Готовый перевод I Am the Family Favorite in the Duke's Mansion / Я всеобщая любимица в резиденции герцога: Глава 6

С последними словами за занавеской раздался тихий оклик возницы, и карета вновь медленно тронулась в путь.

Инчжи кивнула, плотно сжав губы.

Герцогиня Ли заметила, как дрожат ресницы девушки, и в её глазах — чистых, как у оленёнка — прячется робость. Сердце матери сжалось от жалости.

Она упустила из виду самое главное. Ребёнок вчера только переступил порог дома, и даже если на лице её сияет спокойная улыбка, внутри, наверняка, всё дрожит от тревоги. На её месте Инчжи, возможно, ещё вчера расплакалась бы, а не шутила с сестрой. А сегодня встала ни свет ни заря, привела себя в порядок и отправилась с ними на цветочный банкет… Бедняжка, как ей нелегко!

— Мама, — серьёзно сказала Цзян Жоу, — давайте наймём для сестры наставницу по этикету.

Герцогиня Ли вздохнула:

— Не торопись. Сестрёнке только вчера пришлось покинуть горы. Пусть немного отдохнёт.

Она нежно взяла Инчжи за руку:

— Принц вернул нам Цзыся, и мы обязаны поблагодарить его как следует. Сегодня вечером мы вернёмся домой и хорошенько выспимся, а послезавтра или через день отец отведёт тебя во дворец, чтобы лично выразить благодарность Его Высочеству. Хорошо?

Голос её звучал так мягко, будто она убаюкивала трёхлетнего ребёнка.

Услышав, что сможет увидеть Цзыся, глаза Инчжи заблестели. Она уже готова была согласиться, но вспомнила наставления сестры.

Перед тем как сойти с горы, Цзыся сказал ей, что отправится во дворец, чтобы представить императору эликсир бессмертия. Однако пока не пришёл указ из дворца, её семья уже нашла её. Сегодня мать повела её на цветочный банкет, и каждое движение знатных дам и юных госпож было ей чуждо. Если даже на банкете всё так сложно, что же будет во дворце? А ведь она даже не знает, что сказать Его Величеству!

Инчжи поспешно склонилась в поклоне:

— Мама, давайте завтра же начнём учить этикет.

Цзян Жоу, увидев, насколько серьёзно сестра относится к этому делу, немного успокоилась. Ей вовсе не хотелось, чтобы её сестра оказалась грубой и неотёсанной.

— Не волнуйся, сестрёнка, — лицо Цзян Жоу смягчилось, — мама права. Отдыхай ещё пару дней. Даже если решим нанять наставницу, нам нужно время, чтобы выбрать подходящую.

Герцогиня Ли взяла за руки обеих дочерей и спросила, как прошёл цветочный банкет. Цзян Жоу, не желая тревожить мать, ответила сдержанно и вежливо, что всё было прекрасно.

Едва они успели обменяться парой фраз, как карета остановилась. У крыльца уже горели фонари, слуги вышли встречать господ: одни спешили принимать поводья, другие — подавать одежды.

Инчжи шла за служанкой с фонарём, держа в руках нефритовую чашу, полную цветов жасмина. Внезапно она обернулась.

На другом конце улицы неподвижно стояла карета.

— Миледи, — тихо окликнула служанка.

Инчжи кивнула и последовала за матерью и сестрой в дом.

Внутри кареты Цэнь Юй опустил руку, которую только что поднял. Щель в занавеске закрылась, и прохладный воздух остался за бортом.

— Во дворец.

*

Однако обещанный отдых продлился всего одну ночь. Уже на следующий день в полдень указ императора прибыл в Дом Герцога Цзян: через три дня принц должен был сопроводить герцога и его дочь ко двору.

Небо в полдень было бледно-белым, и в начале лета солнце сияло особенно ярко.

Инчжи смотрела на жёлто-золотой указ в руках отца Цзян Чэна и чувствовала лёгкое беспокойство. Обычно в это время она только просыпалась, надевала белый меховой халат, закатывала штанины и, напевая песенку, ловила рыбу в реке.

А теперь ей предстояло думать о дворцовых приёмах.

Цзян Жоу, заметив тревогу на лицах родителей, сказала:

— Дворцовый этикет, конечно, сложен, но за два дня можно многому научиться. Может, эти два дня вы с мамой сами немного позанимаетесь с сестрой?

— Это было бы прекрасно, — с облегчением ответила герцогиня Ли, тронутая заботой старшей дочери. Господин Цзян Чэн редко занимался домашними делами, а ей самой приходилось вести хозяйство: хотя в доме жили только они с мужем и трое детей, у семьи было множество лавок и поместий. Даже с управляющим было немало хлопот.

— Ладно, хватит об этом. Скоро Линь вернётся с учебного плаца. Подавайте обед.

За столом Инчжи медленно помешивала мясной суп в своей миске. Пар поднимался вверх, и прохладная ложка в сочетании с солёным, насыщенным бульоном приятно обжигала язык.

Род Цзян из поколения в поколение давал воинов. Многие предки пали на полях сражений, включая самого старого герцога. Хотя в последние годы границы были спокойны, некоторые привычки, въевшиеся в плоть и кровь, не искоренить: например, любовь к мясу и крепким напиткам.

Цзян Жоу аккуратно ела лёгкие овощные блюда и обсуждала с матерью детали предстоящего визита во дворец. Когда речь дошла до того, как пользоваться серебряными палочками, если их оставят на обед во дворце, Цзян Линь закатил глаза и проворчал:

— Сестра, ты слишком старомодна.

Господин Цзян Чэн строго одёрнул его:

— Где твои манеры? Так разговаривают со старшей сестрой?

Цзян Жоу лишь мягко улыбнулась:

— Ничего страшного. Линю сейчас как раз тот возраст, когда мальчишки особенно непоседливы.

Цзян Линь фыркнул и стал жадно уплетать рис. Вид сестры, которая ест мелкими глоточками и говорит тихим голосом, выводил его из себя. С детства Жоу дёргала его за каждое движение: как ходить, как есть… «Настоящим мужчинам не до таких мелочей», — думал он, — «я не стану, как женщины».

Герцогиня Ли и Цзян Жоу договорились почти обо всём. Тогда мать, улыбаясь, обратилась к Инчжи:

— Цзыся, после обеда немного отдохни, а потом займись этикетом со старшей сестрой. Хорошо?

Инчжи, держа в руках ложку, кивнула:

— Хорошо.

Цзян Линь, жуя куриное бедро, недовольно хмурился: родители и сестра всё внимание уделяли новенькой, а ведь сегодня он занял третье место в стрельбе из лука на плацу! А его даже не похвалили как следует.

Он косо взглянул на Инчжи и буркнул:

— Девушек учат этикету, чтобы выгодно выдать замуж.

Лицо обычно доброго Цзян Чэна мгновенно потемнело.

БАЦ! Он хлопнул сына по затылку:

— Что за слова?! Мы отправили тебя на плац, чтобы ты там дрались?

Цзян Линь вспомнил все свои «подвиги» на учениях, сердито швырнул палочки и выпалил:

— Конечно, нет! Настоящий мужчина защищает страну и семью!

БАЦ! Отец снова ударил его по затылку:

— Какие замашки! Ещё и спорить вздумал? Ешь!

Инчжи молча пила суп. Цзян Линь покраснел от злости, бросил на неё злобный взгляд и снова уткнулся в куриное бедро.

После обеда герцогиня Ли отправилась проверять доходы с лавок, Цзян Линя отец увёл на плац, где тот, по собственному признанию, «избивался до полусмерти», а Инчжи осталась учиться этикету у сестры.

— Во дворце действительно много правил, — наставляла Цзян Жоу, — плечи должны быть ровными, шаги — мелкими, нельзя задирать голову и нельзя смотреть только себе под ноги.

Она говорила без умолку, время от времени лёгким ударом указки поправляя осанку сестры.

Инчжи, облачённая в многослойное платье с длинным шлейфом, широко раскрыв глаза, осторожно ступала вперёд, будто по тонкому льду. Она боялась, что запутается в подоле и упадёт.

Ещё утром, после обеда, она была полна решимости, но теперь, спустя менее чем час, уже дрожала от страха.

В горах она никогда не носила юбок, не то что таких длинных — там можно было бегать и даже ездить верхом на олене!

Инчжи с завистью посмотрела на сестру: та тоже носит платье до пола, но как ей удаётся не наступать на подол и ходить так быстро?

— Ну же, сестрёнка, дойди до меня — и пойдём ужинать, — сказала Цзян Жоу. Она не ожидала, что обучение ходьбе займёт целый день.

Инчжи, услышав призыв, почувствовала, как сосёт под ложечкой — она ведь весь день держала руки в напряжении, и плечи уже онемели. Но, вспомнив, что должна представить эликсир императору, она собралась с духом.

Она сделала шаг вперёд, и чем ближе становилась к сестре, тем увереннее чувствовала себя. Шаг за шагом…

— Осторожно, вторая молодая госпожа!

— Сестрёнка, берегись!

Подошва вдруг стала толстой, колено не успело согнуться, подол натянулся — и Инчжи рухнула на колени, а затем всем телом упала на стол.

Цзян Жоу сразу заметила, что сестра запуталась в юбке, сердце её болезненно сжалось, и она уже потянулась, чтобы подхватить её, но тут раздался глухой удар. Даже не чувствуя боли сама, она поморщилась.

— Сестрёнка, можешь двигаться? — обеспокоенно спросила Цзян Жоу, протягивая руку.

Служанки тут же бросились помогать: поднимали, подавали стул, заботливо расспрашивали. Инчжи усадили в кресло.

Она кусала нижнюю губу и кивнула. Больно, конечно, но скоро пройдёт.

«Если бы только боль помогала быстрее научиться…»

На коленях у Инчжи образовались синяки, и вечером она ужинала в своей комнате. Цзян Жоу принесла лучшую мазь, и герцогиня Ли тоже пришла проведать дочь.

Сидя в комнате, герцогиня Ли прикрывала лицо рукой и вздыхала, но, вспомнив, как её дочь упала, запутавшись в собственном подоле, с трудом сдерживала смех:

— Видимо, действительно нельзя торопиться.

Сама герцогиня выросла в семье военачальника, до двенадцати лет ездила верхом и прекрасно понимала, почему Инчжи так упала.

Цзян Жоу передала мазь сестре. Хотя внутри она тревожилась — как может взрослая девушка не уметь даже ходить? — всё же чувствовала свою вину за падение.

Инчжи сидела на краю кровати и смотрела, как мать и сестра хмурятся от заботы. В груди у неё защемило от горечи.

Ей… немного не хватало жизни в горах Ци. Там никто с ней не разговаривал, и еды особой не было.

Но ей очень не хватало Цзыся. С ним каждый день был наполнен вкусной едой и разговорами. Всё, что происходило внизу, с утра до вечера, казалось таким удивительным.

— Мама, сестра, не расстраивайтесь… Это моя вина, — тихо сказала Инчжи, опустив голову. Длинные ресницы скрыли её ясные глаза. Почему она не может этому научиться?

Герцогиня Ли и Цзян Жоу переглянулись и тут же подошли к ней с обеих сторон, чтобы утешить.

— Со временем всё получится.

— Сестрёнка, не вини себя. Это… моя вина — я не успела тебя подхватить.

Герцогиня Ли подозвала служанку, что-то ей шепнула, а затем взяла руку Инчжи и серьёзно сказала:

— Цзыся, никогда не унижай себя. Ты не доставляешь мне хлопот.

«Если бы я тогда не оставила Цзыся в лагере…» — с горечью подумала она. Всё это — их с Цзян Чэном вина. Но жизнь такова, что порой как ни поступи — всё равно ошибёшься и будешь мучиться угрызениями совести.

Служанка принесла коробку. Герцогиня Ли вынула из неё два листа бумаги и вложила их в руки Инчжи.

— Это лавка шёлковых тканей и кондитерская на Западном рынке, — сказала она, поглаживая руку дочери. — Сегодня ты расстроилась, так что мама дарит тебе маленький подарок. Не грусти больше.

— Спасибо, мама, — Инчжи смотрела на бумаги с недоумением. — Это…

Герцогиня Ли махнула рукой:

— Не благодари. Это просто немного карманных денег. В нашем доме хватает средств, у твоей сестры тоже есть свои. Девушке всегда полезно иметь собственные деньги — так удобнее во всём.

Цзян Жоу, увидев растерянность сестры, мягко улыбнулась:

— Сестрёнка, ту самую карамель «Драконья борода», что ты ела вчера, привезли именно из этой кондитерской.

— Правда? — глаза Инчжи засияли. — Спасибо, мама!

— Конечно! Если не веришь, завтра утром я велю им прислать тебе по одному образцу каждого лакомства из их ассортимента, — сказала герцогиня Ли, глядя на счастливую улыбку дочери, и поддразнила старшую: — Оказывается, Жоу лучше всех понимает, чего хочет Цзыся. Я, пожалуй, уже стара для этого.

На следующий день, словно по волшебству, Инчжи вдруг начала ходить уверенно. Казалось, её ноги сами знали, насколько далеко делать шаг и как держать плечи.

Цзян Жоу назвала это «прозрением» — мол, когда достаточно потренируешься, всё получается само собой.

В обед они успели повторить все правила поведения во дворце. Даже обычно строгая Цзян Жоу была довольна и хвалила сестру перед матерью за старание.

Инчжи наконец перевела дух. Ей не нужно быть идеальной — лишь бы не опозорить семью.

После обеда она съела ещё целую коробку сладостей и тихо легла на кровать.

Сна не было — просто немного клонило в сон от обилия еды.

За окном усилился стрекот цикад. Убедившись, что в комнате никого нет, Инчжи тихонько встала, схватила коробку с пирожными и, выбрав короткий путь, выпрыгнула в окно, направляясь в маленький сад сливовых деревьев за двором «Сяншуй».

По саду протекал живой ручей. Инчжи перешла изящный изогнутый мостик и свистнула.

Из-за сливовых деревьев выскочил белый олень и, подпрыгнув, подбежал к ней, нежно ткнувшись мордой в щёку. Инчжи защекотало, и она, бросив коробку, обняла его за голову и тоже прижалась. Девушка и олень весело резвились, и на их одежде и волосах остались следы травы и листьев.

В саду олень жевал пирожные, а Инчжи лежала в траве и смотрела в небо.

Карамель «Драконья борода» была восхитительной. Завтра она обязательно отнесёт немного Цзыся.

При мысли о завтрашней встрече с Цзыся Инчжи вскочила и побежала обратно в дом. За эти два дня ей подарили столько красивых вещей и заколок — какую же выбрать, чтобы показать Цзыся?

*

Ранним утром герцог Цзян вышел из дворца вместе с наследным принцем.

http://bllate.org/book/2131/243644