Великий Храм Жрецов.
Придворные жрецы выстроились в два ряда перед Башней Астрологии, приветствуя прибывшего. Ворона приземлилась на землю и обернулась человеком — это был жрец среднего возраста с орлиным носом. Нахмурившись, он предостерег стоявших рядом:
— Владыка не в духе, ведите себя осторожно.
Вскоре прибыла золотая карета, и все жрецы тут же опустились на колени в знак приветствия. Занавесь кареты откинулась, и оттуда вышел не кто иной, как Ливилл — тот самый, чье лицо украшало обложку учебника по астрологии. Прищурившись и повернувшись вбок, он отдавал кому-то распоряжения; его золотые волосы ослепительно сияли, а сам он выглядел поразительно молодым.
В сопровождении толпы он вошел в Храм Жрецов.
С тех пор как император империи тяжело заболел, это место стало истинным центром власти.
Величественные своды переплетались, а трещины в камне были сплошь инкрустированы золотыми узорами.
На расписных витражах отражались портреты прошлых жрецов, рассыпая вокруг переливчатые, сияющие блики.
Весь храм выглядел ослепительно роскошно, а на рабочем столе из ценнейшего черного дерева красовалось массивное пресс-папье из чистейшего золота в виде хрустального шара.
— Владыка, это список новой партии совершеннолетних стражей, прошу вас ознакомиться.
Жрец с орлиным носом двумя руками преподнес позолоченный конверт и почтительно отступил на полшага назад.
Ливилл же, подперев подбородок рукой, сидел в кресле с высокой спинкой, а его священные бело-золотые одежды волочились по полу.
Вытянув указательный и средний пальцы, он небрежно подцепил лист бумаги и лениво пробежал по нему глазами:
— О?
Мягкий юношеский голос — хоть он и произнес всего один слог — заставил жреца с орлиным носом мгновенно покрыться холодным потом.
Тот не смел самовольно гадать омыслях Ливилла. С тех пор как Его Величество тяжело заболел, Ливилл благодаря гипнозу своего ментального тела — сирены — заставлял императора забывать муки болезни, погружая его день за днем в сладкие грезы о былых великих свершениях.
Нынешний император невероятно сильно зависел от него, советуясь даже по поводу того, с какой ноги ступить за порог, что привело к тому, что Ливилл в столь юном возрасте сосредоточил в своих руках огромную власть, обладая при этом капризным и переменчивым нравом.
А вот новый круглолицый жрец еще не знал нрава Ливилла и, стоя на коленях, радостно и самодовольно докладывал:
— Владыка, среди этой партии стражей десять человек имеют ранг S, трое — ранг SS и один — ранг SSS. Весьма неплохой результат. Надо полагать, со временем они непременно смогут безжалостно растоптать Отряд №0.
Он знал, что Владыка не ладит на политической арене с консерваторами во главе с кланом Бай и кланом Си, а следовательно, явно не жалует и Отряд №0.
Однако Ливилл прервал его, и голос его по-прежнему звучал мягко и нежно:
— Весьма неплохой?
— Это...
Круглолицый жрец уловил неладное в его тоне и тут же рухнул ниц:
— Простите, Владыка, это наша вина, нам не хватает способностей.
Но было уже слишком поздно.
В следующее мгновение мужчина слегка приподнял ладонь.
В груди круглолицого жреца внезапно расцвела кровавая рана, брызнула струя горячей крови, и он испустил дух, даже не успев издать предсмертный крик.
Несколько капель теплой крови упали на лицо жрецу с орлиным носом, и тот не смел вымолвить ни слова, страшно боясь, что в следующее мгновение его постигнет та же участь.
Ливилл взял салфетку, с брезгливостью вытер руки и небрежно открыл на световом планшете список личного состава Отряда №0.
На самом верху списка красовались братья Бай Е и Бай Линь.
Он тут же с неудовольствием сжал переносицу.
Однако вскоре он заметил одну странность: показатели уровня загрязнения у всех членов отряда в последнее время резко упали ниже 30%.
Но он точно помнил, что Отряд №0 не проходил процедуру сопряжения с проводниками. Как такое возможно?
Жрец с орлиным носом, все это время наблюдавравший со стороны, подал голос, чтобы напомнить:
— Владыка, я слышал, что в Имперской военной академии недавно пробудился проводник, первокурсница. Правда, уровень у нее невысокий — всего D.
Пробудился... проводник ранга D?
Ливилл нахмурился.
Хотя пробуждение в качестве проводника случалось крайне редко, среди десятков тысяч студентов академии появление одного проводника было еще хоть как-то объяснимо.
Он тут же вызвал личное дело Ли Ли.
Имя: Ли Ли
Ученая степень: первокурсница Имперской военной академии
Рост: 160 см
Статус: пробуждена (проводник)
Унгер: D
Происхождение чистое, положение низкое, на первый взгляд — ничего подозрительного.
К делу прилагалась фотография на документы, сделанная в первый день учебы Ли Ли.
Пара светлых карих глаз, круглые миндалевидные глаза, аккуратный кончик носа, идеальной формы губы, влажно блестящие с чувственным намеком, и прилизанные к затылку шелковистые волосы — всё это создавало образ очень послушной и кроткой девушки.
Внешне она ничем не отличалась от обычных учениц академии; если уж придираться, то Ли Ли была на редкость миниатюрной, и в эпоху высокоразвитой эволюции человечества ее рост и вес казались похожими на показатели первобытных людей из глубины тысячелетий.
Впрочем, Ливилл обратил внимание совсем на другое.
В самом конце личного дела он обнаружил отчет о сопряжении Ли Ли с Отрядом №0.
[Имя: Бай Линь]
[Степень сопряжения: 99%]
…
[Имя: Пэй Ду]
[Степень сопряжения: 99%]
…
[Имя: Сы Е]
[Степень сопряжения: 99%]
У нее оказалась 99-процентная степень сопряжения со столькими высокоранговыми стражами! Пожалуй, ему действительно стоило получше присмотреться к этой проводнице по имени Ли Ли.
Ливилл опустил взгляд и тихо усмехнулся.
Стоявший рядом жрец с орлиным носом даже боялся дышать от страха.
В прошлый раз Владыка улыбался так же в детстве, когда его товарищ по играм Одиннадцатый принц отобрал у него любимую игрушку и, пользуясь расположением императора, разорвал ее на куски.
На глазах у всех Владыка тогда лишь тихо усмехнулся, а уже ночью обратил свое ментальное тело, загипнотизировал Одиннадцатого принца, похитил его и запер в подземелье вместе со стаей разъяренных свирепых зверей. Понаблюдав, как беднягу искусали до полусмерти, он внезапно появился вновь, разыграв умопомрачительно пафосный спектакль спасения красавца, после чего доставил окровавленного Одиннадцатого принца в королевский лазарет.
Бедный Одиннадцатый принц до сих пор страдал от ПТСР и был не совсем в себе, однако непоколебимо верил, что именно Ливилл — его спаситель, и даже частенько наведывался к своему благодетелю с подарками.
Жрец с орлиным носом нутром чуял, что Ливилл по своей сути был жестоким, извращенным и кровожадным безумцем, к тому же полным всякой пакости.
Вскоре Ливилл закончил с делами и, собираясь уйти, толкнул тяжелые створки дверей.
Жрец с орлиным носом вдруг что-то вспомнил и протянул стопку студенческих списков:
— Владыка, тут заявки на астрологическое отделение, присланные из военной академии. Вы не глянете...
— Мм, сделай как в прошлый раз. — Ливилл даже не обернулся; его фигура скрылась за темной портьерой, а сопровождавшие его жрецы низко поклонились и выпрямились лишь спустя долгое время.
Оставшиеся в комнате жрец с орлиным носом и остальные жрецы переглянулись, тяжело вздохнули и принялись разбирать бумаги.
Сделать как в прошлый раз означало случайным образом отобрать полтора десятка студентов для зачисления, а заявления остальных учащихся просто уничтожить.
Выражаясь словами Владыки: астрологическому отделению не нужны студенты со столь никудышной удачей.
Сверившись с квотой на этот год, он с закрытыми глазами вытянул двадцать пять заявлений, загрузил их в световую сеть, а все остальные листы сжег дотла.
После всех этих приготовлений Башня Астрологии вновь погрузилась в тишину.
Никто так и не заметил, что на самом последнем бланке значилось имя Ли Ли...
http://bllate.org/book/21196/2145776
Готово:
