Готовый перевод I Am the Family Favorite in the Duke's Mansion / Я всеобщая любимица в резиденции герцога: Глава 5

Девушка в лиловом, вся — от кончиков пальцев до прядей волос — словно окутанная аурой знатности и роскоши, звалась Ян Дай. Увидев, что девушка из рода Цзян молчит, она изящно улыбнулась и уже собралась заговорить с подружками, сидевшими рядом.

Но в этот миг подошла служанка:

— Госпожа, пришла девушка из рода Цзян.

Ян Дай подняла глаза. За занавесью служанка откинула полог, и в зал вошла её заклятая соперница — Цзян Жоу, та самая, что слыла притворно-высокомерной и неприступной.

Ян Дай звонко рассмеялась и громко окликнула:

— Сестрица Цзян! Давно не виделись! Как поживаете?

Цзян Жоу, сидевшая на другом конце пира, увидела лиловую красавицу: соблазнительно прекрасную, лениво прислонившуюся к ложу, в каждом жесте — изысканная грация, в каждом взгляде — обволакивающая чувственность.

Сама же Цзян Жоу была безупречна до мельчайшей складки на одежде. Она едва заметно кивнула Ян Дай:

— Всё неплохо. Благодарю за заботу, госпожа Ян.

В душе Ян Дай презрительно фыркнула: «Да что ты важничаешь!» Она вспомнила, как раньше Цзян Жоу унижала её, а теперь — как о ней судачат за глаза. В груди разлилась сладкая радость. Выпила ещё несколько чар вина и заговорила ещё оживлённее.

Девушки вокруг принялись льстить Ян Дай, и та слегка опьянела. Подняв глаза, она увидела одиноко сидящую Цзян Жоу и уже собралась задеть её, как вдруг за занавесью появилась ещё одна девушка — в серебристо-сером руцзюне.

Её шарф был бледно-зелёным, будто вымытый водой, шаги — лёгкими, словно ласточка, скользящая над озером. На белоснежном запястье поблёскивал прозрачный браслет; в чёрных, как вороново крыло, волосах покачивалась пошатка; мочки ушей — белые, как нефрит, так что сердце невольно замирало. Вся она казалась выточенной из чистого нефрита.

Все девушки на пиру замолкли.

Та, что сидела во главе — младшая сестра графа Цзинъаня — впервые за вечер заговорила:

— Это, должно быть, вторая девушка рода Цзян, Инчжи? Подойди скорее, садись рядом со своей сестрой.

Инчжи оглядела собравшихся, вежливо поблагодарила и уселась рядом с Цзян Жоу.

Тут же все начали приветствовать Инчжи. Ян Дай бросила взгляд на главный трон, потом оглядела зал, снова посмотрела на сестёр Цзян и одним глотком осушила бокал вина — чтобы унять злость.

Цзэн Уньнянь из дома маркиза Сянпин, глядя на Цзян Жоу, нахмурилась с тревогой. Пока все заговорили с Инчжи, она вздохнула:

— Сестрица Жоу… вы… недавно хорошо себя чувствуете?

Едва она произнесла эти слова, все взгляды обратились к ней.

Цзян Жоу чуть сжала губы, опустила глаза и ответила спокойно, холодно, без тени волнения:

— Благодарю за заботу, пятая госпожа Цзэн. Уже гораздо лучше.

Цзэн Уньнянь, увидев, что Цзян Жоу стала гораздо холоднее, чем раньше, слегка нахмурилась:

— Сестрица Жоу, не вините Синь-эр. Пусть даже мой второй брат и не сможет стать вашим супругом, Синь-эр… всё равно будет считать вас старшей сестрой.

На лице Цзэн Уньнянь играла вежливая улыбка, а осанка и манеры были поразительно похожи на манеры Цзян Жоу. Внутри у неё заиграла злорадная радость: вот и всё! Та высокомерная девица из знатного рода оказалась фальшивкой, и теперь её ждёт позор и падение.

Некоторые из гостей смущённо молчали, другие же тихонько ухмылялись. Ведь ради чего они собрались в доме графа Цзинъаня? Чтобы посмотреть это зрелище! Ведь это первый пир после того, как Цзян Жоу отказали в помолвке.

Цзян Жоу мягко улыбнулась и едва кивнула, не желая продолжать разговор.

Инчжи, державшая в руках чашку чая, услышав эти слова, заинтересовалась и тихо спросила Цзян Жоу:

— А кто она?

Цзян Жоу опустила глаза:

— Пятая девушка из дома маркиза Сянпин.

Цзэн Синь-эр бросила взгляд на Ян Дай, сидевшую во главе, и поспешно кивнула с фальшивой теплотой:

— Вторая госпожа Цзян, зовите меня просто Синь-эр. Раз вы с сестрой одного возраста, позвольте мне называть вас сестрицей Чжи-чжи.

Инчжи посмотрела на большие, влажные глаза Цзэн Синь-эр, потом на побелевшие от напряжения пальцы сестры под столом и почувствовала растущее недоумение и подозрение.

Она не до конца понимала, что хочет сказать эта Цзэн, но общую суть уловила. Как те звери и насекомые, что бегают по горам: даже если прикидываются покорными, стоит им проявить хоть каплю охотничьего намерения — сразу видно. Люди ничем не отличаются: разве лесть и уловки сильно отличаются от поведения зверей?

Увидев, как сестра слегка нахмурилась и уже открывает рот, чтобы заговорить, Инчжи решила опередить её и прямо спросила:

— Если не ошибаюсь, вы из дома маркиза Сянпин? Зачем же вы хотите стать родной сестрой нашего Дома Герцога Цзян?

Кто-то в зале не выдержал и фыркнул от смеха. Все знали: Дом Герцога Цзян — вершина знати, а маркиз Сянпин — всего лишь третий по рангу граф, живущий за счёт дворцовых субсидий. Пусть даже его граф и старший сын служат при дворе — вместе они не стоят и половины Герцога, держащего в руках армию.

Цзэн Синь-эр поспешно воскликнула:

— Вторая госпожа Цзян, вы неправильно поняли! Просто мой второй брат и сестрица Жоу недавно расторгли помолвку. А слухи, что ходят сейчас… Синь-эр очень переживает — ведь это может повлиять на будущие сватовства сестрицы Жоу.

Инчжи слышала, что сестру отвергли, но раньше никогда не слышала самого слова «расторгнуть помолвку». Она видела свадьбу лишь раз — в деревне у подножия горы. Там пахло вкусной едой и раздавали сладкие конфеты.

Но подслушанные разговоры в конюшне, вчерашняя грусть сестры и непонятные слова Цзэн Синь-эр уже дали ей смутное представление.

Как сказала сестра: «Когда выходишь из дома, девушка — лицо своего рода». Значит, насмехаться над сестрой — значит насмехаться над Домом Герцога Цзян, а значит, и над ней самой.

Инчжи слегка прикусила губу и уже собралась отвечать, но на этот раз сестра опередила её.

Цзян Жоу мягко улыбнулась и с глубоким смыслом произнесла:

— Благодарю младшую сестру из рода Цзэн за заботу о моём замужестве. У вас дома ведь ещё две старшие сестры не вышли замуж?

При этих словах все девушки перевели взгляды на Цзэн Синь-эр, и по залу прокатился шёпот.

Инчжи повернулась к Цзян Жоу, совершенно растерянная.

Лицо Цзэн Синь-эр покраснело, потом побледнело — как цветы на пиру. Она стиснула зубы: «Переборщила!» Ей было четырнадцать, а две старшие сестры всё ещё были незамужними. Цзян Жоу явно издевалась над ней: мол, сама лезет замуж, не стыдно ли?

Цзян Жоу лишь бросила на неё холодный взгляд и больше не обращала внимания. Под столом она тихонько сжала руку Инчжи и шепнула ей на ухо:

— Сестрёнка, ешь.

Когда вино разлили в третий раз, девушки начали сочинять стихи. Цзян Жоу с детства была талантлива: её стихи рождались сами собой, а на императорском пиру её даже наградила покойная императрица. Сейчас она склонилась над бумагой, выводя строки.

А Инчжи тем временем только и делала, что ела виноград. Она умела читать, но писать стихи не умела — Учитель никогда этому не учил.

Ян Дай взяла листок со стихами, лёгким дуновением обдула чернила и, оглядев зал, заметила, что на бумаге Инчжи ни одного штриха.

— Почему вторая госпожа Цзян не пишет? — спросила она.

— Я не училась, не умею сочинять стихи, — честно ответила Инчжи.

Ян Дай прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Понятно… А чему же вас учил великий Цибо?

Инчжи задумалась. Кажется, Учитель вообще ничему её не учил. Верховой езде и стрельбе из лука её обучил охотник.

— Научил читать немного, — честно добавила она, — и как выкапывать дикие травы и варить рыбный суп.

Ян Дай вдруг расхохоталась:

— Вторая госпожа Цзян — настоящая счастливица! Если бы великий Цибо удостоил меня своим вниманием, я бы каждый день ходила к нему за наставлениями!

Инчжи подумала про себя: «Учитель терпеть не может, когда его беспокоят. Если каждый день ходить к нему, на третий день он выгонит тебя со двора метлой».

— А если он не захочет отвечать? — осторожно спросила она.

Ян Дай, делая вид, что хочет помочь, поучительно сказала:

— Трижды постучись в хижину мудреца — искренность обязательно вознаградится. Рано или поздно он согласится.

Инчжи кивнула. Не желая разрушать чужие мечты, она искренне пожелала:

— Тогда пусть ваш «рано или поздно» наступит как можно скорее.

Под столом Цзян Жоу снова сжала её руку и чуть покачала головой. Ян Дай — младшая дочь нынешнего великого советника, избалованная с детства, с несколькими старшими братьями. Её отец — могущественный сановник, а отношения между его домом и Домом Герцога Цзян — неясные.

Ян Дай раздражённо подумала: «Не более чем воробей с красивым оперением, возомнивший себя фениксом, лишь бы влетел в Дом Герцога. Какая бы ни была внешность — всё равно дикарка!»

Она с детства получала всё, что хотела. Да и кто станет просить учителем какого-то деревенского знахаря? Она бы и не взглянула на него.

Раньше она ненавидела только Цзян Жоу, но теперь, глядя на вторую девушку рода Цзян, поняла: обе одинаково ненавистны. Но эта Инчжи — пустая красавица без ума, а Цзян Жоу — притворная лилия. «Погодите, — подумала Ян Дай, — я посмотрю, как вы будете драться между собой!»

— Благодарю за добрые пожелания, вторая госпожа Цзян, — сказала она, меняя тактику. — Сегодня я обязательно открою вам глаза.

Ян Дай продолжила:

— Конечно, я не сравнюсь с вашей сестрой, госпожой Цзян Жоу, которую лично обучала наставница Цзян и которая получала одобрение знатных особ. Но мой отец потратил огромные деньги, чтобы пригласить бывшего наставника императорского двора, Чжан Сюя, обучать меня и моих братьев. Учитель часто говорил: даже если талантлив, всё равно нужно усердно учиться каждый день.

— Бедняжка, вы не умеете сочинять стихи. Это не ваша вина, но вы должны усерднее заниматься. Иначе как догнать других? Послушайте мой совет: учиться тяжело, но если будете упорны, как ваша сестра, через десять лет обязательно добьётесь успеха.

Девушки вокруг одобрительно закивали.

— Госпожа Ян так добра — учит других стремиться к знаниям!

— Госпожа Ян так талантлива, а всё равно учится каждый день. Мне так стыдно!

Инчжи посмотрела на слегка задравшийся подбородок Ян Дай и почувствовала холодок на ладони.

Это была Цзян Жоу — она тихонько похлопала сестру по руке.

— Госпожа Ян так усердно учится, — негромко сказала Цзян Жоу, — не желаете ли обсудить со мной стихи?

Она протянула руку — на белой бумаге чёрными чернилами уже застыли строки. Через три дня по всему городу снова будут воспевать стихи Цзян Жоу.

Инчжи примерно поняла, почему сестра не даёт ей говорить. Даже не зная точно почему — но раз мать сказала слушаться сестру, значит… будет слушаться. И есть виноград.

— Госпожа Цзян Жоу шутите! — усмехнулась Ян Дай. — Кто в столице сравнится в поэзии с самой яркой жемчужиной Дома Герцога Цзян?

Её взгляд скользнул к Инчжи.

Та как раз склонилась над виноградом, полностью погружённая в еду. Уголки рта Ян Дай дернулись: «Эта пустышка из рода Цзян — безнадёжна!»

Небо начало темнеть. Инчжи вместе с Цзян Жоу и герцогиней Ли простилась с графиней Цзинъань и села в карету, держа в руках чашу с цветами жасмина.

Аромат жасмина наполнял карету, лёгкие покачивания и тепло заставили Инчжи клевать носом. Герцогиня Ли велела служанке принести подушку, и Инчжи устроилась спать.

Цзян Жоу сидела в карете, её хрупкое тело покачивалось в такт движению. Она сжала платок и молча смотрела на лицо и шею сестры, наконец поняв, что значит «кожа — как лёд, кости — как нефрит».

Цзян Жоу опустила глаза. В груди было горько, но и облегчение чувствовалось.

Этот день всё-таки настал…

*

Инчжи проснулась, потому что карета остановилась.

Герцогиня Ли, увидев, что она проснулась, ласково сказала:

— Чжи-чжи, мы уже в квартале Шэнъе. Скоро приедем.

За окном звенели цикады ранним летом, в карете витал аромат жасмина.

Инчжи потёрла глаза и приподняла уголок занавески.

Сумерки опускались на пустынные улочки квартала. У красных ворот стоял человек с фонарём в руке. Свет падал на его профиль.

Он поднял глаза — и их взгляды встретились.

Автор примечание: Завтра дела, обновления не будет. Следующая глава — в пятницу.

Благодарю за поддержку, кланяюсь.

Сердце Инчжи ёкнуло, глаза засияли, и она радостно воскликнула:

— Цзыся!

Свет фонаря дрогнул. Цэнь Юй едва заметно улыбнулся и кивнул ей.

Лёгкий ветерок, напоённый ароматом жасмина, заставил Инчжи приподнять занавеску ещё выше. Но вдруг вдалеке зазвенел колокольчик. Карета с двумя лошадьми подъехала и остановилась прямо у красных ворот, загородив вид.

Инчжи смотрела на карету, но Цэнь Юя уже не было видно. Она уже собралась высунуться и окликнуть его, как Цзян Жоу придержала её руку.

— Сестра, — нахмурилась та, — что ты делаешь?

Инчжи замерла. Она посмотрела на хмурое лицо Цзян Жоу, потом на озадаченную герцогиню Ли — и всё поняла.

Атмосфера в карете стала напряжённой. Инчжи слегка прикусила губу и опустила занавеску. Она хотела ладить с семьёй и не устраивать сцен.

Но Цзыся — не просто человек с обручальным знаком. Он первый друг, которого она встретила за два года после смерти Учителя. Именно с ним она сошла с горы, с ним приехала в столицу и только два дня назад вернулась домой.

Герцогиня Ли прочистила горло и, улыбаясь, мягко спросила:

— Чжи-чжи, кого ты увидела?

Инчжи опустила глаза:

— Увидела Цзыся…

— Цзыся? — герцогиня Ли прищурилась, пытаясь вспомнить. — Это… наследный принц?

http://bllate.org/book/2131/243643