Всех, вероятно, напугали методы физических и моральных истязаний, вроде просмотра записей матчей во время выполнения сотни отжиманий, приседаний и двадцатиминутной стойки всадника, поэтому теперь все вели себя тише воды, ниже травы, словно потомственные законопослушные граждане: прилежно тренировались, старательно участвовали в состязаниях и вели себя безупречно.
Городской отборочный турнир шел полным ходом.
Гильдия Потомков Божественного Дракона с тридцатью пятью очками за четыре матча прочно закрепилась на первом месте в группе, оторвавшись от ближайших преследователей на двенадцать баллов. Перспективы выхода в следующий этап выглядели блестящими, и на мрачном лице тренера наконец заиграли лучики просветления. Маленький принц, улучив момент, попросил отгул, чтобы съездить в свои апартаменты.
Хотя обычно там жили только он и Чжэнь Пинъань, но, поскольку они учились в одной школе и благодаря стараниям Чжэнь Пинъаня, Маленький принц уже несколько раз встречался с двумя другими соседями по комнате в старшей школе.
Результаты выпускных экзаменов Юй Чэнлуна и Ян Е уже были известны, и, судя по проходным баллам прошлых лет, они без проблем поступали в университет Куйхай. Чжэнь Пинъань хотел устроить по этому поводу праздничный ужин с хого, но из-за гнетущей атмосферы в гильдии Маленький принц все никак не решался отпроситься. Лишь сегодня, услышав от Чэнь Цзинхуэя, что тренер пребывает в хорошем расположении духа и даже нашел время подстричь бороду, он набрался храбрости.
Как и ожидалось, тренер легко дал согласие, заодно напомнив, чтобы парень не забывал делать домашнее задание на лето.
Маленький принц промолчал. Если бы ему задавали меньше сочинений с размышлениями, у него было бы время на школьную программу.
Раньше, целыми днями просиживая в императорском дворце, он не чувствовал особой скуки, но после двух недель в гильдии его словно заперли в клетке. Вырвавшись на свободу, он помчался к станции, словно сорвавшийся с поводка хаски, не оглядываясь назад.
Лифт в апартаментах застрял где-то на двадцатых этажах. Подождав несколько секунд, Маленький принц не выдержал и бросился на лестницу. Добравшись до нужного этажа, он обнаружил, что лифт как раз уехал вниз.
Если бы он стал ждать его возвращения, это выглядело бы глупо.
Чтобы не выглядеть совсем уж нелепо, он, вцепившись в перила, дрожащими ножками, на чистой воле и с урчащим от голода животом, шаг за шагом, пошатываясь, доплелся до двери своей квартиры.
Чжэнь Пинъань открыл дверь и ошарашенно уставился на распаренного, словно после сауны, Маленького принца:
— Ты что, доплыл сюда?
Юй Чэнлун и Ян Е, ожидавшие внутри, тоже выглянули в коридор.
— Лифт сломался? — спросил Ян Е.
Хотя Маленькому принцу не хотелось признаваться в собственной глупости, подставлять исправно работающий лифт он тоже не хотел, поэтому пришлось свалить все на тренера, который сейчас где-то далеко поглаживал свою бороду.
— Тренер сказал, что подъем по лестнице развивает выносливость.
Юй Чэнлун с жалостью произнес:
— Глупыш, если уж хочешь ходить по лестницам, тренируйся в нашем учебном корпусе. Там всего четыре этажа. А если уж так хочется подниматься в жилом доме, мог бы доехать на лифте до тридцатого, а потом спуститься.
Маленький принц снова промолчал.
Нет, больше он никогда не будет ходить по лестницам.
Дома Маленький принц немного посидел под вентилятором — после интенсивных нагрузок кондиционер мог привести к простуде — и, съев порцию ледяного десерта, принесенного Юй Чэнлуном, отправился с соседями в ресторан.
По пути зашел разговор о том, что Маленький принц вступил в гильдию и участвует в турнире. Юй Чэнлун вздохнул:
— Никогда бы не подумал, что мечту моей юности воплотит в жизнь мой сосед по комнате.
Маленький принц смущенно ответил:
— На самом деле, я еще ни разу не выходил на арену.
Чжэнь Пинъань, который внимательно следил за ходом соревнований, добавил:
— В основном из-за того, что на отборочных турнирах ограничено количество легионеров, иначе в матчах один на один точно играл бы ты.
Юй Чэнлун и Ян Е уже слышали от него о блестящей победе Маленького принца над Шань Мэнлуном в поединке один на один, поэтому слова Чжэнь Пинъаня их ничуть не удивили, и они лишь понимающе закивали.
Лицо Маленького принца залилось краской.
Юй Чэнлун принялся его утешать:
— Как только ваша гильдия выйдет в профессиональную лигу, требования к иностранным игрокам станут мягче.
Ян Е неожиданно спросил:
— Слушай, а Бог Линь ведь вернулся в игру? Вы встретитесь на арене?
Маленький принц снова промолчал.
Он вдруг вспомнил, что плакат с Линь Чэнем висел как раз в комнате Юй Чэнлуна. Значит, Юй Чэнлун к нему…
Юй Чэнлун, ничего не подозревая, воодушевленно заговорил:
— Бог Линь сейчас в Цзуньчжоу, так что встретиться получится только на общегородском отборочном этапе. Если такой день настанет, где бы ни проходил матч, я обязательно сяду на поезд и поеду с тобой!
Ян Е подколол его:
— Ты уверен, что это старший брат едет поддержать младшего, а не фанат преследует своего кумира?
Они спорили с таким азартом, что до слуха Маленького принца донеслось нечто пугающее:
— Что значит фанат преследует кумира?
Ян Е, который лучше всех в компании знал классическую литературу, ответил:
— Фанат — это приверженец или поклонник.
Маленький принц недоверчиво округлил глаза. Вспомнив, как он однажды кивнул, когда Линь Чэнь спросил, является ли он его фанатом, он почувствовал, как кровь отлила от его лица.
Как можно называть человека, который тебя любит и боготворит, видом еды?
Еда ведь предназначена для того, чтобы ее есть. Использовать это слово в отношении человека — не значит ли это выразить лютую ненависть, желание буквально растерзать его плоть? И что, теперь, говоря о фанатах, нужно добавлять уточнение, что их нельзя есть?
Вопрос Маленького принца вызвал у друзей приступ смеха. Юй Чэнлун, держась за живот, объяснил, что фанат — это транслитерация английского слова fans.
Маленький принц лишь хмыкнул.
Английский язык и правда отвратителен.
Вечером, во время ужина, Маленький принц, который всегда был большим любителем мяса, на этот раз проигнорировал говядину и баранину, сосредоточившись исключительно на фунчозе. Не прошло и десяти минут, как он яростно расправился со всей порцией.
Ян Е остолбенел:
— Так сильно любишь фунчозу? Может, заказать еще?
Маленький принц погладил свой полупустой живот и сдержанно покачал головой. Одной порции хватило, чтобы выплеснуть эмоции. Если съесть больше, покажется, что его очень задело недопонимание со стороны Линь Чэня, а на самом деле он не придавал этому такого значения.
Видя, что Маленький принц вернулся к своим привычкам хищника, Чжэнь Пинъань втайне выдохнул. Неужели такая бурная реакция на слово фанат была вызвана тем, что он уже сталкивался с ними и этот опыт был неприятным?
Как только игра Виртуальный Меха вышла в свет, она мгновенно обрела бешеную популярность, и трафик топовых игроков ничуть не уступал популярности звезд шоу-бизнеса. Хотя Маленький принц еще официально не выступал, его внешность была при нем, и вполне возможно, что какие-нибудь безумные фанатки уже тайно начали его преследовать и даже докучать в реальности.
Чем больше Чжэнь Пинъань об этом думал, тем больше тревожился, и в нем проснулся инстинкт заботливой матери.
По дороге домой он устроил Маленькому принцу подробный ликбез о типах фанатов: разумные, преданные, фанатичные, случайные, непостоянные… и хейтеры.
Услышав про хейтеров, Маленький принц заметно оживился.
Чжэнь Пинъань решил, что его опасения подтвердились:
— Ты что, уже столкнулся с хейтерами?
Маленький принц с просветлевшим лицом покачал головой.
Чжэнь Пинъань переглянулся с остальными. Им и в голову не могло прийти, что чистый и наивный Маленький принц уже мысленно готовится стать хейтером. К сожалению, его грандиозные планы не успели осуществиться, так как плотный график тренировок не давал ему даже вздохнуть.
К шестому матчу отрыв Гильдии Потомков Божественного Дракона от второго места достиг восемнадцати очков. Поскольку даже в случае поражения в последнем туре они гарантированно проходили дальше, в гильдии начались досрочные празднования, и два дня подряд в столовой без ограничений подавали жареных цыплят и бараньи ребрышки.
Тренер и аналитик данных решили, что в матчах один на один и четыре на четыре выставят полностью резервный состав. Маленькому принцу посчастливилось попасть в список участников на третий матч формата четыре на четыре.
Из-за того, что ему предстояло впервые участвовать в официальном соревновании, Маленький принц сильно нервничал. Позавчера вечером он полночи ворочался в постели, чем разбудил Ян Хуачэна, спавшего на соседней кровати.
Ян Хуачэн был слишком мал для участия в матчах, поэтому не испытывал предстартового давления и решил просто посидеть и поболтать, чтобы помочь другу расслабиться.
Маленький принц нахмурился:
— Помолчи, пожалуйста, я из-за тебя не могу уснуть.
Ян Хуачэн промолчал. Он и до этого молчал, но Маленький принц все равно не спал.
Маленький принц пытался уснуть, но чем больше старался, тем сильнее не получалось. Чем больше не получалось, тем больше он нервничал, а чем больше нервничал, тем больше старался — замкнутый круг.
В конце концов он не выдержал:
— Лучше говори что-нибудь, может, я под твой голос усну.
Ян Хуачэн, который уже начал клевать носом, не придумал ничего лучше, как запеть:
— Спи, моя радость, усни…
— Ты… эта песня… разве уместно петь ее мне? — Маленький принц испуганно вытаращил глаза, его лицо в темноте покраснело до такой степени, что, казалось, вот-вот брызнет кровь.
Ян Хуачэн снова проснулся:
— Тогда что ты хочешь послушать?
Маленький принц ответил:
— Что-нибудь возвышенное.
Это было слишком сложно для пятнадцатилетнего подростка. Ян Хуачэн почувствовал, что ради гильдии и завтрашнего матча он готов пойти на любые жертвы, даже прослезиться. Поразмыслив, он предложил:
— Как насчет Ли Бо?
Поэт-бессмертный? Это определенно возвышенно. Маленький принц кивнул:
— Угу.
— Кхм-кхм, слушай. Если б можно было начать сначала, я выбрал бы Ли Бо…
Маленький принц промолчал.
Возможно, Ян Хуачэн повторял это столько раз, что Маленький принц наконец провалился в беспокойный сон. Но вскоре рассвело. Чэнь Цзинхуэй пришел будить их и, увидев, что оба ребенка выглядят хуже некуда, нахмурился:
— Чем вы занимались ночью?
Ян Хуачэн хриплым голосом ответил:
— У него была бессонница.
— А что у тебя с голосом?
— Я его потерял.
Маленький принц, умывавшийся в ванной, услышав это, выбежал наружу:
— Это моя вина, я буду отвечать.
Сердце Чэнь Цзинхуэя бешено заколотилось. Он схватил Ян Хуачэна за плечо и дрожащим голосом спросил:
— Повтори четко, что именно ты потерял?
Ян Хуачэн ответил:
— Голос… я потерял голос.
Чэнь Цзинхуэй мгновенно выдохнул и бессильно осел на стул.
Время сбора.
Тренер и аналитик обсуждали сегодняшний состав, игроки организованно садились в автобус.
Внезапно на лестнице послышался шум.
На повороте лестничного пролета показались два персонажа с темными кругами под глазами, которые поддерживали третьего, едва переставляющего ноги. Они медленно и мучительно спускались вниз.
http://bllate.org/book/21289/2158576
Готово:
