У-ван скончался.
Это была еще одна тяжелая утрата для Города Ву после смерти маркиза Вэй.
В одно мгновение весь город погрузился в траур.
Погребальные ритуалы длились целую неделю, жители Ванчэна носили белые одежды из грубой ткани в знак скорби. У Хуань смотрел на грандиозную церемонию прощания на площади Байюй, провожая взглядом массивный гроб, который под шумные толпы провожающих везли к родовым склепам в горах. В уголках его глаз блестели высохшие слезы, но в самом взгляде не было ни капли печали.
Он безостановочно вливал в себя вино.
Какой-то голос в голове снова и снова задавал один и тот же вопрос: неужели он действительно так сильно его ненавидел?
Нет. Точно так же, как он говорил много лет назад — в конце концов, он не мог ненавидеть того... кого всю жизнь считал своей жизненной верой, своего отца-вана. Того, кто под конец, подобно трусу, переложил всю эту ношу на плечи его ни в чем не повинного старшего царственного брата.
Он нанес ему самую жестокую рану, и даже перед смертью всё осталось прежним.
Но теперь они все ушли.
Отец-ван, Безумный Дядюшка, старший царственный брат...
Теперь в этом мире осталось лишь двое носителей крови Да-Ву.
Сложность передачи крови Да-Ву по наследству казалась неким проклятием, вросшим в саму плоть.
Накануне на площади, перед самой смертью юноши, его разбитые сердцем, скорбные шепотки... Капли крови, упавшие на грудь и растекавшиеся по ладони, были тем самым, что едва не заставило его потерять контроль над своими эмоциями.
В чайной.
На одной из Облачных Террас Юнь Пу молча сидел у циновки, наблюдая, как из-за занавеси медленно приближается У Хуань.
— В столь важный момент зачем ты пришел ко мне? — Юнь Пу отпил глоток чая, его голос звучал неторопливо и мягко, в нем смутно угадывались нотки легкой скорби.
— Ты — столп и опора Да-Ву, — покачал головой У Хуань, отвечая еще более мирным тоном. — В такое время я, конечно же, должен навестить тебя.
— Столп и опора? — после глухого стука Юнь Пу бросил пиалу, и его доброжелательное лицо мгновенно покрылось мертвенно-пепельной тенью. — А разве маркиз Вэй не был им?
У Хуань без тени удивления бросил на него взгляд, отчетливо расслышав эмоции, скрывавшиеся за этим движением.
— Вэй Ли был глуп, — выражение лица У Хуаня мгновенно стало зловещим, но тут же вновь приобрело невозмутимость. — От подобных людей нашему маркизу, разумеется, необходимо избавляться.
Молчание.
— Я хочу знать, каковы будут твои дальнейшие планы, помимо того, чтобы взойти на престол? — помолчав немного, произнес Юнь Пу.
С началом этого переворота, потрясшего весь Да-Ву, клан Юнь оставался незыблемым, словно монолит, не подвергнувшись ни малейшему воздействию. Было очевидно, что У Хуань никогда и не помышлял трогать его.
У Хуань поднялся с места, подошел к окну и крепко сжал ладони в кулаки:
— Зачистка мятежников, наведение порядка при дворе... Канцлер Юнь прекрасно понимает это в душе, зачем же спрашивать о том, что и так очевидно?
Узкие глаза Юнь Пу на миг расширились сильнее обычного, отражая глубокий страх и потрясение. Он просто не мог вообразить, какую именно бурю в Да-Ву вызовут эти восемь простых слов.
Неужели вражда между маркизом Вэй и маркизом Хуанем действительно зашла настолько далеко, что ее уже невозможно уладить?
— Но...
— Неужели канцлер Юнь вздумал замолвить за них словечко? — неторопливо перебил его У Хуань. — Позволить мне оставить этих людей с переполненными ненавистью сердцами, чтобы они ради моего правления и будущего Да-Ву... заложили скрытые семена будущих бедствий?
— Это Вэй Ли собственноручно выбрал для них такой конец, а вовсе не я... — У Хуань снова усмехнулся. — До этого я давал ему множество шансов. Но он... оказался неблагоразумен.
— Тогда почему твой собственный выбор оказался совершенно противоположным? — спросил У Хуань.
Юнь Пу глубоко вздохнул и, словно потеряв рассудок, прошептал:
— Клан Юнь рожден в Да-Ву, и всё, к чему он стремился и о чем заботился, во все времена было лишь благополучием Да-Ву.
— Всё остальное... может лишь следовать за течением волн.
Юнь Пу закрыл глаза:
— Ныне я — глава клана, сановник Да-Ву и вдобавок подданный этой страны! Ты должен понимать, что это... единственный выбор, который я могу сделать.
— Этого вполне достаточно.
У Хуань слегка кивнул и тут же поднялся — очевидно, он услышал именно тот ответ, который желал получить.
— Подумать только, некогда столь исполненный амбиций и дерзновенный муж ныне докатился до жизни, где плывет по течению. Похоже, за те годы, что ты провел в должности канцлера, ты действительно сильно изменился.
— Люди имеют свойство меняться, — Юнь Пу по-прежнему не открывал глаз, казалось, он с самого начала бормотал сам с собой. — Чем старше становишься, тем отчетливее видишь многие вещи, тем быстрее осознаешь собственное бессилие. От бесчисленных разочарований я слишком устал, так откуда же мне теперь взять прежнюю остроту?
У Хуань оставил его слова без отрезвляющих комментариев. Он прошел к окну и бросил взгляд на лежащий в руинах, но жаждущий возрождения Ванчэн Города Ву:
— При У-ване изначально полагалось три титула маркиза, но ныне маркиз Вэй понес наказание за свои преступления, маркиз Фан ***, а я вскоре сложу с себя полномочия, так что все они пустуют.
— Поэтому после восхождения на престол я пожалую тебе титул нового маркиза Да-Ву.
— А кто же останется кандидатом на остальные должности? — столь потрясающая и радостная новость не вызвала на лице Юнь Пу ни малейшей тени радости, уголки его бровей лишь напряглись...
— Чу Хэн, — решительно произнес У Хуань, явно обдумав всё заблаговременно. — После Вэй Ли он обладает наибольшим авторитетом в армии, к тому же всегда отличался осторожностью и осмотрительностью... Раз так, я могу возвысить его, позволив сменить Вэй Ли и стать новым великим генералом.
— Я слышал, что главнокомандующий Чу последние несколько дней не покидает своего дома, отвергая любые приглашения, — спустя мгновение отозвался Юнь Пу. — Неужели он действительно...
— Он не откажется.
У Хуань усмехнулся:
— Для него это не просто высшая почесть, это то, к чему он стремился всю свою жизнь.
Он не стал вдаваться в подробности, лишь его взгляд стал безмятежным, словно он уже держал всё под контролем.
Юнь Пу умолк.
В этот момент он вспомнил, как в тот день в тронном зале Чу Хэн ответил на его три вопроса.
Столь непреклонно, и в то же время до боли в сердце.
Но он был совершенно бессилен: его положение накладывало слишком много обязательств и не оставляло свободы выбора, отсекая любые личные эмоции. И сколь бы велико ни было его сожаление... он мог лишь выбрать путь скорейшего успокоения Да-Ву.
— А как же Высочество? — наконец произвел Юнь Пу, очевидно не желая задерживаться на прежней теме.
Взгляд У Хуаня стал загадочным:
— Он — продолжение крови Да-Ву и источник ее жизненной силы. Естественно, я не обижу его, к чему тебе беспокоиться.
— Ныне он — новорожденный Дракон, Возлюбленный Небесами, сокровище Да-Ву. Имея его, мы сможем собрать все благословения небес и земли для Да-Ву и возродить увядающую удачу этой страны.
— И тем не менее, Регалии Власти явили себя миру, а Лазурный Дракон родился в Да-Ву, породив небесное знамение. Об этом очень скоро узнает весь свет. В тот день Да-Ву неизбежно окажется в центре всеобщего внимания, — произнес Юнь Пу.
— Не пройдет и месяца, как «они», услышав весть, незамедлительно явятся сюда. И как ты тогда намерен с этим справиться?
У Хуань глубоко вздохнул, глядя на западное небо, и его глаза потемнели:
— Регалии Власти испокон веков принадлежали Да-Ву. На сей раз никто не сможет отнять их у меня.
— Даже... Божественные Посланники Фаньтянь!
Леденящий тон У Хуаня заставил Юнь Пу вздрогнуть.
— До меня дошли слухи, что твоя старшая дочь разделяет с Высоким государем нежные чувства с малых лет, — тон У Хуаня снова смягчился, и он с улыбкой произвел: — Тогда, полагаю... этот брак сам собой разумеется.
— Кланы Юнь и У веками заключали союзы через браки. Думаю, канцлер Юнь не станет отказываться?
Дикий ветер пронесся по небу, ворвался в старые переулки и высушил сырость на улицах.
Буря в Ванчэне под руководством У Хуаня продолжала бушевать. Повсюду сновали спешащие отряды солдат.
И лишь эта резиденция сохраняла нетронутую, отрешенную от мира тишину.
Ведь это была усадьба, где всегда жил У Сюнь.
В тени углов крыши багровые высокие стены делили пространство внутри и снаружи на два разных мира. На наглухо закрытых воротах виднелись покачивающиеся на ветру замки и... два стражника с копьями, не отходившие ни на шаг.
Девушка в зеленых одеждах с развевающимися длинными рукавами смотрела на стоявших на посту стражей с копьями и упрямо отказывалась уходить.
— Уходите же... — с досадой уговаривал девушку один из стражников. — Высочество ныне пребывает в резиденции, поправляя здоровье, поэтому по приказу маркиза Хуаня входить сюда никому не дозволено.
Говоря это, он слегка подал оружие вперед, и смысл его жеста стал предельно ясен.
Девушка посмотрела на мрачные, уходящие ввысь дворцовые постройки, и ее лицо помрачнело.
— Скажите... с ним все в порядке? — мягко спросила она.
— С Высочайшим всё хорошо.
Коротко бросил стражник, после чего отвел взгляд и больше не обращал на нее внимания.
— ... — тревога, переполнявшая лицо девушки, немного улеглась.
Крутые перемены всегда происходят столь стремительно, пусть даже она и не знала...
В эти дни по наставлению отца она больше не появлялась во дворце.
Однако страх и сомнения в сердце росли с каждым днем, сгущаясь до пугающих пределов.
Наконец она больше не могла сдерживаться.
Сильный ветер взметнул ее белоснежное платье, девушка потерянно отвернулась, и ее изящная спина казалась худой и хрупкой в пустом переулке.
— Сяо Си.
Этот зов заставил ее сердце сжаться.
Все такой же мягкий, от которого на глаза наворачиваются слезы. Юнь Си резко обернулась — измученный юноша, прислонившись к воротам, внезапно возник перед ее затуманенным взором.
Летний ветер безмолвно веял над землей, всё так же холодя душу.
http://bllate.org/book/21202/2146298
Готово:
