— Мм...
Ли Ли проснулась в собственной постели.
Её воспоминания обрывались на моменте, когда прошлым вечером они с Лингом подверглись нападению двух беглых преступников.
Она взглянула на наручный коммуникатор: 7:50.
Кошмар!
Ли Ли судорожно втянула воздух. После распределения на астрономический факультет у неё появилось новое расписание, согласно которому через десять минут у неё должна начаться лекция по основам астрономии.
Она бросилась к двери и увидела, что стражи сидят за обеденным столом и о чём-то серьезно спорят.
Стоило ей показаться, как Линг, словно гигантский осьминог, крепко вцепился в неё, и стряхнуть его оказалось совершенно невозможно.
— Линг, отпусти.
Только подчиняясь капитанскому авторитету, Линг с явной неохотой разжал руки.
Он теребил край юбки Ли Ли, глядя на неё жалобным, слёзным взглядом:
— Сестричка, я так сожалею о том, что сделал с тобой раньше. Ты простишь меня, правда?
— Бай Е сказал, что я смогу вернуться... только если ты меня простишь.
Вернуться в отряд.
Однако сейчас Ли Ли было вовсе не до его слов: до начала занятия оставалось всего семь минут. Она быстро схватила ломтик тоста и запихнула его в рот:
— Прости, давай поговорим о чём угодно вечером.
С этими словами она в спешке выбежала из комнаты, оставив Линга стоять на прежнем месте с таким обиженным видом, будто он был готов расплакаться.
— Ха, неужто ты думал, что у тебя хватит способностей удержать Ли Ли? Она уже дала мне ментальную передышку, а ты?
Бай Линь ехидно ухмыльнулся и продолжил насмехаться:
— Какая гадость, я за пять метров чувствую вонь твоего феромона.
При виде Бай Линя у Линга разом пропал весь миролюбивый настрой. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, и он нанёс удар кулаком, рассекающим воздух. Бай Линь инстинктивно качнул головой и едва увернулся от удара.
Линг тут же добавил второй, но Бай Линь не собирался уступать — оба противника сошлись в схватке.
Бай Е пот переносицу:
— Хватит... Вы что, все бездельники? Марш выполнять тысячу подходов на физическую выносливость!
...
Ли Ли влетела в аудиторию, когда опоздание составляло уже десять минут.
Лекцию вёл новый преподаватель астрономического факультета Карлиус. Молодой и привлекательный, со светлыми прядями волос, рассыпанными по плечам, он двигался так легко, будто несомый потоком ветра.
Ливьер посмотрел на Ли Ли:
— Студентка Ли Ли, вы опоздали.
Он на секунду умолк, вспомнив, что изменил свою внешность и имя. Здесь, в Имперской академии, его звали Карлиус.
Ли Ли тут же виновато опустила голову:
— Простите, будильник не прозвенел.
Когда она склонила голову, на ее белоснежной шее отчетливо виднелись следы от красных пятен. Ливьер окончательно убедился: перед ним именно тот проводник, которого он искал.
Доброжелательно улыбнувшись, он произвел:
— Выбирайте свободное место и садитесь.
Аудитория была забита до отказа. Многие студенты пришли сюда исключительно ради смазливого лица Карлиуса, хотя вовсе не учились на астрономическом факультете.
Например, девицы, теснившиеся в третьем ряду, нанесли лёгкий макияж, укоротили длинные юбки формы, надушили учебники природными благовониями и изо всех сил старались сидеть прямо, выпятив грудь.
После появления Ли Ли в передних рядах поднялся небольшой шум, но стоило Ливьеру бросить туда взгляд, как всё вокруг мгновенно стихло.
— Вступительный тест. Два часа, максимальный балл — сто пятьдесят, — Ливьер зловеще усмехнулся и сразу же принялся раздавать бланки. — Окончательная оценка пойдет в зачет семестрового балла с соотношением пять к одному.
Словно заправский садист, он с полным удовлетворением наблюдал, как лица Ли Ли и остальных студентов искажаются от ужаса.
Когда бланк достался Ли Ли, её охватил еще больший страх. В голове билась лишь одна мысль: кто это, где я, и что вообще происходит? Целых два часа она просидела, тупо глядя на пустые строчки, а степень её душевных мук ничуть не уступала пытке на дыбе.
Странным образом передние ряды заметно опустели — по всей видимости, это были те самые девицы, которые пришли полюбоваться на Карлиуса, но были напуганы сложностью теста.
Кое-как выдержав эти два часа, Ли Ли сдала исписанный листок.
«Конец всему, — подумала она. — С самого первого урока я произвела на преподавателя ужасное впечатление».
Ливьер на кафедре принялся читать лекцию, хотя было очевидно, что к ней он ничего не готовил. Извлекши на свет учебник, толщиной превосходивший толчину совести Ли Ли, он начал зачитывать:
— Откройте первую страницу учебника, все взгляните на портрет верховного жреца Ливьера. Разве он не писаный красавец?
— Ладно, шучу. Переворачивайте на десятую страницу и приступайте к самостоятельной работе.
По классу зашуршали перелистываемые страницы. Стоя на кафедре, Ливьер чувствовал странное увядание интереса.
Как же всё-таки скучно преподавать.
Он вспомнил собственные годы учебы в академии — ведь прошло всего-то пять лет.
В те времена он слыл лучшим студентом астрономического факультета, а его вместе с Бай Е называли самым острым копьем и самым прочным щитом будущих полей сражений.
Кто бы мог подумать, что еще до окончания учебы его отец, престарелый император, тяжело заболеет. Ему пришлось бросить учебу по приказу, и все его навыки предсказателя оказались не востребованы.
День за днем ему приходилось, подобно горничной, использовать ментальное тело сирены, чтобы гипнотизировать больного отца и позволять тому тонуть в иллюзиях былого величия.
Зато Бай Е продолжал процветать, дослужившись до капитана Отряда №0, да к тому же заполучив личного проводника.
Как же... завидно.
Он облизнул губы, мрачно уставившись на Ли Ли.
Она без сил уткнулась лицом в парку, а на её лице застыло полное отчаяние.
— Сидящие на задних рядах могут пересесть поближе, — произнес Ливьер, глядя на Ли Ли в надежде привлечь её внимание. Он хотел как следует разглядеть этого юного проводника, но мысли Ли Ли занимал исключительно итоговый балл, и слушать лекцию она не собиралась.
Тц, в следующий раз он введет правило: сидящим на последних трех рядах автоматически снижать оценку на десять баллов.
Мысленно пообещал себе Ливьер.
По окончании лекции он намеренно затягивал время, выжидая момент, чтобы сблизиться с Ли Ли.
Однако та молниеносно собрала вещи и вихрем вылетела из аудитории, оставив его скрипеть зубами в пустоте.
Спустя десять минут в классе остался он один.
В распахнутое окно пахнул холодный ветер, в комнате кружась опустилось черное перо ворона, и жрец с орлиным носом опустился перед ним на колени, отирая обильный пот со лба:
— Лорд Ливьер, Его Величество уже давно вас ожидает.
— В чем дело?
— На пограничном фронтире...
— Хватит, не здесь, — Ливьер нахмурился. Жрец с орлиным носом мгновенно умолк. Осторожно оглядевшись по сторонам, он продолжил:
— Но, лорд, Его Величество крайне встревожен, умоляю, поторопитесь.
Когда Ливьер предстал перед императором, тот дремал, прислонившись к длинной скамье из чистейшего золота.
Нынешнему монарху перевалило за восемьдесят, он одряхлел и состарился. К счастью, бесчисленные лекари поддерживали его здоровье, так что физически он держался сносно, вот только психика его легко выходила из-под контроля.
— Ливьер, мой лучший младший сын, наконец-то ты прибыл, — император открыл глаза, и его серо-голубые зрачки казались совершенно мутными. — Скорее расскажи мне, какова нынче ситуация на пограничных рубежах?
— В зоне моей ответственности всё спокойно, — невозмутимо ответил Ливьер.
Император испустил вздох облегчения, выражение его лица смягчилось.
Но тут же слова Ливьера вновь заставили его сердце тревожно забиться:
— Хотя моё ментальное тело помогает стражам в боях один против десятка, уровень моего заражения слишком высок, и долго поддерживать текущее положение не выйдет. До меня дошли слухи, что Отряд №0 при Имперской военной академии прячет проводника. У нас с ней великолепная совместимость, полагаю, ее уровень не ниже класса S.
Ливьер произнес хвалебную речь в адрес Ли Ли, не моргнув и глазом.
— Ты говоришь о страже по имени Бай Е? — с тревогой в голосе спросил император.
Ливьер холодно кивнул.
— Какая наглость! — император с яростью смахнул со стола все украшения и книги.
В комнате воцарилась мертвая тишина, ни один из стражников не осмелился вмешаться.
Все знали, сколь сильно император доверяет своему младшему сыну-регенту и как безгранично балует его.
— Тогда ступай и немедленно выясни, существует ли этот человек на самом деле! Как только ты завладеешь проводником с подходящей совместимостью, моя армия станет непобедимой! Я стану истинным владыкой этой планеты!
Рассуждая о своем грандиозном плане, император пришел в крайнее возбуждение. Лицо его побагровело, дыхание сбилось, и Ливьер тут же шагнул вперед. Обратившись в полументальную форму, он продемонстрировал русалочий хвост.
— Усни.
С видимой скоростью император успокоился и погрузился в дремоту.
Протерев глаза, он мягко произвил:
— Отыщи этого проводника. Совершенно неважно, с кем она была связана раньше.
— Я прикажу силой разорвать их узы, чтобы она принадлежала только тебе.
Ливьер улыбнулся:
— Благодарю за поддержку, отец.
http://bllate.org/book/21196/2145779
Готово:
