Получив вознаграждение за выполненное поручение, Крис не стала задерживаться и выяснять отношения с госпожой графиней. Схватив Лию за руку, она поспешила прочь.
Крис не хотелось встречаться с Вирой взглядом — ей казалось, что перед этой женщиной все её тайны будут как на ладони. Возможно, та уже давно разглядела её истинное лицо сквозь маску. Похоже, эта графиня куда опаснее, чем кажется на первый взгляд, и как минимум превосходит её в магическом мастерстве. Дела принимали скверный оборот.
В душе Крис зародилось чувство тревоги. Если даже стражники у графини — бойцы среднего ранга, то в случае открытого конфликта им с Лией просто нечего будет противопоставить. Похоже, вопрос повышения уровня стал критически важным.
Заметив мрачное выражение лица Крис, Лия невольно заволновалась. Её маленькая ладошка крепче сжала край одежды хозяйки.
— Хозяйка, с вами всё в порядке? — голос Лии звучал робко, а в чистых тёмно-зелёных глазах застыло беспокойство. — Вас что-то тревожит? Если так... может, расскажете мне?
От этого вопроса, прозвучавшего с искренней заботой, словно лепет послушного зверька, сердце Крис дрогнуло, будто его коснулось мягкое пёрышко. Она остановилась, повернулась и, протянув руку, бережно потрепала Лию по пушистым, чуть подрагивающим звериным ушкам. Её голос невольно стал мягче:
— Всё хорошо, просто я думала о том, что нам пора всерьёз заняться повышением уровня.
Золотистые лучи заходящего солнца пробивались сквозь оконную раму гостиницы, освещая уставший, но по-прежнему изящный профиль Крис. Лия тут же энергично закивала, и её волосы слегка затрепетали:
— Хозяйка права, сейчас мы и правда слишком слабы.
В её голосе не было ни капли сомнения — только полная готовность следовать за своей госпожой.
— Тогда с завтрашнего дня начнём брать заказы на охоту за монстрами, — решила Крис, глядя, как за окном сгущаются сумерки.
— Я во всём подчиняюсь воле хозяйки, — привычно и чётко ответила Лия, словно в этом и заключался весь смысл её существования.
***
Следующую неделю Крис и Лия провели в череде бесконечных сражений. Кроме времени на сон, они почти всё время были в разъездах.
За эти дни Крис поняла, что функция общего доступа в системе куда сложнее, чем она предполагала. Это был не односторонний процесс, а двусторонний обмен. Правда, навыками Крис делилась с Лией активно, а вот Лия делилась с ней пассивно. Иными словами, Крис могла овладеть любым навыком, который был у Лии, хотя из-за разницы в специализациях эффект был не таким мощным.
Более того, опыт тоже распределялся пропорционально. Если монстра убивала Лия, Крис получала свою долю опыта. Если монстра убивала Крис, Лия также получала опыт, который внутри неё трансформировался в прирост магической силы. Жаль только, что уникальный талант Крис — Поглощение жизненной энергии — пока нельзя было передать, иначе они бы прокачивались гораздо быстрее.
Помимо опыта, за неделю работы и с учётом прежних накоплений, на руках у Крис оказалось 65 золотых монет! Теперь она могла смело называть себя (пусть и временно) маленькой богачкой.
Подсчитав накопления и передав их Лие, Крис сладко потянулась. Суставы тихо хрустнули, и груз накопившейся усталости словно стал легче. Она опустилась в старое кресло в номере гостиницы и открыла системную панель.
***
Хозяйка: Крис Вероника
Профессия: Маг начального уровня (5-й ранг), Жрец начального уровня (4-й ранг)
Уровень: 23 (1500/6000)
Характеристики: Сила 40, Ловкость 42, Телосложение 35, Харизма 38
Таланты: Поглощение жизненной энергии (3-й уровень), Распознавание слабых мест (общий доступ)
Навыки: Огненный шар, Поступь ветра, Идентификация, Скрытие тени, Удар молнии
Предметы: нет
Напарник: Лия Вероника
***
Результатом Крис была вполне довольна, но ложкой дёгтя стало то, что талант Поглощения жизненной энергии так и не повысился. Монстры, которых они убивали, были слишком слабы, чтобы дать нужный толчок. Видимо, для прогресса нужно поглощать энергию более сильных существ, но с этим она решила пока повременить.
Что касается Лии, то после привязки Крис могла видеть её данные напрямую, без использования Идентификации.
Имя: Лия Вероника. Раса: Зверолюд. Профессия: Ассасин начального уровня (5-й ранг). Навыки: Поступь ветра, Скрытие тени, Идентификация. Талант: Распознавание изъянов.
Благодаря системе Лия быстро росла, и Крис больше не боялась, что та станет обузой. Согласно слухам в Гильдии авантюристов, сильнейшим в городе Нот считался мечник 6-го ранга, но это было лишь то, что лежало на поверхности. Вспомнив двух охранников-мечей среднего ранга у поместья графини Виры, Крис поняла, что её уровень всё ещё далёк от желаемого.
В целом прокачка шла гладко, но одна вещь не давала ей покоя: у Лии словно не было собственного мнения, она во всём полагалась на волю Крис. Крис не была против того, что ей безоговорочно доверяют — это дарило чувство покоя и нужности. Однако в долгосрочной перспективе отсутствие собственного мнения было подобно тому, как если бы весь груз мира давил на одну-единственную струну: если она натянется слишком сильно или порвётся, последствия будут катастрофическими, особенно в этом полном опасностей мире.
Хотя формально Лия была её рабыней, Крис никогда не относилась к ней так. Лия была её товарищем, первым и самым важным человеком в этом странном мире. Если честно, Крис неуклюже пыталась относиться к ней как к младшей сестре. Но Лия, казалось, не видела в ней сестру. В её красивых глазах читалась лишь преданность и зависимость, иногда проскальзывало замешательство, но никогда — равенство или хотя бы капля капризности. Она была послушна, как идеально настроенный механизм.
Крис любила послушных детей, но такая жертвенная покорность Лии давила на сердце и сбивала с толку. Ей нужно, чтобы Лия стала сильной — не только физически, но и духовно, обрела независимость.
Похоже, пришло время для серьёзного разговора.
В комнате горела масляная лампа, заливая всё тёплым светом. Лия сидела на коленях у кровати и бережно укладывала 65 золотых монет в старый кошель — с таким благоговением, будто совершала священный обряд.
— Лия, — голос Крис нарушил тишину, звуча непривычно серьёзно. — Подойди сюда, сядь рядом.
Она похлопала по широкому подлокотнику кресла.
Услышав приказ, Лия замерла, словно нажали кнопку паузы. Она тут же отложила кошель и бесшумной тенью скользнула к Крис. Она села рядом, сохраняя выученную выправку: спина прямая, руки аккуратно лежат на коленях. Лия подняла голову, и её тёмно-зелёные глаза, подобные драгоценным камням, сфокусировались на Крис.
— Хозяйка, вы что-то хотели? — в голосе прозвучало едва уловимое напряжение.
Крис глубоко вздохнула, глядя, как оранжевые блики пламени пляшут в её собственных тёмных глазах. Ей нужно было найти слова, которые помогут этой девочке понять её чувства.
— Лия, — она старалась говорить мягко и спокойно. — Ты ведь всегда считаешь меня своей хозяйкой, верно?
— Да, — Лия энергично кивнула, в её взгляде не было ни тени сомнения. — Вы навсегда останетесь моей хозяйкой.
Для неё это была истина, высеченная в костях и крови.
— И какой бы приказ я тебе ни отдала, — Крис пристально смотрела на неё, замедляя темп речи, — ты выполнишь его, так?
— Да, хозяйка, — Лия ответила без колебаний, с почти пугающей готовностью мученика. — Даже если вы прикажете мне умереть, я исполню это без раздумий.
Она говорила так спокойно, будто речь шла о чём-то самом естественном на свете.
Ох, эта девочка...
Сердце Крис сжалось от боли. Она протянула руку — на этот раз не чтобы погладить ушки, а чтобы ласково коснуться мягких волос — с глубоким чувством жалости и бессилия.
— На самом деле, тебе не обязательно быть моей рабыней, которая исполняет любой приказ.
Тело Лии едва заметно вздрогнуло. В её глазах впервые промелькнуло смятение и даже паника.
— Но... ведь рабы должны подчиняться своим хозяевам. Это закон.
Она не понимала, почему хозяйка отрицает незыблемые правила мира, и это пугало её.
Ну почему она такая упрямая? Крис вздохнула про себя. Нужно говорить прямо.
— Понимаешь, — она подбирала слова, не отводя от Лии тёплого взгляда, — я не хочу относиться к тебе как к рабыне.
— Хозяйка! — Лия вскрикнула от ужаса, её глаза расширились, зрачки сузились, будто она услышала нечто страшное. — Вы хотите сказать... что больше не нуждаетесь во мне?
Голос Лии дрогнул, плечи затряслись, как у брошенного зверька.
— Но ведь вы — смысл моей жизни! — выкрикнула она из самой глубины души.
— Нет! Это не так! — Крис вздрогнула и поспешила разуверить её. Она схватила Лию за дрожащие плечи и, глядя прямо в наполненные слезами глаза, чётко произнесла: — Я не бросаю тебя! Лия, я никогда тебя не брошу! Я просто хотела сказать...
Она запнулась, подыскивая верные слова.
— Может, мы изменим наши отношения?
— Изменим... отношения? — Лия повторила за ней, как потерянный ребёнок. Страх постепенно сменялся непониманием.
Крис подушечками пальцев смахнула слезинку с её щеки и добавила мягкости в голос:
— Я хочу, чтобы ты видела во мне не только хозяйку. — Она помолчала и произнесла то, что давно зрело в её сердце: — Ты можешь считать меня своей сестрой.
Видя, как широко распахнулись глаза Лии, она продолжила рисовать желанную картину:
— У тебя могут быть свои мысли, своя свобода. Ты можешь покупать то, что нравится, не спрашивая меня. Ты можешь быть капризной, иногда ластиться ко мне или... говорить, если тебе что-то не нравится.
Она пыталась объяснить, что мир для Лии гораздо шире, чем она думала.
— Но я... — Лия открыла рот, не в силах поверить в услышанное. Сестра? Свобода? Капризы? Это звучало как сказка. Она привыкла подчиняться, привыкла, что её воля подавлена волей хозяйки. Новая «возможность» была ослепительным светом, от которого кружилась голова.
— Ты привыкнешь со временем, — Крис видела её замешательство и нежно похлопала по спине. — Я не тороплюсь. У нас впереди много времени.
— Почему... — голос Лии был едва слышен, в нём сквозила обида. — Почему вы хотите этого, хозяйка?
Она не понимала, зачем талкать её из привычного и безопасного статуса рабыни в пугающую неизвестность «новых отношений».
Видя, что Лия упорно ищет причину, Крис поняла: если она не даст чёткого ответа, узел сомнений не развязать. Она немного подумала и, глядя на Лию с искренностью, произнесла то, что было у неё на душе:
— Потому что отношения господина и раба слишком холодные. Постоянные приказы и подчинение... кажется, будто между нами есть какая-то преграда.
Она подалась вперёд, почти шепча, но с убеждённостью:
— Мне кажется, что мы с тобой должны быть ближе. Как настоящая семья — поддерживать друг друга, понимать. Разве это плохо?
— Быть... ближе? — Лия прошептала это, словно пытаясь переварить понятие, слишком масштабное для неё.
Эти слова подействовали как мощное магическое заклинание, пробив броню её привычного мира. Лия погрузилась в глубокие раздумья. Крис не стала её торопить, лишь снова погладила по волосам.
— Ладно, если не можешь понять сейчас — не думай об этом. У нас всё впереди.
Крис не знала, что её последняя фраза нанесла Лие сокрушительный «критический удар», вызвав в её чистом, упрямом сердце настоящий шторм. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском фитиля. Лия сидела неподвижно, но под опущенными ресницами в её тёмно-зелёных глазах затеплилась искра.
Эта искра быстро разгоралась в пожар, заставляя сердце биться в бешеном ритме. В голове крутилась одна-единственная мысль, которую ей хотелось выкрикнуть:
— Хозяйка сказала... что хочет быть со мной ближе...
http://bllate.org/book/21358/2173309
Готово:
