Готовый перевод Destiny Primordial Spirit Trial / Судьба Первородного Духа. Книга 1: Суд: Глава 23

Чжи Юань мысленно проверил состояние собственного тела, а затем посмотрел на Ван Мина. Вспомнив слова По, он с любопытством применил Проницательность, но по-прежнему ничего особенного не разглядел. Ему удавалось заметить лишь то, что Ван Мин чувствует себя неважно, да движение Энергии Юань — на большее глаз Чжи Юаня не хватало.

Немного приуныв, он подумал, что от него совсем нет толку. Ему тоже так хотелось увидеть мир глазами По, но суровые реалии не позволяли.

Однако Чжи Юань быстро взбодрился и погрузился в себя, сосредоточившись на освоении Техники Юань, почерпнутой из Кристалла Источника Пустоты. Всего за один присест гору не съешь; у Чжи Юаня хватало терпения шаг за шагом повышать свою силу. Сейчас он уже достиг шестой ступени Практика Юань, но нужно двигаться дальше.

В то же время в его голове промелькнули мысли о том, как там обстоят дела в целом. Впрочем, вспомнив Лун Ба и заодно ту женщину из Торгового союза Тяньюань, он решил, что ничего страшного случиться не должно.

Стоило же ему вспомнить Торговый союз Тяньюань, как Чжи Юань невольно вернулся мыслями к тому дню, когда они втроём отправились испытывать удачу в азартных играх с камнями. Он вспомнил, что в выбранном им камне действительно что-то было, но всего лишь клочок бумаги, и вовсе не с сокровищем, а с надписью: «Спасибо за покупку».

От этих воспоминаний Чжи Юаню стало не по себе, и он, успокоив сердце, погрузился в медитацию.

Всё происходящее во внешнем мире перестало его волновать.

……

На границе Области Грома, прямо у её рубежей с Областью Воды, какой-то мужчина разглядывал карту в своих руках. Тщательно всё сопоставив, он пробормотал себе под нос:

— Не ожидал, что за двести лет Область Грома почти не изменится. Это сэкономит мне немало времени.

Затем, припомнив недавние слухи, он с улыбкой на губах тихо произнёс:

— Раз уж ты находишься там, то и Чжи Юань, надо полагать, тоже там. А я-то думал, придётся потратить время на поиски, но теперь всё стало намного проще.

— Только вот стоит ли предупредить его? Наверняка у него есть какие-то свои планы, и моё внезапное появление может всё испоручить... Кстати, как же лучше с ним связаться?

Мужчина бормотал что-то себе под нос, удаляясь, однако окружающие люди словно в упор его не замечали — казалось, этого человека вовсе не существует.

……

А в это время на окраине Царства Мин Юй Шаотянь шагал пешком вместе с Мягким Пламенем. Скучающий Яньшань капризно протянул:

— Дядя Тянь, неужели нам обязательно так спешить? Мы ведь и пожить толком не успели, как снова прёмся в Область Грома. Что-то случилось?

Шаотянь ничего не ответил: в конце концов, Яньшаню еще не всё положено знать. Он лишь произмолвил:

— Кое-какие важные дела есть. К тому же, если твоя печать снимется раньше, твои родители смогут успокоиться пораньше — они ведь так сильно переживают.

Яньшань и сам понимал это, поэтому твёрдо заявил:

— Я обязательно сниму эту печать!

Шаотянь улыбнулся и кивнул:

— Мы все знаем, что ты справишься. Только учти: когда печать спадет, тебе придется подналечь на тренировки, Сяошань. Ты и так упустил слишком много времени, так что нужно торопиться, иначе через год с небольшим тебя просто выгонят из академии.

— Будет выглядеть не лучшим образом. Ребенок Императора Тьмы не может ударить в грязь лицом, пусть даже на то и были причины.

— Не переживай, дядя Тянь, я обязательно поступлю туда! И с культивацией тоже поднажму, достигну уровня Мастера Юань, — пообещал Яньшань.

Шаотянь потрепал мальчика по голове и ничего не ответил, лишь прибавил шагу, спеша в Область Грома.

……

Чжи Юань сейчас словно очутился в самом центре водоворота. Одни события происходили из-за него, другие — по совершенно иным причинам. Трудно было предсказать, с чем именно он столкнется вопреки собственному неведению, но в одном можно было не сомневаться: с Чжи Юанем ничего не случится, и он непременно станет сильнее благодаря этому испытанию.

Однако путь к росту неизменно сопровождается кровью и слезами. Сумеет ли Чжи Юань принять всё, что готовится обрушиться на него?

Но они всегда будут рядом, будут думать о нем и охранять его по-своему, сопровождая на каждом шагу — лишь бы Чжи Юань оставался самим собой и прожил настоящую жизнь, а не прогнулся под изменчивый Мир.

И если Чжи Юань будет в безопасности, для них этого более чем достаточно.

Это было единственное, чего они по-настоящему хотели.

В Резиденции городского лорда Чжи Юань покинул покои Ван Мина, собираясь вернуться к себе, и оставил записку, чтобы тот не волновался.

Чжи Юань уже бывал здесь раньше и прекрасно знал дорогу, но, шагая по коридорам, он вдруг понял, что заблудился. На его лице застыло выражение полного недоумения.

Он был уверен, что не сворачивал не туда, да и путь, которым его привел Ван Мин, запомнил отменно.

Почувствовав неладное, Чжи Юань решил, что у него снова прибавилось хлопот. Осторожно оглядевшись вокруг и применив Проницательность, он заметил, что окружающая обстановка слегка изменилась, словно подёрнувшись лёгкой дымкой.

Иллюзия? — промелькнуло у него в голове.

Силёнок у Чжи Юаня было маловато: даже с Проницательностью он мог лишь уловить смутные признаки чужого вмешательства, но полностью развеять чары был не в силах. К тому же ему было жутко интересно, с чего вдруг здесь взялся такой фокус.

Откуда вообще взялась эта иллюзия? Создана ли она кем-то искуссно или возникла сама по себе?

Какое-то время Чжи Юань не смел делать ни шагу — кто знает, что может произойти? Он изо всех сил напряг зрение юань, надеясь отыскать хоть какой-то выход, но сколько ни всматривался, видел лишь фальшивые пейзажи вокруг. Никакой зацепки.

На сердце у него заскреблось смутное беспокойство, однако оно быстро улетучилось.

Потому что рядом с ним кто-то появился. Это был Лэй Юньянь. С любопытством разглядывая застрявшего здесь паренька, он хлопнул Чжи Юаня по плечу и спросил:

— Малыш, ты какими судьбами здесь очутился?

От неожиданности у Чжи Юаня сердце чуть не выпрыгнуло из груди, но, узнав Лэй Юньяня, он тут же шумно выдохнул.

Смягчив голос, он объяснил:

— Я и сам не знаю. Шёл-шёл — и вдруг очутился здесь. — При этом он подробно рассказал о своих злоключениях и о том, как вообще сюда забрёл.

Выслушав его, Лэй Юньянь странно на него покосился и обронил:

— Эта иллюзия — простая формация, которую я сам же и установил. Она активируется только тогда, когда в неё забредает чужак. Но как ты умудрился войти и не пострадать, а вот выйти уже не смог?

Услышав это, Чжи Юань невинно развел руками:

— Но всё так и было! Когда я шёл сюда, ничего не происходило, а вот когда собрался возвращаться, неизвестно когда угодил в эту ловушку.

Лэй Юньянь поломал голову, но так ничего и не придумал. Он решил, что в его формации просто произошел какой-то сбой, поэтому-то Чжи Юань и проскользнул внутрь невредимым.

В конце концов Лэй Юньянь просто вывел юношу наружу. На прощание Чжи Юань поинтересовался:

— Дядя, у вас всё в порядке?

На это Лэй Юньянь ответил с поистине олимпийским спокойствием:

— Со мной ничего не случится. Просто два Ван Юаня не поделили что-то и затеяли драку, на меня это никак не повлияет.

Затем его лицо приняло слегка раздражённое выражение:

— К тому же, силёнки у них так себе, а по-хорошему говорить не желают. Пришлось как следует их проучить.

Чжи Юань обиженно проворчал:

— Нельзя было поаккуратнее? Меня тогда ведь тоже изрядно задело ударной волвой.

Лэй Юньянь рассмеялся в голос:

— Ой, прошу прощения! Слишком резко двинул рукой, да и настроение было паршивое, вот и приложил их от души.

Вспомнив обрушившиеся с небес раскаты грома, Чжи Юань мысленно содрогнулся — такое точно не назовешь легким шлепком. Впрочем, винить Лэй Юньяня он не стал: в конце концов, он сам был слишком слаб, чтобы выстоять даже против остаточных волн чужого боя.

Взглянув на Лэй Юньяня, Чжи Юань почему-то поймал себя на мысли, что его черты лица кажутся смутно знакомыми. Словно он уже видел где-то очень похожего человека.

Но вспомнить так и не смог. Лэй Юньянь проводил его до безопасного места и остановился:

— Дальше иди сам. Если кто-то увидит нас вместе, это может породить лишние разговоры.

Чжи Юань понимающе кивнул. Вежливо попрощавшись, он зашагал прочь, всё еще терзаемый недавними сомнениями.

Он не стал говорить об этом Лэй Юньяню — лучше сначала разобраться во всём самому. К тому же Чжи Юань понимал, что нельзя отвлекать старшего по пустякам, у Лэй Юньяня и без того хватало забот.

Проводив взглядом удаляющегося Чжи Юаня, Лэй Юньянь размял плечи и вернулся в свое временное ужилище. Он проверил формацию, но та выглядела абсолютно исправной, что вызвало у него легкое недоумение — он-то грешным делом подумал, что дело в неполадках техники, но нет, всё работало как надо.

Мог ли парень солгать? Лэй Юньянь отмел эту мысль: с какой стати мальчишке врать? Да и поживиться у него нечем, да и нужды в этом нет.

Он еще раз осмотрел защитный барьер, настроенный так, чтобы не действовать только на членов клана Лэй, но опять ничего не нашел.

Странно. Лэй Юньянь сколько ни думал, а никаких сбоев не видел. Поразмыслив еще немного, он решил, что, должно быть, от Чжи Юаня исходил след его собственной ауры, поэтому на первых порах формация и не схватила паренька. А когда эта аура со временем выветрилась, защитный контур распознал в нем чужака и запер внутри.

В конце концов, этот массив был выставлен так, чтобы пропускать лишь тех, в ком течет кровь клана Лэй, и такое объяснение казалось самым разумным.

Однако, почему-то вспомнив недавний эпизод, Лэй Юньянь снова почувствовал раздражение. Стоило ему увидеть разрушения, вызванные битвой тех двоих, как на душе скребли кошки — точно так же, как и сейчас. Ему казалось, что он упускает из виду что-то важное.

Почесав в затылке, Лэй Юньянь отогнал эти мысли. Не время рассиживаться, у него полно других дел.

Тем временем Чжи Юань с большим трудом добрался до комнаты, но По там не оказалось. Рухнув на кровать, он решил, что больше никогда с неё не встанет, однако в этот момент в животе громко заурчало — парень вспомнил, что до сих пор ничего не ел.

Только он собрался подняться на поиски какой-нибудь еды, как в дверях показалась возвращающаяся По. Столкнувшись нос к носу с ее грудью, Чжи Юань услышал, как она ласково потрепала его по макушке:

— Аккуратнее, смотри под ноги.

Чжи Юань слегка смутился. По подняла державшейся в руке контейнер с едой и с улыбкой произнесла:

— Ты ведь наверняка проголодался, Чжи Юань? Иди ужинать.

Увидев принесенную еду, Чжи Юань с радостью отказался от мысли куда-то идти и принялся за трапезу.

Едва они закончили, как По тут же заставила его приступить к тренировкам — сочетая теорию с практикой, она обучала его лично.

Пусть Чжи Юань неизменно оказывался мальчиком для битья, поделать он ничего не мог: силы были неравны, одолеть По ему не светило.

В то же время он старался задействовать все имеющиеся у него козыри. В конце концов, после озарения от той картины и глубокого понимания пространственной энергии, дарованного Кристаллом Источника Пустоты, Чжи Юань стал намного сильнее, чем прежде.

И всё же для По он по-прежнему оставался слабаком. Чжи Юань отчетливо видел пропасть между ними, поэтому занимался с полной отдачей. Его собственный природный талант был весьма высок, просто до этого момента находился в зачаточном состоянии, а По как раз была тем человеком, который мог этот потенциал раскрыть.

Так пролетел еще один день. По вечерам Чжи Юань неизменно читал книги, пополняя багаж знаний — ему вовсе не хотелось прослыть неотесанным деревенщиной.

Устроившись на кровати, он усердно листал фолианты. К слову, По увеличила эту кровать ровно в два раза, поскольку сама спала здесь же: последние дни они теснились вместе, и чтобы Чжи Юань не падал, ему приходилось спать в её объятиях, поэтому По просто расширила спальное ложе.

Чжи Юань находил это забавным, хотя для обладательницы древесной стихии не составляло труда изменить форму деревянной мебели.

Сама По обычно располагалась на краю кровати, полулежа, свисая наполовину вниз, и что-то сосредоточенно чиркала пером на бумаге. Иногда она замирала в задумчивости, хмурилась от недовольства и принималась переписывать всё заново.

Чжи Юань этого не замечал, да его это особо и не волновало — куда больше его занимало то, о чем писалось в книгах.

Люди и Раса Зверей могут заключать между собой союзы посредством договоров, коих существует три вида: Договор Рабства, Равноправный Договор и Вечный Договор.

Договор Рабства — это соглашение, которое люди навязывают Расе Зверей силой. При таком договоре зверь не имеет права ослушаться приказов хозяина, эта связь носит принудительный характер. Звери люто ненавидят подобные союзы, и обычно их заключают, пока юань-зверь еще слаб — пытаться подчинить взрослого и сильного зверя чревато провалом.

К тому же человек за всю свою жизнь может заключить подобный договор лишь единожды. Второй попытки не дано, и даже если заключенный ранее контрактный зверь погибнет, заключить новый договор уже не получится.

Равноправный Договор куда более распространен — именно его выбирает большинство. При его заключении отношения между человеком и Расой Зверей строятся на паритете, они развиваются рука об руку, но для этого требуется обоюдное согласие обеих сторон.

Более того, если силы договаривающихся неравны, например, человек значительно превосходит зверя в мощи, скорость культивации зверя искусственно возрастает, чтобы он как можно быстрее догнал хозяина.

Если же сильнее оказывается зверь, его сила запечатывается и падает до уровня партнера, а снимается печать по мере роста сил человека — впрочем, печать можно сбросить и досрочно, хотя это сопряжено с определенными хлопотами.

Вдобавок, если Равноправный Договор будет расторгнут насильственно, оба участника полностью забудут друг о друге — человек и зверь сотрутся из памяти друг друга так, будто никогда не существовали.

Для заключения контракта необходимо выбрать материальный носитель, способный запечатлеть печать договора. Пока этот предмет цел, не исчезнет и связь, поэтому выбор носителя имеет важнейшее значение, и обычно его держат в строжайшем секрете от третьих лиц.

Договор Рабства тоже требует предмета-носителя, причем непременно очень качественного. Для Равноправного Договора сгодится что угодно — кольцо, ожерелье или даже простая палочка для еды, но рабский ошейник или метка должны быть прочными, способными выдержать сопротивление зверя.

Если носитель сломается, договор аннулируется. Хотя амнезии в таком случае не происходит, ничего хорошего из этого тоже не выходит.

Хотя контракт заключается лишь раз в жизни, можно заключать договоры с несколькими юань-зверями сразу, однако с каждым новым питомцем сложность возрастает многократно, как и требования к культиватору.

Наконец, Вечный Договор строится на ведущей роли юань-зверя. Если первые два варианта полностью подчинены человеку, то здесь инициатива принадлежит зверю.

Юань-зверь может заключать договоры со многими людьми: стоит расторгнуть предыдущий, как можно заключать новый. И всё же у каждого зверя есть лишь одна-единственная возможность заключить по-настоящему важный, главный договор.

Стоит заключить Вечный Договор, как зверь теряет право заключать любые другие контракты — даже после смерти партнера повторить это уже не удастся.

Более того, если юань-зверь намного сильнее человека, он способен подпитывать своей энергией партнера. Например, если зверь находится на ступени Ван Юань, а человек — на Цзунь Юань, после заключения Вечного Договора уровень культивации зверя падает до ступени Цзунь Юань, а уровень человека возрастает до Цзунь Юань.

Причем это изменение необратимо: зверю придется заново нарабатывать утраченную ступень. Здесь нет простого снятия печати, как в предыдущих случаях — сила действительно перетекает к партнеру.

Именно поэтому Вечный Договор имеет для юань-зверей колоссальное значение. По мере роста их мощи вероятность заключения такого союза стремится к нулю; вполне вероятно, что за всю жизнь зверь так и не воспользуется этой возможностью, ведь Вечный Договор может быть заключен исключительно по искреннему велению сердца.

Если первые два типа контрактов заключаются с помощью свитков, то Вечный Договор зверь проводит самостоятельно.

Поэтому человек, удостоившийся чести заключить Вечный Договор с юань-зверем, значит для него больше собственной жизни. Получивший такой контракт может с гордостью хвастаться им перед остальными.

Разорвать Вечный Договор невозможно — он длится вечно, пока жив хотя бы один из партнеров.

Более того, Вечный Договор можно заключить с одним и тем же человеком повторно, и даже два юань-зверя могут заключить его с одним человеком. Правда, подобные случаи крайне редки: мало кто из зверей вообще соглашается на Вечный Договор, большинство ограничивается Равноправным, да и в целом многие звери на дух не переносят заключение союзов с людьми.

После успешного заключения договора связь между партнерами многократно усиливается, позволяя достичь резонанса энергий и даже их полного слияния, порождая сокрушительную мощь.

Но для этого требуется абсолютное доверие друг к другу и состояние полного единения душ.

Поэтому контракт — дело чрезвычайно серьезное. Подходить к нему нужно с предельной осторожностью, чтобы не ошибиться в выборе.

Чжи Юань, читавший описание контрактов в книге, невольно скосил глаза на сидевшую рядом По. Та тут же заметила его мелкие махинации, повернулась к нему, попутно заглянув в книгу, и сразу всё поняла без лишних слов.

Заметив, что его раскусили, Чжи Юань виновато хихикнул и спросил:

— А то, что здесь написано про договоры... это правда?

По улыбнулась:

— Конечно, правда. А что, есть какие-то вопросы?

Больше всего Чжи Юаня заинтриговал Вечный Договор. О первых двух он слышал и раньше, но об этом узнал впервые. И раз уж По сама была юань-зверем, она должна была разбираться в этом лучше всех.

Немного подумав, Чжи Юань спросил первым делом:

— По, а ты... заключала с кем-нибудь договоры в прошлом?

По на мгновение замерла, а затем покачала головой:

— Нет. Я никогда ни с кем не заключала договоров.

Помолчав секунду, она добавила словно бы про себя:

— Раньше я думала заключить его с одним человеком, но незадолго до этого на него наложили проклятие, мешающее заключению любых контрактов. Из-за этого ничего не вышло. А когда проклятие наконец сняли, он уже стал слишком силен, и мы больше не возвращались к этому вопросу.

Чжи Юань никак не ожидал услышать такое от По. Проникшись любопытством к той загадочной особе, он тут же поинтересовался:

— По, а кто был этот человек, с которым ты хотела заключить договор?

По ничего не ответила. Протянув руку, она мягко погладила Чжи Юаня по голове, затем посмотрела в окно и тихо произнесла:

— Человек, живший двести лет назад.

Услышав это, Чжи Юань умолк. Человек вряд ли мог прожить дольше ста с лишним лет, а раз прошло уже целых два века, этого человека наверняка давно уже не было в живых.

Осторожно бросив взгляд на По, Чжи Юань виновато пробормотал:

— Прости, По... Я заставил тебя вспомнить о неприятном.

Лицо По мгновенно разгладилось, приобретя привычное выражение. Она ответила:

— Пустяки. К тому же продолжительность жизни юань-зверей куда выше человеческой, а сильные создания и вовсе могут прожить тысячелетие.

Вспомнив про Вечный Договор, Чжи Юань задал новый вопрос:

— По, а при каких обстоятельствах вы, юань-звери, решаетесь на заключение Вечного Договора?

По задумалась над его словами, а затем пояснила:

— На этот счет нет единого правила, у каждого зверя свои соображения. Что до меня... мой Вечный Договор обязательно будет использован в будущем. Только вот когда именно — пока не знаю.

Чжи Юань удивился:

— Ты собираешься его использовать? И с кем же?

По легко улыбнулась и посмотрела на Чжи Юаня взглядом, полным глубокого смысла, которого тот, впрочем, совершенно не заметил или не понял.

Вместо ответа она продолжила рассуждения:

— Если Вечный Договор заключается с тем, кто слабее зверя, сила зверя падает. Пусть это не слишком приятно, но раз уж этот уровень однажды уже был покорен, заново достичь его будет гораздо проще — речь идет лишь о силе культивации. А вот с человеком дело обстоит иначе.

— Тот, кому искусственно завышают уровень, не обладает соответствующим уровнем понимания. Получив скачок силы на пустом месте, он просто не сможет совладать с такой мощью и столкнется с массой проблем. Именно поэтому даже обладающие Вечным Договором юань-звери не станут применять его, если разница в силе между партнерами слишком велика.

— Куда чаще его заключают, когда разрыв в силах минимален. Так возникает меньше проблем, и это идет на пользу им обоим.

Чжи Юань мысленно согласился. И впрямь: это все равно что дать ребенку в руки неподъемное оружие — покалечишь и себя, и других. Но По так и не сказала, с кем именно собирается заключить контракт.

Впрочем, заметив, что По явно не настроена откровенничать, Чжи Юань решил больше не допытываться.

Лёжа на животе и подперев голову руками, он скосил глаза на По. Та улыбнулась ему в ответ:

— Что такое, Чжи Юань? На меня виды имеешь?

Чжи Юань смущенно признался:

— Ну... если уж выбирать контрактного зверя, всё упирается в совместимость. А раз ты у нас такая потрясающая, у меня, естественно, появляются кое-какие мыслишки.

По явно не ожидала от него такой прямоты. Забравшись с головой под одеяло и повернувшись к нему спиной, она бросила через плечо:

— Тогда всё зависит от твоих стараний. Сумеешь дотянуть до моих требований — дам тебе этот шанс.

http://bllate.org/book/21203/2146330