Ещё несколько дней назад она с завистью смотрела на эту семью, у которой водилось мясо, и злилась не на шутку. А теперь, глядя, как мать с дочерью, прижав хвосты, покидают столицу, она ликовала от радости.
Какие-то нищие, которые ещё несколько месяцев назад не могли наесться досыта, — и вдруг живут лучше всех?!
— У этой семьи и мозгов-то нет, — сказала тётя Цянь, аккуратно расставляя по местам кастрюли и миски из корзины. — Теперь я хорошенько всем расскажу!
Закончив перебирать овощи, она хлопнула в ладоши и отправилась искать кого-нибудь, с кем можно поболтать.
Она рассказывала всем подряд, что семья Цзян совсем обнищала и вынуждена была покинуть столицу. А в довершение всего глупо отдала ей всё своё имущество в надежде вернуть полмесяца арендной платы.
Тётя Цянь хвасталась: она не только не вернула деньги за аренду, но и прикарманила всё добро этой семьи.
Болтливость тёти Цянь сделала своё дело — меньше чем за полдня весть о том, что семья Цзян уехала из столицы, разнеслась по всему переулку.
Цзян Вэньбинь внимательно следил за всеми слухами, ходившими по переулку Янчанцзы.
Услышав, что в переулке уже поговаривают о том, будто Юньниан и Цзян Хуайсюэ покинули столицу, он немного успокоился.
Но по-настоящему спокойным он станет лишь тогда, когда лично увидит, как Юньниан с дочерью покинут городские ворота.
Он решил сходить завтра к воротам.
Цзян Хуайсюэ тоже немного успокоилась.
После своего представления она специально обошла переулок и убедилась: слухи об их отъезде уже разнеслись повсюду. Значит, тётя Цянь старалась изо всех сил, распространяя эту новость.
Цзян Хуайсюэ ведь не могла сама ходить и рассказывать всем, что они уезжают. Поэтому ей и пришёл в голову план заставить кого-то другого сделать это за неё.
Но нанять кого-то за деньги было слишком рискованно: вдруг её отец предложит больше, и тогда вся уловка раскроется?
Вот она и придумала притвориться, будто её обманули, а тётя Цянь, радуясь наживе, сама разнесёт весть по всему району.
Хвалебные слова, сказанные чужими устами, звучат куда убедительнее собственных. То же самое касается и осуждения.
Играть — дело утомительное. После спектакля у тёти Цянь Цзян Хуайсюэ проголодалась и отправилась с Юньниан в винную лавку «Чжэньвэй» пообедать.
Едва они вошли, как услужливый слуга тут же провёл их в отдельную комнату на втором этаже и накрыл стол, уставленный блюдами.
Цзян Хуайсюэ только вздохнула: господин Чэнь всегда слишком уж радушен. Каждый раз, когда она приходит, он готов выставить перед ней всё меню целиком. А если она хоть день не появляется, он обязательно посылает кого-нибудь с едой прямо к ней домой.
В детстве Цзян Хуайсюэ жила в деревне и помогала родным обрабатывать поля, поэтому прекрасно понимала, как трудно добывается хлеб. Ей было неприятно видеть, как еда пропадает зря. Она долго уговаривала господина Чэня, и тот наконец сократил количество блюд вдвое.
Но и этого всё равно было многовато.
Поэтому Цзян Хуайсюэ каждый день утром, днём и вечером отправляла еду в Академию Фэнмин, где учился Цзян Синъюй, чтобы ничего не пропадало.
Сегодня всё повторилось как обычно.
Сначала она наполнила короб для еды блюдами для Синъюя и попросила брата Ашуй доставить их в академию.
Лишь после этого она и Юньниан приступили к трапезе.
Даже так они смогли съесть лишь девять десятых всего, что подали. Оставшуюся десятую часть они завернули и отдали бездомным кошкам и собакам за лавкой.
В ответ получили восторженное «мяу-мяу» и ласковое виляние хвостиков.
Цзян Хуайсюэ погладила всех подряд — и получила удовольствие.
— Хуайсюэ, погоди! — окликнул её господин Чэнь, когда она уже собиралась уходить. — Это пирожки и лепёшки, которые наши повара приготовили специально для тебя. Возьми, пусть будут на вечер.
Он сунул ей короб для еды.
— Ты ведь создала для нашей винной лавки то самое меню с рисунками блюд! Многие гости хвалят: теперь сразу понятно, что хочется заказать.
Цзян Хуайсюэ поблагодарила господина Чэня и уже собиралась отказаться, но вдруг заметила тётю Цянь и тут же спряталась за колонну.
Господин Чэнь, боясь, что она откажется, быстро сунул ей короб и убежал.
Тётя Цянь сегодня отлично заработала: получила всё имущество семьи Цзян и ещё и полмесяца арендной платы впридачу. Решила побаловать себя и заглянула в прославленную винную лавку «Чжэньвэй».
Оглядев роскошное убранство, изысканные наряды гостей и их изящные манеры, она почувствовала, будто на спину ей положили тяжёлый камень. Плечи сами собой ссутулились, а горло будто сдавило — голос стал тише.
Перед теми, кто ниже её по положению, она могла задирать нос и кричать сколько влезет, но здесь, в этом дорогом заведении, сразу превратилась в прежнюю себя — робкую и неуверенную.
Тётя Цянь не смела ни на что смотреть и ни с кем разговаривать. Прямо к угловому столику прошла и села. Когда слуга протянул ей меню с изящными рисунками блюд, она растерялась и не посмела взять.
— Молодец, — неловко улыбнулась она, — зачем такие красивые картинки просто так выносить? Испачкаешь ведь!
Она вытерла руки о подол.
Слуга, увидев их скромную одежду, не выказал ни капли презрения, а терпеливо пояснил:
— Мы указываем название блюда и рисуем к нему картинку, чтобы вам было проще выбрать. Это придумал один важный человек в нашей лавке. Заказывайте смело! Правда, поданное блюдо может немного отличаться от рисунка.
Он снова протянул меню тёте Цянь.
— Берите, выбирайте.
Тётя Цянь всё ещё не решалась взять меню в руки — боялась испачкать и потом заставят платить. Ей казалось, что перед ней настоящее произведение искусства, а не простой список блюд.
— Этот важный человек и правда гениален! — восхищённо пробормотала она. — Нам, простым людям, и мечтать о таком не приходится.
Она не осмеливалась сама листать меню и попросила слугу переворачивать страницы — мол, если испачкает, то виноват будет он, а не она.
Слуга перевернул все страницы, но тётя Цянь так и не решила, что заказать.
Дело в том, что блюда здесь были красивыми, вкусными и даже не слишком дорогими… но она не хотела тратить деньги!
В итоге, стиснув зубы, она заказала несколько самых дешёвых блюд из зелёных овощей.
Слуга ничуть не изменился в лице и, улыбаясь, сказал, чтобы они подождали.
Её муж недовольно проворчал:
— Ты, старая карга! Сегодня так неплохо заработала, а мне даже куска мяса не заказала?!
Тётя Цянь стукнула кулаком по столу:
— Деньги мои! Хочу — закажу, хочу — нет!
Муж тоже громко хлопнул по столу:
— Если бы не я, эти нищие так быстро не убрались бы!
Тётя Цянь уже готова была устроить скандал, но вдруг заметила, что несколько гостей смотрят на них. Стыд залил её лицо, и гнев сразу улетучился.
Она больше не кричала.
Муж всё равно рявкнул:
— Я хочу мяса!
— Ну ешь, ешь, ешь! — проворчала тётя Цянь, но голос её стал тише. Она не осмеливалась громко звать слугу и решила подождать, пока тот принесёт заказ, чтобы тогда уже попросить добавить мясное блюдо.
Про себя она завидовала тому «важному человеку», который придумал меню с рисунками. Такой человек — недосягаем для неё навсегда.
А этот самый «важный человек», которого она считала недосягаемым, — Цзян Хуайсюэ — стояла за колонной и всё это видела.
Увидев тётю Цянь с мужем, она поняла: пора что-то менять во внешности. Иначе придётся постоянно оглядываться, чтобы её не узнали на улице.
А жить так — сплошное мучение.
Цзян Хуайсюэ потянула Юньниан и направилась прямиком в лавку готовой одежды.
Цзян Хуайсюэ: «Я плачу, но притворяюсь».
Цзян Хуайсюэ привела Юньниан в ту самую лавку, где они уже бывали. Сначала они выбрали себе по комплекту чистой одежды и переоделись.
— Ох, милочка! — воскликнула хозяйка лавки, увидев, как Цзян Хуайсюэ вышла в новом наряде. — В таком одеянии ты уведёшь сердца у всех девушек в округе!
Перед ней стоял юноша лет шестнадцати. Его лицо было нежнее весеннего ростка, только что вышедшего из земли и омытого дождём. На нём был алый кафтан с круглым воротом, и при каждом шаге золотые узоры на ткани переливались, словно самый нежный розовый кончик весенней почки.
Яркий, свежий, трогательный — просто невозможно не полюбоваться.
С первого взгляда он казался ветреным повесой, но вблизи выглядел очень скромным и милым.
Полная противоположность тому серому, запылённому пареньку в простой одежде, каким он был ещё недавно.
Хозяйка одна растила дочь, и та уже достигла замужнего возраста. Но дочь была разборчива: некрасивого не возьмёт. А этот юноша — просто загляденье! Да ещё и в простой одежде ходит — значит, не богат. Лучше всего взять его в зятья: и дочери хорошо, и в доме порядок будет.
— Мне этот юноша очень по душе! — сказала хозяйка, щёлкая счётами. — Эй, мальчик, принеси ему ещё пояс и чёрные сапоги!
Не дожидаясь ответа Цзян Хуайсюэ, она добавила:
— Ты ведь говорил, что хочешь заказать ещё несколько комплектов одежды? Через несколько дней обязательно приходи сам за ними.
Она уже мечтала: когда юноша придёт за одеждой, она устроит так, чтобы он мельком увидел её дочь.
— Хозяйка, вашему делу нелегко, — сказала Цзян Хуайсюэ, слегка шевельнув пальцами. — Я заплачу по полной цене. Сколько стоит этот кафтан?
Хозяйка улыбнулась и тихо сказала слуге:
— Беги, позови госпожу!
Слуга тут же умчался.
— Ты такой честный! — сказала хозяйка, прислонившись к прилавку, но цены так и не назвала. — Останься сегодня на обед!
Цзян Хуайсюэ поправила одежду:
— Мне этот цвет не очень нравится…
— Ах, юноша! — воскликнула хозяйка. — Ладно, не буду тебя мучить. За одну монету отдам!
Цзян Хуайсюэ вздохнула:
— Мне он на самом деле нравится, но…
Хозяйка сдалась:
— Ладно, парень! Ты меня победил. Кафтан — за одну ляну, пояс и сапоги — в подарок. Если не возьмёшь — ничего не продам!
— Хорошо, — согласилась Цзян Хуайсюэ, больше не отказываясь. — Хотя, знаете… этот цвет со временем тоже начинает нравиться.
Она действительно любила яркие тона. В старших классах школы она носила красный шарф, за что родные ругали её за «вульгарность», но она всё равно надевала его каждый день и даже купила запасной точно такой же.
К тому же хозяйка сказала, что этот кафтан почти никто не примерял — обычные люди просто не могли его «нести». А вчера она как раз его постирала и собиралась сегодня надеть — так что одежда была чистой.
Пока Юньниан переодевалась (девушкам это всегда занимает больше времени), Цзян Хуайсюэ сидела в зале и ждала.
Хозяйка то и дело заводила с ней разговоры, будто допрашивала:
— Сколько тебе лет, юноша?
— Ты из столицы?
— Женился уже?
В государстве Цзинь нравы были вольными, но за всё время, что Цзян Хуайсюэ здесь жила, она ни разу не встречала женщину, которая так прямо спрашивала бы о браке.
Ей показалось это забавным, и она честно ответила:
— Мне шестнадцать исполнилось.
— До тридцати жениться не собираюсь.
— Приехал в столицу зарабатывать.
Поболтав немного, они увидели, как вышла Юньниан. Та выбрала розово-лиловый верх и синюю юбку, а поверх — розово-лиловый шарф.
Выглядела она на несколько лет моложе.
Хозяйка тут же подошла и начала хвалить:
— Какая же вы красивая, госпожа!
Сначала Юньниан смущалась, но потом тоже улыбнулась в ответ.
Они ещё выбрали несколько комплектов одежды для Цзян Синъюя, который учился в академии. Юньниан также подобрала Хуайсюэ несколько комплектов женской одежды — рубашки с открытыми плечами и короткие юбки в ярких, жизнерадостных тонах, подходящих юной девушке.
Она собиралась, чтобы Хуайсюэ носила их дома, и та не возражала.
Выбрав всё, они устроились за маленьким столиком, чтобы попить чай и перекусить сладостями, пока хозяйка записывала заказ и считала деньги. Потом они проверили счёт и собрались уходить.
— Хозяйка, там у входа шум поднялся! — вбежал слуга. — Та женщина говорит, что мы слишком мало даём за её вещи, не хочет продавать и требует вас лично!
Хозяйка даже не оторвалась от счётов:
— Пусть шумит. Не хочет продавать — не надо. Её хлам и так брать-то жалко.
Слуга уже побежал выполнять приказ, как вдруг прямо в дверях столкнулся с тётей Цянь, которая несла за спиной корзину.
Тётя Цянь собрала одежду и одеяла, выклянченные у Цзян Хуайсюэ, и притащила их сюда продать.
Некоторые лавки скупали такие вещи, чтобы потом отреставрировать и перепродать беднякам.
Тётя Цянь надеялась выручить за них хорошую цену и из-за этого устроила скандал слуге, требуя вызвать хозяйку.
http://bllate.org/book/2124/243281
Готово:
