Однако летевшие в них паутинки действительно не прилипли к Цзи Сюэню — стоило им соприкоснуться с его одеждой, как они тут же отскочили. Только тогда А Шан разглядела, что одежда Цзи Сюэня густо измазана какой-то блестящей субстанцией непонятного происхождения.
— На паучьих лапках есть жир, который не дает им прилипать к собственной паутине, иди намажься тоже, — бросил Цзи Сюань, выпуская А Шан. Он подхватил с земли кусок щебня, резко взмахнул запястьем и запустил его прямо в глаза Царю призраков.
Царь призраков тут же переключил своё внимание и воспылал страстью к Цзи Сюэню. Хоть этот Царь призраков и был громаден, умом он отличался крайне слабым: кого ударит, за тем и побежит. Если позволить ему и впрямь занять Зал Юмин, страшно и подумать, чем закончится великое дело перевоплощения всех душ в Поднебесной.
Улучив момент, А Шан обняла паучью лапу, чтобы измазаться жиром, и теперь уже не боялась паутины. Они с Цзи Сюэнем по очереди, то слева, то справа, дразнили Царника, а тот, скованный в движениях, никак не мог их догнать. Так, не прошло и много времени, как они добрались до городских ворот.
Стена была невысокой, но Царю призраков её не перемахнуть, а сами ворота оказались чуть уже его массивной туши. Не выдержав непрекращающихся насмешек двоих беглецов снаружи, Царь призраков принялся яростно размахивать парой огромных клешней и в мгновение ока помог Шуанчэну лишиться ворот, после чего они благополучно выскочили из города.
Оказавшись за стеной, можно было больше не бояться, что чудище начнет крушить всё вокруг и калечить людей. Отбросив всякие сдерживающие факторы, оба могли действовать в полную силу. Правда, сейчас у них обоих странным образом пропали и бессмертные силы, и Мешок Сяояо, так что, если не считать более высокой ловкости, они ничем не отличались от обычных смертных. Оставалось лишь заманивать монстра в безлюдные места — чем дальше от города, тем лучше.
К счастью, к югу от Шуанчэна тянулась цепь холмистых гор, и парочка, прихватив с собой Царля, прямиком направилась в густые заросли леса.
Из-за своих огромных габаритов Царю призраков было крайне трудно пробираться сквозь чащу, к тому же А Шан и Цзи Сюань порядком потрепали ему нервы, отчего у чудища испортился характер и бросать их оно никак не хотело. Ему оставалось лишь методично ломать деревья на ходу, потихоньку прорубая себе дорогу в лесу.
Плутая полдня, они добрались до долины, где Верёвка, связывающая демонов, наконец зацепилась за ветки деревьев и соскользнула с лап Царля. Наконец-то освободившись от пут, Царь призраков издал громогласный вопль и, безумно радуясь свободе, принялся носиться по всей долине в поисках Цзи Сюэня и А Шан. Но от тех и след простыл.
Усмирить его было нечем, убить — тоже, оставалось лишь временно оставить его в покое и поломать голову над решением проблемы позже.
Оторвавшись от Царя призраков, А Шан и Цзи Сюань молча, с единым порывом повернули назад в Шуанчэн той же дорогой.
В Шуанчэне было всего двое ворот, и те, что Царь призраков только что разнес, были Южными. Обойдя городскую стену по кругу — с одной стороны и с другой, — они не обнаружили ни единого нового пролома.
Как же тогда такая огромная тварь проникла в Шуанчэн?
На улицах Шуанчэня уже появились прохожие, а на рынке Цицяо усердные торговцы принимались собирать валявшийся повсюду товар. А Шан остановила прохожего расспросить обо всем, но тот ответил, что чудище объявилось и принялось пожирать людей сегодня рано утром, вскоре после открытия рынка, и никто понятия не имеет, откуда оно взялось.
— Думаю, нам всё же стоит сперва проверить тот магазинчик театра теней, — предложила А Шан.
Цзи Сюань полностью с ней согласился. Вместе с А Шан они направились прямиком к лавке теней, что стояла рядом с Изумрудным Теремом, но, не доходя до неё, оба разом замерли.
Та лавка театра теней исчезла.
Стоявший слева Изумрудный Терем по-прежнему стоял на своём месте. Книжная лавка Лоюань справа тоже никуда не делась.
Однако теперь Изумрудный Терем соседствовал с Книжной лавкой Лоюань напрямую, а Книжная лавка Лоюань граничила с Изумрудным Теремом.
Судя по внешнему виду, казалось, будто оба заведения делят одну стену на двоих: стоило пробить в ней проход, как, купив книгу, можно было сразу пробраться внутрь, чтобы перекусить, попутно разглядывая товары, а покончив с едой — вернуться обратно, сдать книгу и забрать деньги, до чего же удобно.
А Шан и Цзи Сюань замерли перед этой стеной, долго не в силах вымолвить ни слова.
Если бы кто-то попытался силой сдвинуть два небольших здания при помощи бессмертного искусства, при текущем уровне культивации А Шан это было невозможно. Цзи Сюань же, не будь его бессмертная сила запечатана, наверняка справился бы с этим запросто, но поскольку все дома на этой улице плотно примыкали друг к другу, подобное заклинание неминуемо вызвало бы огромный шум и движение. Ни за что не поверься, что все улицы и дома вокруг стояли в полном порядке, а в местах соединения стен и мостовой буйно зеленела травка и ровным ковром стелился мох, не оставляя и намека на какое-либо вмешательство.
К тому же при сближении двух зданий неизбежно осталось бы пустующее пространство. А Шан с Цзи Сюэнем дважды прошли вдоль всей улицы — от Изумрудного Терема и Книжной лавки Лоюань до перекрестков по обе стороны, — и везде всё было аккуратно и ровно: ни тебе лишнего клочка земли, ни малейших следов передвижения.
Цзи Сюань вернулся к той самой стене и первым вошел в Изумрудный Терем. Молча оглядевшись, он убедился, что расстановка столов и стульев на первом этаже не изменилась, обстановка выглядела точь-в-точь как вчера — пространство не увеличилось и не уменьшилось ни на йоту. Оттуда Цзи Сюань сразу направился в Книжную лавку Лоюань. Первым делом он оценил планировку и размеры книжной, но и здесь на первый взгляд всё осталось прежним.
Посетителей в лавке не было, и хозяин, маясь от безделья, щёлкал костяшками абака. Заметив входящего Цзи Сюэня, он обрадовался так, будто нашел сокровище, и расплылся в широчайшей улыбке:
— Ой, молодой господин, пожаловали за книгами? Какое направление вас интересует? Боевые искусства, бессмертное культивирование, охота на демонов и духов или завоевание Поднебесной? У нас в лавке найдётся всё!
Цзи Сюань остался беспристрастным:
— Ты меня не узнаешь?
Хозяин окинул Цзи Сюэня оценивающим взглядом с ног до головы, и на его лице отразилось крайнее смущение:
— Хоть убейте, не припомню. С детства туго соображаю, память ужасная, вы уж не взыщите.
Какой бы плохой ни была память, невозможно вот так взять и забыть клиента, который провёл у него в лавке целый вчерашний день, болтал без умолку да ещё и приобрёл гору книг. К тому же из-за праздника Цицяо Книжная лавка Лоюань последние пару дней стояла безлюдной, и покупателей почти не наблюдалось.
Цзи Сюань кивнул на вошедшую следом А Шан:
— И её тоже не видел?
Лицо старика залилось ярким румянцем:
— Ну правда не могу вспомнить. Может, подскажете для порядку?
А Шан оказалась добрее и бросила тонущему хозяину спасательную ветвь:
— Мы приходили сюда вчера и купили немало книг.
Хозяин шумно выдохнул и с облегчением улыбнулся:
— Ах вот оно что! Видимо, в Шуанчэне слишком много книжных лавок, вот вы и перепутали заведения. Мой младший брат вчера женился, я ходил помогать ему отбиваться от гостей с выпивкой и так напился, что даже забыл, где моя лавка находится. Весь день магазин был закрыт.
Цзи Сюань переглянулся с А Шан и продолжил допрос бедняги-хозяина:
— А по соседству с вами — Изумрудный Терем?
— Совершенно верно. Гости, что приходят за книгами, всегда не прочь заглянуть перекусить в соседнее заведение, их утка просто великолепна. — На этот раз вопрос оказался куда проще, и хозяин ответил с явным воодушевлением.
— И между вашим магазином и Изумрудным Теремом нет никаких других построек?
Вопрос, похоже, показался хозяину забавным, и он рассмеялся:
— Да наша лавка стоит здесь уже больше десятка лет! С самого первого дня открытия соседней дверью был Изумрудный Терем. Появись между нами ещё какое-то здание, ему пришлось бы прятаться прямо в стене.
http://bllate.org/book/21270/2155360
Готово:
