Готовый перевод Three Years a Widow, Two Years a General's Wife / Судьба генеральши: от вдовы до первой леди: Глава 37

Будущее лучше оставить будущему, а получив столь радостную весть о победе, Лю Чи с удовольствием решил «уйти с работы» пораньше. Еще до наступления темноты он в прекрасном настроении покинул резиденцию князя Жуя.

Проходя мимо чайного дома, Лю Чи услышал, как сказитель уже вовсю расписывает историю о том, как Князь Увэй разбил врагов у заставы Яньдан, а генерал Хо ворвался в ряды неприятеля и срубил голову главнокомандующему.

Надо отдать должное этим людям: они зарабатывали на жизнь именно этим. Новость пришла только утром, а к полудню они уже успели сочинить целое сказание.

Правда, генерал, подавляющий Восток, в этом рассказе выглядел совсем не так, как в представлении Лю Чи. Скорее, как сошедший с небес бог: с клинком в руке он косил врагов, словно траву. К концу первой части Хо Цунцзин должен был убить не меньше восьмисот человек.

И это он еще даже не добрался до вражеского главнокомандующего.

Лю Чи постоял немного, слушая сдерживаемый смех, а затем бросил в поднос, который держал слуга, небольшую серебряную монетку. На дне уже лежало немало наградных денег — очевидно, великая победа на фронте подняла настроение абсолютно всем.

Слуга отвесил ему глубокий поклон, затем протянул звук и, развернувшись, громко провозгласил:

— Благодарствую~ за щедрость, господин!

Эх, лепота.

Лю Чи подумал, что этот слуга превосходно умеет зазывать людей, а молодой господин Лю как раз обожал подобное. Он надеялся, что они будут рассказывать эту историю еще подольше. А когда вернется Хо Цунцзин, он приведет его сюда послушать и спросить, каково это — за один присест отправить на тот свет восемьсот человек.

Шагая по зимней улице, Лю Чи чувствовал себя вполне комфортно и почти не мерз.

Но когда он подошел к резиденции князя Чэн и ощутил здесь круглогодичный, не выветривающийся запах лекарств, его пробрала легкая дрожь.

С наступлением зимы здоровье Се Хуайчжана ухудшилось еще сильнее, и Лю Чи больше не решался брать его с собой на прогулки.

Придворные лекари резиденции князя Чэн уверяли, что это нормальное явление, однако Лю Чи никогда прежде не видел, чтобы человек мог быть настолько слабым. Когда Се Хуайчжан лежал в постели, Лю Чи порой казалось, что тот в любой момент может больше не проснуться.

Отодвинув тяжелую портьеру и входя в спальню, Лю Чи сразу ощутил волну густого тепла.

Он раскинул руки, позволяя слуге снять с него верхнее ватное пальто, остался в одной нижней одежде, присел на стул у стола и спросил:

— Как ты сегодня себя чувствуешь?

Се Хуайчжан с чьей-то помощью с трудом приподнялся на кровати и посмотрел на него:

— Вроде неплохо, помирать пока не собираюсь. С чего это ты сегодня так рано вернулся?

Лю Чи кивнул, и на его лице появилась улыбка:

— Князь Увэй уже во главе войск прорвал заставу Яньдан, армия движется прямиком на столицу Государства Чжао. Говорят, Хо Цунцзин тоже совершил великий подвиг.

До осени следующего года они вполне должны вернуться.

Се Хуайчжан тоже улыбнулся.

Он легко кашлянул пару раз:

— А как обстоят дела с развитием партии князя Жуя?

— Вполне неплохо, — Лю Чи помрачнел, глядя на его состояние. — Меньше бы ты переживал обо всем этом, лучше поправляй здоровье.

Се Хуайчжан посмотрел на него все еще сияющими глазами, и улыбка не сошла с его лица:

— По правде говоря, для меня нынешнее состояние — уже большое благо по сравнению с прошлыми годами.

— Кто знает, может, от тебя и впрямь есть толк в плане изгнания злых духов и улучшения здоровья, — подшутил он.

Лю Чи наградил его выразительным взглядом закатившихся глаз.

Ночью, когда Се Хуайчжан очнулся от приступа кашля, прижимая руку к груди, он заметил, что постель Лю Чи сегодня находится чуть ближе к нему, чем обычно.

Совсем немного, но действительно ближе.

Все потому, что днем Се Хуайчжан обмолвился про изгнание злых духов.

Се Хуайчжан беззвучно улыбнулся в темноте.

Он так и знал: у этого Лю Чи сердце вечно слишком мягкое.

Та женщина по имени Чжэн Ляньсюэ, очевидно, тоже это поняла, потому и проявляла такую назойливую заботу.

В отличие от князя Жуя, который отбросил всю человечность ради собственных целей и преспокойно творил бесчинства, с Лю Чи разговоры о выгоде не работали. Лю Чи умел дорожить привязанностью.

Если относишься к нему по-доброму, он ответит тем же.

Лю Чи спал крепко и безмятежно. Се Хуайчжан поправил на нем одеяло, а затем свернул окровавленный платок и выбросил его.

В этот раз Лю Чи лег рано и наконец-то нормально выспался, а на следующее утро едва свет поднял Се Хуайчжана и заставил заниматься физическими упражнениями вместе с ним.

Спустя четыре месяца некогда хрупкий и болезненный шурин на глазах покрылся мужской закалкой. В конце концов, в пятнадцать лет мальчишки растут как на дрожжах. Каждый раз во время утренней трапезы Се Хуайчжану казалось, что он сидит за одним столом с двумя поросятами — хотя так выражаться было неверно: где еще сыщешь такого писаного красавца-поросенка, как Лю Чи?

Этот малый даже уплетая еду за обе щеки умудрялся выглядеть очаровательно и пленительно — что поделать, природа наградила его безупречной внешностью.

Лю Чи поел даже быстрее Се Хуайчжана. Посидев немного после трапезы, он распрощался и верхом на лошади отправился в резиденцию князя Жуя.

Се Хуайчжан искренне поражался его невероятной выносливости: в такую стужу скакать верхом, и ни капли не боится простудиться от зимнего ветра.

Вскоре после ухода Лю Чи Се Хуайчжан, задремывающий в кресле, вдруг почувствовал влагу на губах.

Слуга в панике принялся вытирать платком внезапно хлынувшее из носа кровотечение, а Се Хуайчжан тут же распорядился:

— Живо позовите лекаря Лю!

Се Хуайчжан прищурился, в голове стоял тяжелый туман — впрочем, для него это было привычным состоянием.

— Не суетитесь, все в порядке, — Се Хуайчжан с трудом выпрямился в кресле. Кровь хлынула резко, но шла недолго и быстро остановилась.

Прибывший лекарь Лю тщательно осмотрел его и лишь бросил дежурную фразу о небольшом избытке внутреннего жара, после чего удалился.

Се Хуайчжан с бесстрастным лицом сидел в кресле, наблюдая, как встревоженный Се Хуайчжан бросился вслед за уходящим лекарем.

— Лекарь Лю! — Се Хуайчжан быстрым шагом вышел во двор и окликнул седобородого старика. — Как мой брат?

Увидев, что тот догнал его, лекарь тяжело вздохнул и ответил:

— Состояние вашего старшего брата совершенно нормально.

Се Хуайчжан растерялся:

— Что значит «нормально»? У него же только что кровь носом пошла!

— Молодой господин Се, — тихо произнес лекарь Лю. — Старик уже много раз говорил вам и князю: тело наследника исчерпало свой предел. Теперь любое его проявление... в порядке вещей.

Се Хуайчжан заморгал, наконец осознав смысл сказанного: Се Хуайчжан может умереть хоть сейчас, и это тоже сочтут «в порядке вещей».

— Но... но ведь в последнее время брату стало намного лучше, чем раньше, — тихо возразил Се Хуайчжан.

— Должно быть, после приезда молодого господина Лю на душе у наследника стало спокойнее, да и режим питания со сном улучшились, — терпеливо пояснил лекарь Лю. — Однако коренным образом состояние его здоровья не изменилось. Впрочем...

Изначально старик опасался, что эту зиму наследник вряд ли переживет, но теперь, пожалуй, он протянет до следующего года.

Оставив эти слова, лекарь Лю удалился.

Се Хуайчжан не стал его удерживать. Этот старый лекарь заботился о Се Хуайчжане почти десять лет и, можно сказать, исчерпал все мыслимые и немыслимые средства; все возможные усилия и методы были испробованы давным-давно.

Для Се Хуайчжана фраза «приложи все усилия, а дальше положись на волю небес» сократилась всего до трех последних слов: просто ожидать смерти.

Лекарь Лю не раз повторял это князю Чэну и Се Хуайчжану, просто временное улучшение вновь подарило близким несбыточную надежду.

Когда Се Хуайчжан вернулся в комнату, Се Хуайчжан все еще сидел в кресле.

— Брат, может, приляжешь отдохнуть? — тихо спросил он.

— Хуайчжан, подойди, — Се Хуайчжан поманил его рукой, указывая на соседний стул. — Садись.

Се Хуайчжан послушно опустился на сиденье.

— Скажи мне, как ты относишься к Лю Чи? — неожиданно спросил Се Хуайчжан.

Не понимая, к чему зашел этот разговор, Се Хуайчжан честно ответил:

— Он невероятно силен.

— Мне кажется, ты его побаиваешься? — снова спросил Се Хуайчжан.

Молодому человеку была дорога гордость, поэтому он опустил голову и пробормотал:

— Есть немного.

Шутки шутками, а как его не бояться? Этот муж его сестры — то есть, виноват, муж его брата — чуть что не так, мог и ножны от сабли в ход пустить! До ужаса больно!

Хотя спорить не приходилось: этот зять действительно был выдающимся человеком. Красивый, умный до жути, владел копьем и луком так искусно, что дух захватывало. Се Хуайчжан хоть и получал нагоняи за малейшую провинность, когда его таскали за шиворот, в глубине души искренне восхищался им.

Се Хуайчжан улыбнулся и произнес:

— Тогда после моей смерти почитай его как старшего брата. Уважай его так же, как меня, и люби так же, как меня.

Се Хуайчжан ошеломленно уставился на него, не понимая, почему тот ведет такие разговоры, смахивающие на последние распоряжения.

Заметив его остолбеневший вид, Се Хуайчжан улыбнулся еще шире:

— А ты думал, с чего бы мне соглашаться на этот союз?

После триумфа на заставе Яньдан позиции партии князя Жуя стали поистине несокрушимыми.

И тем не менее Лю Чи, на чьи плечи легла вся тяжесть управления и стратегического планирования партии, в последнее время приходилось всё тяжелее.

Князь Жуй развивался с пугающей скоростью. Организация разрасталась, объемы дел множились в геометрической прогрессии, тогда как число способных соратников практически не увеличивалось.

Времени катастрофически не хватало. В партии князя Жуя не было недостатка в преданных людях или толковых кадрах, но отчаянно не хватало тех, кто сочетал бы и то, и другое. К тому же, даже в верности человека порой нельзя было до конца поручиться, а потому доверять ключевые посты с ходу никто не решался.

Проблема сводилась к элементарной нехватке времени. Сейчас партия князя Жуя напоминала мчащееся вперед и неуклонно растущее колесо, осью которого неизменно оставался всё тот же единственный стержень.

Вся тяжесть нарастающего давления обрушивалась на Лю Чи, выполнявшего роль этой оси.

Ему волей-неволей приходилось перекладывать львиную долю планов и текущих забот на плечи Чжэн Ляньсюэ, а параллельно прилагать все усилия к поискам новых людей, хотя отдача от этого пока оставляла желать лучшего.

Что же до Шэн Юньгуя, то он служил живым символом всей партии князя Жуя. На его плечах лежала не только бесперебойная работа Министерства финансов и тыловое обеспечение всё более масштабной войны, но и отражение постоянных ударов со стороны придворных группировок, чьи интересы они ущемили. Не стоило забывать и о регулярных профилактических нагоняях от его обожаемого императора-отца.

То, что Шэн Юньгуй позволял остальным спокойно наращивать силы, было уже пределом возможного.

И даже при таком раскладе Лю Чи чувствовал, что балансирует на грани нервного срыва.

— Князь Жуй снова столкнулся с какими-то трудностями? — не выдержал Се Хуайчжан, наблюдая, как Лю Чи возвращается домой всё позже и выглядит всё более изможденным.

— А... — реакция Лю Чи была заторможенной. Похоже, он выбился из сил настолько, что во время еды едва прикрывал глаза. — Трудности... ну, конечно, их полно. Главное — под рукой нет людей, которым можно поручить дело...

Бормоча что-то под нос, он кое-как поужинал и тут же рухнул на кровать, мгновенно заснув.

Глядя на его смертельную усталость, Се Хуайчжан нахмурился.

Подобный исход они просчитали заранее: стремительный рост неизбежно порождал кучу побочных эффектов. Но выхода не было — всем оставалось лишь стиснуть зубы и держаться до конца похода на Государство Чжао, до того момента, когда осядет пыль и всё наконец наладится.

Проблема заключалась в том, что сам Лю Чи долго не продержится.

До декабря было еще далеко, армия продолжала продвижение вглубь вражеской территории, и независимо от итогов кампании, их возвращение ожидалось не раньше марта следующего года.

При нынешнем состоянии Лю Чи он физически не дотянет до этого срока.

Зима еще не кончилась, впереди новогодние праздники, и уж тогда Лю Чи непременно сможет выкроить время для отдыха...

Мысленно прикинув календарь, Се Хуайчжан принял решение.

На следующий рассвете, когда на улице еще царил мрак, Лю Чи уже сонно заворочался, собираясь встать.

— Ты куда это ни свет ни заря? — неожиданно раздался тихий голос Се Хуайчжана, который, судя по всему, тоже не спал.

Лю Чи на мгновение замер, растерянно моргая:

— Время утренней тренировки.

— Ты же валишься с ног. Какая тренировка, если толком не спал? Только здоровье подорвешь, — Се Хуайчжан слегка потянул его за рукав и увлек обратно под одеяло, заставив сонного Лю Чи рухнуть рядом. — Пусть Хуайчжан сам тренируется. Поспи еще немного, а когда поедем к князю Жую, захвати меня с собой.

— Мгм... — невнятно промычал Лю Чи и тут же провалился в сон.

Се Хуайчжан аккуратно сложил чистый платок и прикрыл им глаза мужа.

Лишь когда солнце поднялось высоко, Лю Чи в ужасе подскочил:

— Который час?!

— Все в порядке, в худшем случае заночуем в резиденции князя Жуя, не суетись, — неторопливо отвечая на его панику, Се Хуайчжан уже переоделся и сидел за столом, спокойно попивая лечебный отвар.

Только тут Лю Чи сообразил, на что именно он согласился в полусонном состоянии.

— Исключено, твое здоровье...

Он не успел договорить, как Се Хуайчжан оборвал его:

— Хватит воспитывать меня как мой отец, ты же на три года младше меня.

Лю Чи вдруг отчетливо осознал, что этот парень действительно старше его на целых три года.

Или, вернее, вращаясь в водовороте интриг, он сам давно забыл про возраст. В том мире никто не смотрел на него как на восемнадцати-девятнадцатилетнего юношу, не достигшего даже церемонии совершеннолетия.

— Если станет плохо, я отдохну. На худой конец прихвачу с собой слуг, без тебя справлюсь. Нечего за меня переживать, я здесь наследник, а ты — супруг наследника, уяснил? — поучительным тоном заявил Се Хуайчжан.

Лю Чи закатил глаза, быстренько оделся, привел себя в порядок и уселся за стол, принявшись наворачивать еду.

Се Хуайчжан был прав: взрослому человеку за двадцать не нужно нянчиться с ним. Заняться собственными делами — вот самый разумный путь.

Они прибыли в резиденцию князя Жуя ближе к полудню. К удивлению Лю Чи, у него не было привычного за последнее время острого чувства тревоги — возможно, сказывалось присутствие Се Хуайчжана.

В конце концов, в глазах Лю Чи умственные способности Се Хуайчжана ничуть не уступали его собственным. Помощь супруга означала, что у руля встало сразу двое Лю Чи, и груз на плечах мгновенно уменьшился вдвое.

И действительно, проработав бок о бок с мужем полдня, Се Хуайчжан навел полный порядок во вчерашних и сегодняшних бумагах, после чего без лишних церемоний поднялся и перебрался в другой кабинет.

Он попросил у Лю Чи список имен — тех людей, в чьих способностях Лю Чи был уверен, но чья преданность и надежность оставались под вопросом.

Разобравшись с рутиной и разобравшись в текущих планах партии князя Жуя, Се Хуайчжан обвел несколько фамилий кружком и отдал распоряжение:

— Пусть явятся в резиденцию князя Жуя, я хочу на них взглянуть. И передай им — это желает видеть молодой господин Лю.

http://bllate.org/book/21314/2162842