Готовый перевод Three Years a Widow, Two Years a General's Wife / Судьба генеральши: от вдовы до первой леди: Глава 36

Глава 36: Сколько попросят, столько и давать

Что тут может быть неудобного.

Чжан Минтин думал, что тот сейчас скажет что-то особенное. Даже если бы Лю Чи не пришел, Чжан Минтин и сам бы оказал отряду Хо Цунцзина определенные поблажки.

В конце концов, он теперь тоже сидел в одной лодке с партией князя Жуя, а Хо Цунцзин был передовым знаменем партии князя Жуя в армии, и не заботиться о своих людях было бы просто неуместно.

— Так каково же ваше мнение? — Чжан Минтин погладил седеющую бороду и кивнул. — На сколько процентов повысить долю довольствия для генерала Хо?

— На сколько процентов? — с некоторым недоумением переспросил Лю Чи.

В подобных делах он действительно совершенно ничего не смыслил.

— Провизию везут в тыл с самого внутреннего севера, по дороге людям и лошадям нужно есть, неизбежны и определенные потери, к тому же чиновники на местах норовят урезать каждый пай, так что до армии доходит куда меньше зерна, чем было отправлено в путь. Военачальники прекрасно это понимают, — Чжан Минтин совсем не возражал против того, что собеседник в этом не разбирается, и неторопливо пояснил: — Поэтому, заявляя о своих потребностях, командиры намеренно завышают цифры.

— Распределяя реальные объемы поставок по отрядам, я должен делать скидку на указанные ими цифры.

Нельзя давать слишком мало, иначе солдаты останутся голодными, но нельзя и давать слишком много: собирать военные налоги крайне тяжело, а излишки лишь разжигают жадность чиновников, которые решат, что лишний украденный ломоть сойдет им с рук.

Соблюсти нужную меру мог только такой старый прожженный чиновник, как он, годами крутившийся в этой сфере и умевший филигранно контролировать все стороны дела.

— И сколько это обычно в процентах? — моргнув, спроил Лю Чи.

— Для второстепенных, неважных гарнизонов, где нет боевых действий и войска просто стоят лагерем, в пору нехватки зерна хватает и пятидесяти процентов. Для таких главных сил, как Армия Увэй, обычно идет семьдесят... — Чжан Минтин посмотрел на Лю Чи. — Каково же ваше мнение, сколько процентов выделить людям генерала Хо?

Теперь Лю Чи понял.

И тогда он с абсолютно серьезным лицом спросил: — Сто процентов можно?

У Чжан Минтина в этот момент дыхание перехватило.

— Ты вообще расслышал, что я сейчас сказал? — удивился он.

— Услышал, — кивнул Лю Чи, сохраняя прежнее серьезное выражение лица. — Так сто процентов можно?

Чжан Минтин подумал, что тот всё же ничего не понял.

— Ты имеешь в виду: сколько попросят, столько и давать?

— Угу, сколько попросят, столько и давать, так можно?

Лицо Чжан Минтина тут же посерьезнело.

Лю Чи сидел в кресле, глядя на него, а тот долго размышлял, прежде чем наконец медленно кивнуть.

— Десять процентов дать можно, но я могу ручаться за это лишь в те периоды, когда зерна в избытке, — медленно проговорил Чжан Минтин. — Когда настанут голодные времена, пайку неизбежно урежут, снабжать его на все сто постоянно не выйдет.

— Дело не в том, что у партии князя Жуя нет на это сил и влияния — честно говоря, под началом генерала Хо сейчас всего-то тысяч двадцать солдат, по сравнению с обеспечением сотен тысяч военных это капля в море, — а в том, что когда остальные части сидят на голодном пайке, выделять им столько будет просто неправильно.

— Вот и отлично, — кивнул Лю Чи.

После этого он с некоторым колебанием спросил: — На распределение продовольствия это ведь никак не повлияет?

Чжан Минтин не ответил, лишь бросил на него взгляд.

В этом взгляде читалось нескрываемое презрение: мол, с кем ты вообще думаешь, что разговариваешь?

— Я лишь боюсь, что если ты донесешь до генерала Хо такую позицию, они начнут запрашивать припасы без всякой меры.

— Не начнут, — машинально возразил Лю Чи, а поймав взгляд Чжан Минтина, тут же добавил: — А если и правда начнут, господин Чжан, вы тогда можете им ничего не давать.

— Ты сам это сказал, — только тогда опустил глаза и неторопливо проговорил Чжан Минтин.

Лю Чи мысленно выругался на старого лиса: ему обязательно нужно было вырвать у него это обещание, прежде чем браться за дело.

Впрочем, перед этим стариком Лю Чи вечно чувствовал себя неуверенно, да и спорить больше не стал. Увидев, что Чжан Минтин сделал глоток из пиалы с чаем — что означало «гость свободен», — он молча поднялся и вышел.

Полгода спустя.

— Господин Ли.

— Господин Ван.

Чиновник по фамилии Ли, отвечавший за прием и переброску этой партии продовольствия, окинул взглядом обоз и счел, что эти повозки с зерном выглядят как-то особенно. Указав на них, он спросил: — Куда это должно отправиться?

— То, на что вы указали, отправляется к генералу Хо Цунцзину, — усмехнулся господин Ли. — Господин Ван, позвольте мне сперва предупредить: к тем повозкам, на которых наклеены специальные ярлыки, прикасаться категорически нельзя, за ними приглядывают люди сверху.

— Его Высочество князь Жуй недавно взял под контроль Министерство финансов и сейчас как раз подыскивает людей для продвижения, только и ждет, кто сам освободит местечко. Господин Ван, ради всего святого, держите руки при себе, а не то...

Когда этот обоз с отмеченными ярлыками провиант прибыл к месту стоянки отряда Хо Цунцзина, масштабы поставок поразили даже его самого.

Любой, кто хоть немного в этом разбирался, сразу понял бы, что зерна необычайно много.

Продовольственный офицер после приемки выглядел совершенно ошеломленным, хотя вслух ничего не сказал.

Вернувшись в палатку, он подошел ближе и вполголоса доложил: — Генерал, на этот раз зерно выдали сполна.

Хо Цунцзин моргнул, ничего не отвечая.

— Ваш подчиненный заметил, что на всех прибывших к нам повозках наклеены особые ярлыки.

Тогда Хо Цунцзин окончательно всё понял: княй Жуй открыто благоволил ему.

Правда, Хо Цунцзин чувствовал, что на почерк князя Жуя это не очень похоже: выделить все сто процентов — это слишком щедро. Восьмидесяти процентов вполне хватило бы для укрепления их связей и подачи четкого сигнала внешнему миру о том, что Хо Цунцзин — человек из ближнего круга партии князя Жуя. Выдача же ста процентов несла в себе какое-то... необъяснимое чувство избыточной заботы в духе: «Сколько попросишь, столько и отдам».

В его голове непроизвольно возник образ Лю Чи.

Интуиция самым громким образом подсказывала ему, что за всем этим стоит именно Лю Чи.

Тогда всё вставало на свои места.

Он сжал губы. Они расстались почти три месяца назад, и от Лю Чи не пришло ни единой весточки — впрочем, он и сам не писал Лю Чи. Пыль и палящее солнце долгих дорог будто размыли его прошлое и чувства.

Строго говоря, ему действительно не о чем было писать Лю Чи: суровые и томительные походные будни, тоска, заставляющая порой застывать на месте, общие оперативные планы князя Увэй и его собственные размышления о дальнейших сражениях — вот и всё, из чего состояла его жизнь в те дни.

Но сейчас Хо Цунцзин ощутил давно забытую, едва ли не переполнявшую его нежность.

Впрочем, эта мягкость тут же исчезла, едва он взял себя в руки.

Он лишь отдал приказание продовольственному офицеру: — В следующий раз запрашивай поменьше. Если не случится ничего непредвиденного, нам снова выдадут всё до последней меры.

— Слушаюсь.

— И еще: накормите людей досыта, а завтра выступаем на штурм редута Дэнфэн.

Тридцатитысячная армия под личным предводительством князя Увэй стояла у заставы Яньдан лицом к лицу с войсками государства Чжао, в то время как Хо Цунцзин с двумя тысячами воинов пытался прорвать оборону с фланга.

Чжу Чжэнцинь дал ему срок в полмесяца, пригрозив в противном случае прислать другие подкрепления и сменить командование на этом участке — а это означало бы полный провал задания для Хо Цунцзина.

Теперь Хо Цунцзин отчетливо понимал, что права на ошибку у него нет.

Он должен был стяжать главную славу в этой кампании против государства Чжао, не считая самого князя Увэй — князя Чжу Чжэнциня. Он знал, что приемный отец уже вымостил для него дорогу, но непременным условием для всего этого оставался успех.

Лю Чи, находившийся далеко в Цзинду царства Цзинь, и не подозревал, что его поступки лишь усилили давление на Хо Цунцзина.

Он исходил из самых простых побуждений — ему хотелось, чтобы отряд под началом Хо Цунцзина хотя бы ел досыта.

Причина, по которой Лю Чи упорно не писал писем Хо Цунцзину, тоже была банальна: он искренне считал, что ему не о чем рассказывать.

Днями напролет он ломал голову над тем, как удержать разрастающееся хозяйство партии князя Жуя, а порой ему приходилось прибегать и к помощи стороннего союзника — Се Хуайчжана. Проблемы партии князя Жуя заключались не только в том, удастся ли безупречно справиться с тяжелой повседневной рутиной: партия страдала от давления, сопутствующего расширению власти, и от внутренних кризисов и противоречий, порожденных слишком быстрым ростом.

Не говоря уже о том, что остальные братья Шэн Юньгуя люто ненавидели его и наверняка давно подослали бы убийцу, если бы только представилась хоть малейшая возможность.

Положение Двенадцатого принца сейчас было незавидным: пирог властных полномочий при дворе ограничен, и если партия князя Жуя хочет расширить свои владения, ей приходится отнимать чужое или подминать соперников под себя. Из-за этого партия навлекла на себя немилость глав влиятельных кланов и старейшин. Эти старики, стоявшие на вершине чиновничей пирамиды, даже не пачкали руки сами — парой намеков они могли создать невыносимые условия для всей партии князя Жуя.

Лю Чи полагал, что здесь не обошлось и без вмешательства самого Императора: тот потворствовал травле партии князя Жуя со стороны влиятельных сановников, а затем сам же приходил на выручку, вынуждая партию еще теснее жаться к трону. В этом явно читалось желание усмирить Шэн Юньгуя, заставив этого сынка послушно склонить голову.

Пролетел еще один месяц.

На дворе стоял уже почти ноябрь. Лю Чи грел руки у жаровни в кабинете Резиденции князя Жуя, как вдруг в помещение вихрем ворвался сияющий от радости Двенадцатый принц.

— Малек! С фронта вести о победе! Князь Увэй прорвал заставу Яньдан и ведет войска прямо на столицу государства Чжао!

Лю Чи остолбенел, а мгновение спустя с восторгом переспросил: — Правда? Заставу Яньдан и впрямь взяли?

Застава Яньдан была величайшей природной твердыней на границе между Царством Цзинь и государством Чжао, взять ее штурмом всегда было тяжелейшей задачей, и всякий раз, когда войска Чжао намертво запирали там проходы, для Царства Цзинь это становилось сущим кошмаром.

Но стоило сокрушить заставу Яньдан, как перед цзиньской армией больше не оставалось преград, способных их остановить. Можно было сказать, что они устремятся вперед напролом, прямо к стольному граду государства Чжао.

Единственное, что оставалось делать врагу — это бросать войска в открытые сражения с цзиньской армией, что было куда проще, чем прорывать укрепления заставы Яньдан.

— Разумеется, правда! — Шэн Юньгуй уже давно не улыбался так счастливо. Прежде сотни тысяч солдат и вдвое большее число носильщиков застряли у заставы Яньдан, ежедневно пожирая астрономическое количество провианта, в то время как фронт стоял на месте. Тупиковая ситуация без единого просвета приводила отвечавшего за тылы принца в буквальное отчаяние.

Теперь же, с приходом этой депеши, Шэн Юньгуй почувствовал, как с его плеч словно гора свалилась, а накопившаяся за последнее время усталость рассеялась без следа.

— А что Хо Цунцзин? О нем есть вести? — с надеждой заглядывая ему в лицо, спросил Лю Чи.

— Есть, — улыбка не сходила с лица Шэн Юньгуя. Хо Цунцзин был передовым знаменем партии князя Жуя и фактически ее главным оплотом, как мог он не интересоваться его судьбой? — При взятии заставы Яньдан Хо Цунцзин отличился больше всех!

Когда армия князя Увэй долго не могла взять заставу своими силами, Хо Цунцзин разгромил три укрепленных лагеря на фланге войск Чжао, а затем погнал беглецов перед собой, ударив по заставе Яньдан с тыла и изнутри. Это дало главной армии шанс нанести удар изнутри и снаружи одновременно, благодаря чему заставу и удалось взять единым махом.

Ходили слухи, что Хо Цунцзин лично рубился в первых рядах и снес голову главнокомандующему гарнизона заставы — подвиг настолько грандиозный, что пока личность убитого не была подтверждена наверняка, мало кто осмеливался верить в это всерьез.

Услышав слова Шэн Юньгуя, Лю Чи не смог скрыть радости на лице: — Если так, получается, через пару месяцев они уже вернутся?

Изначально поход против государства Чжао планировался примерно на год — срок мог затянуться или сократиться, но из-за того, что армию вел сам бог войны князь Увэй, все заранее сходились на том, что войска вернутся в пределах года, и Чжу Чжэнцинь в очередной раз доказал свою непобедимость.

— Наверное, так и будет, — кивнул Шэн Юньгуй.

— Однако при таком наступлении князя Увэй расстояние для подвоза продовольствия должно резко увеличиться, верно? — радость Лю Чи немного померкла.

Увеличение расстояния означало не только потребность в новых людях для охраны обозов, но и многократный рост потерь в пути — ведь чем больше людей задействовано в перевозках и чем дольше длится путь, тем больше съедают сами возчики и лошади.

Не говоря уже о том, что из-за возросшего расстояния безопасность перевозок падала в разы.

Нагрузка на тыловое обеспечение должна была возрасти лавинообразно.

— Пустяки, — улыбнулся Шэн Юньгуй. — Раз уж мы ворвались в пределы государства Чжао, дальше будем кормиться за счет врага.

http://bllate.org/book/21314/2162841