Солнце медленно поднималось над восточной окраиной Подземного города, и всё шло своим чередом, как и вчера. Паника, вызванная первым уровнем тревоги, за ночь улеглась и давно исчезла из людских сердец. Навстречу утренним лучам между небоскрёбами снова замелькали разнообразные летательные аппараты.
В конференц-зале центрального здания собрались все сто восемь инспекторов. Они сидели вокруг стола для совещаний, выпрямившись и застыв в ожидании, словно кого-то ждали.
***
Небольшой дворик, дышащий стариной.
Если смотреть с высоты, он казался крошечным, словно деталь детского конструктора на краю исполинского небоскрёба. Нет, даже меньше. Настолько малым, что всё, что находилось внутри, напоминало игрушечный домик, собрать который можно было только с помощью пинцета.
Пожилой человек в левой руке держал лейку и поливал цветы в прямоугольной клумбе. Это были настоящие цветы, растущие в самой что ни на есть настоящей почве.
Клумба была невелика, около десяти квадратных метров. В ней во всей красе цвели разноцветные пионы.
Глядя, как капли воды оседают на лепестках, старик наклонился, приподнял ярко-жёлтый цветок и осторожно его понюхал.
Подул ветерок, заставив тонкую белую шёлковую одежду старика пойти мягкими волнами. Он выглядел как бессмертный небожитель, сошедший со страниц древних легенд, — в нём чувствовалась особая стать и возвышенность.
— Сегодня ветер прохладный, — произнёс старик. Голос его был негромким, но в нём сквозила неуловимая ледяная нотка.
Стоявший в десяти шагах мужчина немедленно отозвался:
— Система климат-контроля уже переключилась в режим поздней осени.
— О, — старик отпустил цветок, переложил лейку из левой руки в правую и продолжил полив.
Крошечная клумба быстро закончилась, и вода в лейке как раз иссякла.
Он небрежно поставил лейку на край клумбы и отряхнул руки. Лицо его, обращённое к восходящему солнцу, покрылось испариной.
Старик подошёл к шпалере, где висело настоящее полотенце, взял его и аккуратно вытер пот. Возвращая полотенце на место, он спросил:
— Инспекторы все в сборе?
— Да.
— Идём.
Едва прозвучали эти слова, старик исчез. Вместе с ним пропал и мужчина.
А крошечный дворик в то же мгновение окутало сияние. С высоты казалось, будто он превратился в сказочный домик, заключённый в мыльный пузырь, — невероятное зрелище.
***
— Доброе утро, господа, — вместе с голосом в зале возникла фигура. Это был тот самый старик, только теперь на нём был традиционный танский костюм, напоминающий о поверхности Земли тысячелетней давности. Он выглядел всё так же гармонично, как и в своём саду.
Услышав его голос, инспекторы дружно поднялись со своих мест:
— Доброе утро, господин правитель.
— Садитесь.
Напротив всех присутствующих развернулся огромный голографический экран.
Всё, что произошло вчера, словно в кино, предстало перед глазами собравшихся.
Когда запись дошла до момента, как Сяо Хан закричал и потерял сознание, в конференц-зале воцарилась гробовая тишина.
— За исключением сотрудника наземного наблюдения номер шестьдесят шесть, всем жителям города ниже девятого уровня, которые знали об этом инциденте, стёрли память.
— Есть.
— Я собрал вас, чтобы выяснить: кроме сорокового сектора, не появлялся ли этот человек в ваших районах?
На экране возник пожилой мужчина с седыми волосами. Он задумчиво поглаживал себя по лицу, с интересом наблюдая за снующими между небоскрёбами аппаратами.
— В базе данных населения города нет никаких сведений об этом человеке. Он появился из ниоткуда и так же исчез. Учёные всю ночь вели расследование и выяснили, что он не из других Подземных городов. Похоже, он вообще не с Земли. Есть ли какая-то связь между ним и тем младенцем с чёрными глазами? Исследователи пока ломают над этим голову.
— Неужели?
— Разве такое возможно?
— Будет возможно. Или вы забыли о камнеядах?
Инспекторы притихли. В зале повисла тяжёлая тишина. Даже те, кто не застал тех времён, знали о них из архивов. Это была самая кровавая война в истории человечества за время его скитаний, случившаяся более тысячи лет назад.
— Сейчас данные обо всём произошедшем разосланы по всему миру. Я требую, чтобы вы оказали полное содействие всем службам, дабы не допустить повторения трагедии.
— Есть.
— Совещание окончено.
Голос стих, и старик исчез. Но инспекторы по привычке почтительно поклонились пустому креслу, прежде чем потянуться к выходу.
— Ну что, твой Хэ Фэй снова вляпался в неприятности? — спросил один из мужчин, идя рядом с Хэ Кэ.
— Ох, даже не спрашивай, этот паршивец использовал навык... — Хэ Кэ хотел было продолжить, но следующая фраза собеседника заставила его замолчать.
— Странно, а мой парень сказал, что Му Чэньси принял на себя начальный навык Хэ Фэя.
— Правда? — удивился Хэ Кэ.
— Да. Разве Хэ Фэй тебе не говорил? Все стажёры строительного отряда, кто был там, это видели. Наверное, ты был слишком занят тем, что отчитывал его, вот он и не успел рассказать. Ну ты даёшь... — мужчина открыл свой аппарат. — Ладно, бывай.
— Бывай, — пробормотал Хэ Кэ.
Он ведь действительно не ругал Хэ Фэя сегодня. Но почему сын не сказал ему, что Му Чэньси смог отразить его навык? Дело не в ущемлённом самолюбии — это означало, что мальчишка растёт.
Один из признаков взросления — появление собственных секретов и собственного стремления решать проблемы.
Но как человек, никогда не тренировавший навыки, мог принять атаку того, кто уже владеет начальным уровнем? Разве что... он тоже тренируется?
В памяти всплыло улыбающееся лицо юноши.
— Эй, Хэ Кэ, смотри, что у меня есть! — мужчина помахал кулаком.
Хэ Кэ, тогда ещё совсем молодой, посмотрел на его пустой кулак.
— Ничего у тебя нет, — презрительно бросил он.
Мужчина быстро провёл кулаком перед его лицом.
Воздух дрогнул, и сквозь него промелькнуло едва заметное сияние.
— Инспектор Хэ? Хэ? — окликнул его кто-то.
Хэ Кэ очнулся и увидел, что его аппарат завис прямо над чужим. Он поспешно замахал руками, извиняясь.
Проводив взглядом улетающего коллегу, он не стал запускать двигатели, а открыл личный экран. На связи была мать Хэ Фэя.
— Хэ Фэй ушёл? — спросил он.
— Ушёл. А что такое?
— Ничего. Как вернётся, пусть никуда не выходит, ждёт меня в кабинете.
— Что случилось?.. — мать не успела договорить, как Хэ Кэ отключил связь и запустил аппарат.
Однако полетел он не к административному зданию своего сектора, а в сторону дома отца — в сороковой сектор.
Его отец, Хэ Хаотянь, был бывшим главным инспектором сорокового сектора и вторым по значимости главой их клана Хэ.
http://bllate.org/book/21288/2158453
Готово:
