Это потому, что ты знаешь мою истинную личность. Подумай сам, разве ты догадался об этом до того, как я тебе сказал? — объяснил Е Фэйжань.
Что касается кошачьего комплекса, то тут дело наверняка в моей удаче и эрудиции.
Родс ничего не ответил, лишь легко улыбнулся.
Почему от этой улыбки ему стало так тревожно и жутко?
Е Фэйжань покачал головой, решив, что это наверняка всего лишь иллюзия.
Мне кажется, Иэн каждый день живёт так радостно, это здорово, — с завистью вздохнул Е Фэйжань. — Умение отбросить все заботы — это тоже своего рода талант.
Он сменил тему так неуклюже, что даже сам немного презирал себя за это, но, к счастью, Родс не стал цепляться.
Он хороший солдат, но не полководец, ему не справиться с ролью командира, — такова была оценка Родса, данная Иэну.
Беззаботный нрав Иэна мог заразить других, но не мог подчинить их себе. У него не было командирского авторитета, и стоило ему получить в руки хоть малейшую военную власть, пусть даже над крошечным отрядом, ему было бы крайне сложно полностью всё контролировать.
Тихо произнес Родс:
— Ари справилась бы.
Вспомнив суровое лицо Ари и то огромное давление, которое исходило от нее в гневе, Е Фэйжань тоже кивнул:
— Она выглядит очень сильной, просто мало говорит.
— Мой учитель вытащил её из горы трупов, — Родс смотрел в окно. — Но её сердце достаточно безжалостно, исполнительность на высоте, а вот гибкости ей порой не хватает.
Е Фэйжань внезапно спросил:
— А Андрей?
Родс легко усмехнулся:
— Этот? Тот ещё смутьян, лишь бы мир перевернулся. Наверное, только он сам знает, чего хочет.
Е Фэйжань посмотрел на Родса:
— А ты?
Родс замолчал и лишь долгое время спустя тихо ответил:
— Не знаю.
Он не знал, каким человеком является, и не ведал о своих достоинствах или недостатках.
У него не было друзей, поэтому он не мог услышать объективную оценку.
В глазах подчинённых он был совершенством, в глазах простых людей — самым молодым имперским генералом, а для Совета старейшин — бомбой с часовым механизмом, которая могла рвануть в любой момент.
Люди, занимающие разное положение, оценивали его по-разному.
Родс перевёл вопрос обратно на Е Фэйжаня:
— Каким ты меня видишь?
Задав этот вопрос, Родс неожиданно заинтересовался. Он неотрывно смотрел на Е Фэйжаня, ожидая ответа.
Е Фэйжань не стал долго размышлять и ответил совершенно естественно:
— Наверное, скрытным малым.
Родс не понял. Значение каждого из этих двух слов было ему знакомо, но в сочетании они потеряли смысл:
— Что это значит?
Е Фэйжань улыбнулся:
— Это значит, что внешне ты кажешься очень спокойным и рассудительным, но на самом деле у тебя в голове куча мыслей, совсем не таких, как твой внешний вид.
Какая странная оценка.
Подумал Родс.
— Ложись спать пораньше, тебе же завтра рано вставать? — Е Фэйжань зевонул и по привычке устроился на руке Родса, хотя подушка всё ещё казалась ему недостаточно мягкой.
Невнятно пробормотал Е Фэйжань:
— Если будешь спать всего по четыре часа в день, то запросто преждевременно состаришься.
Инопланетянин говорит преотвратительнейшие вещи, но пускай это сойдёт за проявление заботы, — Родс тоже закрыл глаза.
Они лежали голова к голове — один большой, другой маленький, но от этой картины веяло какой-то невыразимой гармонией.
Мягко угас свет, за окном засияли звёзды, заливая всю комнату серебристым сиянием.
С тех пор как Е Фэйжань снялся в рекламе кошачьих лакомств, у него больше никогда не было недостатка в угощениях.
Даже новинки каждого сезона сначала присылали ему на дегустацию — правда, это было лишь приятным бонусом к рекламе, и больше ничего рекламировать уже не требовалось.
Иэн же, можно сказать, озолотился: в его глазах отчетливо читалось одно гигантское слово: ДЕНЬГИ!
В итоге Иэн превратился в самого занятого человека в доме, в то время как Е Фэйжань стал самым праздным. Единственное сходство между этими двумя крайностями заключалось в том, что оба они были затворниками.
Днём дома обычно находились только они вдвоём.
Иногда Иэн ходил в супермаркет за снеками и напитками, но большую часть времени вёл себя крайне малоподвижно.
С самого утра он усаживался перед Звёздной сетью писать роман или отвечал на комментарии читателей.
Прежде он был заштатным автором какого-то сомнительного эшелона, а теперь внезапно превратился в топ-блогера — взлёт был просто головокружительным.
Зажав в зубах печенье-соломку и прижимая к груди Е Фэйжаня, Иэн положил обе руки на виртуальную клавиатуру. Хотя сейчас существовали отличные системы голосового ввода, многие всё равно привыкли печатать на клавиатуре, и Иэн был как раз из таких.
Он печатал с невероятной скоростью, Е Фэйжань едва успевал улавливать мелькающие тени, а экран уже был забит плотным текстом.
К слову, письменность кошачьих на самом деле очень напоминала китайские иероглифы: они тоже постепенно эволюционировали из пиктограмм, способы комбинирования были примерно теми же, да и порядок слов — подлежащее, сказуемое, дополнение — ничем не отличался, различались лишь произношение и начертание.
Если бы сюда попал не Е Фэйжань, а кто-то из жителей других стран, освоить этот язык было бы куда сложнее.
В конце концов, китайский язык признан во всём мире одним из самых трудных для изучения.
Под последним постом Иэна уже набралось больше двухсот тысяч комментариев — это превышало показатели многих звёзд первой величины, гордо именующих себя суперзвёздами Звёздной сети, причем превосходило в разы, едва ли не вдвое перекрывая чужие результаты.
[Автор-сан, я уже не требую от тебя видео, но скажи на милость, когда наконец выйдет прода? Умоляю, перестань выкладывать по три тысячи знаков в самый последний день трёхмесячного срока, ладно? Ты читателей за идиотов держишь?]
[И правда, стоило раскрутиться, и отношение сразу изменилось. Раньше никто не подгонял — главы выходили каждый день, а теперь толпа народу заваливает тебя цветами, а ты берёшь и уходишь в завязку. Ты изменился! Малыш Иэн, если так пойдёт и дальше, мы разлюбим тебя!]
[Ого, вы всё ещё читаете эту историю, настоящие храбрецы! А я вот просто целыми днями жду шутеек от Иэна и заглядываю в его видосики. Сейчас из десяти авторов девять забрасывают работы, расслабьтесь, расслабьтесь. Я видел роман длиной в десятки миллионов знаков, который просто бросили на полуслове.]
В конце концов, вынужденный обстоятельствами Иэн понял, что если он не выпустит новую главу, то окончательно растеряет всю любовь фанатов, а заодно рискует прославиться на каком-нибудь позорном столбе. И тогда он снова с головой погрузился в писательство.
Судя по его непоколебимому взгляду, суровому выражению лица и безупречной позе за клавиатурой, ни за что нельзя было догадаться, что он пишет межвидовой роман о любви двух мужчин.
Тот, кто не знал правды, решил бы, что он сочиняет великое мировое произведение.
Е Фэйжань с кивающей от каждого удара по клавишам головой наблюдал за тем, как пишет Иэн. Судя по всему, чтобы вернуть расположение читателей, Иэн начал новую главу прямо со сцены поцелуя между главными героями —
При этом описание позы звучало крайне причудливо.
Там было написано: [Ло-Ло взял голову малыша в свой рот, нежно лаская языком его волосы — это был их первый поцелуй. Маленькая, мягкая головка малыша находилась прямо во рту у Ло-Ло, и сердце Ло-Ло растаяло от нежности, он был так счастлив, что ему хотелось съесть малыша, чтобы они могли быть вместе вечно.]
...Е Фэйжань смотрел на это со сложным выражением лица. Разве это называется поцелуем?
Это же, чёрт побери, больше похоже на отрубание головы!
К тому же... неужели с такими сдвинутыми по фазе сюжетными поворотами читатели не станут занижать тебе рейтинг?
Но чего Е Фэйжань никак не ожидал — так это того, что читатели воспримут подобное на ура, а количество комментариев под главой побьет все исторические рекорды.
Читательницы заявляли, что такой Ло-Ло невероятно крут, а вот эта идея со съесть возлюбленного — просто до безумия секси, а также требовали, чтобы Иэн немедленно выложил фотографию поцелуя Ло-Ло и малыша.
Пусть даже это поцелуй в щеку, для утешения сойдёт и он!
Общение с фанатами всегда поднимало Иэну настроение. И вот, пока Иэн отвечал на комментарии, на экране внезапно вспыхнула цепочка крупных красных букв — [Я! Хочу! Стрим с малышом! Я! Плачу!]
Какая щедрая на широкие жесты фраза! В Звёздной сети существовала подобная платная услуга для удовлетворения самовыражения пользователей.
Столо заплатить — и твой текст становился любого нужного размера и цвета. Пусть это длилось всего три секунды, популярность функции оставалась неизменно высокой. Всегда находились те, кому деньги карман не жгли, зато отчаянно не хватало внимания.
Не прошло и нескольких секунд, как появился ещё один увеличенный текст — [Запускай стрим, немедленно отправлю 10 тысяч кошачьих комков!]
Десять тысяч кошачьих комков! Даже Иэн, только что получивший свою долю от продажи кошачьего комплекса, украдкой сглотнул слюну. Это были огромные деньги — семье из трёх человек хватило бы на целый год беззаботной сытой жизни.
Конечно, с выручкой от кошачьего комплекса это не могло тягаться, да Иэн и перевёл те деньги Андрею, даже не задерживая их у себя.
А вот деньги со стрима в тот же день поступали прямо на его личный счет.
Не смея принимать решения самостоятельно, Иэн быстренько отправил сообщение Родсу.
Родс ответил всего двумя иероглифами: [Можно.]
И тогда счастливый Иэн объявил на своей личной странице: [Раз уж все вы так горячо этого хотите, руководствуясь философией делиться радостью с окружающими, Иэн вместе с малышом запускает трансляцию! Сначала я отведу малыша принарядиться и привести себя в порядок, так что увидимся через полчаса. Тот милый человек, что обещал кошачьи комки, — держи слово, ладно?]
Стоило признать, что фанаты Иэна отлично знали: этот обожаемый ими автор — законченный меркантильный прохиндей.
Причём прохиндей донельзя искренний — настолько, что, обвиняя его в жадности, сам начинаешь сомневаться, не комплимент ли это часом.
Вернувшись в прошлый раз из телебашни, Иэн накупил Е Фэйжаню целую кучу одёжек как раз для того, чтобы в ответственный момент не остаться без приличного наряда.
Правда, когда Е Фэйжань заглянул в гардероб... Костюм молочного котёнка, наряд с кроличьими ушками, костюм хомячка, строгий костюм, пышное платье, платье с открытой спиной и эротический комплект из бабочки на голое тело и коротких шорт внизу.
...Как же сильно ему хотелось прибить Иэна! Что вообще творится в этой дурной голове?Е Фэйжань сидел с совершенно бесстрастным выражением лица. Перебирая гору одежды, он даже умудрился обнаружить там стринги своего размера.
Просто вырви глаз.
Заметив, по всей видимости, жгучий взгляд Е Фэйжаня, Иэн поспешно отбросил неподходящие вещи в сторону и тут же оправдался:
— Да они же дешевые! Я просто взял подарочный набор оптом. Качество-то отличное, откуда мне было знать, что этот комплект окажется таким... пикантным!
С этими словами он вытащил те самые стринги с бабочкой и приложил их к Е Фэйжаню, осквернившись ехидной улыбкой:
— Готов поспорить, если главнокомандующий увидит тебя в этом наряде, у него от удивления глаза на лоб полезят.
Наверное, из-за того, что в их глазах образ Родса всегда оставался неизменно холодным, гордым и величественным, одна лишь мысль о том, что главнокомандующий тоже может изобразить шок, заставляла Иэна давиться смехом.
Родс не просто удивился бы. Родс, пожалуй, прибил бы тебя на месте.
А после занялся бы самокопанием: с какого перепугу у него за завелась столь несовершеннолетняя по духу подчиненная особа — в смысле, столь падкая на сомнительные развлечения.
В конце концов Иэн всё же выбрал для Е Фэйжаня более безобидный вариант — костюмчик молочного котенка.
К нему прилагался ободок с кошачьими ушками, облегающий комбинезончик, а сзади красовался длинный искусственный хвост, который покачивался вслед за движениями хозяина, выглядя совсем как настоящий.
На комбинезоне красовались оранжево-белые полоски, а сам размер был довольно свободным. Е Фэйжань издалека окинул себя взглядом в зеркало и решил, что чертовски похож на рыжего кота, чья жизнь удалась на славу.
Этот наряд оставлял открытой лишь голову Е Фэйжаня, но сие ни капли не умаляло его очарования.
Напротив, большие глаза стали еще более притягательными, а мягкие прядки волос под ярким светом лампы казались нежнее обычного, так и маня протянуть руку и проверить, действительно ли они на ощупь такие же чудесные, как представляется.
Его глаза сияли так ярко, что невольно хотелось заставить его смотреть только на себя, чтобы во всем мире для него существовал лишь ты один.
Иэн, закончивший наряжать Е Фэйжаня, замер. Словно зачарованный, он протянул руку и коснулся мочки уха Е Фэйжаня, опомнившись лишь тогда, когда тот повернул к нему голову. Иэн сглотнул слюну, подхватил Е Фэйжаня на руки и вернулся к столу.
Чтобы Е Фэйжань выглядел в кадре как можно лучше, Иэн потратил немало времени на настройку освещения и поиски самого выигрышного ракурса.
В конце концов он пришел к выводу, что его маленький милашка хорош под любым углом! Абсолютные триста шестьдесят градусов без единого изъяна!
Как же он гордился!
На свете так много копиров, но его собственный малыш — самый лучший и безупречный из всех, без вариантов!
Иэн, переполненный чувством собственной гордости, включил камеру для стрима.
Е Фэйжань, который в этот момент как раз увлеченно ковырял в пальце ноги из-за укуса какой-то букашки: «……»
И тут —
Чат взорвался потоком комментариев:
【Малыш что, ковыряет в ногах?! О небеса! Оказывается, даже ковыряние в ногах может выглядеть настолько мило!】
【Мой братец увидел, как малыш ковыряет в ноге, и тут же начал повторять за ним прямо рядом со мной. С чего он вообще взял, что у него есть хоть капля самокритичности? Здоровый мужик, ковыряющий в пальцах ног, никогда не будет выглядеть мило! Доведите до сведения каждого!!】
【Меня в моем брате бесит даже не сам процесс ковыряния, а этот загадочный душок.】
【……Предыдущий оратор, заткнись, от твоего сообщения буквально разит.】
【Все замолчали! Дайте мне спокойно полюбоваться тем, как малыш ковыряет в ногах!!!】
…………
Е Фэйжань с абсолютно невозмутимым видом убрал руку. Взглянув на пачку влажных салфеток на столе — к счастью, Иэн уже привык о нем заботиться, — он тут же принял протянутую салфетку.
Е Фэйжань принялся тщательно вытирать пальцы, уделяя особое внимание межпальцевым промежуткам. Он поджал губы с таким сосредоточенным видом, будто совершал какой-то священный ритуал.
А в чате уже вовсю неслось:
【Ой, а эту салфетку можно не выбрасывать? Иэн, выстави ее на аукцион, а?】
【Плюсую. Хотя я бы лучше забрал костюмчик, в который одет малыш — он просто умопомрачительно мил! Закажу-ка точную копию и заставлю своего благоверного нарядиться ~хе-хе~】
【Автор прошлого коммента, у тебя даже знаки препинания сочатся пошлостью и трепетом. Помянем твоего благоверного.】
【Присоединяюсь к соболезнованиям. Иэн, кстати, можешь попросить малыша помахать нам ручкой? Ужасно хочется увидеть его улыбку.】
……
Иэн призадумался. Честно говоря, он и сам понятия не имел, как рассмешить малыша: раньше стоило ему сказать малютке пару лишних слов, как тот сам озарял всё вокруг сладкой улыбкой.
Пожалуй, Иэн так никогда и не узнает, что Е Фэйжань улыбался лишь потому, что во время своих монологов Иэн всегда выглядел донельзя серьезным.
К тому же он постоянно разыгрывал сценки вдвоем, меняя голоса и пища на разные лады.
— Малыш? — обратился к нему Иэн, подбираясь поближе. — Улыбнись-ка?
Е Фэйжань повернул голову, демонстрируя всем своим видом гордое пренебрежение и полное отсутствие желания улыбаться.
Иэн почесал затылок и поддвинул поближе любимое лакомство Е Фэйжаня — печенье соломкой.
Е Фэйжань протянул руку и оттолкнул локоть Иэна, давая понять, что продавать свою улыбку за печенье он не намерен.
Иэну оставалось лишь беспомощно развести руками перед камерой:
— Кажется, сегодняшний малыш на меня немного в обиде и улыбаться отказывается.
【Да ладно! Выходит, Иэн далеко не так любим малышом, как пытается всем доказать.】
【Видеть обломавшегося Иэна — это уже само по себе умора!】
【Да ничего страшного, если малыш не улыбается, пусть хоть весь вечер в ногах ковыряет! Я не против, я даже на видео запишу на память!】
……Сообщений становилось всё больше, лента летела с такой скоростью, что Иэн едва успевал выхватить взглядом хоть одно слово, как его тут же сменяло следующее.
Бросив взгляд на едва не плачущего Иэна, Е Фэйжань в конце концов сжалился и протянул руку.
Иэн, отлично знавший все привычки малютки, тут же услужливо придвинул свою здоровую башку.
Зрителям оставалось лицезреть лишь затылок Иэна.
【Эй! Я что, трачу время на то, чтобы пялиться на кошачий затылок? У меня с головой всё в порядке?】
【Какого черта, я обычно молчу, но автор, моля умоляю, сдвинься! Мы тут не твой затылок собрались разглядывать, покажи нам малыша!】
Хотя комментарии выглядели довольно дерзкими, злого умысла в них не было — сплошные добродушные подначки.
Голова Иэна наконец отодвинулась, и перед зрителями предстал сидящий на мягкой подушечке Е Фэйжань. Обеими ручками он теребил хвост на своем костюмчике, походя на только что принявшего человеческий облик детеныша, разве что еще более крошечного и нежного. Видимо, наряд был тонковат, потому что Е Фэйжань вдруг тихонько чихнул.
Он потер слегка покрасневший кончик носа, захлопал слезящимися глазами, но всё же выдавил из себя улыбку, глядя прямо в объектив.
Это была такая лучезарная, наивная улыбка, что настроение у всех вокруг невольно поползло вверх.
【Кажется, меня только что пронзила стрела Купидона QAQ Что делать, мама, я больше не смогу иметь детей, наш род прервется! И-и-и-и~】
【Хочу забрать его себе, так сильно хочу украсть малютку домой, даже если за один день рядом с ним год отсижу, оно того стоит!】
【Да что я за грехи совершил в прошлых жизнях?! Почему я, человек с такой огромной способностью любить, никогда не смогу завести собственного?】
На фоне всеобщих умиленных возгласов в комментариях вдруг мелькнуло нечто совершенно выбивающееся из общего тона:
【Честно говоря, я в упор не понимаю, с какой стати копиры стали привилегией исключительно военных? Ладно еще армия, там у людей колоссальный стресс и им якобы необходимы копиры, но многие из тех военных, кто их усыновляет, вообще не страдают никакими психическими расстройствами! Это же чистой воды разбазаривание общественных ресурсов.】
Ответы под этим комментарием перевалили за сотню в считанные секунды:
【А что тут поделаешь? Разве мы, простые смертные, можем ставить под сомнение привилегии высшего сословия? Вон, недавнее дело главнокомандующего Родса — Сенат до сих пор не дал никаких внятных объяснений. Спорим, в глазах этих небожителей мы, простолюдины, ничем не отличаемся от уличных букашек.】
【Да дело же вовсе не в копирах! Разве не так было всегда? Одно притеснение накладывается на другое, и никакие технологические прорывы не избавят общество от кастовости. Раньше правили аристократы да королевская семья, теперь — военная верхушка.】
Заметив, как дискуссия уходит совсем не в ту степь, Иэн занервничал. Родс предупреждал его: тему можно слегка затронуть, но углубляться нельзя, иначе за дело возьмутся сетевые стражи порядка и проблем не оберешься.
Конечно, даже если ими заинтересуется киберполиция, Родс легко всё уладит, но разве это не покажет его, Иэна, абсолютную никчемность?
Иэн мысленно подбодрил себя.
— Малыш, а ну-ка, спой, — он поманил Е Фэйжаня зажатой в руке крошечной игрушкой. — Споешь — и эта штука твоя!
Е Фэйжань почувствовал легкую усталость. Строго говоря, при Иэне он никогда не пел: просто некоторое время назад к нему привязалась одна на редкость прилипчивая мелодия, и Е Фэйжань как-то раз случайно мурлыкнул пару строчек под нос. Иэн же вцепился в это мертвой хваткой и с тех пор грезил услышать эти заветные строчки снова.
— А-а... — Е Фэйжань приоткрыл рот. — А-а, а-а...
【……Похоже, пение — это всё-таки не сильная сторона малютки...】
【Вообще-то голосовые связки копиров физически не приспособлены для пения, так что способность хоть какие-то звуки извлекать — уже достижение. Сердце кровью обливается за малыша.】
……
На самом деле голосовые связки тут были совершенно ни при чем, просто Е Фэйжаню медведь наступил на ухо.
И лишь Иэн, ослепленный тяжелейшей степенью родительской слепоты, бесстыдно заявил:
— Как красиво! Просто потрясающе!
С этими словами он вовсю зааплодировал.
【Теперь я окончательно понял: раз малыш выдал такое соло, значит, дома Иэн заваливает его похвалами ежедневно.】
【Если подумать, Иэну тоже приходится нелегко.】
【Даже как-то щемит в груди, но атмосфера такая теплая... Черт, пожалуй, я начну шипперить Иэна с малюткой.】
http://bllate.org/book/21282/2156784
Готово:
