Готовый перевод I Am the Family Favorite in the Duke's Mansion / Я всеобщая любимица в резиденции герцога: Глава 4

Бесчисленные ночи она провела так же на горе Ци: пока Учитель был жив, они вместе лепили пилюли и собирали дикорастущие травы; после его ухода она осталась одна в уединённом горном дворике и просто смотрела на луну.

Неужели Учитель с небес наблюдает за ней?

Вряд ли… Учитель был совсем не таким человеком…

Инчжи размышляла об этом, как вдруг услышала чёткие, размеренные удары в дверь.

— Кто там?

— Сестрёнка, ты уже легла спать? — раздался за дверью знакомый голос.

Инчжи сразу представила лицо Цзян Жоу и поспешно ответила:

— Ещё нет, сестра, заходи!

Дверь открылась.

Цзян Жоу вошла, окутанная лунным светом, её шаги были изящны и плавны, будто лотос скользит по воде. За ней следом, одна за другой, бесшумно вплыли служанки — все опустив головы, но с явным величием в осанке.

— Почему сестрёнка не зажгла свет? — спросила Цзян Жоу.

Едва она произнесла эти слова, одна из служанок тут же подошла и зажгла стоявшую рядом лампу с разветвлёнными рожками. Пламя вспыхнуло ярко, будто из холодной и тихой лунной обители они вернулись в шумный мир людей.

— Я уже собиралась спать, — надула губы Инчжи, — но не могу уснуть.

Цзян Жоу мягко улыбнулась:

— Я и думала, что сестрёнке в первый день в доме будет непривычно.

Она слегка махнула рукой, и служанки почтительно поднесли несколько длинных ларцов. Один за другим они открылись, обнажая роскошное содержимое: шпильки, диадемы, браслеты, помада, румяна, цветочные наклейки для лица, тёмные чернила для бровей…

Инчжи никогда не видела столько необычных вещей и с любопытством спросила:

— Сестра, а это всё что такое?

Цзян Жоу кивнула:

— Всё это нужно девушкам. Полагаю, матушка уже приготовила тебе своё. Вчера всё произошло так быстро, что я успела лишь подобрать кое-что дополнительно. Надеюсь, сестрёнка не обидится.

— Почему я должна обижаться? — Инчжи была поражена. Она не понимала, как думают люди внизу, в мире. Ведь сегодня её первый день в Доме Герцога Цзян: матушка угостила её вкусной едой и подарила хрупкий браслет, а теперь сестра принесла ещё столько всего для девушек.

Инчжи оглядела выстроившихся в ряд служанок с ларцами. Внутри сверкали драгоценные камни, отбрасывая мерцающие блики. Она ни разу в жизни не видела ничего подобного. Но незнакомство не мешало пониманию: люди внизу обожают блестящие вещи — чем ярче, тем лучше. Золото, серебро… Следовательно, всё это должно стоить очень дорого и хватить бы на целую гору соли.

— Спасибо, сестра… Подожди! — Внезапно ощутив вину за столь щедрый дар, Инчжи вскочила и стала рыться в своём мешке. Наконец она вытащила большой деревянный ящик.

— Сестра, это пилюли, которые лепил Учитель. От них прибавляется сил и крови. Одна стоит всего три монетки. — Инчжи наклонилась и наполнила до краёв стоявшую рядом нефритовую бутылочку, затем протянула её Цзян Жоу. — Не знаю, хватит ли.

Цзян Жоу слегка нахмурилась, но на губах её застыла вежливая улыбка:

— Благодарю сестрёнку.

Она взяла бутылочку, сняла пробку и слегка понюхала:

— Действительно отличное лекарство.

Затем она передала бутылочку служанке и внимательно оглядела Инчжи с головы до плеч:

— Завтра днём мы с тобой вместе отправимся на цветочный банкет в Дом Графа Цзинъаня. Всё это — чтобы ты могла нарядиться.

— Так много? — засомневалась Инчжи. — А сколько времени обычно уходит у сестры на то, чтобы привести себя в порядок?

— Примерно час, не больше, — ответила Цзян Жоу, как будто это было чем-то обыденным. — Когда выходишь в свет, внешний вид и поведение девушки — это лицо её дома и честь её отца с братьями. Дом Герцога велик и славен, но и нам нельзя позволить себе быть осмеянными.

Инчжи слегка прикусила губу, её чистые, как у оленя, глаза смотрели растерянно. Она кивнула:

— Хорошо.

Цзян Жоу удовлетворённо улыбнулась. Увидев, что сестрёнка внимательна к её словам, она продолжила:

— Раз уж ты вошла в Дом Герцога, тебе следует хорошенько изучить придворные правила. Такая прыгучая и беспечная манера поведения недопустима.

Инчжи сглотнула. Она внимательно смотрела на сестру: причёска простая, но безупречно аккуратная; выражение лица мягкое, улыбка уместная; каждый жест полон неуловимой грации.

— Правила?

Учитель никогда не учил её этому и даже не упоминал. Инчжи вспомнила завтрашний банкет и спросила, надув щёки:

— А что делать завтра на этом банкете?

— Не волнуйся, сестрёнка, с матушкой всё будет в порядке, — сказала Цзян Жоу, прищурившись. Она долго смотрела на Инчжи, потом спокойно улыбнулась про себя, решив завтра же попросить матушку нанять для сестры наставницу по этикету.

В комнате воцарилась тишина. Инчжи почувствовала неловкость. Она то смотрела влево, то вправо, и вдруг вспомнила, как впервые увидела сестру — ту улыбку на её губах.

Инчжи незаметно покосилась на Цзян Жоу. Почему-то ей снова показалось, что за этой улыбкой скрывается печаль. В глазах сестры не было ни искорки света.

Когда Цзян Жоу обернулась, Инчжи внезапно спросила:

— Сестра, почему ты грустишь?

Цзян Жоу вздрогнула, не ожидая такого вопроса, и на мгновение потеряла дар речи. Все служанки в комнате затаили дыхание, не смея издать ни звука.

Будто кто-то сорвал покрывало с чужой боли, обнажив жестокую правду. По городу уже бушевали слухи о Доме Герцога, и все смеялись над Цзян Жоу, некогда славившейся по всему столичному городу.

Для других это была лишь сплетня за чашкой чая, а для Цзян Жоу — её собственная жизнь.

— Сестрёнка слишком много думаешь, — быстро сказала Цзян Жоу, снова натягивая улыбку. — Откуда мне быть грустной?

Инчжи молча сжала губы, её длинные ресницы дрожали. Цзян Жоу уже собиралась что-то добавить, как вдруг Инчжи вскочила:

— Подожди!

Она подбежала к двери, высунула наружу половину тела и изо всех сил дунула в свисток, спрятанный за пазухой.

Пронзительный свист разорвал ночную тишину.

— Сестрёнка, что ты делаешь?! — Цзян Жоу растерялась, испугавшись столь неожиданного поступка. Но прежде чем она успела прийти в себя, из восточных кустов раздался шелест, и в сад впрыгнул белый олень.

Инчжи стояла у двери, подняла руку и, держа повод, потянула оленя в дом. Служанки тут же загородили ей путь.

— Вторая госпожа!

— Вторая госпожа, ваш олень!

Инчжи, растрёпанная, с распущенными волосами, весело махнула рукой:

— Пропустите, пропустите!

Она ловко проскользнула мимо служанок и влетела в комнату. Белый олень растолкал их плечами, опустил голову с рогами в дверной проём и целиком последовал за хозяйкой внутрь.

Служанки прижались к стенам, некоторые стояли с открытыми ртами и поднятыми руками.

А Цзян Жоу, всё ещё держа в руке платок, оцепенело сидела на кровати и с изумлением смотрела на огромного оленя перед собой.

— Сестра? — Инчжи почесала затылок, слегка смутившись. — Не грусти. Если что-то печалит — съешь что-нибудь вкусное или погладь моего оленя.

Она подтянула повод и похлопала оленя по шее:

— Не бойся, он не кусается.

Цзян Жоу сидела ошеломлённая, её разум был пуст. Дрожащей рукой она протянула ладонь. Олень подошёл и ласково потерся о неё мордой. Тёплое ощущение растеклось от ледяных кончиков пальцев.

Цзян Жоу подняла глаза сначала на Инчжи, потом на оленя. Две пары чистых, как у оленей, глаз смотрели на неё одновременно.

Девушки от природы любят чистых и прекрасных животных, и Цзян Жоу не была исключением. Инчжи уже не раз развеселяла этим оленем заблудившихся детей в лесу и растерявшихся девушек, случайно забредших в чащу.

— Се… сестрёнка, — запнулась Цзян Жоу, забыв даже улыбаться, — как зовут твоего оленя?

Инчжи наклонила голову и улыбнулась:

— Только не смейся надо мной! Когда-то я была ещё молода и дала ему имя…

— Меня ведь зовут Инчжи, так что его зовут… Инчжи-олень.

Цзян Жоу удивилась. Она не ожидала, что оленя можно так назвать.

— Какое необычное имя.

Инчжи, увидев, что сестра не смеётся, самодовольно заявила:

— Да! Учитель тоже говорил, что имя моего оленя очень странное, но ему оно нравилось.

*

Тем временем в главном крыле Дома Герцога Цзян герцогиня Ли беседовала с только что вернувшимся домой Герцогом Цзян. Поговорив о второй дочери Инчжи, разговор перешёл на старшую — Цзян Жоу.

— Как думаешь, у Жоу нет ли каких-то мыслей по этому поводу? — спросила Ли, сидя у туалетного столика и перебирая украшения.

Герцог Цзян отложил книгу и удивился:

— Откуда им быть? Мы ведь не из тех семей, что выращивают дочь шестнадцать лет, а потом бросают её как ненужную вещь?

Ли вспомнила события сегодняшнего дня и слегка нахмурилась:

— Ты слишком простодушен.

— А ты слишком усложняешь, — возразил Цзян. — Мне кажется, Жоу просто… пока не привыкла.

Ли бросила на мужа презрительный взгляд:

— Ты ничего не замечаешь! Разве не видно, что у Жоу на душе тяжело? А ты, оказывается, отец и не замечает! Зато всех коварных интриганов при дворе разглядел чётко.

Герцог, получив два таких взгляда от жены, почувствовал себя обиженным:

— Дети не сразу всё поймут. Со временем придут в себя. Разве Дом Герцога не может прокормить двух дочерей?

— Ты, болван, деревянная голова! — разозлилась Ли и хлопнула по столу. — Не пойму, что во мне тогда понравилось тебе!

Она фыркнула, схватила с ширмы накидку и накинула её на плечи.

Герцог опешил:

— Куда ты собралась?

— К Жоу!

Ли пришла во двор Цзян Жоу, но служанка у ворот сказала, что та отправилась к Инчжи. Тогда Ли поспешила в двор «Сяншуй».

Едва переступив порог, она увидела двух дочерей — одну стоящую, другую сидящую — и огромного оленя, который уже успел опрокинуть вазу и сдвинуть ширму, заняв почти половину комнаты. Герцогиня на мгновение потеряла дар речи.

Три пары глаз — две девичьих и одна оленья — одновременно уставились на неё.

Ли наконец пришла в себя, выдохнула и с облегчением сказала:

— Мои милые, уже поздно! Завтра же нам в Дом Графа Цзинъаня.

Инчжи взглянула на матушку, прикусила губу и тихонько свистнула в свисток. Олень насторожил уши, его длинные ресницы дрогнули, и он сам вышел из комнаты.

Цзян Жоу всё ещё пребывала в восторге от встречи с оленем. Услышав голос матери, она слегка прикусила губу и сказала:

— Тогда мы уходим. Сестрёнка, хорошо выспись.

Инчжи заметила, что уголки губ сестры приподняты, а лицо оживилось. Она облизнула губы и быстро заморгала:

— До завтра, сестра! До завтра, матушка!

Цзян Жоу и Ли вышли из комнаты. По дороге домой Цзян Жоу рассказала матери о наставнице по этикету и не удержалась от вздоха:

— Матушка, как же сестрёнка жила все эти годы?

Ли тоже вздохнула. Вернувшись в главные покои, она пересказала всё мужу. Они сидели на кровати и долго молчали.

Наконец Герцог глубоко вздохнул:

— Скажи-ка, чему же дочь научилась за эти годы у великого Цибо?

Автор оставляет читателю вопрос: чему же она научилась?

На следующее утро карета выехала из Дома Герцога Цзян. В ней ехали герцогиня Ли, Инчжи и Цзян Жоу — все вместе направлялись на цветочный банкет.

На банкете дамы и девушки сидели отдельно. Ли сначала отправила Цзян Жоу в сад «Хайдан», а сама с Инчжи зашла в цветочную гостиную, чтобы официально представить дочь обществу. Инчжи строго следовала утренним наставлениям матери и вежливо поздоровалась со всеми дамами.

Несколько пожилых знатных женщин отметили, что, хоть манеры Инчжи и нельзя назвать безупречными, в её движениях чувствовалась живость и искренность. Её красота напоминала мать, но превосходила её — особенно чистые, как у оленя, глаза, от которых сразу было ясно: перед ними простая и открытая девушка. Поэтому дамы щедро одарили её встречными подарками.

За каких-то две палочки благовоний, проведённых в цветочной гостиной, Инчжи получила ещё несколько больших коробок с украшениями, мешочками с ароматами и помадой. Затем она последовала за служанкой в сад «Хайдан» Дома Графа Цзинъаня.

Граф Цзинъань был единственным сыном нынешней Великой княгини, а его супруга происходила из знатного рода. Узнав, что в Доме Герцога Цзян появилась вторая дочь, графиня Цзинъань немедленно прислала дополнительное приглашение для Цзян Жоу и Инчжи.

Это известие вызвало немалый переполох в кругу столичных красавиц. Все знали, что Цзян Жоу долгое время была единственной дочерью Дома Герцога — прекрасной, знатной и талантливой. Теперь же её родители оказались не её родителями, а жених разорвал помолвку. Многие из тех, кто раньше завидовал ей, теперь с нетерпением ждали возможности насмехаться.

Среди них была и Ян Дай.

В саду «Хайдан» несколько юных красавиц оживлённо обсуждали:

— Говорят, вторую дочь Герцога воспитывал великий Цибо на горе Ци.

— Это её первый цветочный банкет. Не обижайте новичка.

— Мой младший брат рассказывал, будто вторая госпожа Цзян въехала в столицу, окутанная облаками, верхом на белом олене, и даже подарила пилюлю бессмертия дровосеку у дороги.

Девушка в фиолетовом приподняла брови и, прикрыв рот ладонью, игриво засмеялась:

— Госпожа Цзян, неужели вы сами хотите обрести бессмертие и уйти в даосы, отказавшись от замужества?

Девушка из рода Цзян хотела продолжить рассказ о павильоне «Цюйшуйланьгэ», но, услышав это, замолчала. Её тётушка как раз была той самой женщиной в столице, которая выбрала жизнь в одиночестве. Каждый раз, когда кто-то упоминал о незамужних старых девах, в пример приводили именно её.

http://bllate.org/book/2131/243642