— Да! Благодаря вам мы изменились и в этот раз смогли заработать очки за флаг.
Линь Цинъань спросила:
— И что дальше?
Элитные курсанты Муке поклонились ей на истребителях и сказали:
— Хотим обменять соревновательный флаг на ваше сотрудничество.
Линь Цинъань написала Ци Ляну:
[Что думаешь?]
Ци Лян понял, что у неё есть план, и ответил:
— Действуй по своему усмотрению. Если решим силой — особых потерь не будет.
— Но потратим время, — чётко рассуждала Линь Цинъань. — Если они захотят тянуть время, это опасно: мои координаты постоянно объявляют. Чем дольше задержимся — тем больше рискуем.
Она вышла на связь с противником:
— Говорите ваши условия.
Главнокомандующий Муке ответил:
— Не выводите нас из игры. Обеспечьте нам безопасный выход.
Условие, почти равносильное капитуляции.
Линь Цинъань нахмурилась:
— И всё?
Слишком лёгкие условия — трудно не заподозрить подвох.
Главнокомандующий Муке пояснил:
— Это наше взвешенное решение. Считайте, что мы отдаём долг. В прошлый раз ваша академия пощадила наш элитный отряд.
Линь Цинъань подумала пару секунд и ответила:
— Договорились.
http://bllate.org/book/2136/243994
Готово:
