Из-за прецедентов, когда незаконные детали ввозились контрабандой прямо внутри тел киборгов, киборгов и серийные номера их имплантов в обязательном порядке регистрировали в момент покупки билетов. Сотрудники космопорта сканировали коды деталей на предмет соответствия, и в случае несовпадения проход через службу безопасности был закрыт.
Ли Фэй выяснил, что за последние три дня у компании Звездное море было всего три пассажира-киборга, летевших на разных рейсах. Сопоставив время прибытия этих трех кораблей с записями камер наблюдения космопорта, он быстро отыскал нужного киборга.
Господин Банка Апплтон, зона модификации: всё тело. Как правило, если модифицировано более 60% тела, это классифицируется как полная переделка.
Импланты имели семь групп серийных номеров, и все они начинались с префикса *em*.
Ли Фэй взглянул на зарегистрированные коды модифицированных частей тела противника и холодно усмехнулся.
Он так и знал, что тот не станет использовать при въезде подлинные серийные номера.
Первые две цифры кода обычно обозначают место производства: Федерация обозначается как *cn*, Империя — как *em*, а в Хаотичном звездном секторе (нейтральной зоне) действуют свои собственные системы наименований. У торговцев, производящих подобные человеческие импланты, обычно есть собственные кодировки, и они не пользуются чужими, если только заказчик специально об этом не попросит. Впрочем, даже в таких случаях некоторые гордые мастера всё равно отказываются вносить изменения, из-за чего параллельно зародилась целая индустрия подпольной модификации кодов, чьи представители в основном окопались именно в Хаотичном звездном секторе.
Ли Фэй был абсолютно уверен: стоило ему ободрать господина Апплтона догола и невзначай слегка покрутить в руках, как под определенным углом на модифицированных частях его тела отчетливо проступило разноцветное сияние. Подобные щегольские импланты могли происходить только с Семицветной звезды в Хаотичном звездном секторе.
В этот момент личный терминал Ли Фэя издал сигнал уведомления — это был запрос на установление связи от господина Желе.
После того как Ли Фэй дал согласие, зеленый желешный смайлик снова возник на его рабочем столе вместе с диалоговым окном.
Желе-3: Призрак, где ты раздобыл эту вещь?
Призрак: Что тебе удалось выяснить?
Желе-3: Представляешь, это кольцо — утерянное сокровище великого короля Арурукары!
Призрак: ……
Призрак: Пожалуйста, предоставь мне информацию по трехмерному миру.
Желе-3: Тц, Призрак, в твоем сердце нет любви.
Призрак: Данные или Поли-1.
Желе-3: Твою мать! Я говорю правду... Погоди-ка, я перешлю тебе файлы.
Зеленый желешный смайлик на экране внезапно вытянулся, увеличился в размерах и выплюнул сверток. Маленький призрачный силуэт подплыл, подтолкнул сверток носом и вернулся к маленькому львенку, после чего развернул посылку.
Призрак: ……Ты мне это прислал?
Собеседник прислал электронную версию детской книжки с картинками. На обложке книги красовалось серебряное кольцо, в точности копировавшее то самое кольцо, что лежало у Ли Фэя в руке.
Что это должно значить? Двухмерные комплексы злодея-подростка с синдромом восьмиклассника? Нехватка любви в детстве?
Ему нужны были данные о месте производства и заказчике! Хватит подсовывать ему всякую отсебятину!
Желе-3: Больше ничего нет. Эта штука с виду — чистейшая дешевка, любой дурак сможет ее смастерить, если у него есть модель и достаточно серебра.
Желе-3: Но тебе не кажется, что эта вещица чертовски похожа на корабль твоего благоверного, Призрак?
Призрак: Раз уж ты заговорил о Темном Призраке — откуда взялся этот тип, промышляющий в последние полгода?
Желе-3: Твою мать! Откуда нам знать? С тех пор как ты угодил за решетку, делами пиратов занялась третья группа, а мы во второй теперь отвечаем исключительно за внутренние дела Федерации! Я уже пропустил несколько церемоний жертвоприношения Великому Королю Тьмы!
Призрак: Прощай.
Желе-3: Эй-эй!
Ли Фэй ввел на компьютере команду, и зеленое желе, продолжавшее изрыгать текст, мгновенно затянуло внезапно открывшейся вращающейся воронкой.
Обычное дело — выбросить вещь за ненадобностью... Ли Фэй чувствовал себя совершенно непринужденно.
Где-то в просторах далекой Федерации некто как ни бился со своим личным терминалом, неизменно получал лишь одно сообщение: «Вызываемый абонент вне зоны доступа».
— Твою мать! Попользовался и выбросил! Призрак, чтоб тебе всю жизнь выпадала удача Е, чтобы всё видел, да попробовать не мог, ублюдок!
Оставив вопрос с кольцом на потом, Ли Фэй взял последний предмет — платок. Материал приятно скользил в пальцах и выглядел на редкость дорого, совершенно не похоже на личную вещь господина Апплтона. От платка исходил странный аромат; Ли Фэй не любил этот запах, но при этом почему-то находил его смутно знакомым.
И тем не менее он определенно не знал, что это за благовоние.
Будучи элитным агентом Незримой Звезды, Ли Фэй тщательно следил за чистотой своей памяти, и ситуация, при которой он «что-то учуял, но не помнит где», практически исключалась.
Перевернув платок и так и этак, он понял, что никаких зацепок больше не получит. Глаза Ли Фэя на миг блеснули, и он убрал платок.
Когда Лестер очнулся, в голове слегка шумело, и его мозгу потребовалось немало времени, чтобы кое-как вернуться к нормальной работе.
Что с ним случилось?
М-м... последнее, что он помнит — это клубника... Клубника?!
Его высочество принц-маленький-левенок резким движением сорвался с кровати и сел, с удивлением обнаружив, что одежда на нем, хоть и выглядела слегка помятой, но сидела как влитая. Первым делом он открыл личный терминал и с ужасом увидел, что на дворе уже следующее утро.
Лестер в растерянности сидел на постели, отчаянно пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего дня, но, к его величайшему сожалению, с того момента, как он съел первую ягоду клубники, его память обрывалась напрочь...
Выходит... Ли видел его в состоянии клубничного опьянения?
Внутренний маленький левенок Его высочества принца бегал кругами, преследуя собственный хвост: внешне принц по-прежнему сохранял невозмутимость, но внутри него уже бушевала паника.
Что же он натворил? Что он натворил, черт побери?!
В разгар душевного смятения в голове принца внезапно мелькнула догадка.
Он тут же вызвал своего незаменимого адъютанта Далара.
— Ваше Высочество? — Верховный фанат нашего божественного генерала, господин адъютант Далар неизменно отвечал на вызовы принца в ту же секунду, пусть даже в текущей обстановке царил полнейший кавардак.
Лестер остолбенел, уставившись на адъютанта по ту сторону экрана.
Это определенно был Далар.
Но у господина адъютанта на голове красовался воронье гнездо, мундир сидел кое-как, а на шее виднелось несколько царапин.
На заднем фоне доносился слегка хрирповатый голос майора Юнь Биня: «Ты... обязан... отвечай за последствия»... и всё в таком духе...
Взгляд Лестера затуманился, и он сухо осведомился:
— ...Ты всё это время пробыл в больнице?
Далар смущенно опустил голову:
— Так точно, Ваше Высочество.
— Тогда ладно.
С этими словами принц прервал вызов и обессиленно рухнул обратно на постель.
Маленький левенок в глубине души отчаянно завыл: он всего-то съел клубнику... почему рухнул весь мир?!
А в Первой военной больнице Далар со смешанными чувствами смотрел на погасший экран, после чего перевел взгляд на Юнь Биня.
Хотя до трепанации черепа дело не дошло, ради безопасности майора оставили в больнице под наблюдением. Однако Юнь Бинь, будучи злостным рецидивистом, питавшим лютую ненависть к больницам и врачам, разумеется, не собирался кротко отлеживать бока в палате.
В итоге сбежавшего посреди ночи рыжеволосого майора застукал на месте преступления адъютант Далар, строго исполнявший приказ Его высочества принца. Итогом их взаимного упрямства стало то, что майор, щеголявший в больничной пижаме на ночном ветру... простудился.
— Если я поднял температуру, то исключительно по твоей вине, и ты за это ответишь! Я не собираюсь оставаться в больнице, ты меня понял? Или адъютант Лестера такой же деревянный чурбан, как и он сам?!
Далар тяжело вздохнул.
Поручение Его высочества принца до сих пор не выполнено, и смотреть в глаза своему божественному кумиру теперь просто стыдно! Ему нужно во что бы то ни стало как можно скорее выписать майора Маньчжурина здоровым, чтобы с чистой совестью вернуться к Его высочеству!
А между тем Ли Фэй с самого утра сидел в своей комнате, не отрывая глаз от монитора наблюдения в покоях принца.
Заметив реакцию проснувшегося принца, Ли Фэй едва сдержал улыбку. Но когда он увидел, с кем именно принц связался в первую очередь — а этим кем-то оказался адъютант Далар, — уголки губ новоиспеченного супруга тут же поползли вниз.
Это происшествие в очередной раз напомнило ему, что сейчас он не только не тянет на официального законного мужа Его высочества, но даже не входит в число его ближайших соратников с правой или левой стороны!
Человек, с которым принц пожелал связаться сразу после пробуждения — и это оказался вовсе не он!
Черноволосый агент молча мысленно поставил еще парочку жирных крестиков на лице господина адъютанта Далара.
За завтраком Лестер заметил, что у Ли какое-то неважное настроение.
Неужели он и впрямь вчера отчебучил что-то непристойное?
Принц бросил украдкой взгляд на Ли Фэя.
Затем Его высочество протянул руку к пончику, которому явно не место на столе для завтрака.
Один, второй, третий...
Ли и вправду не стал отбирать у него еду, как делал обычно... к тому же у него был такой хмурый вид...
Хотя внешне принц по-прежнему с изяществом уплетал любимые сладости, маленькие цветочки над его головой уныло поникли.
Ли ведь и вправду рассердился? Что же ему делать?
Он и не подозревал, что пока Ли Фэй наблюдал за тем, как принц уминает пончики, в душе самого агента разворачивалась нешуточная борьба мотивов.
Остановить его или позволить?
Судя по его наблюдениям, дорогой Высочайший супруг искренне обожает сладкое — это было ясно как день хотя бы по неустанным десертным атакам со стороны Его Величества Императора!
Поэтому, если он сейчас отберет лакомство, принц вполне может на него затаить обиду.
Но!
Ради здоровья Его Высочества... нет, ради очков благосклонности... нет-нет, здоровье Его Высочества все-таки важнее!
К моменту, когда внутренняя борьба Ли Фэя наконец подошла к концу, Лестер уже успел с превеликим послушанием отложить пончик в сторону и принялся за другую, куда более полезную пищу.
От этого выражение лица новоявленного супруга стало еще мрачнее.
Он же совершил страшнейшую ошибку — упустил момент для атаки!
В груди маленького львенка поднялась еще большая паника.
Что же он вчера натворил? Глава 31. Время завтрака для двоих
Лестер украдкой глянул на Ли Фэя.
У Ли вроде бы слегка потемнело лицо.
Лестер снова бросил на него тайный вороватый взгляд.
Выражение лица Ли помрачнело еще сильнее...
Принц-маленький-левенок терпел-терпел, но в конце концов не выдержал и, запинаясь, произнес:
— Ли.
Закусив нижнюю губу и густо покраснев, он никак не мог сообразить, с чего начать.
Этот оклик вывел погруженного в самоанализ, самовоспитание и самобичевание супруга из задумчивости. Взглянув на принца, который с тревожным видом покусывал губы, Ли Фэй с его молниеносной реакцией на сей раз дал редкий сбой.
Это соблазнение? Ради чего? Нет-нет, неважно ради чего, что ему сейчас сделать, чтобы успешно поднять уровень благосклонности Его высочества?
Розоволосый чертенок немедленно выскочил на передний план и со всего маху пнул ангелочка в голове агента, отчего тот со свистом взмыл ввысь малком фейерверком и тотчас захватил выгодную позицию.
В такие моменты, если ты мужчина, ты просто обязан пойти в ва-банк!
И тогда новоиспеченный супруг протянул руку и мягко коснулся алых губ принца.
— Не кусай.
Ли Фэй приблизился к Лестеру и понизил голос:
— У тебя уже следы остались... Мне же больно на это смотреть.
Бум!
За обеденным столом в один миг появилось два свежеиспеченных помидора. Разумеется, налившимся спелостью помидором был Его высочество принц, в то время как лицо благоверного мужа покрылось лишь легким румянцем.
Ли Фэй обнаружил, что когда его собеседником становился Лестер, подобные фразочки слетали с его языка всё так же непринужденно.
Но! Он абсолютно не в силах был совладать с жаром на лице и бешеным стуком сердца!
Чтобы не выдать себя с головой и не позволить принцу раскусить его тайные (и весьма плотские) амбиции, Ли Фэй кашлянул, пока Лестер сидел с опущенной головой, и послушно убрал руку.
— Вы что-то хотели, дорогой мой Высочайший супруг?
Какая бы сложная задача ни стояла перед вами, я готов разделить это бремя!
Лестера, которого только что выбили из колеи прохладные пальцы Ли Фэя и густой, бархатный шепот над самым ухом, охватило странное головокружение. Меньше всего он ожидал, что благоверный супруг так быстро отстранится и чинно вернется на свое место.
Острая интуиция принца-маленького-левенка уловила половину правды: Ли сегодня... кажется, какой-то не такой, как раньше?
Неужели всё дело во вчерашнем...
Маленький левенок в душе Лестера свернулся в тугой клубок.
Что же он всё-таки натворил вчера?!
Руководствуясь принципом «уж лучше ужасный конец, чем ужас без конца», принц отчаянно прикусил губу, зажмурился и выпалил:
— Ли, я... я вчера, когда опьянел... что вообще произошло?
— Лестер.
Принц тут же был безжалостно прерван своим суженым.
— Запомни раз и навсегда: тебе категорически, ни при каких обстоятельствах нельзя больше есть клубнику! Особенно при посторонних, это напрямую затрагивает престиж императорской семьи Барк!
Ли Фэй говорил с предельной серьезностью, звучавшей так веско, будто он проводил мобилизацию перед решающей битвой.
На деле же в глубине его сознания бессовестно прокручивалась одна и та же мысль: эта чертовски соблазнительная мордашка его жены не должна достаться никому! Ни за что и никогда!
В этот момент в голове Лестера роились исключительно мысли о том, какую же глупость он сморозил вчера, и ему даже в голову не пришло заподозрить благоверного в скрытных эгоистичных побуждениях.
Он разочарованно кивнул, давая понять, что впредь подобного не повторит.
Но кто-нибудь может подсказать ему, как стереть то, что уже случилось? Ли наверняка сочтет его странным... К тому же клубника — любимый фрукт Ли, а он даже не может разделить его с ним...
Сердце Ли Фэя растаяло под этим взглядом влажных малахитовых глаз. Взглянув на понурого Лестера, он вдруг вспомнил, что Его высочество и впрямь большой любитель сладкого — а вдруг принц и правда без памяти обожает клубнику?
Поразмыслив пару секунд, он добавил:
— Если Вашему Высочеству хочется клубники, можете есть ее в моем присутствии.
Лестер поднял глаза на Ли Фэя.
Каждая линия на лице новоиспеченного супруга казалась удивительно мягкой, а сам он словно излучал нежно-розовое сияние:
— Я непременно защищу моего дорогого Высочайшего супруга.
...от посягательств посторонних.
В ушах принца эта фраза прозвучала так, словно муж говорил: я не стану презирать тебя, я готов принять тебя целиком и полностью.
Тяжелая туча, давившая на сердце Лестера, рассеялась в один миг, и принц устремил на Ли Фэя сияющий взгляд.
Пока Ли Фэй мысленно твердил себе, что актерскому мастерству Его Высочества позавидовал бы любой лауреат кинопремии, что у них сугубо деловые отношения, а принц — его работодатель, босс и наниматель... он всё равно не удержался и начал постепенно подаваться ближе к Лестеру...
— Кхм, Ваше Высочество. Вчера нас навещали Его Величество Император и мяу-господин.
Муж вовремя укротил свои плотские аппетиты и перевел разговор в конструктивное русло.
Хотя супруг и вел себя несколько странно — скорее всего, сказывались отдаленные последствия вчерашнего инцидента с клубничным опьянением, — Лестер, пусть в глубине души и почувствовал легкое укол разочарования, всё же переключил внимание на визит августейшего брата в компании Мяуму.
Принц поинтересовался без малейшего удивления:
— Они забрали преступника и улики?
Ну конечно, дорогой Высочайший супруг! Он ведь давным-давно просчитал все интриги императора!
Теперь Ли Фэй смотрел на принца сквозь толстейшие розовые линзы:
1. Его высочество принц во всем безупречен.
2. Если у Его высочества принца обнаружится хоть какой-то изъян, см. пункт первый.
3. Кто не согласен — закатаем в асфальт!
Впрочем, о важных вещах следует говорить в первую очередь.
Поэтому, кивнув, Ли Фэй тут же добавил:
— А еще они объявили дату нашей свадьбы.
Ли Фэй слово в слово повторил слова мяу-господина, украдкой поглядывая на реакцию маленького левенка. Однако Лестер лишь опустил голову, тщательно избегая встречи с его взглядом.
— Ваше Высочество?
Не дождавшись от Лестера никакого ответа, Ли Фэй почувствовал, будто его изнутри царапает кошачья лапка, и в конце концов не вытерпел:
— Свадьба в Водном святилище — это совсем не то же самое, что подписание брачного контракта. Вы что, передумали, Ваше Высочество?
Маленький левенок поднял голову на Ли Фэя. От переживаемого волнения его лицо застыло в холодной и скованной маске, но глаза глядели невероятно серьезно:
— Я не против.
Однако в глазах Ли Фэя это выглядело чистейшей воды формальностью — мол, всё ради великой цели.
Благоверный супруг мысленно нанес себе смертельный удар собственными же фантазиями. Прижав ладонь к кровоточащему сердечку, он стоически перешел ко второй теме.
Узнав, что старший брат Инграм и Мяуму забрали преступника и вещественные доказательства, принц, несмотря на то что ожидал подобного развития событий, все равно невольно нахмурил изящные брови.
Ладно с предыдущими инцидентами, но этот киборг явно шел по душу Ли, и в качестве официального жениха Ли он имел полное право вмешаться.
Лестер не мог не заметить странного отношения брата к Ли — в конце концов, на королевском банкете Инграм, воспользовавшись отсутствием Ли Фэя, вывалил на него целый вагон наставлений вроде «нельзя доверять Ли Фэю всецело», «в отношениях обязательно нужно брать инициативу в свои руки» и «нельзя просто так ложиться стоять по струнке при каждом его слове», отчего Лестер изрядно растерялся.
Разумеется, принц даже не догадывался, что старший брат переживал о том, как бы младшенького не придавили в постели, но определенную долю недовольства зятем Лестер всё же уловил.
— Я пойду к брату.
Послушный младший братец, привыкший следовать указаниям старшего, поднялся с места — по крайней мере, он имел полное право знать подробности о преступнике, и если этот гад действительно охотился на Ли, им стоило принять меры предосторожности.
Ли Фэй тут же преградил ему путь.
— Не нужно.
Ли Фэй открыл личный терминал, вывел на экран сводные аналитические данные и продемонстрировал их Лестеру.
Разумеется, маленького львенка и маленького призрака он заблаговременно скрыл, так что Лестер видел лишь стандартный интерфейс терминала.
Система подготовки Незримой Звезды намертво вбила в характер Ли Фэя определенные привычки, и они не могли испариться в одночасье только оттого, что у него кто-то занол в сердце.
Разъясняя принцу свои выводы, Ли Фэй украдкой бросал на него взгляды. Как правило, наниматели не жалуют излишне умных и своевольных подчиненных, но раз уж Ли Фэй решил ублажить Его высочество и перевести статус «нанимателя» в ранг «второй половинки», он больше не мог вести себя по-старому, утаивая всё на свете.
Пусть он не мог выложить всё разом, но начинать меняться стоило шаг за шагом.
Тот факт, что он тайком стянул у преступника улики и рассказал об этом Лестеру только сейчас, был лишь небольшой проверкой.
Где пролегает граница терпения Его высочества? Какую степень его истинной сущности тот способен принять? Ли Фэй следил за тем, как лицо принца постепенно становится всё более сосредоточенным, и пытался расшифровать эмоции на его лице.
С другой стороны, вглядываясь в аналитические выкладки Ли Фэя, Лестер постепенно переключался на рабочий лад. Стоило ему войти в привычный режим генерала, как в нем словно срабатывал тумблер: он становился собранным и деловым. Теперь при долгом приближении к Ли Фэю и прямом зрительном контакте он уже не краснел так легко.
— Семицветная звезда, — Лестер указал на отмеченную Ли Фэем планету. — Ты уверен?
Ли Фэй кивнул:
— Видел собственными глазами.
Создание модифицированных частей тел — дело небыстрое, каждый мастер обязан изготавливать их индивидуально под конкретного киборга, вкладывая в работу всю душу. Некоторые эксцентричные мастера даже возводят подобное ремесло в ранг искусства и тайком оставляют на имплантах свои фирменные клейма самыми изощренными способами.
Мастер с Семицветной звезды был как раз из таких.
Если бы Ли Фэй в ходе одного из заданий не выручил его в трудную минуту, тот ни за что не стал бы хвастаться перед ним своим самым гордым творением.
http://bllate.org/book/21217/2147115
Готово:
